Chùa Cam Niên là ni viện lớn nhất Thịnh Quốc, có hơn hai mươi sân và hơn ba trăm ni cô tu hành. Một số ni cô không chịu nổi cuộc sống giản dị khắc khổ trong chùa nên đã lén lút trốn đi và không bao giờ quay trở lại, vì vậy nếu có ai mất tích, chùa thường không cố gắng tìm kiếm.

　　Hôm nay là một ngoại lệ. Một sư muội họ Ngô ở Tây Nam Học Viện mất tích. Tĩnh Tự sư mẫu đã gọi hơn hai mươi người đi tìm khắp núi, nhưng mặt trời sắp lặn mà vẫn chưa thấy. Tĩnh Tự sư mẫu bất đắc dĩ phải cầu cứu Minh Tĩnh sư mẫu.

　　Hôm nay Lăng Thư Cẩn dậy muộn, đến chạng vạng vẫn chưa chép xong kinh Phật. Nàng lắc lắc cánh tay đau nhức, thầm mắng Bùi Nhu Ly, rồi cúi xuống viết tiếp. Mãi đến khi đèn sáng mới viết xong. Khâu Linh mang kinh đến cho thị vệ ở tiền viện, thị vệ dâng lên Hoàng đế.

　　Khâu Thần đã mang cơm chay trở về, vẫn giản dị như mọi khi. May mà Lăng Thư Cẩn không kén ăn, ăn hết một bát cháo trắng kèm một đĩa cải thảo đậu phụ.

　　Ở đây không có nhiều nghi lễ. Khâu Thần và Khâu Linh cũng ngồi xuống bên cạnh nàng ăn. Lo lắng công chúa buồn chán, họ kể cho nàng nghe vài câu chuyện thú vị.

　　"Vô Tịnh? Đó có phải là tiểu sư muội mang đồ ăn chay đến cho chúng ta không?" Trí nhớ của Lăng Thư Cẩn không tốt lắm, nhưng tiểu sư muội này quá đỗi thuần khiết và xinh đẹp, lúc nào cũng mỉm cười, nụ cười của cô đặc biệt ngọt ngào, khiến cô nổi bật giữa đám tiểu nữ hài đầu trọc mặc áo bào xanh.

　　Khâu Thần gật đầu: "Tịnh Tư đại sư lúc nào cũng chững chạc chín chắn, vậy mà hôm nay lại không đi lễ sáng, còn đi khắp sân tìm tiểu ni cô kia. Ta đi hỏi thăm mới biết Ngô Tĩnh họ Khương, quê ở Thanh Châu."

　　"Gia tộc họ Giang ở Thanh Châu? Gia tộc họ Ninh?"

　　Vì nàng có thể tu luyện ở Tây Nam Học Viện, và vì Cảnh Tự đại sư rất lo lắng về sự mất tích của nàng, và vì nàng đến từ Thanh Châu, họ Tôn, nên nàng chỉ có thể là người nhà của Ninh phi.

　　Khâu Thần cũng nghĩ vậy. "Ta cũng nghĩ vậy, nên đã hỏi một ni cô quen biết. Ni cô nói rằng năm kia khi Thái hậu và Ninh phi đến đây bái Phật, Ninh phi đã một mình gọi Ngô Tĩnh đến. Họ cũng hỏi thăm về gia thế của bà, nhưng Ngô Tĩnh không bao giờ muốn nói về gia đình mình. Bà ấy còn nói rằng bà ấy hoàn toàn không quen biết Ninh phi, và Ninh phi đã nhờ bà ấy đi làm việc vặt."

　　Lăng Thư Cẩn chống cằm, nhìn chằm chằm cây bồ đề ngoài cửa sổ, thầm nghĩ chuyện này có liên quan đến Bùi Nhu Ly hay không. Nhưng nàng lại không quen biết tiểu thư nhà họ Tôn. Hay là lúc rời đi bị tiểu thư nhà họ Tưởng vô tình phát hiện, nên Bùi Nhu Ly giết chết để che giấu?

　　Mọi chuyện không thể nào trùng hợp như vậy được.

　　Tối nay cô ấy có quay lại không? Cô ấy thậm chí còn không biết mình đã rời đi, và cũng không để lại lời nhắn. Có lẽ cuộc sống trong chùa quá cô đơn; chỉ mới xa nhau một ngày, cô đã nhớ cô ấy vô cùng. Hôm qua cô ấy đã làm hỏng mọi chuyện, mà chuyện con nhỏ Trình kia vẫn chưa được giải quyết.

　　Khi Qiu Ling đang dọn dẹp bát đĩa, cô nhận thấy công chúa đang chìm trong suy nghĩ nên ra hiệu cho Qiu Chen im lặng.

　　Khi đồng hồ nước điểm giờ Quý (5-7 giờ chiều), hai người đàn ông bắt đầu phục vụ công chúa giặt giũ và thay đồ. Sau bữa tối, công chúa đứng bên cửa sổ, như thể đang chờ đợi ai đó.

　　Tất nhiên họ biết công chúa đang đợi ai. Khưu Linh do dự. Liệu nàng có nên nói với công chúa rằng chiều hôm qua nàng đã gửi tin nhắn bằng chim bồ câu đưa thư cho Bùi quản sự, nói rằng hôm nay có một ni cô mất tích trong chùa, toàn bộ chùa đang được canh gác nghiêm ngặt, tối nay nàng không nên đến đây?

　　Nhưng quản lý Bùi đã dặn dò cô không được kể chuyện chim bồ câu đưa thư cho công chúa. Bức thư cô đưa cho quản lý Bùi hôm nay thực ra là một bức tranh. Trong tranh có một vòng tròn được bao quanh bởi hàng rào, một người đàn ông nhỏ bé không có lông đang cưỡi đại bàng bay đi, và một chữ X to tướng.

　　Khưu Linh tin rằng Bùi quản lý có lý do riêng nên không nói, biết mình tuyệt đối sẽ không làm hại công chúa, nhưng nàng không đành lòng để công chúa chờ đợi như vậy, chỉ có thể khuyên nhủ: "Công chúa, xin hãy nghỉ ngơi! Hôm nay lúc Bùi quản lý rời đi, có nói với ta rằng Tam Nguyệt Xuân rất bận, hai ngày nữa sẽ không đến. Nàng dặn chúng ta phải chăm sóc công chúa thật tốt."

　　Khâu Thần nhìn Khâu Linh có chút kinh ngạc, nhưng cuối cùng vẫn không vạch trần. Nàng cũng không muốn công chúa chờ ở đây. Nếu Bùi quản sự thật không đến thì sao? Chẳng phải công chúa sẽ chờ đợi trong vô vọng sao?

　　Trong lúc ba người đang nói chuyện, Tĩnh Tự sư phụ đi tới, đi cùng là hai vị lão sư lực lưỡng.

　　Khưu Thần và Khưu Linh vội vàng tiến lên làm lễ Phật, thực ra là để bảo vệ công chúa. "A Di Đà, trời cũng đã tối rồi. Xin hỏi có chuyện gì khiến Hòa Thượng đến đây vậy?"

　　Sau khi nhìn khắp người nàng, Tĩnh Tự sư nương cúi chào đáp lễ: "A Di Đà, ta nghe nói công chúa hôm nay không tham gia lễ sáng, muốn xem nàng có khỏe không."

　　Lăng Thư Cẩn bước lên phía trước, chắp tay tỏ lòng tôn kính với ni cô và bình tĩnh nói: "Sáng nay con thực sự thấy không khỏe, con rất cảm ơn sự quan tâm của ni cô."

　　Cảnh Tư nhìn cô từ trên xuống dưới vài lần, ánh mắt thẳng thắn đến mức khiến cô cảm thấy không thoải mái. Khưu Linh bước lên trước, đứng chắn trước mặt hai người, che khuất tầm nhìn của cô.

　　Nàng mỉm cười nói: "Tịnh Tự sư tỷ, bệnh tình của công chúa đã được báo cáo lên hoàng thượng qua thị vệ. Ta tin rằng hoàng thượng sẽ phái ngự y đến chữa trị cho công chúa vào ngày mai, ngươi không cần phải lo lắng. Ta nghe nói hôm nay có một ni cô trẻ tuổi mất tích khỏi chùa. Chắc ngươi đang rất lo lắng. Ngươi có muốn công chúa phái thị vệ đi tìm kiếm không?"

　　Hôm nay đã có một ni cô trẻ đến sân để hỏi thăm về chuyện này, nên không có gì ngạc nhiên khi Qiu Ling biết có người mất tích khỏi chùa.

　　Tĩnh Tư nghe được lời thị nữ, rõ ràng là ngầm nhắc nhở Hoàng đế rằng Trường Nhạc công chúa rất quan trọng, cuối cùng bọn họ cũng sẽ rời khỏi nơi này. Khác với một số phi tần đã từng phạm sai lầm, nàng sẽ không xuất gia ở đây. Thị nữ đang khuyên Tĩnh Tư nên cung kính công chúa hơn.

　　Lăng Thư Cẩn mỉm cười, cảm thấy dáng vẻ của Khưu Linh giống như gà mẹ che chở đàn con, nên đương nhiên phải thêm dầu vào lửa. "Tịnh Tư đại sư, trời cũng đã tối rồi, ta cần nghỉ ngơi."

　　Đây rõ ràng là cách đuổi người khác ra ngoài.

　　Hai ni cô bên cạnh Tĩnh Tự sư phụ đều cúi đầu, mắt nhìn xuống, miệng mím chặt, tâm tư trầm xuống. Sư phụ khẳng định trong viện của công chúa có chuyện không ổn, liền bảo bọn họ đến điều tra. Có lẽ Tĩnh Tự đã quản lý quá lâu, quên mất công chúa vẫn là công chúa, quên mất việc bọn họ đến muộn mà không được mời là vô cùng bất kính. May mà công chúa Trường Nhạc tính tình tốt, còn vui vẻ nói vài câu xã giao với nàng rồi mới lui ra.

　　"Nếu bây giờ chúng ta không đi thì còn chờ gì nữa?" Cảnh Tư chưa kịp nói gì thì đã lui về phía cửa.

　　Thấy vậy, Tĩnh Tự sư thái chỉ đành cúi chào rồi cáo từ. Sắc mặt nàng cứng đờ, nàng thực sự căm ghét đám quý tộc này. Rõ ràng ai nấy đều bị gia tộc ruồng bỏ, vậy mà vẫn cứ như tiểu thư kiêu ngạo, chuyện gì cũng không nghe lời nàng, nhất là tiểu tử họ Tưởng kia.

　　Sau khi tiễn khách không mời mà đến, ba người phụ nữ, cả cung nữ lẫn thị nữ, đều đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào, chuẩn bị nghỉ ngơi. Khâu Thần và Khâu Linh không dám rời xa công chúa dù chỉ một giây, bèn dựng tạm giường ngay cạnh giường, kiếm đặt dưới gối. Cả hai chị em đều là cao thủ võ lâm, được Lục gia huấn luyện từ nhỏ, nhiệm vụ của họ là hầu hạ công chúa thật tốt, bảo vệ an toàn cho công chúa.

　　Những ngọn nến ở sảnh trước không bị dập tắt; vẫn còn chút ánh sáng ở đó nên bất kỳ chuyển động nào cũng có thể được phát hiện ngay lập tức.

　　Trong thời gian đặc biệt này, lại không có lời giải thích rõ ràng nào cho sự mất tích của tiểu thư nhà họ Giang, bọn họ không thể không cẩn thận. Lăng Thư Cẩn hiểu rõ điều này, chỉ dặn dò bọn họ phải làm chăn ga gối đệm dày hơn.

　　Phố Nam Thanh mùa xuân tháng 3.

　　Chiều hôm đó, Bùi Nhu Lệ nhận được thư của Khâu Linh. Nàng hơi lo lắng vì không thể đích thân đến đó, nhưng nếu đi mà bị phát hiện thì tình hình sẽ càng tệ hơn. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, nàng bảo Chiêm Lan gọi chú Phong đến, bảo nàng đến phủ công chúa điều động mật vệ đến Cam Niên Tự.

　　Cho dù thị vệ phủ công chúa có bị phát hiện, cũng có thể nói là được phái đến để bảo vệ an toàn cho công chúa. Đối với vị công chúa lớn tuổi tôn quý của Thịnh Quốc, chỉ riêng sáu thị vệ ở tiền viện chắc chắn không đủ.

　　Sau khi sắp xếp xong xuôi mọi việc, nàng vẫn còn hơi lo lắng. Nghĩ đến căn phòng lạnh lẽo, nàng lo thân hình nhỏ bé của Lăng Thư Cẩn sẽ không chịu nổi, lại mắc thêm bệnh, nên sai người thúc giục mật thám đang điều tra Lễ bộ nhanh chóng hành động, tốt nhất là để Lương Mậu Xương trình bày sớ trước cung vào sáng mai.

　　Biệt thự Liang ở Anpingfang.

　　Lương Mậu Xương đã ở lại sân nhà của tam phi suốt hai ngày, thậm chí là ngày mười lăm, khiến cho người vợ cả của ông là Tần phu nhân vô cùng tức giận. Tần phu nhân xuất thân từ một gia đình quý tộc, trước khi kết hôn đã được dạy rằng vợ không nên ghen tuông, bởi ghen tuông là một trong bảy căn cứ để ly hôn. Bà tuân thủ nghiêm ngặt những nguyên tắc đạo đức này và đã chứng kiến ​​chồng mình mang về ba phi tần trong nhiều năm.

　　Chỉ cần nắm giữ quyền quản lý gia đình, nàng có thể chịu đựng được đám đàn bà đanh đá này. Nhưng nàng không ngờ rằng, người phụ nữ to gan của Tam phi lại dám làm khó nàng vào ngày mười lăm tháng giêng. Dù có bao nhiêu phi tần, hoàng đế cũng phải ở trong chính điện vào ngày mồng một và ngày mười lăm tháng giêng; đây là quy định mà ngay cả bản thân hắn cũng phải tuân theo.

　　Thật đáng tiếc khi tên khốn Lương Mậu Xương đó từng là Thượng thư Lễ, vậy mà lại coi thường lễ nghi và đạo đức.

　　Bà lão bên cạnh Tần, Trâu bà lão, phái người đi điều tra xem con tiện nhân kia dùng thủ đoạn gì để quyến rũ người khác. Người hầu bà phái đi trở về với một đống lụa và sa tanh rách nát.

　　Trong lúc Lương Mậu Xương đang tham dự phiên tòa sáng, Tần Thủy dẫn một nhóm người hầu đến sân thứ ba. Sau khi bắt giữ người đàn ông, bà sai thị nữ lục soát khắp nhà. Kết quả là, họ tìm thấy một số bộ quần áo không phải quần áo cũng không phải vải vóc trong tủ quần áo. Ngoài ra còn có một số vật dụng khác không thể mặc được.

　　Tần Vũ tiến lên tát cho người thiếp kia mấy cái, khuôn mặt được trang điểm tinh xảo của nàng chỉ trong chốc lát đã đỏ bừng và sưng tấy.

　　"Nói cho tôi biết, anh mua thứ bẩn thỉu này ở đâu?"

　　"Phu nhân, đánh tôi cũng vô ích thôi! Tất cả đều là do lão sư mang về! Tôi không biết lão sư lấy đâu ra. Tôi chỉ là một thiếp, ngoan ngoãn nghe lời, cố gắng kiếm sống. Xin phu nhân thứ lỗi." Bà tin rằng với tính cách của Tần phu nhân, bà ta chắc chắn sẽ không ngại ngần hỏi Lương Mậu Xương về những chuyện này.