Ngày hôm sau là Tết Nguyên Tiêu, mùng 15 tháng Giêng. Triển Lan đánh thức Bùi Nhu Ly đang say bí tỉ. Hôm đó cửa hàng có rất nhiều việc phải làm, làm quản lý, cô không thể lơ là. Bùi Nhu Ly vẫn còn say xỉn, đầu đau như búa bổ. Triển Lan giúp cô uống một bát canh giải rượu và tắm rửa sạch sẽ, sau đó cô mới cảm thấy tỉnh táo trở lại. Cô lấy lại tinh thần, lên tầng hai phụ trách cửa hàng.

　　Cô ấy hiếm khi xuất hiện trong cửa hàng, để mọi việc cho Bạch Tĩnh lo liệu, đây cũng là một trong những điều kiện Lăng Thư Cẩn đồng ý để cô ấy ra ngoài.

　　Từ sáng sớm, các cửa hàng đã tấp nập, đến tối lại có lễ hội đèn lồng trên phố Nam Thanh. Lúc này, các thương nhân đang dẫn đầu đoàn người chuẩn bị, nói rằng hôm nay hoàng đế cũng sẽ đứng trên lầu Nam thành để cùng dân chúng ăn mừng, nên lễ hội đèn lồng nhất định phải được tổ chức long trọng.

　　Cả buổi sáng, cửa hàng tấp nập người qua lại, Bạch Tĩnh thì chạy lên chạy xuống cầu thang. Đến giờ ăn trưa, cô mệt lử, liên tục phàn nàn với Bùi Nhu Ly, dọa nghỉ việc. Bùi Nhu Ly chẳng buồn để ý, thỉnh thoảng lại nói một câu, ngay cả nhân viên cũng chẳng coi trọng.

　　Hoàng hôn vừa buông xuống, một tiểu thư ăn mặc lộng lẫy cùng hai thị nữ bước vào cửa hàng. Chắc hẳn tiểu thư không thể nào ra ngoài dạo chơi vào giờ này được; nàng là chính cung phi. Một người bán hàng nhanh trí tiến lại gần, nhận ra nàng là thiếp thứ ba của Lễ Bộ, một khách quen của Nguyên Hồng, rồi dẫn nàng vào hậu viện.

　　Bùi Nhu Lệ đang ngồi uống trà bên cửa sổ đã nhìn thấy nàng, sau khi vào trong liền đi theo ra hậu viện. Vị phi tần này thích khoe khoang, hay nói năng lỗ mãng, mỗi lần đến đều kéo Nguyên Hồng sang một bên, nói đủ thứ chuyện.

　　Nhận được tin, Nguyên Hồng đứng đợi ở cổng vòm sau nhà. Đèn lồng trong sân đã được thắp sáng, dưới bầu trời đêm xanh thẳm, con đường yên tĩnh được tô điểm bởi những hàng cây xanh mướt và đèn lồng vàng rực.

　　Nàng mặc một chiếc váy dài màu nâu nhạt thêu hoa táo dại, mỉm cười chào hỏi người thiếp, dẫn nàng vào một căn phòng có cửa bí mật. Cửa bí mật nằm ở phía sau nhà chính, đi vòng qua thì không ai phát hiện ra.

　　Sau khi hiểu được nhu cầu của cô, Viên Hồng dẫn cô đến căn phòng này, bên trong chất đầy đủ các loại quần áo, tất cả đều được làm từ lụa sa tanh thật, mỏng như vải voan, đường cắt táo bạo và tinh tế.

　　Phi tần của vị quan đại thần giơ bàn tay thon dài lên, lướt nhẹ trên da thịt. Chất vải mềm mại, mịn màng, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khơi dậy dục vọng.

　　"Viên Hồng, lần này ngươi phải giúp ta chọn bộ đồ hợp với dáng người của ta nhất. Hôm nay là ngày mười lăm, ta phải giữ lão phu nhân lại trong phòng, dạy dỗ lão phu nhân kia một bài học, để bà ta không thể suốt ngày khoe khoang trước mặt ta nữa. Ta ghét nhất là nhìn thấy bộ mặt ghê tởm của bà vợ cả, bà ta thật là khoa trương."

　　Nguyên Hồng mỉm cười gật đầu, sau đó chọn một bộ váy rất táo bạo rồi giúp tam phi thử đồ.

　　"Phu nhân, người thật xinh đẹp. Mặc gì cũng quyến rũ mê người." Bọn họ rất giỏi nịnh hót, mà vị phi tần này quả thực rất xinh đẹp. Ánh mắt nàng nhìn người khác thật mê người, nụ cười và sự tức giận của nàng có thể đánh cắp linh hồn người khác.

　　"Ngươi thật khéo ăn nói. Không biết tối nay chủ nhân của chúng ta mấy giờ mới có thể về phủ được. Ngài ấy còn phải tháp tùng Hoàng đế đến tháp thành xem lễ hội đèn lồng. Chỉ có hoàng tộc và quý tộc mới được đi."

　　“Phu quân của ngươi quả thật có năng lực, có thể hầu hạ Hoàng đế.” Nguyên Hồng giả vờ không biết thân phận của nàng.

　　Phi tần vốn thích khoe khoang, nghe đến hai chữ "phu quân" và "phu nhân" càng mừng rỡ hơn. "Tất nhiên rồi! Các hoàng tử, công chúa đều có mặt! Nhưng ta nghe nói Trường Nhạc công chúa không đi. Hôm nọ nàng ta nói bậy, bị phạt đưa đến chùa Cam Niên xuất gia. Chẳng phải buồn cười lắm sao? Công chúa xuất gia, ha ha ha..."

　　Nguyên Hồng giả vờ không nghe thấy, tiếp tục giúp cô thử quần áo, nhưng người trong phòng tối đột nhiên thay đổi sắc mặt, áp mặt vào tường, muốn nghe rõ hơn.

　　Những người biết được những bí mật này của hoàng gia đều là những người có quyền thế và thế lực. Phi tần tiếp tục khoe khoang: "Chủ tử đối xử với ta rất tốt, kể hết mọi chuyện cho ta nghe. Ngài ấy nói rằng khi giúp hoàng đế soạn thảo danh sách hầu cận, hoàng đế đã đích thân gạch tên công chúa Trường Nhạc."

　　Viên Hồng giúp nàng sửa sang lại y phục, còn dạy nàng vài tư thế để khoe khéo vẻ đẹp của y phục. Phi tần không chút ngại ngùng khen ngợi nàng.

　　Cô thử hơn chục bộ đồ, bộ nào cũng ưng ý. Dù những bộ đồ này đắt hơn cả những bộ đồ xuân mới nhất đang bày bán ngoài cửa, cô vẫn mua hết không chút do dự. Chồng cô lúc nào cũng lịch sự nhã nhặn trước mặt mọi người, nhưng sau lưng lại thích những trò hề trơ trẽn. Không có gia thế giàu có để nương tựa, lại không có chút tài tán tỉnh nào, làm sao cô có thể sống sót trong dinh thự toàn phụ nữ của vị Bộ trưởng này?

　　"Viên Hồng, anh có đồ chơi mới nào không? Tôi chán đồ cũ rồi."

　　Viên Hồng đành phải dẫn nàng sang một phòng khác. Phi tần mua một đống đồ rồi vui vẻ rời đi. Trước khi đi, nàng còn dặn dò nàng nếu đêm nay thành công, lần sau đến sẽ có thưởng. Viên Hồng mỉm cười nói có thể giúp phu nhân là tốt rồi.

　　Con người được chia thành nhiều tầng lớp khác nhau, và những người vợ của các quan lại này cũng không ngoại lệ. Những người kín đáo, xa cách phần lớn đều xuất thân từ những gia đình danh giá, là những bà vợ chính. Khi đến với nàng, hầu hết đều lạnh lùng, ít nói. Họ rõ ràng coi thường thủ đoạn hèn hạ của nàng, nhưng không còn cách nào khác ngoài việc cúi mình học hỏi để lấy lòng chồng. So với những người này, nàng thích những phi tần thẳng thắn, dám đối mặt với dục vọng của bản thân hơn.

　　Có lẽ cô ấy đến từ một nơi mà cô ấy cảm thấy không có gì đáng xấu hổ khi làm bất cứ điều gì để đạt được mục tiêu hoặc để lấp đầy dạ dày.

　　Vào tháng Ba, trong các dịp lễ hội, ông chủ cửa hàng sẽ đóng cửa sớm. Ông sẽ chỉ thị cho nhà bếp chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn, và mọi người sẽ cùng nhau ăn uống thỏa thích. Họ cũng sẽ được cho một ít tiền lẻ. Ai muốn ra ngoài có thể cùng nhau đi xem náo nhiệt, còn ai muốn ở lại dinh thự thì có thể nghỉ ngơi sớm.

　　Bạch Tĩnh thấy gần đến giờ, người giúp việc nhà bếp đến báo đồ ăn đã xong. Sau khi tiễn nhóm khách cuối cùng, cô bảo nhân viên đóng cửa hàng về nhà ăn một bữa thịnh soạn.

　　Những lúc như thế này, Bùi Nhu Lệ cũng sẽ tham gia, nhưng hôm nay mọi người đều có mặt đông đủ, bàn tiệc cũng sắp dọn xong, vậy mà cô vẫn chưa ra. Chiến Lan chạy đến, ghé tai cô thì thầm vài câu.

　　"Hôm qua tôi đã làm cô chủ quán uống quá nhiều rượu, hôm nay cô ấy thấy không khỏe. Cô ấy không thể thức thêm được nữa và phải về nghỉ ngơi. Chúng ta bắt đầu thôi!"

　　Hơn hai mươi người trong phòng đều reo hò, nâng ly chúc mừng. Nhưng Viên Hồng lại có vẻ trầm ngâm trong góc. Nếu cô nhớ không nhầm, hôm nay chủ quán khá vui vẻ. Chẳng lẽ là vì lời Tam Phi nói sao?

　　Có liên quan đến công chúa Trường Lạc không?

　　Bùi Nhu Ly vung roi quất vào con ngựa, hy vọng nó sẽ chạy nhanh hơn. Đền Cam Niên nằm trên núi Phù Linh, ngoại ô phía bắc thành Lâm An. Từ phường Bình Khang đến đó, phải đi vòng qua hầu hết thành Lâm An. Hôm nay, đúng ngày Tết Nguyên Tiêu, thành phố đông nghịt người, không thể nào cưỡi ngựa qua phố xá được.

　　Nàng không còn cách nào khác, đành phải vòng qua cổng nam gần nhất để ra khỏi thành, rồi theo đường chính ra ngoài thành, qua cổng tây, cuối cùng chạy đến cổng bắc, từ đó sẽ đến núi Phù Linh. Nàng vội quá, không mang theo đuốc, đến cổng tây thì trời đã tối đen như mực. May mà hôm đó trăng tròn treo cao, soi sáng đường đi, giúp nàng không bị lạc đường.

　　Trời tối, đường quan vắng vẻ hơn nhiều, xe ngựa xe cộ thưa thớt. Nàng một mình cưỡi con ngựa nâu phi nước đại trên con đường vắng vẻ, trong đầu chỉ toàn là lời của vị thiếp kia.

　　Chuyện này chắc hẳn xảy ra vào ngày mồng tám tháng giêng. Hai người chia tay nhau ở Lạc Thần Viên. Nàng đưa Khâu Thần vào cung yết kiến ​​Hoàng hậu, Bạch Tĩnh đưa nàng về Tam Nguyệt Tuyền. Trong bảy tám ngày đó, hai người không hề trao đổi thư từ. Trước kia, nàng không mấy mặn mà với mối quan hệ này, nếu không được triệu tập, nàng thường không đến phủ Công chúa. Lăng Thư Cẩn cũng kiêu ngạo không muốn hạ mình, nên chuyện hai người không gặp mặt hay liên lạc với nhau bảy tám ngày cũng là chuyện thường tình.

　　Nhưng điều Bùi Nhu Lệ không hiểu là, sáng hôm đó lúc chia tay, hai người rõ ràng rất tình cảm. Tại sao Lăng Thư Cẩn lại không cử người đến báo cho cô biết chuyện nghiêm trọng như vậy? Cô ta coi cô ta là cái gì chứ?

　　Chùa Cam Niên là một ngôi chùa hoàng gia, nơi giam giữ những thành viên nữ trong hoàng tộc phạm lỗi lầm để tự kiểm điểm. Đây cũng là ni viện lớn nhất thành Lâm An, thường đón tiếp những người dân thường đến cầu nguyện. Bùi Nhu Ly cưỡi ngựa đến tận chân núi, không hề bị ai ngăn cản khi lên chùa.

　　Ngôi đền rất lớn, góc tây nam chỉ dành cho hoàng tộc. Trước đó, Bùi Nhu Ly đã cùng Lăng Thư Cẩn ở lại đó một thời gian ngắn, nghĩ rằng có lẽ cô ấy sẽ ở lại đó lần nữa, nên cô đi thẳng đến góc tây nam.

　　Từ xa, nàng nhìn thấy lính canh mặc áo vàng đang đứng gác. Nàng vội vàng rẽ sang một lối đi phụ, trèo tường và sân nhỏ để tránh. May mắn thay, lính canh bảo vệ Lăng Thư Cẩn chỉ đóng quân ở sân ngoài. Dưới màn đêm, nàng dễ dàng tiến vào sân của Lăng Thư Cẩn, nơi Khưu Linh và Khưu Thần đang canh gác ở lối vào.

　　Hai người vừa nhìn thấy cô, tự nhiên giật mình. Bùi Nhu Ly vội vàng tiến lên che miệng hai người lại, ra hiệu im lặng. Hai người gật đầu rồi lặng lẽ lui ra.

　　Bùi Nhuận Ly đã chạy một mạch, không để ý đến bộ dạng luộm thuộm của cô, đẩy cửa đi vào trong.

　　Ban ngày Lăng Thư Cẩn chép kinh Phật, việc này Hoàng đế yêu cầu. Mỗi ngày, thị vệ đều phải dâng kinh Phật lên Hoàng đế. Mấy ngày nay nàng mệt mỏi đến mức lưng đau nhức. Ăn cơm xong, nàng nằm xuống nghỉ ngơi.

　　Trong phòng không có đèn, cô còn đang nửa tỉnh nửa mê nên không nhận ra tiếng bước chân quen thuộc, cô cho rằng Qiu Chen đến rót thêm trà cho mình.

　　Dưới ánh trăng, Bùi Nhu Lệ nhìn thấy người nằm yên bình trên giường, trong lòng nổi giận, nàng cởi bỏ khăn che mặt, định bịt miệng người kia lại. Tiếng động làm Lăng Thư Cẩn tỉnh giấc, nhìn rõ là ai, định nói gì đó, nhưng chỉ nói được vài câu thì đã đánh Bùi Nhu Lệ.

　　Bùi Nhu Ly nắm lấy cánh tay thon dài của Lăng Thư Cẩn, xé toạc quần áo, dùng tay áo trói chặt. Lăng Thư Cẩn định đá cô, nên Bùi Nhu Ly xé luôn tay áo còn lại, trói luôn cả chân cô.

　　Trong căn phòng tối tăm của Xuân tháng Ba, có một số món đồ chưa được bày ra, lúc đến, nàng tùy tiện cầm một món lên, nhào nặn vài lần, không chút kiên nhẫn, rồi bỏ vào.