Nguyên Hồng đang bận rộn ở hậu viện. Cô vừa tiễn một người phụ nữ thì nhân viên bán hàng chạy đến hỏi cô ấy có rảnh không. Vừa đến, thấy Thẩm Tùng Phương, vội vàng mỉm cười chào hỏi.

　　Chủ cửa hàng đã phát hiện ra thân phận của bà; bà là vợ của Quách Bỉnh Hoài, Phó Thừa tướng Bộ Doanh. Nhà họ Quách đã làm ăn buôn bán nhiều đời, hiếm khi nào họ có được một vị quan. Gia đình rất coi trọng hai vợ chồng. Nghề đánh cá của nhà họ Quách khá lớn ở miền Đông, nhưng có lẽ vì sợ ảnh hưởng đến danh tiếng của con trai, nên những năm gần đây họ vẫn giữ kín tiếng ở thành Lâm An. Thẩm Tùng Phương quản lý tài chính của nhà họ Quách, khiến bà trở thành một người phụ nữ giàu có; phục vụ bà tốt tất nhiên sẽ mang lại nhiều khách hàng hơn.

　　Bùi Nhu Lệ nhìn hai người đi ra sân sau qua cửa sổ, rồi lại an tâm ngồi xuống. Xem ra hôm nay buôn bán sẽ khá.

　　Thẩm Tùng Phương đi theo sau Nguyên Hồng, mặt đỏ bừng, trông có vẻ ngượng ngùng. Lần trước đến đây, cô ta chỉ loanh quanh loanh quanh, nhưng lần này mục đích rõ ràng, lại càng khiến cô ta thấy áy náy. Nguyên Hồng đã quen với mấy bà vợ kín đáo của quan lại, nên khi chào hỏi cũng chẳng tỏ ra nhiệt tình gì, chỉ mỉm cười nhàn nhạt, nói chuyện phiếm cho khách hàng yên tâm.

　　Đi quanh co qua các sân nhỏ, Thẩm Tùng Phương mới nhận ra mình không đến đúng nơi mình đã đến. Sân nhỏ này yên tĩnh hơn, trang trí tao nhã hơn. Những tấm rèm voan màu xanh xám treo nối tiếp nhau, đung đưa trong gió, lung linh. Lư hương tỏa ra mùi hương thoang thoảng, thoang thoảng, xoa dịu trái tim, lá phổi và lá lách của nàng. Dọc đường đi, nàng không gặp một bóng người nào, dần dần cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

　　Nhưng khi vào bên trong, khuôn mặt vừa mới hồi phục của cô lại đỏ bừng trở lại.

　　“Viên Hồng tiểu thư, chuyện này…”

　　Nguyên Hồng vén rèm lên, nhẹ giọng giải thích: "Phu nhân cảm thấy phương pháp lần trước có chút lỗi thời, muốn thử nghiệm một chút phong cách mới. Phụ nữ chúng ta chẳng phải cũng vậy sao? Quần áo mới luôn là thứ chúng ta cần."

　　Trong phòng có hệ thống sưởi sàn và bếp than, ấm hơn bên ngoài rất nhiều. Chẳng mấy chốc, trán Thẩm Tùng Phương đã lấm tấm mồ hôi. Viên Hồng giúp cô cởi bỏ bộ quần áo dày cộp. Anh đỡ Thẩm Tùng Phương, người chỉ mặc một chiếc áo mỏng, nằm nghiêng trên giường gấm. Anh đi ra sau lưng cô, đứng đó, xoa bóp vai cô, giúp cô thư giãn. Đôi bàn tay mềm mại, không xương của anh từ từ di chuyển xuống dưới.

　　"Thưa bà, phụ nữ chúng ta khi làm việc gì, trước tiên phải làm hài lòng bản thân mình. Chỉ khi thoải mái, chúng ta mới sẵn lòng thể hiện bản thân."

　　Dưới sự giúp đỡ của Nguyên Hồng, Thẩm Tùng Phương dần dần mở lòng. Người phụ nữ trước mặt dường như có một loại ma lực nào đó. Chỉ mới gặp cô một lần, cô đã sẵn lòng thành thật với cô, từng bước một dõi theo cô, làm những việc mà trước đây cô chưa từng nghĩ đến.

　　Thấy cô sắp xong, Viên Hồng mang đến một món đồ mới. Lúc này, Thẩm Tùng Phương đã sẵn sàng đón nhận mọi thứ. Dưới sự giúp đỡ của Viên Hồng, cô chậm rãi ngồi xuống, thân hình lắc lư không ngừng, như thể đang cưỡi ngựa trong niềm vui sướng tột độ.

　　"Thưa bà, xin đừng nghiến răng. Giọng nói của bà rất dễ nghe."

　　Sau khi được Nguyên Hồng khích lệ, Thẩm Tùng Phương mới thật sự thả lỏng, phát ra một tiếng động. Âm thanh này Thẩm Tùng Phương chưa từng nghe thấy bao giờ. Nếu không phải trong phòng chỉ có hai người, nàng tuyệt đối không tin mình có thể phát ra âm thanh ngọt ngào như vậy.

　　Được Nguyên Hồng khích lệ, Thẩm Tùng Phương cảm thấy nửa tiếng đồng hồ trôi qua thật sự có ích. Cô tự tin rời đi, dạo quanh cửa hàng, chọn hơn chục món đồ rồi rời đi.

　　Sau khi tiễn người đó đi, Viên Hồng lên tầng hai để lấy lòng Bùi Nhu Ly.

　　Bùi Nhu Ly ngạc nhiên khi phát hiện ra điều đó nhanh như vậy và có phần bối rối.

　　Nguyên Hồng nhấp một ngụm nước cho dịu cổ họng rồi giải thích: "Chưởng quỹ, ngươi không hiểu đâu. Chuyện này giống như sư phụ dẫn ngươi qua cửa, phần còn lại tùy ngươi. Chỉ cần dạy bảo một chút là được. Hơn nữa, dạy đồ đệ nhiều quá sẽ chết đói. Ta chỉ dạy từng chút một, để cô ấy thường xuyên quay lại. À, nếu ta nói với một cô gái chưa chồng thì ngươi sẽ không hiểu đâu. Nhưng khi nào ngươi lấy chồng, ta có thể dạy miễn phí cho ngươi, không lấy một xu nào."

　　"Đúng là đồ nhóc liều lĩnh," Bùi Nhuận Ly vẫy tay, bảo cô ra ngoài nghỉ ngơi.

　　Đếm từng ngày, ngày mai chính là Tết Nguyên Tiêu. Năm trước, công chúa sẽ vào cung dự tiệc vào ngày này, nên tối ngày mười bốn mới gặp nhau. Mặt trời sắp lặn, nàng trở về vườn hoa lê thay một bộ áo dài màu xanh, chuẩn bị đi gặp Trường Nhạc Phương. Vừa định rời đi, Chiêm Lan đã vào báo tin.

　　"Chủ tiệm, chú Phong bảo cháu đến nói với chú rằng hôm nay bên đó có việc, chú không cần phải đi đâu."

　　Nghe vậy, Bùi Nhu Ly thở phào nhẹ nhõm: "Được rồi, vậy bảo nhà bếp chuẩn bị chút đồ ăn kèm, mời quản lý Bạch đến đây cho tôi."

　　Trăng tròn treo cao trên bầu trời, tỏa ra ánh sáng trong vắt. Trong ao nhỏ, những chú cá chép tung tăng đùa giỡn, tạo nên những gợn sóng lăn tăn theo ánh trăng. Dưới mái hiên trong vườn hoa lê, hai chiếc đèn lồng đỏ treo lơ lửng, tô điểm thêm không khí lễ hội. Trên bàn tròn bày biện rượu, đĩa, cùng một đĩa long nhãn.

　　Lúc Bạch Tĩnh đến, Bùi Nhu Ly đang loay hoay với bếp lò, trên bếp treo một bình rượu bằng móc sắt, hơi nước đã bốc lên từ miệng bình, lan tỏa khắp sân trong, mùi rượu nồng nặc.

　　"Lúc Chiêm Lan đến gọi điện thoại cho ta, ta còn tưởng là một đứa nhóc con muốn lừa ta, không ngờ ngươi lại có thời gian." Vừa nói, nàng vừa tìm một chiếc đệm dày ngồi xuống ghế đá.

　　Bùi Nhu Lệ bưng ấm rượu đến bàn, rót rượu cho hai người, nhỏ giọng nói: "Có người từ bên kia đến nói hôm nay có việc."

　　Uống xong một chén rượu nóng, Bạch Tĩnh cảm thấy ấm áp hơn nhiều. Nàng gắp một miếng thịt bò kho lên, nói: "Không phải anh đã hỏi chuyện gì xảy ra sao? Trước giờ hai người vẫn luôn ở bên nhau mà, đúng không? Đột nhiên thất hứa chắc chắn có chuyện gì đó bất thường."

　　Những ngón tay trắng trẻo, thanh tú của nàng lướt nhẹ trên ly rượu sứ trắng, rồi rót thêm một ly nữa. Nàng cúi đầu nói: "Quyết định giữa chúng ta là do cô ấy quyết định. Nếu cô ấy không muốn nói, ta cũng không hỏi."

　　Bạch Tĩnh kiên quyết phản đối, phản bác: "Bùi Nhu Ly, anh là người yêu của cô ấy, không phải là cấp dưới của cô ấy."

　　Người đối diện chỉ cười khẩy trước lời nói này. Cô cũng không biết mình là gì của anh ta nữa. Tình nhân thì nên cho đi, nên cùng nhau bàn bạc. Nhưng giữa họ lại có quá nhiều thứ: quyền lực, địa vị, trật tự công cộng và đạo đức, đúng sai, và cả sự không cam lòng của chính cô nữa.

　　"Anh biết là em không muốn như thế này với cô ấy mà."

　　Lần này, Bạch Tĩnh cười nói: "Xin lỗi vì mắt kém, nhưng ta không thấy ngươi không muốn. Ngươi hẳn là rất không vui vì hôm nay họ không chọn ngươi. Nếu ngươi hỏi ta, nếu ngươi không thể làm được, nhưng ngươi thực sự không chịu nổi, vậy thì để Viên Hồng tìm cho ngươi một vật thích hợp để giải cơn khát."

　　Nghe thấy lời nói vô lý của tên vô lại này, Bùi Nhu Lệ tức giận đến mức ném một nắm đậu phộng vào mặt Bạch Tĩnh. Bạch Tĩnh giơ tay lên chặn lại, biết có người sắp nổi giận.

　　"Được rồi, được rồi, chưởng quỹ, ngươi không khát sao? Hay là ngươi vẫn còn nghĩ đến thằng nhóc họ Trình kia? Có phải vì thế mà ngươi lúc nào cũng mặt dài, khiến công chúa chán ghét ngươi không?"

　　"Không, tôi và Trình Anh Vân lớn lên cùng nhau, chỉ coi nhau như anh em. Chính cô ta mới là người nhỏ nhen. Thấy tôi không vui là cô ta ghen tuông, lôi chuyện này vào chuyện của người khác. Thậm chí còn tìm cách xen vào chuyện hôn nhân của người khác. Lần trước gặp anh chàng đó ở Tùy Thành, tôi thật sự không biết phải nói gì."

　　Bạch Tĩnh thực sự kinh ngạc, giọng nói không tự chủ được cao lên: "Lần trước ngươi gặp Trình tướng quân ở Tùy Thành sao? Công chúa có biết chuyện này không?"

　　Bùi Nhu Lệ sợ đến mức đứng bật dậy, cố gắng che miệng, nghiến răng nói: "Đương nhiên là tôi không cho cô ta biết. Cô có thể nhỏ giọng lại được không? Cô không biết toàn bộ khu Tam Nguyệt Xuân đều là gián điệp của cô ta sao?"

　　Bạch Tĩnh vội vàng hạ giọng: "Đúng vậy. Nếu Tam Nguyệt Xuân biết, chắc chắn đã lật tung cả lên rồi, ngươi chắc chắn sẽ không thể xuống giường được nữa. Nói đến ngươi, nếu ngươi thật sự không liên quan gì đến thiếu tướng quân, sao không giải thích rõ ràng với công chúa? Hay là ngươi muốn thấy nàng ghen tuông rồi phát điên vì ngươi?"

　　Lúc này, Bùi Nhu Lệ lại uống thêm ba ly rượu. Rượu tuy không nồng, nhưng vẫn khiến cô nhăn mặt. "Ba năm trước tôi đã giải thích rồi, nhưng cô ta nhất quyết không tin! Tôi chỉ muốn cùng Trình Anh Vân đi Tây Bắc thăm cha, nhưng cô ta cứ khăng khăng bắt tôi phải bỏ trốn cùng cha. Cô ta đúng là một người phụ nữ vô lý, chúng tôi chẳng thể nào nói chuyện được với nhau."

　　Bạch Tĩnh lười biếng chống cằm, lắng nghe lời than thở khe khẽ của nàng. Hắn nhận ra vẻ mặt Bùi Nhu Ly vừa giận dữ, vừa xấu hổ, vừa oán hận. Khuôn mặt trái xoan ửng hồng, toát lên vẻ quyến rũ mê người, khiến người ta muốn cúi xuống hôn một cái. Mỹ nhân như vậy quả thực hiếm có, khó trách Trường Nhạc công chúa đã từng gặp vô số mỹ nhân, lại không nỡ giữ nàng bên mình.

　　"Quản lý Bùi, có lẽ ông là người duy nhất trên thế giới này nói rằng công chúa Trường Lạc, người đã chiến đấu với Hung Nô lúc mười sáu tuổi và chiến đấu với gia tộc họ Yên lúc mười tám tuổi, là một người phụ nữ vô lý và hay cãi vã."

　　Bùi Nhu Ly xua tay: "Tôi không bịa chuyện đâu. Cô chưa thấy cô ấy nổi cơn tam bành bao giờ đâu. Cô ấy đúng là có thể làm người ta phát điên. Tôi sống được là nhờ ngoan ngoãn thôi." Cho nên cô không thể hỏi cô ấy đã làm gì cả ngày.

　　Vừa nói, ánh mắt Bùi Nhu Ly đã có chút mơ hồ. Tửu lượng của người này không tốt lắm, chỉ trong mười lăm phút đã uống hơn nửa bình rượu, hơi say.

　　May mắn thay, hôm nay không có chuyện gì lớn, Bạch Tĩnh chỉ đơn giản là đun thêm một ấm nước rồi chậm rãi uống, vừa nói chuyện phiếm với cô. Hai người trò chuyện rất thoải mái, ngay cả quản lý Bùi vốn nghiêm túc cũng uống hơi nhiều, Bạch Tĩnh thấy buồn cười vô cùng.