ĐẾ QUỐC THIÊN PHONG
Tác giả: Duyên Phận
Quyển 6: Tung Hoành Ba Ngàn Dặm
Chương 4: Liên minh các thành thị tự do 

Người dịch: Hạo Thiên
Sưu tầm bởi Tiểu Dê - 4vn

Cuối cùng, Cơ Nhược Tử kết luận:

- Lúc người Đế quốc Thiên Phong đánh Chỉ Thủy, sở dĩ người Công quốc Thánh Uy Nhĩ không phản ứng gì nhiều là vì hàng hóa ở Chỉ Thủy, nếu không đi ngõ Liên minh các thành thị tự do vào Đế quốc Kinh Hồng, cũng có thể đi theo hành lang Thánh Khiết. Như vậy, mối lợi mà Liên minh các thành thị tự do mất đi còn có thể thu lại được qua con đường hành lang Thánh Khiết, cho nên tuy người Công quốc Thánh Uy Nhĩ có phản đối, nhưng cũng không mạnh mẽ. Nhưng nếu người Đế quốc Thiên Phong chiếm Đế quốc Kinh Hồng, vậy mọi chuyện đã hoàn toàn khác. Lúc ấy sự ỷ lại của người Đế quốc Thiên Phong với hành lang Thánh Khiết sẽ giảm đi rất nhiều, đồng thời sức khống chế của họ đối với hành lang Thánh Khiết sẽ tăng cao. Khi ấy người Công quốc Thánh Uy Nhĩ không chỉ mất đi ích lợi bên phía Liên minh các thành thị tự do, còn mất thêm ích lợi phía hành lang Thánh Khiết, về mặt quân sự hay kinh tế đều bị người khác lấn lướt rất nhiều, cho nên bọn họ tuyệt đối không chấp nhận sự thật này. Nói về tính tham lam tiền tài thật ra người Công quốc Thánh Uy Nhĩ còn hơn xa bọn thương nhân của Liên minh các thành thị tự do.

- Thì ra là như vậy.

Sự theo đuổi tiền tài của các thương nhân Liên minh các thành thị tự do, có thể lấy một thí dụ để chứng mình.

Bởi vì năm đó Liên minh các thành thị tự do bị Chỉ Thủy tấn công, khiến cho Liên minh các thành thị tự do phải thành lập lực lượng vũ trang, vì thế bọn họ bắt đầu mời lực lượng lính đánh thuê tới bảo vệ bọn họ. Nhưng do bản tính thương nhân trời sinh khiến cho bọn họ không ký hiệp nghị phòng thủ trong việc sử dụng lính đánh thuê. Trong số tám mươi vạn lính đánh thuê của Liên minh các thành thị tự do, chỉ có mười vạn lính đánh thuê là ký hiệp nghị phòng thủ với Liên minh các thành thị tự do, chuyện này làm cho tất cả các quốc gia khác đều ngạc nhiên thán phục.

Sở dĩ có chuyện như vậy là vì nguyên nhân đám thương nhân kia tiếc tiền mà ra. Bọn họ đã tính toán rất kỹ càng, nếu như ký kết hiệp nghị với tất cả tám mươi vạn lính đánh thuê, như vậy cũng đồng nghĩa với chuyện bọn họ phải trả một số tiền rất lớn để nuôi sống bọn lính đánh thuê này. Chuyện này đối với Liên minh các thành thị tự do mà nói, tuyệt đối là một số tiền khổng lồ phải chi ra. Bởi vì việc buôn bán kinh doanh ở Liên minh các thành thị tự do vô cùng tấp nập, các mối làm ăn lui tới thường xuyên, mỗi ngày có rất nhiều đoàn xe từ Đế quốc Kinh Hồng tới Chỉ Thủy, lại từ Chỉ Thủy tới Đế quốc Kinh Hồng, đường sá xa xôi, rất dễ khiến cho bọn đạo tặc nảy sinh mơ ước. Cho nên vì để bảo vệ thương đội, sự tồn tại của lính đánh thuê là vô cùng quan trọng. Liên minh các thành thị tự do căn cứ vào tình huống này mới thực hiện chính sách giảm thuế cho lính đánh thuê ở thành thị của họ, nhờ đó thu hút được rất nhiều lính đánh thuê đổ xô vào vùng này, để cho bọn họ tự cấp tự túc, tự nuôi sống chính bản thân mình. Trong thời gian không có chiến tranh, tất cả lính đánh thuê đều phải nhờ vào chuyện bảo vệ cho thương đội, hoặc giúp đỡ duy trì trật tự trị an ở các địa phương để kiếm thêm thu nhập. Chính sách này đã giúp cho Liên minh các thành thị tự do tiết kiệm được rất nhiều tiền bạc tài nguyên chỉ trong một thời gian ngắn. Theo như bọn họ tính toán, chỉ khi nào các nước láng giềng tấn công, bọn họ mới phải xuất ra rất nhiều tiền tài để ký kết hiệp nghị với lính đánh thuê bảo vệ cho mình, ngoài tình huống này ra, ắt không cần dùng tới lính đánh thuê. Còn về phần mười vạn lính đánh thuê đã ký kết hiệp nghị với Liên minh các thành thị tự do, tuy rằng có hiệp nghị phụ trách phòng thủ, nhưng vũ khí trang bị, huấn luyện quân sự đều tự mình lo lấy, Liên minh các thành thị tự do không thèm hỏi tới, hoàn toàn bỏ mặc.

Nếu đem so sánh với quân đội hàng năm của một quốc gia phải hao tốn chi phí nuôi dưỡng, bao gồm vũ khí trang bị, ngựa, huấn luyện, tài nguyên… chính là một gánh nặng khổng lồ, thì quân phí mà Liên minh các thành thị tự do chi ra hàng năm có thể nói là đã giảm xuống tới mức thấp nhất.

Nhưng vì tầm nhìn về mặt kinh tế thì xa, còn về mặt quân sự thì nông cạn đã khiến cho bọn họ hoàn toàn mất đi sự khống chế về quân sự. Sự tự do của lính đánh thuê của Liên minh các thành thị tự do rất cao, muốn đi đâu thì đi, muốn làm gì thì làm. Năm đó trong trận chiến người Đế quốc Thiên Phong tấn công Chỉ Thủy, còn có rất nhiều lính đánh thuê của Liên minh các thành thị tự do nhân lúc nhà cháy đổ xô vào hôi của, thừa cơ kiếm chác, mà Liên minh các thành thị tự do chỉ mắt nhắm mắt mở, hoàn toàn không quan tâm. Sự tự do như vậy cũng là một phần nguyên nhân mà Liên minh các thành thị tự do có thể thu hút được lính đánh thuê, nhưng cũng là nguyên nhân chủ yếu mà Liên minh các thành thị tự do không đủ lực để chống lại các quốc gia hùng mạnh. Thí dụ như nói tới tình huống hiện tại, người Đế quốc Thiên Phong đang muốn tấn công Đế quốc Kinh Hồng, người Công quốc Thánh Uy Nhĩ có thể tuyên bố phản đối, thậm chí kéo quân ra đóng ở hành lang Thánh Khiết, phong tỏa vùng này, khi cần liền phát động vũ lực tiến công. Nhưng Liên minh các thành thị tự do thì còn xa mới có tư cách làm như vậy, lực lượng vũ trang của bọn họ hoàn toàn bị động, rời rạc và tiêu cực, vả lại không thể tin tưởng quá nhiều. Nếu người khác đánh bọn họ, có lẽ lính đánh thuê còn có chút tác dụng, nhưng muốn bọn họ chủ động tấn công người khác, vậy thì vô cùng khó khăn. Nếu như thực lực của quốc gia tới tấn công bọn họ quá mạnh, chỉ sợ phản ứng của lính đánh thuê không phải là ra sức tử chiến mà là cầm lấy tiền của họ rồi nhanh chân chuồn đi nơi khác.

Trong tám mươi năm qua, nếu như không phải người Đế quốc Thiên Phong lúc nào cũng uy hiếp hai nước xung quanh bọn họ, chỉ sợ Liên minh các thành thị tự do đã sớm bị người ta nuốt chửng. Đương nhiên, quả thật khi đó người Đế quốc Thiên Phong nửa cố ý, nửa vô tình ủng hộ cho bọn họ làm như vậy. Dù sao hành vi trục lợi khổng lồ của Liên minh các thành thị tự do cũng gián tiếp làm hao tổn ích lợi của hai Đế quốc Kinh Hồng Chỉ Thủy, làm cho hao tốn rất nhiều tiền của. Cho đến khi Chỉ Thủy bị diệt, Đế quốc Kinh Hồng trở thành kẻ kế tiếp sắp sửa bị hại, tình thế nguy hiểm của Liên minh các thành thị tự do lập tức hiện ra, lúc này Đế quốc Thiên Phong từ kẻ cứu thế đã biến thành kẻ hủy diệt. Biết thì biết vậy, nhưng sự thiển cận về tầm nhìn quân sự đã khiến cho bọn họ không thể khống chế cục diện từ sớm, càng hoàn toàn không có đủ tư cách để nói chuyện trực tiếp với Đế quốc Thiên Phong.

Nói đến đây, Cơ Nhược Tử cười hỏi Bát Xích:

- Bát Xích, đệ có biết người Đế quốc Thiên Phong gọi người Liên minh các thành thị tự do là gì hay không?

- Gọi là gì vậy?

Cơ Nhược Tử khẽ mấp máy môi thốt ra hai từ:

- Đản dân.

Hai từ này làm cho mấy người đang nghe chuyện ngẩn ra, nhìn Cơ Nhược Tử, Công chúa Thương Mẫn lập tức hỏi:

- Nhược Tử tỷ tỷ, Đản dân có nghĩa gì vậy?

Cơ Nhược Tử đưa ngón tay ra chấm vào nước trà, sau đó vẽ lên bàn một hình người, rồi chỉ vào hình người mà giải thích:

- Năm xưa lãnh thổ của Đế quốc Đại Lương trên bản đồ có hình dạng như hình người này. Sau khi Đại Lương chia làm ba phần, Đế quốc Thiên Phong được phần thân, cũng chính là phần trên, Chỉ Thủy được một chân, chính là một vùng Đông Nam, còn người Đế quốc Kinh Hồng được chân còn lại, chính là một vùng Tây Nam. Vùng đất chen giữa hai đùi đó… các người nói nó là cái gì?

Ba nữ nhân còn đang suy nghĩ, Quỷ Bát Xích đã cao giọng hô to:

- Tiểu kê kê!!!

Giọng Bát Xích rất to, vang xa, khiến cho đám cung nữ thái giám đang đứng hầu ngoài xa nghe thấy đồng thời run rẩy. Bọn thị vệ thì cúi gằm đầu, bắt đầu cảm thấy hối hận vì sao cha mẹ sinh ra mình thính tai như vậy.

Lý ma ma thì trực tiếp quay lưng…

Hai vị Công chúa và Lịch Phi Yên cùng đỏ mặt tía tai, ngay cả Cơ Nhược Tử cũng hung hăng trừng mắt nhìn Bát Xích:

- Không được nói bậy, nơi này là Hoàng cung, từ thô tục như vậy sao có thể nói ra được?!

Bát Xích thè lưỡi, sau đó bật cười hăng hắc, nhỏ giọng hỏi:

- Liên minh các thành thị tự do có bờ biển rất dài, kéo dài tới phía Nam của Đế quốc Kinh Hồng. Cơ tỷ tỷ, cái tiểu kê kê này của chúng ta phải là hơi dài một chút hay không, dài đến mặt đất lại còn vòng thêm mấy vòng nữa chứ!

Vân Nghê, Thương Mẫn, Lịch Phi Yên cùng nhau bịt tai lại, Cơ Nhược Tử cười khổ:

- Còn nói bậy nữa ta sẽ đuổi đệ ra khỏi cung! Cái gì mà của chúng ta… tỷ tỷ…

Cơ Nhược Tử muốn nói rằng tỷ tỷ không có, nhưng không nói được, Bát Xích thấy vậy cười hăng hắc không ngừng.

Vân Nghê không còn nhịn được nữa phá lên cười ha hả, Thương Mẫn và Lịch Phi Yên cũng nhìn Bát Xích ôm bụng cười sặc sụa. Mấy nữ nhân cùng nhau cười đến nỗi toàn thân run rẩy, tới nỗi Bát Xích nhìn ngẩn ngơ, năm nay nó đã mười hai tuổi, có một số việc cũng hiểu được ít nhiều.

Sau khi tất cả cười xong, lúc này Cơ Nhược Tử mới nói tiếp:

- Bởi vậy một khi người Đế quốc Thiên Phong ta đánh hạ Đế quốc Kinh Hồng, Liên minh các thành thị tự do bị chúng ta kẹp ở giữa cũng sẽ bất hạnh vạ lây. Đừng nói muốn mọi việc thuận lợi là không có khả năng, chỉ riêng chuyện giữ lãnh thổ của mình, sợ là rất khó. Cho nên nói về mặt chính trị không có quyền lên tiếng, về mặt quân sự thì thiếu lực lượng duy trì, tiền càng nhiều thì dẫn tới hổ lang càng hung hãn. Tuy nhiên chuyện buồn cười chính là, loại chuyện này người Đế quốc Thiên Phong hoàn toàn hiểu được, người Công quốc Thánh Uy Nhĩ cũng hiểu rất rõ ràng, nhưng đám thương nhân Liên minh các thành thị tự do lại hoàn toàn không hiểu. Trong mắt đám thương nhân ấy, chỉ có tiền là quan trọng nhất. Bọn thương nhân của Liên minh các thành thị tự do chính là một đám ruồi nhặng hôi thối, nơi nào có tiền thì bọn họ lập tức bay về nơi đó, hoàn toàn không có quan niệm về lãnh thổ. Hiện giờ ở Liên minh các thành thị tự do, chỉ có một số ít người ý thức được tầm quan trọng của vấn đề, đại đa số những người khác còn đắm chìm trong mộng. Hiện tại bọn họ đang lo lắng chuyện sau khi ba nước sát nhập, thu nhập của bọn họ sẽ bị giảm mạnh, mà không phải là lo sợ sẽ bị bao vây về quân sự.

Bát Xích gật gật đầu:

- Đệ hiểu rồi, nói trắng ra chuyện này đều là vì một chữ Tiền mà ra, có phải không?

- Đúng, nhưng cũng không đúng hoàn toàn. Quan hệ giữa người Công quốc Thánh Uy Nhĩ và người Đế quốc Thiên Phong vốn đã sớm không vừa mắt nhau, chuyện bọn họ không muốn người Đế quốc Thiên Phong tấn công Đế quốc Kinh Hồng, vì không muốn bỏ mặc Liên minh các thành thị tự do là một nguyện nhân, vì không muốn nhìn thấy Đế quốc Thiên Phong quật khởi trở nên hùng mạnh là một nguyên nhân khác, thể chế chính trị hoàn toàn tương phản lại là một nguyên nhân khác nữa. Nhưng bất kể vì nguyên nhân nào, người Công quốc Thánh Uy Nhĩ chỉ vì ích lợi của bản thân mình, mà không phải là vì ích lợi của người Đế quốc Kinh Hồng. Trên thực tế, quan hệ giữa người Công quốc Thánh Uy Nhĩ và người Đế quốc Kinh Hồng chẳng phải là thân thiết gì cả…

Cơ Nhược Tử chậm rãi nói, Bát Xích tập trung nghe say mê đến xuất thần. Trái lại Vân Nghê, Thương Mẫn và Lịch Phi Yên nghe nửa hiểu nửa không, trở nên buồn ngủ. Chỉ bằng vào một điểm nhỏ này là có thể nhìn ra thành tựu của một người trong tương lai sẽ như thế nào.

Cơ Nhược Tử lại cười:

- Ôi chao, hiện giờ là ban ngày ban mặt, vậy mà chúng ta bốn nữ nhân và một đứa bé lại thảo luận quốc gia đại sự ở đây. Thôi được, Bát Xích, ta sẽ đưa đệ đi dạo chơi chung quanh, chuyện này hôm nay chỉ nói tới đây thôi, nữ nhân chúng ta vốn không nên bàn luận những chuyện này.

Cơ Nhược Tử dứt lời bèn kéo Bát Xích lúc này đang tỏ ra chưa thỏa mãn rời đi.