Chương 8

　　Tiếng "ồ" đó nghe vẫn có vẻ không chân thành.

　　Giống như bữa tối khi anh trai nhắc nhở anh phải chú ý đến lời nói của mình.

　　Lý Á Tuyết không biết anh trai mình đang ám chỉ đến ranh giới nào, nhưng cậu luôn cảm thấy anh trai mình đang nhắc nhở cậu phải giữ khoảng cách với Phương Ninh.

　　Ngay cả cha anh cũng không quan tâm anh sống với Phương Ninh ra sao. Anh trai anh mấy năm nay đều ở nước ngoài, hiếm khi về nhà tham gia lễ hội hay lễ cúng tổ tiên. Giờ anh ấy đã trở về, cứ như thể anh ấy có bí mật gì đó với Phương Ninh mà anh ấy không hề hay biết.

　　Nhận thức này khiến Lý Á Tuyết có chút không vui không hiểu.

　　Cho nên vừa xuống máy bay, anh cố ý không ngồi chung xe với anh trai, mà kéo Phương Ninh sang một bên, ép cô ngồi vào xe phía sau.

　　Lý Á Bác không nói gì, chỉ ân cần dặn dò tài xế đưa họ về nhà nghỉ ngơi trước, còn mình thì đến công ty trước.

　　Trên xe, Lý Nhã Tuyết do dự, dường như muốn nói gì đó nhưng lại không nói được. Phương Ninh mỉm cười nói: "Rốt cuộc anh muốn nói gì?"

　　Lý Á Tuyết hơi nhíu mày: "Anh và anh trai tôi—"

　　Tim Phương Ninh đập thình thịch.

　　"Hả?"

　　"...Hai người có quan hệ tốt không?"

　　Câu hỏi này làm Phương Ninh bối rối.

　　"...Không sao đâu." Đó là tất cả những gì cô có thể nói.

　　Lý Á Tuyết mím môi.

　　Bố thật nực cười. Bố cưới một cô vợ trẻ như vậy, ba năm trước bố không thể chấp nhận được chuyện này. Bố cứ tưởng anh trai mình cũng sẽ ghét Phương Ninh như ba năm trước.

　　Anh thậm chí còn chuẩn bị sẵn sàng làm người hòa giải nếu ba người họ sống chung, để Phương Ninh không phải quá xấu hổ trước mặt anh trai mình.

　　Có vẻ như hai người lớn này không còn cần anh làm chất bôi trơn nữa.

　　Cậu bé ngước nhìn lên bầu trời đầy sao trên nóc xe và thở dài.

　　Anh ta có vẻ ngoài chững chạc hơn so với tuổi, nhưng giây tiếp theo anh ta lại trở về trạng thái ban đầu, liếc nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Phương Ninh, khuôn mặt yên lặng đến nỗi dường như cô đang chìm đắm trong suy nghĩ.

　　Cô ấy đang nghĩ gì thế?

　　Lý Nhã Tuyết cụp mắt, nghiêng đầu sang một bên, dựa vào vai cô.

　　Phương Ninh giật mình vì sức nặng đột nhiên đè lên vai.

　　"Có chuyện gì vậy?"

　　Lý Á Tuyết nói: "Tôi hơi buồn ngủ."

　　"Chúng ta sẽ sớm về nhà thôi," Phương Ninh an ủi cô.

　　Lý Á Tuyết hừ mũi đáp lại.

　　Cậu nhắm mắt lại, không biết mình đang mơ hay đang hồi tưởng, nhưng đột nhiên nhớ ra một buổi họp phụ huynh do trường tổ chức vào một học kỳ nọ. Bố cậu bận rộn với công việc và chưa bao giờ tham gia bất kỳ hoạt động nào của trường.

　　Ngay cả khi có thời gian rảnh rỗi, anh cũng hiếm khi xuất hiện trong những tình huống như vậy.

　　Các bạn cùng lớp và bố mẹ anh chỉ biết rằng bố anh là Lý Nhất Minh - một ông trùm kinh doanh ở Ma Cao, người thường xuyên xuất hiện trên các tạp chí lá cải hơn là tạp chí kinh doanh hàng tuần.

　　Khi biết Phương Ninh sẽ thay cha đi dự buổi họp phụ huynh, phản ứng đầu tiên của anh là phản kháng và xấu hổ.

　　Vì cha ông là một kẻ trăng hoa nên ông đã kết hôn với một người phụ nữ chỉ hơn ông mười tuổi.

　　Ngay cả các giáo viên cũng đang mong chờ xem cảnh tượng thú vị nào sẽ diễn ra khi cô tiểu thư này xuất hiện—liệu cô có làm cậu chủ xấu hổ hay cậu chủ sẽ làm cô xấu hổ?

　　Nhưng không. Hôm đó Phương Ninh ăn mặc rất chỉnh tề. Tuổi trẻ chính là lợi thế lớn nhất của cô, không cần trang điểm cầu kỳ hay mặc quần áo đắt tiền. Một chiếc váy đơn giản, mái tóc đen dài mượt mà, cùng một đôi khuyên tai kim cương tinh xảo, giản dị là đủ.

　　Lý Á Tuyết, một người phụ nữ có phong thái thanh thản và yên tĩnh, thực sự cảm thấy tự hào trước ánh mắt ngưỡng mộ của các bạn cùng lớp.

　　"Bà mẹ học tập thanh lịch." Đó là cách các giáo viên gọi bà.

　　Cô ấy nói rằng cô ấy không phải; cô ấy chỉ đại diện cho cha của Ya Xue tại cuộc thi thể thao và không cần phải gọi cô ấy như vậy.

　　"Cứ gọi tên tôi là được rồi," Phương Ninh nói.

　　Bà thậm chí còn không gọi mình là bà Lai.

　　Có lẽ vì còn nhỏ nên cô bé có tư tưởng cởi mở hơn những phụ huynh khác, không ngần ngại cởi giày cao gót, điều này tự nhiên dẫn đến kết quả tốt hơn trong cuộc thi.

　　Trường quốc tế mà Lý Á Tuyết theo học là hệ thống trường mười hai năm, bao gồm cả tiểu học và trung học. Đại hội thể thao mở rộng của trường tiểu học là sôi động nhất, nên rất nhiều học sinh trung học cơ sở và trung học phổ thông đến xem.

　　Phương Ninh chỉ mới là một nữ sinh đại học. Lý Á Tuyết nghĩ, nếu cô mặc đồng phục trung học, đứng cùng các anh chị lớn, chắc chắn sẽ không ai nhận ra cô là phụ huynh.

　　“Trường chúng ta lại sắp tổ chức đại hội thể thao nữa rồi,” Lý Á Tuyết đột nhiên nói, mắt nhắm nghiền.

　　Phương Ninh hừ một tiếng đồng ý rồi hỏi: "Năm nay tôi còn phải đi nữa không?"

　　“Điều đó là cần thiết,” ông nói.

　　-

　　Trở về Lục Thành, Lý Á Tuyết vẫn còn là một đứa trẻ, đương nhiên không cần lo lắng về nhà họ Lý mà lập tức quay lại trường học.

　　Trước khi Lý Nhất Minh qua đời, cuộc sống thường nhật của Phương Ninh rất đơn giản. Bà thường đến các cửa hàng sang trọng và thẩm mỹ viện, tham gia một số lớp học, hoặc tham dự các buổi họp mặt của các bà vợ. Nếu Lý Nhất Minh cần, bà sẽ cùng ông đến một số buổi tiệc cần có phụ nữ đi cùng.

　　Tinh tế và thoải mái, không cần phải cố gắng nữa. Khi điều kiện vật chất đã đạt đến giới hạn, sự thỏa mãn về tinh thần tự nhiên trở thành lựa chọn.

　　Những người không có tiền thường than thở rằng thú cưng của người giàu được nuông chiều nhưng lại thiếu tự do. Nhưng nếu một ngày nào đó, khối tài sản khổng lồ đó rơi vào tay họ, họ có thể sẽ không thể nào nói lên được từ "tự do" một cách chính đáng.

　　Nhưng Phương Ninh không thể tiếp tục như thế này nữa.

　　Cô không tin Lý Nhã Bác.

　　Ngày thứ ba sau khi trở về Lục Thành, cô đã có chuyến đi chưa từng có tới Đại học Lục Thành.

　　Cô ấy vẫn còn phải hoàn thành các khóa học MBA tại Đại học Luxi. Trước đây, mục tiêu của cô ấy chỉ là thêm một lớp mạ vàng đẹp mắt nhưng vô dụng cho tấm bằng của mình, vốn chẳng có nội dung kỹ thuật nào. Nhưng giờ thì khác; vẫn còn một số khóa học cô ấy cần phải tham gia.

　　Chiếc xe dừng lại trước tòa nhà Khoa Kinh tế và Quản lý. Tài xế nói: "Thưa bà, tôi sẽ đợi bà trong xe. Nếu bà cần gì, cứ gọi tôi bất cứ lúc nào."

　　"Tốt."

　　Phương Ninh xuống xe buýt, ngẩng đầu nhìn tòa nhà giảng đường vừa quen thuộc vừa xa lạ.

　　Cũng như Ao Thành, Lục Thành cũng trải qua một trận mưa lớn. Hôm nay lại là một ngày nhiều mây, bầu trời xám xịt. Trên mặt đất vẫn còn đọng lại vài vũng nước nhỏ do trận mưa sáng nay. Giày cao gót da cừu của Phương Ninh rất mỏng manh, không thể bị ướt, nên cô cẩn thận tránh những vũng nước rồi đi vào tòa nhà giảng dạy.

　　Khi cô đi lên lầu, cô bất ngờ nhìn thấy một người quen.

　　Cô là một trong những người bạn cùng phòng của bà trong những năm đại học.

　　Người bạn cùng phòng của tôi, người đang cầm một cuốn sách, rõ ràng cũng đã nhìn thấy Phương Ninh.

　　Cô nhìn Phương Ninh từ trên xuống dưới, nhận ra cô ấy hoàn toàn khác với cô gái ngây thơ, đơn giản vài năm trước.

　　Đặc biệt là chiếc túi xách cô ấy đang mang; bạn cùng phòng của cô ấy nhận ra nó—nó có giá hàng trăm nghìn nhân dân tệ, và bạn vẫn phải mua những món đồ khác cho phù hợp.

　　Thật khó để tưởng tượng rằng chỉ vài năm trước, một cô gái trẻ như vậy đã từng chia sẻ phòng ký túc xá bốn người với họ.

　　Bốn cô gái trong ký túc xá, ngoại trừ Phương Ninh, đều là người địa phương ở Lục Thành. Gia đình họ khá giả, không phải lo lắng về cơm áo gạo tiền. Thỉnh thoảng, khi họ nói về những thứ mới mẻ và hợp thời trang, Phương Ninh chẳng thể chen vào được một lời nào.

　　Nhưng Phương Ninh lại rất thích nghe họ nói chuyện, sau khi họ nói xong, cô thở dài nói: "Tôi thật sự ghen tị với anh. Anh sinh ra ở thành phố lớn, từ nhỏ đã được chứng kiến ​​nhiều thứ như vậy."

　　Kỳ nghỉ hè năm đó, ba người dự định cùng nhau đi du lịch Ma Cao. Bố mẹ họ chi trả toàn bộ chi phí. Phương Ninh dành dụm tiền làm thêm cả học kỳ rồi cùng họ đi Ma Cao.

　　Họ đã chứng kiến ​​sự phồn hoa của Ma Cao qua đủ loại phim ảnh và truyền hình nên vẫn khá bình tĩnh. Nhưng Phương Ninh thì khác, trong mắt cô ấy vừa tò mò, vừa kinh ngạc, vừa khao khát.

　　Nhưng số phận đã thay đổi vào đúng lúc đó.

　　Cô gái đến từ một thị trấn nhỏ này, tuy xinh đẹp, nhưng đáng lẽ ra họ phải khinh thường và thương hại vì xuất thân thấp kém của cô. Thay vào đó, cô trở thành bà Lý, người mà họ không bao giờ có thể với tới, mang theo một chiếc túi mà nhiều người bình thường dù có làm việc cả đời cũng không thể mua nổi.

　　Lời than thở về số phận vô lý của họ, cùng với sự ghen tị không nói ra, đã vô tình khiến họ cô lập Phương Ninh.

　　Vào ngày cô chuyển ra khỏi ký túc xá, Phương Ninh đã xin lỗi họ.

　　Nhưng xin lỗi vì điều gì? Cô ấy chẳng nợ họ điều gì cả.

　　Họ không thể nào tiếp tục làm bạn được nữa. Tất cả những gì bạn cùng phòng có thể nói với Phương Ninh lần cuối là: "Phương Ninh, bảo trọng nhé. Hy vọng cậu đã lựa chọn đúng."

　　Mọi người trong trường đều nói Phương Ninh là người thực dụng, phù phiếm. Cô ta lấy một ông già vì tiền, sớm muộn gì cũng sẽ bị trừng phạt.

　　Nhưng nếu cơ hội để vượt qua tầng lớp xã hội này được trao cho những người khác, cho những kẻ gọi cô ấy là kẻ đào mỏ, hãy tự hỏi một cách thành thật, ai có thể đứng lên và nói không?

　　Đôi khi, đây chính là bản chất thực sự của con người: chúng ta khinh thường sự bẩn thỉu của đồng tiền, nhưng lại thèm khát sự ưu ái của nó.

　　Nghĩ đến đây, bạn cùng phòng không khỏi cười khổ, lễ phép gật đầu với Phương Ninh, người không còn cùng tầng lớp xã hội với cô nữa.

　　Phương Ninh cũng mỉm cười đáp lại.

　　Hai cô gái không phải là kẻ thù, thực ra, họ đã có mối quan hệ tốt trước khi đến Ma Cao. Họ thường mời Phương Ninh ăn cơm vì biết cô tự kiếm tiền trang trải cuộc sống.

　　"Xin hãy chấp nhận lời chia buồn của tôi", bạn cùng phòng của tôi nói.

　　"Cảm ơn," Phương Ninh mỉm cười nói, "Tôi khỏe hơn nhiều rồi."

　　Sau khi tạm biệt bạn cùng phòng, Phương Ninh đến phòng giáo viên.

　　Hôm nay cô ấy đến gặp Giáo sư Wen. Giáo sư Wen là giáo sư kinh tế của cô trong suốt thời gian cô học đại học và cũng là người hướng dẫn cô khi cô theo học chương trình MBA.

　　Mặc dù đã được báo trước nhưng bà Wen vẫn ngạc nhiên khi thấy cô ấy đến.

　　Gia đình cô giáo Văn được mời đến dự tang lễ của Lý Nhất Minh, nhưng bản thân cô giáo Văn lại không tham dự. Vì vậy, khi nhìn thấy Phương Ninh, cô giáo Văn đã đến chia buồn trước.

　　Người đàn ông kia cũng đeo kính, vẻ mặt bình tĩnh. Phương Ninh không giải thích vì sao đột nhiên muốn đến lớp, cũng không ép cô trả lời.

　　Sau khi thảo luận về việc quay lại trường, Phương Ninh bày tỏ mong muốn mời giáo viên đi ăn tối trước khi rời đi.

　　Cô giáo Văn mỉm cười xin lỗi: "Xin lỗi, tối nay tôi có hẹn với vợ."

　　Phương Ninh hào phóng trả lời rằng không có vấn đề gì.

　　Sau khi tan học, cô bé không vội vã về nhà mà nhờ tài xế chở đến Bến Thượng Hải để đi dạo.

　　Hôm nay trời nhiều mây, gió trên Bến Thượng Hải khá mát mẻ. Có khá nhiều khách du lịch ở đây.

　　Nhiều người là bạn bè đi du lịch cùng nhau, và cũng có nhiều người là cặp đôi đi du lịch cùng nhau, chủ yếu là những cặp đôi trẻ trông rất xứng đôi vừa lứa.

　　Các cặp đôi cùng độ tuổi chắc hẳn có nhiều điểm chung để nói chuyện.

　　Cô chưa bao giờ trải qua bất kỳ điều nào trong số này.

　　Hồi cấp hai, cô thầm thương trộm nhớ cô giáo chủ nhiệm. Lúc đó, cô vừa xấu hổ vừa ghê tởm bản thân, nghĩ rằng mối tình này thật vô đạo đức, bẩn thỉu, thậm chí còn là nỗi nhục nhã cho cô giáo chủ nhiệm tốt bụng với mình.

　　Sau khi vào đại học, cô đã có cảm tình với cô giáo Wen trong một thời gian ngắn.

　　Phương Ninh luôn nghĩ mình có một loại mặc cảm bất thường nào đó và không thể có những cảm xúc bình thường của con người, nhưng cô dần nhận ra rằng sự ngưỡng mộ và tình yêu của cô dành cho những người đàn ông này, tình yêu của cô dành cho khoảng cách tuổi tác và sự coi thường những quan điểm thế tục của cô đều là vô thức để bù đắp cho tình yêu thương của người cha mà cô chưa bao giờ nhận được từ khi còn nhỏ.

　　Cô nhìn thấy sự trưởng thành và điềm tĩnh ở cô giáo chủ nhiệm cấp hai, giáo sư đại học và thậm chí cả Lý Nhất Minh, và cô cũng nhận được sự quan tâm và hướng dẫn từ họ.

　　Cha ruột của cô chưa bao giờ trao cho cô bất kỳ thứ gì trong số này.

　　"Trời tối rồi, thưa bà, bà có về nhà không?" Người lái xe hỏi.

　　Phương Ninh thoát khỏi cơn mê và ngân nga đáp lại.

　　Trời vừa tối, một cơn mưa nhẹ bắt đầu rơi. Khi xe vào con đường vắng vẻ, trời đã gần tối hẳn, và mưa ngày càng nặng hạt.

　　Người lái xe đột nhiên kêu lên ngạc nhiên.

　　Phương Ninh hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

　　Có vẻ như có ai đó ở phía trước.

　　Chiếc xe chậm lại, chầm chậm tiến về phía trước. Tài xế bật đèn pha, bóng người phía trước dần hiện rõ.

　　Vừa nhìn rõ người đó, Phương Ninh lập tức kinh hãi.

　　Phương Thành Quốc, cha ruột của cô.

　　Anh ta làm gì ở đây?! Đây là khu vực giàu có, camera giám sát và bảo vệ khắp nơi. Sao anh ta vào được?!

　　Trước đó Lý Nhất Minh đã cho hắn một khoản tiền lớn, còn bắt hắn ký hợp đồng thôi việc. Hắn không chút do dự ký vào. Giờ Lý Nhất Minh đã chết, hắn lại đến gõ cửa nhà hắn!

　　Phương Thành Quốc, mặc quần áo rách rưới, râu quai nón lởm chởm, đứng dưới mưa, lau nước mưa trên mặt một cách cẩu thả, đôi mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào chiếc xe sang trọng trước mặt.

　　Anh ta chạy về phía chiếc xe, đập vào cửa sổ sau và hét lớn.

　　"Phương Ninh! Ninh Ninh? Con có trên xe không? Bố đến thăm con đấy."

　　Phương Ninh không chịu nổi việc Phương Thành Quốc tự xưng là "ba", cũng không chịu nổi việc hắn gọi cô bằng tên. Từ khi mẹ cô bỏ nhà đi, hắn thường dùng giọng điệu căm ghét và độc ác để gọi cô là "con đĩ".

　　Khuôn mặt cô tràn đầy vẻ kinh hãi và cô co rúm lại về phía bên kia.

　　Người lái xe hỏi: "Thưa bà, tôi có nên ra ngoài và xử lý việc này không?"

　　"Không cần đâu, kệ anh ta đi, lái đi! Lái đi!" cô hét vào mặt tài xế.

　　Trước khi tài xế kịp đạp ga, Phương Thành Quốc đã thấy rằng những người bên trong xe sẽ không ra ngoài cho dù có làm thế nào đi nữa, và anh ta cũng không thể cạy được cánh cửa xe đang khóa, vì vậy anh ta chỉ nằm xuống mui xe, trông giống như một tên lưu manh không chịu bỏ cuộc cho đến khi những người bên trong ra ngoài.

　　Đối mặt với tên vô lại trơ tráo đang đe dọa tự tử này, người lái xe không biết phải làm gì.

　　"Thưa bà, chúng ta có nên gọi bảo vệ đến xử lý việc này không?"

　　Nhưng Phương Ninh đột nhiên bật cười.

　　Đây là cha ruột của cô ấy.

　　Trong giây lát, ánh mắt cô mất đi vẻ sáng ngời, cô hạ giọng, thậm chí còn nói với giọng đầy ác ý: "Không cần đâu, cứ lái xe về phía trước đi. Nếu anh ta chết thì đó là vận rủi của anh ta."

　　Người lái xe giật mình trước mệnh lệnh đáng sợ đó và theo bản năng nắm chặt vô lăng hơn.

　　"...Thưa bà? Bà có sao không?"

　　"..."

　　Ngay khi Phương Ninh im lặng, một chiếc đèn pha ô tô mới xuất hiện ở bên kia đường.

　　Phương Ninh bị chói mắt bởi ánh đèn pha của chiếc xe ngược chiều, nhắm chặt mắt lại. Khi cô mở mắt ra, Phương Thành Quốc đã bị mấy tên bảo vệ lôi đi.

　　Đèn pha ô tô làm những giọt mưa trong suốt trở thành những chiếc kim vàng rơi xuống đất, và cô nhìn thấy một chiếc ô màu đen trong ánh sáng vàng này.

　　Người lái xe gọi: "Cậu chủ Nhã Ba?"

　　Người đàn ông cầm ô đen đi đến ghế sau, gõ cửa sổ xe. Phương Ninh ngồi ở ghế sau ban đầu còn chưa phản ứng gì, nhưng tài xế đã lập tức mở cửa xe.

　　Cửa xe mở ra, Phương Ninh theo bản năng rụt người lại.

　　Người đó cất chiếc ô đen trong tay đi, cúi xuống, nhấc chân lên, ngồi ngay ngắn vào trong xe, đóng cửa lại, để lại một thân hình ướt đẫm nước mưa.

　　"Bạn ổn chứ?"

　　Giọng nói của anh ta trầm thấp, dịu dàng và đầy quan tâm. Đôi mắt sâu thẳm của người đàn ông, cặp kính trong suốt ướt đẫm, và bộ vest được may đo cẩn thận cũng lấm tấm những giọt mưa.

　　Nhìn thấy anh, nỗi sợ hãi trong mắt Phương Ninh dần lắng xuống, nhưng nước mắt lại trào ra.

　　"Thật đáng thương," ánh mắt Lý Nhã Bác tối sầm lại.

　　Vách ngăn giữa ghế lái và ghế sau đột nhiên mở ra. Tài xế chưa kịp phản ứng thì đã nghe thấy tiếng vải cọ xát vào nhau.

　　Sau đó, anh nghe thấy cậu chủ nhẹ nhàng an ủi vợ mình, như đang dỗ dành một đứa trẻ.

　　"Được rồi, mọi chuyện đã qua rồi, đừng sợ. Tôi đã cho người đuổi người đó đi rồi."

　　Mặc dù giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng người lái xe vẫn toát mồ hôi lạnh.