Bên trong Castle Ardent, không gian hoàn toàn khác với những gì nhóm Lucas từng tưởng tượng. Ánh sáng yếu ớt từ các khe cửa đá tạo thành những dải sáng mờ ảo, phản chiếu lên các bức tường khắc ký hiệu cổ xưa. Không khí nặng nề nhưng huyền bí, mang theo mùi rêu, đất ẩm và một hương vị kỳ lạ không thể định danh.

Lucas bước vào trước, tay nắm chắc cây gậy dài, mắt quan sát kỹ từng chi tiết. Ethan đi sau, chuẩn bị phản ứng nhanh nếu có nguy hiểm. Sophia theo sát, tay sờ vào các ký hiệu trên tường, cố gắng giải mã ý nghĩa của chúng.

“Chúng ta cần giữ bình tĩnh và quan sát từng chuyển động,” Lucas nhắc nhở. “Eldoria ở đây không chỉ thử thách sức mạnh, mà còn thử thách trí tuệ. Mỗi bước đi sai lầm đều có thể nguy hiểm.”

Nhóm tiến vào sảnh chính, nơi ánh sáng phản chiếu từ những bức tượng đá tạo thành những hình thù kỳ dị trên nền đá. Một số bức tượng nhấp nháy ánh sáng xanh nhạt, một số im lặng nhưng ánh mắt vẫn dõi theo họ. Sophia cúi xuống đọc các ký hiệu:

“Các biểu tượng này không chỉ chỉ lối đi, mà còn là những câu đố trí tuệ. Có thể Eldoria muốn kiểm tra khả năng suy luận và phối hợp của chúng ta trước khi cho phép tiến sâu hơn.”

Lucas gật đầu, ánh mắt nghiêm nghị. “Chúng ta chia nhau nhiệm vụ: Ethan dẫn đường, Sophia quan sát ký hiệu và cảnh báo, tôi giữ nhịp và bảo vệ. Nếu gặp dấu hiệu bất thường, chúng ta dừng lại ngay và đánh giá tình hình.”

Họ tiến về phía các bức tượng nhấp nháy ánh sáng. Khi họ bước gần, một âm thanh rít vang lên, và các tấm đá từ trần nhà di chuyển, tạo thành mê cung nhỏ. Những bức tượng di chuyển, ánh mắt lóe sáng theo nhịp nhất định. Sophia nhận ra mô hình: “Nếu đi theo nhịp ánh sáng, chúng ta sẽ vượt qua. Sai nhịp sẽ kích hoạt cơ chế bẫy.”

Lucas ra hiệu cho nhóm đi theo nhịp ánh sáng. Từng bước họ tiến, ánh sáng nhấp nháy theo nhịp di chuyển của bức tượng, và nhóm không gặp sự cố nào. Khi họ đi đến cuối mê cung, một cánh cửa đá lớn xuất hiện, mở ra một hành lang hẹp dẫn đến khu vực trung tâm lâu đài.

Ethan bước lên trước, từng bước dò, Lucas theo sát, Sophia quan sát các ký hiệu trên tường. Khi họ tiến vào hành lang, các bức tượng đá hai bên bắt đầu di chuyển, tạo thành những cột chặn đường, đồng thời phát ra ánh sáng xanh nhạt nhấp nháy.

“Đây là thử thách tiếp theo,” Lucas nói. “Chúng ta phải quan sát nhịp điệu và phối hợp nhịp điệu di chuyển. Một sai lầm sẽ kích hoạt cơ chế bẫy.”

Sophia nhìn kỹ, phát hiện các ký hiệu nhỏ trên tường: những mũi tên, xoắn ốc, và các dấu chấm nhấp nháy theo nhịp ánh sáng. “Nếu đi theo nhịp này, chúng ta sẽ an toàn,” cô nói.

Nhóm di chuyển theo nhịp ánh sáng, từng bước chậm rãi nhưng chắc chắn. Một sinh vật nhỏ xuất hiện từ bóng cây, di chuyển trên các cột đá, như hướng dẫn họ. Lucas nhận ra: Eldoria không chỉ thử thách, mà còn hướng dẫn những ai biết quan sát.

Khi họ tiến đến khu vực trung tâm, một căn phòng rộng lớn hiện ra. Trên nền đá, những vòng tròn ký hiệu xuất hiện, ánh sáng xanh nhạt chiếu lên tạo thành các hình học phức tạp. Sophia cúi xuống, tay quét qua các ký hiệu:

“Đây là thử thách trí tuệ lớn nhất từ trước đến nay. Nếu không giải đúng, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.”

Lucas nghiêng người, quan sát. “Chúng ta phải chia nhau nhiệm vụ: tôi và Ethan sẽ quan sát cơ chế bẫy, Sophia giải mã ký hiệu và đưa ra hướng đi. Mọi hành động phải phối hợp hoàn hảo.”

Sophia bắt đầu giải mã các ký hiệu, ánh mắt lóe sáng khi phát hiện ra một mô hình nhất định: các vòng tròn và hình học ánh sáng di chuyển theo nhịp nhất định, chỉ ra lối đi an toàn.

Ethan bước lên theo hướng Sophia chỉ dẫn, từng bước cẩn trọng. Lucas quan sát xung quanh, sẵn sàng kéo Ethan khỏi bẫy nếu cần. Từng bước họ tiến, ánh sáng di chuyển, các bức tượng xoay dọc theo nhịp, nhưng nhóm không gặp sự cố nào.

Khi đến cuối phòng, một cánh cửa khác mở ra, dẫn vào một hành lang sâu hơn. Bức tường hai bên hành lang khắc những ký hiệu kỳ lạ, ánh sáng xanh nhạt phản chiếu trên nền đá. Lucas hạ giọng:

“Chúng ta phải tiếp tục quan sát. Eldoria sẽ không để yên nếu chúng ta chủ quan.”

Nhóm tiến sâu hơn, từng bước căng thẳng. Một sinh vật lớn xuất hiện từ bóng hành lang, cao hơn hai mét, da xanh đậm, mắt phát sáng như ngọn đèn pha. Nó đứng chắn đường, gầm gừ. Sophia lùi lại, nắm tay Lucas:

“Chúng ta phải tránh đối mặt trực tiếp. Nếu tấn công, Eldoria sẽ giận dữ.”

Lucas gật đầu, ra hiệu cho nhóm đi vòng qua. Sinh vật đứng đó, theo dõi, nhưng không tấn công. Khi nhóm đi qua, nó biến mất vào bóng hành lang.

Họ tiếp tục tiến, bước vào một căn phòng chứa nhiều cột đá nhỏ nhấp nháy ánh sáng, tạo thành một mê cung phức tạp. Sophia quan sát các ký hiệu trên nền đá và trần nhà, phát hiện mô hình di chuyển của ánh sáng: “Chúng ta phải đi theo nhịp này, từng bước một. Sai nhịp sẽ kích hoạt cơ chế bẫy.”

Lucas ra hiệu cho nhóm di chuyển theo nhịp ánh sáng. Từng bước, ánh sáng nhấp nháy, nhóm tránh được các cột đá di chuyển và các mũi tên nhỏ từ tường. Sinh vật nhỏ xuất hiện, bay lướt qua các cột đá, như chỉ dẫn lối đi an toàn.

Khi họ vượt qua mê cung, một căn phòng khác hiện ra, rộng hơn, với nhiều bức tượng đá lớn hơn. Một số bức tượng di chuyển, ánh mắt lóe sáng theo nhịp nhất định. Sophia nhìn kỹ, phát hiện các ký hiệu nhỏ trên tường: “Nếu đi theo nhịp ánh sáng, chúng ta sẽ an toàn.”

Lucas nhắc nhở: “Hãy phối hợp nhịp điệu, quan sát kỹ từng chuyển động. Một sai lầm sẽ kích hoạt cơ chế bẫy.”

Nhóm tiến từng bước, ánh sáng nhấp nháy theo nhịp di chuyển của bức tượng, và họ không gặp sự cố nào. Khi đến cuối căn phòng, một cánh cửa lớn mở ra, dẫn vào khu vực trung tâm lâu đài, nơi kho báu cổ Eldoria được cất giữ.

Sophia thở hổn hển: “Chúng ta đã đến đây… nhưng Eldoria vẫn theo dõi chúng ta.”

Lucas gật đầu: “Đúng vậy. Chúng ta chỉ mới bước vào. Những gì phía trước còn khắc nghiệt hơn nhiều. Nhưng hôm nay, chúng ta đã học cách phối hợp, quan sát và sống sót trước những thử thách trí tuệ và sinh vật Eldoria.”

Ethan nở một nụ cười mệt mỏi: “Tôi chưa bao giờ trải qua cảm giác căng thẳng như vậy… nhưng cũng chưa bao giờ thấy đẹp như thế này.”

Nhóm họ lập trại tạm trong một căn phòng nhỏ, lập hàng rào tự nhiên từ cành cây và đá. Lucas quan sát xung quanh, nhận thấy những vệt sáng nhấp nháy từ các bức tượng và cửa đá, nhắc nhở rằng Eldoria vẫn luôn theo dõi.

Lucas hít một hơi thật sâu, cảm nhận nhịp thở của mình hòa với nhịp thở của lâu đài. Anh biết rằng Eldoria không chỉ thử thách sức mạnh thể chất, mà còn thử thách trí tuệ, sự nhạy bén và tinh thần đoàn kết của nhóm.

Và khi đêm tối bao phủ Castle Ardent, những bóng mờ và ánh sáng xanh nhạt xuất hiện liên tục, gợi mở rằng kho báu cổ Eldoria đang chờ phía trước – cùng những bí ẩn chưa từng được tiết lộ.