Tan làm, Phiêu Vân ra chợ mua hai cân sườn, một con cá, hai cân hạt cải, vài củ cà rốt và một nắm rau mùi. Anh cúi đầu, cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó.

　　"Cô ơi, cháu mua cho cô nhiều rau quá, cô có thể cho cháu thêm một củ hành lá được không?"

　　"Trời ơi, con gái ơi, con mua mấy bó cải dầu, mẹ lại tặng con hành lá làm quà. Sao lại có chuyện tốt như vậy? Giờ làm ăn khó khăn lắm con biết không? Ai cũng như con, mẹ làm sao mà buôn bán được?" Bà lão rõ ràng không học tiếng Quan Thoại, lại còn nói giọng vùng Đông Bắc nữa.

　　"Cô ơi, cứ coi như cháu được khách quen vậy." Phiêu Vân cười nói.

　　"Haha, cô nương, cô đang định lừa ai vậy? Tôi không mở nhà hàng, cần gì phải khách quen chứ?"

　　Phiêu Vân nghĩ, thế này là ép mình phải sử dụng tuyệt chiêu rồi.

　　"Cô ơi, vậy thì cô xem như cháu giúp cô nhé. Hôm nay là sinh nhật mẹ cháu. Cháu dùng tiền tiêu vặt mua đồ ăn, muốn làm một bữa ngon đãi mẹ một bất ngờ. Cô xem, cháu thiếu mất một cọng hành lá. Nếu cô không giúp, cháu sẽ không báo hiếu được." Phiêu Vân nhìn đôi mắt trũng sâu, nhăn nheo của cô đang mua đồ ăn với vẻ thương hại.

　　Lợi dụng hoàn cảnh đặc biệt để trông trẻ hơn là sở trường của cô. Mỗi khi cuộc mặc cả rơi vào bế tắc, Phiêu Vân lại dùng đến chiêu này, và nó luôn hiệu quả.

　　Bà lão không biết chuyện gì đang xảy ra, bị vẻ ngoài yếu đuối của cô đánh lừa, thực ra còn thấy thương cảm: "Này, nhìn vẻ mặt của cô thì chắc vẫn còn học cấp 3 phải không? Cô học năm mấy rồi?"

　　Phiêu Vân gật đầu mạnh mẽ: "Năm cuối." Đúng vậy, cô ấy đang dạy năm cuối.

　　"Trẻ con bây giờ vô tâm quá, con đúng là của hiếm. Vì con hiếu thảo, ta sẽ ngoại lệ, cho con một cây hành lá và hai củ khoai tây. Chúng ta trồng ở địa phương, mang về hầm với sườn heo. Ngon lắm."

　　"Cảm ơn dì." Phiêu Vân cúi chào bà lão rồi vui vẻ chạy đi, tay xách giỏ rau. Trong lòng cô bé cảm thấy rất vui. Dạo này vẫn còn nhiều người tốt bụng.

　　"Dì Lưu, dì đừng cử động, con tự làm được."

　　Đồng Phiêu Vân mặc tạp dề, lúc này đang bận rộn, một tay vung xẻng, tay kia ngăn cản người phụ nữ mảnh khảnh tiến lại gần bếp.

　　Mỗi lần đến nhà họ Lưu, Phiêu Vân đều coi đường từ bếp lò đến bể nước là ranh giới giữa Sở và Hán, chia toàn bộ lãnh thổ phía đông thành phạm vi ảnh hưởng của mình, một khu vực riêng tư không ai được phép bước vào, không cho phép người khác thèm muốn.

　　"Sao em lại ngượng ngùng thế này, thầy Đồng? Lần nào em đến cũng phải nhờ thầy làm." Giọng nói của người phụ nữ dịu dàng quyến rũ, làn da trắng nõn ửng hồng như bệnh hoạn. Chỉ vài động tác, cô ta đã toát mồ hôi hột, thở hổn hển, toát lên vẻ yếu ớt, ốm yếu của Tây Thi.

　Thấy vậy, Phiêu Vân không đành lòng để mỹ nhân yếu đuối này ngâm tay vào nước lạnh, chịu đựng khói lửa vì cái bụng đói của mình. Dĩ nhiên, nàng là người khá giả, nên gánh vác những việc vặt vãnh hằng ngày.

　　"Dì Lưu, dì về phòng nghỉ ngơi một chút là đã giúp con một việc lớn rồi. Dì không phàn nàn gì về tài nấu nướng của con chứ?" Phiêu Vân đành phải dùng đến tuyệt chiêu của mình. Đó là một tuyệt chiêu cổ xưa. Nhưng không có phương pháp nào là lỗi thời, miễn là nó hiệu quả.

　　Mẹ xinh đẹp của Hàn Thừa lập tức giải thích: "Sao lại thế được? Tay nghề nấu nướng của con còn giỏi hơn mẹ nhiều. Hàn Thừa thích nhất món sườn chua ngọt con làm."

　　"Vậy thì thôi. Dù có làm thì cũng không ngon bằng tôi được, đúng không? Vậy thì anh về phòng nghỉ ngơi đi, tiết kiệm chút sức lực giúp tôi sắp đũa."

　　Lưu Hán Thành đứng ngoài cửa cười ha ha, bước tới đẩy mẹ: "Mẹ, chúng ta về phòng thôi. Bác sĩ nói mẹ cần nghỉ ngơi nhiều hơn, con sẽ giúp thầy Đồng."

　　Người phụ nữ xinh đẹp mỉm cười trìu mến nhìn hai đứa trẻ. Bà luôn đối xử với Phiêu Vân như một đứa trẻ. Bà nhẹ nhàng nói: "Vậy thì cẩn thận đừng để dầu đổ ra ngoài nhé."

　　"Này." Hai âm thanh chồng chéo phát ra từ hai cái miệng khác nhau. Họ nhìn nhau và mỉm cười.

　　Lưu Hán Thành sống trong một căn nhà gỗ nhỏ ở khu nhà gỗ cuối cùng còn sót lại trong thành phố. Nhà được thuê, năm sáu hộ gia đình sống chung trong một sân. Gia đình ông sống ở góc nhỏ nhất, tối tăm nhất và đổ nát nhất.

　　Nhà bếp là nơi công cộng, chỉ rộng vài mét vuông, là một không gian dài và hẹp với hai bếp lò màu đen, một bồn rửa phủ gỉ sét và một bể chứa nước lớn.

　　Phiêu Vân đang hầm sườn heo, Lưu Hán Thành lấy một chiếc ghế nhỏ ngồi bên cửa hái rau.

　　Thời tiết tháng Chín vẫn còn khá nóng. Ánh nắng chói chang chiếu vào, ngọn lửa trong bếp làm không khí nóng lên từng đợt.

　　Anh lau mồ hôi trên trán, quay lại nhìn Phiêu Vân đang bận rộn, vô cùng bận rộn. Vòng eo thon gọn của cô được buộc trong tạp dề, trông càng thêm thon thả, bộ ngực được nâng đỡ chặt chẽ bởi dây đai. Cộng thêm đôi tay bận rộn và hơi nóng từ bếp lò, trán cô lấm tấm mồ hôi, hai má ửng hồng, càng thêm quyến rũ. Anh chợt hiểu rằng khoảnh khắc đẹp nhất của người phụ nữ chính là khi cô ấy tự tay nấu canh cho mình.

　　Lần đầu tiên nhìn thấy cô nấu ăn, anh khá bất ngờ. Anh không ngờ cô, trông có vẻ lười biếng và ngốc nghếch, lại nấu ăn ngon đến mức có thể nhóm lửa, động tác còn điêu luyện hơn cả anh.

　　Phiêu Vân cười nhạo anh vì quá bất ngờ trước những gì anh thấy, nói rằng một đứa trẻ lớn lên trong nhà sàn biết những điều này cũng chẳng có gì đặc biệt. Chính cô là người nấu ăn khi mẹ cô về nhà bố mẹ.

　　"Này, lại đây thử xem. Ngon không?" Phiêu Vân gắp một miếng sườn heo đưa vào miệng.

　　Hàn Thành cắn một miếng, chép miệng nói: "Nhạt nhẽo quá."

　　"Hoàn hảo. Mẹ anh không thể ăn bất cứ thứ gì quá mặn vì bệnh của bà."

　　Căn phòng nhỏ, dường như chỉ đủ chỗ để kê một cái bàn, nhưng không đủ chỗ cho người ngồi. May mắn thay, cả ba người đều rất gầy.

　　Chiếc TV đen trắng nhỏ chỉ bắt được vài kênh CCTV qua ăng-ten, tuyết vẫn còn rơi dày. Người dẫn chương trình CCTV dường như đang tường thuật tin tức từ Nam Cực, vùng đất của tuyết và gió.

　　"Dì Lưu, dì có biết không? Có một câu chuyện dân gian rất thú vị về cây cải dầu..."

　　Trong lúc bận rộn phục vụ đồ ăn cho Hàn Thành và mẹ cậu, Phiêu Vân thể hiện tài năng nghệ thuật tự do của mình, hào hứng kể lại những giai thoại thời đi học, chuyện phiếm về người nổi tiếng, chế độ ăn uống lành mạnh, và cả những câu chuyện phi lý về các nhà lãnh đạo vĩ đại. Cô ấy kể lể từ khắp nơi trên thế giới, pha trộn tất cả những điều hài hước, thú vị và mới mẻ như một nồi lẩu cho các đô vật sumo, tạo nên một cuộc trò chuyện sôi nổi và vui vẻ.

　　Mẹ của Hán Thành nhìn cô gái hoạt bát này với nụ cười thanh nhã và yên bình, đôi mắt đẹp của bà sáng lên sự yêu thương và niềm vui của một người mẹ.

　　Hàn Trừng ngồi một bên nhìn cô cười, không muốn nói gì, chỉ thấy cô cười.

　　Thời gian vui vẻ thường ngắn ngủi. Màn đêm buông xuống, Phiêu Vân dọn dẹp bàn ăn rồi đứng dậy rời đi. Đêm tối, gió lạnh, sương mù giăng kín. Hàn Thành tự nhiên sẽ trở thành người bảo vệ nàng.

　　Mùa thu ở miền Bắc, chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm rất lớn. Ban ngày vẫn nóng như thiêu đốt, nhưng ban đêm lại mát như nước, trăng lạnh như trăng khuyết.

　　Anh và cô sánh bước bên nhau trên con phố dài, con đường mà Piaoyun vẫn đi làm mỗi ngày. Ánh đèn vẫn còn sáng trong các quán ăn vặt và siêu thị dọc hai bên đường, vài khách hàng đang ăn uống hoặc mua sắm bên trong. Một tiệm cắt tóc tên là "Triệu Tư Mộ Thương" (Suy nghĩ buổi sáng và Nụ cười buổi tối) được trang hoàng rực rỡ sắc màu. Vài chàng trai trẻ với kiểu tóc thời thượng ngồi bên lối vào, hút thuốc và lơ đãng nhìn người qua lại. Từ bên trong vọng ra âm thanh du dương, êm dịu của "Sắc đẹp quyến rũ", bài hát đã trở nên nổi tiếng toàn quốc nhờ một buổi dạ tiệc của CCTV.

　　Sau cơn mưa, Bạch Lộc Châu, liễu rủ xuống Tháp Đồng Tước, ánh hoàng hôn nhuộm màu cỏ, hoa đỏ bay phấp phới...

　　Phiêu Vân mỉm cười, giọng vui vẻ nói: "Tôi thích bài hát này. Ca từ thật đẹp. Buồn nhưng không đau lòng, tràn ngập cảm xúc hạnh phúc. Dường như nó khiến người ta vừa cười vừa khóc."

　　Anh quay lại nhìn cô, thấy cô đang ngắm sao. Bầu trời đêm xanh thẳm, hoang vắng, chỉ có một ánh sao lẻ loi le lói nơi chân trời xa xăm, làn gió đêm mát lạnh như một tia sáng yếu ớt, u buồn của thế gian. Trong khoảng không nhỏ nhoi ấy, bầu trời đêm được bao phủ bởi một lớp ánh sáng vàng óng, lung linh, mỏng manh và dày đặc. Trong không gian bao quanh ánh sao, bóng tối càng lúc càng sâu.

　　Trái tim anh mờ mịt vì bóng tối, nhưng Piaoyun lại cảm thấy sảng khoái nhờ ánh sao như nước mắt.

　　Cô hít một hơi thật sâu bầu không khí khô ráo, trong lành, dường như đang hít lấy hơi mát của sương mai và hương thơm của cây bồ đề, để cảm giác sảng khoái lan tỏa khắp cơ thể. Sau khi thưởng thức một cách cẩn thận, cô thở ra nhẹ nhàng, không khỏi mỉm cười. "Thật tuyệt! Lâu lắm rồi mình mới cảm thấy hạnh phúc như thế này."

　　"Nhưng sáng nay trông anh như muốn ăn tươi nuốt sống em vậy."

　　"Thằng nhóc này, nếu mày không nhắc đến thì tao đã quên mày rồi. Mày lại gây sự với người khác nữa. Xem dì Lưu lo lắng thế nào kìa." Bà ta bẻ ngón tay cái, gõ vào đầu nó, để lộ vẻ mặt hung dữ.

　　Anh nắm lấy tay cô và thì thầm: "Anh xin lỗi, anh sẽ không dám làm như vậy nữa."

　　Cô rút tay ra, không nói một lời, tiếp tục đi về phía trước. Bỗng nhiên, cô nảy ra ý tưởng, nhảy lên vách đá ven đường, chơi đùa bên mép đường như một đứa trẻ.

　　Anh nhìn cô nhảy chân sáo từ phía sau. Chiếc áo gió denim đơn giản trông rất xinh xắn trên người cô. Đôi khi anh cảm thấy cô thực sự trông giống một đứa trẻ, yếu đuối như một đứa trẻ thiếu sự chăm sóc.

　Trái tim anh đau nhói.

　　"Thôi được rồi, ta tha thứ cho ngươi. Bởi vì ngươi có một người mẹ tốt như vậy, vừa xinh đẹp, vừa dịu dàng lại vừa kiên cường. Ta rất thích mẹ ngươi." Phiêu Vân nhảy xuống, đáp xuống trước mặt hắn, đôi mắt tươi cười còn đẹp hơn cả sao trên trời.

　　Anh nâng cằm cô lên. Anh biết trên đó có một vết sẹo, một vết sẹo từ rất lâu rồi. Đó là vết sẹo mẹ cô bị khi tát vào mặt cô và nó đập vào góc bàn. Lý do của sự sỉ nhục này là do một bạn nam cùng lớp đã đưa cô về nhà sau giờ học tối.

　　Phiêu Vân kể lại chuyện này một cách thoải mái , nhưng anh nghĩ rằng lúc đó chắc hẳn đã đổ rất nhiều máu, nếu không vết sẹo sẽ không sâu và ghê rợn như vậy.

　　"Hãy cho tôi biết tại sao bạn luôn có thể hạnh phúc như vậy."

　　Phiêu Vân mỉm cười: "Sao ta lại không vui chứ? Sống trên đời này, chỉ cần biết coi tai họa là vinh dự, mỗi ngày là một món quà, và đôi khi vui vẻ là đại phúc, thì chẳng có lý do gì để không vui cả."

　　Cô nghiêng đầu nhìn anh, mỉm cười, rồi lại mỉm cười. Thấy anh vẫn lạnh lùng như khúc gỗ, cô chỉ lấy tay kéo mặt anh.

　　"Cười lên, nếu không ta sẽ không buông tay." Cô ta hống hách như một nữ cướp.

　　Anh che khuôn mặt bị thương vì bị cô véo, không thể chống cự lại sức mạnh của cô, nhẹ nhàng kéo khóe môi.

　　Cô gật đầu hài lòng: "Đúng vậy, nụ cười là món quà tuyệt vời nhất mà ông trời ban tặng, đừng đánh mất nó."

　　Anh cười thật lòng. Người phụ nữ này luôn biết cách khiến bản thân mình tươi tắn như những loài thực vật hoang dã trong rừng nguyên sinh, tỏa ra mùi hương cay nồng khắp cơ thể.

　　"Ngươi có vẻ như bất tử." Họ đã về đến nhà và bước vào hành lang tối tăm, ngửi thấy mùi bụi khô.

　　Cô lẩm bẩm, "Tôi cũng sẽ chết, nhưng anh sẽ không thể chứng kiến ​​điều đó."

　　"Nếu anh nhìn thấy thì sao?" Anh đẩy cô vào tường và nhìn vào mắt cô dưới ánh trăng.

　　Cô nhận ra điều gì đó và nhìn anh với hơi thở dồn dập, không nói một lời.

　　"Nói cho anh biết, làm sao anh có thể hạnh phúc như em?" Cơ thể trẻ trung áp chặt vào cô, hơi thở nóng bỏng của anh phả vào chiếc cổ hở của cô.

　　Cô cảm thấy choáng váng vì hơi thở của anh và chỉ có thể hạ nhiệt nhờ sự mát mẻ của bức tường, gần như muốn chìm vào đó.

　　"Tôi đã tìm cách để làm em vui, nhưng em đã ở trong bóng tối quá lâu, giống như một ma cà rồng thời trung cổ chết khi tiếp xúc với ánh sáng."

　　Cô mỉm cười, cố gắng nới rộng khoảng cách giữa hai người. Anh ta đang kích động, như một đầu máy hơi nước, phả ra hơi nóng như thiêu đốt. Cô cần phải bình tĩnh và kiểm soát tình hình. Cô không sợ anh ta thèm muốn mình, nhưng cô không thể làm vậy ở đây. Chuyện này quá nhạy cảm, nhất là khi căn hộ này có vài gia đình có trẻ em vị thành niên.

　　"Em là hạnh phúc của anh. Chỉ có em mới có thể làm anh hạnh phúc." Tay anh khéo léo luồn vào quần lót của cô và vuốt ve núm vú cô.

　　Phiêu Vân thở dài: "Trở về phòng đi, đừng ở lại đây nữa."