Cố Triệu Thiên dừng lại trước mặt Hạ Bội Như và hỏi: "Có chuyện gì khiến anh nói không muốn làm phiền tôi không?"

　　Cô không ngờ Cố Triệu Thiên lại tò mò đến thế, nhưng giọng điệu của anh ta không hề hung hăng, ngược lại vẫn kiêu ngạo và xa cách như mọi khi.

　　Có vẻ như họ không quan tâm đến câu trả lời.

　　He Peiru chỉ muốn lùi bước.

　　Dường như bất kể cô trả lời thế nào, Cố Triệu Thiên đều có thể đáp lại một cách dễ dàng.

　　"Anh không có hôn thê sao?" Hiện thực không cho phép cô làm loạn, cô nghiến răng, lấy hết can đảm, dứt khoát trả lời: "Tôi sợ bị người khác hiểu lầm, tốt nhất là không nên làm phiền anh."

　　Vì không khác mấy so với suy đoán của cô nên Cố Triệu Thiên thấy cô buồn cười nên hỏi: "Cho nên cô tin lời người khác nói sao?"

　　Hà Bội Như hoàn toàn không chuẩn bị cho câu hỏi dai dẳng của anh, cô mở to mắt đáp trả, "...Nhưng không phải anh đã nói với chú của anh rồi sao?"

　　Cố Triệu Thiên nhận ra mình đã hoàn toàn hiểu lầm, cố gắng bình tĩnh nói với cô: "Bởi vì anh không quan tâm người khác nói gì, cũng không có ý định tìm người gọi là bạn đời, nên anh hiếm khi để ý. Nhưng anh không để ý, chuyện này sẽ ảnh hưởng đến em, anh sẽ cố gắng hết sức để giải quyết."

　　Hạ Bội Như không ngờ anh lại đưa ra lời giải thích, thái độ có vẻ ân cần của cô khiến cô theo bản năng phản kháng: "Thật ra, anh không cần phải nói những chuyện này với em."

　　Ông trả lời: "Vâng, tôi sẽ làm vậy."

　　Tôi sợ cô ấy sẽ bị hạn chế bởi đủ loại nhận xét.

　　Từ khi Hạ Bội Như trở về Giang gia, không khó để nhận ra cô luôn cẩn thận trong mọi việc.

　　Cố Triệu Thiên không muốn vì anh mà ảnh hưởng đến Hạ Bội Như, nhất là khi anh đã quen giúp cô giải quyết đủ loại vấn đề.

　　Hạ Bội Như nắm chặt lấy cốc, muốn tiếp tục từ chối Cố Chiêu Thiên, nhưng đầu óc lại trống rỗng.

　　Anh ấy không nói thêm về chủ đề này nữa mà nói thêm: "Tôi về đây. Đừng bận tâm đến những chuyện đó nữa."

　　Sau khi rời khỏi nhà họ Giang, Cố Triệu Thiên không vội vã rời đi, mà ngồi trong xe một lát, trầm tư một lát rồi cầm điện thoại lên gọi cho Lý Giai Nhạc.

　　Cố Triệu Thiên: [Trợ lý Lý, vui lòng gửi cho tôi một bản thông tin anh thu thập được về Ah Ru.]

　　Cố Triệu Thiên: [Dùng tài nguyên của anh giúp tôi tìm người, thù lao gấp ba lần tiền lương chú Giang đưa cho anh.]

　　Lý Giai Lạc: [Được rồi, tôi sẽ gửi thông tin của vị phu nhân lớn tuổi nhất cho cô ngay.]

　　Lại Giai Lạc: [Anh tìm ai? Tôi có cần báo cho anh Giang không?]

　　Cố Triệu Thiên: [Không cần.]

　　Cố Triệu Khiêm: [Năm năm trước, anh ấy làm thêm ở một nhà hàng tên là Vũ Dương ở Thượng Hoàn. Anh ấy chắc lớn hơn A Như một tuổi.]

　　Cố Triệu Thiên: [Tôi đã điều tra việc này nhiều lần trong mấy năm qua, nhưng vẫn không có tiến triển gì.]

　　Lý Gia Lạc: [Tôi hiểu, nhưng tôi có thể không đảm bảo được thời hạn.]

　　Cố Triệu Thiên: [Không sao, cứ cố gắng hết sức đi.]

　　Chỉ đến lúc này, anh mới mở tập tài liệu mà Lý Giai Lạc gửi đến và đọc kỹ từng chi tiết đã xảy ra với Hạ Bội Như.

　Quá trình học tập của cô được ghi chép rất chi tiết. Điểm số và giải thưởng của cô được liệt kê từng cái một, thậm chí cả việc Hà Trung biển thủ tiền tài trợ của cô cũng bị phanh phui.

　　Nhưng ngoài ra, phần thông tin ngoài trường chỉ giải thích rằng cô ấy làm việc bán thời gian để kiếm sống, nhưng thậm chí không biết cô ấy làm việc bán thời gian khi nào, ở đâu hoặc ở đâu.

　　Càng quan sát, Cố Triệu Thiên càng cảm thấy trải nghiệm của Hạ Bội Như trùng khớp với người mà anh đang tìm kiếm, nhưng vẫn còn quá nhiều điều chưa biết.

　　Chỉ có sự khác biệt về tuổi tác.

　　Anh đột nhiên cảm thấy bối rối, cuộc điều tra bị đình trệ. Anh không biết nên bắt đầu từ đâu với quá khứ của Hà Bội Như, hay có nên tự mình hỏi cô ấy hay không.

　　Cổ Triệu Khiêm dựa lưng vào ghế lái, lấy bật lửa từ túi trong ra, theo thói quen vuốt ve hàng chữ tiếng Anh khắc ở phía dưới.

　　Dấu vết thời gian khiến dòng chữ khắc trở nên mờ nhạt. Dù tò mò muốn biết ý nghĩa của nó, anh vẫn không hiểu.

　　Anh liếc nhìn nó, và cuối cùng, anh chỉ có thể tạm thời gạt ý tưởng đó sang một bên.

　　Nếu anh không có cơ hội khác để gặp lại cô gái đã tặng anh chiếc bật lửa, anh sẽ không bao giờ biết được ý nghĩa của nó.

　　-

　　Mãi đến khi nghe thấy tiếng đóng cửa, Hà Bội Như mới hoàn hồn, mới phát hiện Cố Triệu Thiên đã rời đi lúc cô còn đang ngơ ngác. Cô quay lại, thấy cửa phòng làm việc vẫn đóng chặt, chỉ đành ôm chặt cốc nước, ngơ ngác trở về phòng.

　　Những lời Cố Triệu Thiên nói dường như lại vang lên bên tai cô, như muốn nói với cô thêm nhiều điều, nhưng cô vẫn không thể tin được.

　　Hạ Bội Như dựa vào cửa, nhưng trong lòng lại không khỏi nghĩ đến việc liệu mình có khác gì với Cố Chiêu Thiên hay không.

　　Nhưng những gợn sóng trong lòng lại khiến cảm xúc của cô trở nên tinh tế hơn. Cô muốn đến gần anh hơn, nhưng lại không biết lấy đâu ra can đảm.

　　Dường như cô đã quên mất cách cô từng đối xử với Cố Triệu Thiên.

　　Hà Bội Như biết rằng tất cả những điều này là do sau khi thoát khỏi đau khổ, cô đã chuyển hóa lòng tốt mà cô cảm nhận được từ Cố Chiêu Thiên thành một loại cảm xúc khác.

　　Về điểm khác biệt nằm ở đâu...

　　Cô cũng hiểu rằng không thể giải thích rõ ràng chỉ bằng vài lời.

　　Nếu cô tiếp tục bị mắc kẹt trong cảm xúc này, có lẽ Cố Triệu Thiên sẽ chỉ nhìn thấy vô số khuyết điểm ở cô.

　　Cô nhắm mắt lại và quyết định làm điều mình nên làm trước tiên, nếu không thì dù cảm xúc có phức tạp đến đâu cũng chẳng có ý nghĩa gì.

　　-

　　Một buổi chiều yên bình.

　　Bỗng nhiên, dưới lầu có tiếng nói chuyện. Hà Bội Như nghĩ là có khách đến chơi nên không đợi lâu, liền đi xuống lầu.

　　Lúc đó tôi mới nhận ra đó là Lý Gia Lạc.

　　"Tôi đang giúp anh Giang giao đồ trang sức đặt làm. Cất xong tôi sẽ quay lại công ty." Anh ta cầm hộp trang sức trên tay và giải thích với người giúp việc người Philippines trong phòng khách.

　　Hà Bội Như từng bước một tiến về phía họ và hỏi: "Có phải viên kim cương hồng mà chú mua lần trước không?"

　　“Vâng,” Lý Giai Lạc đáp, “Là bức ảnh cô chụp lần trước. Cô có muốn xem thành phẩm không?”

　　Cô muốn xem nhưng để chắc chắn, cô hỏi: "Có được không? Đây là đồ của chú tôi, không tệ sao?"

　　"Đương nhiên là không rồi," Lý Giai Lạc đáp, "Tiên sinh còn nói, nếu tiểu thư xem xong có ý tưởng gì thì có thể đặt làm trang sức riêng."

　　Đã nói như vậy, Hạ Bội Như cũng không cần từ chối, chỉ nói: "Vậy để tôi xem thử."

　　Lý Giai Lạc mở hộp trang sức ra, bên trong là một chiếc vòng cổ được chế tác tinh xảo.

　　Viên kim cương hồng này vốn đã đủ bắt mắt khi nhìn riêng lẻ, giờ đây được bao quanh bởi một vòng kim cương, khiến nó trông càng lấp lánh hơn.

　　Hà Bội Như không nhịn được thở dài, miễn cưỡng dời mắt đi. Nghĩ đến câu hỏi của Phương Hiểu Tâm, cô hỏi Lý Giai Lạc: "Cậu biết chú cậu mua viên kim cương hồng này và thiết kế nó, cậu định tặng cho ai?"

　　Anh ấy trông có vẻ bối rối và gãi đầu, nói: "Thực ra, tôi cũng không chắc lắm."

　　"...Ồ, tôi hiểu rồi. Vậy thì không sao."

　　Quả nhiên, mọi thứ liên quan đến Giang Y Từ đều không có gì là bí ẩn.

　　Lý Giai Lạc nói thêm: "Nhưng có lẽ Cố thiếu gia sẽ biết."

　　"Anh ấy à?" Mấy ngày nay không thấy Cố Chiêu Thiên ở nhà họ Giang, Hà Bội Như thản nhiên hỏi: "Anh có biết dạo này anh ấy làm gì không?"

　　"Cố thiếu gia?" Lý Giai Lạc đột nhiên nhớ tới tin nhắn Cố Chiêu Thiên gửi cho mình, bỏ qua phần không thể nói, đáp: "Dạo này hình như anh ấy đang tìm ai đó."

　　"Ai?"

　　"Tôi không chắc lắm. Tôi chỉ biết cô ấy là một phụ nữ trạc tuổi cô thôi," anh đáp, cẩn thận lựa lời. "Cô có thể hỏi Cố thiếu gia để biết thêm chi tiết."

　　Hà Bội Như lập tức lắc đầu như trống lắc, từ chối: "Không cần, tôi chỉ hỏi thôi."

　　"Được rồi." Thấy trời đã tối, Lý Giai Nhạc vội vàng nói: "Tôi giúp Giang tiên sinh cất đồ trang sức đi trước. Cũng sắp đến giờ về công ty rồi."

　　Cô gật đầu: "Được rồi, anh cứ đi làm việc đi."

　　Ông không quên nói thêm: "Đừng nói với ai khác điều tôi đang hỏi anh nhé."

　　Cuối cùng cũng đến ngày trao học bổng của gia đình Chiang.

　　Hàng năm, Hà Bội Như đều chú ý xem mình có thể nộp đơn xin học bổng nào. Vì có nhiều điều kiện và hạn chế khác nhau, nên mỗi loại học bổng phải được xác nhận riêng.

　　Cô mơ hồ nhớ rằng mình không đủ điều kiện để nhận học bổng của gia tộc Tưởng, nhưng giờ đây, cô sắp đứng trên sân khấu với một tư cách khác.

　　Cuối cùng, nó vẫn có vẻ hơi không thực.

　　Lễ trao học bổng được lên lịch vào buổi chiều. Trùng hợp thay, sáng nay Hà Bội Như phải quay lại trường học. Cô cảm thấy sau giờ học không cần phải quay lại nhà họ Giang nữa, nên định đến trường gặp Giang Dật Từ và mọi người trước khi buổi lễ bắt đầu.

　　Khi Hà Bội Như đến hội trường nơi diễn ra lễ trao giải, vừa bước vào đã thấy các lãnh đạo cấp cao của trường và tập đoàn Giang vây quanh Giang Dật Từ. Cô nhìn kỹ thì phát hiện bên cạnh anh ta ngoài Lý Giai Nhạc ra còn có người khác.

　　Thật ngạc nhiên là Cố Triệu Thiên cũng có mặt ở đó.

　　Trước đó cô không hề biết chuyện này, nhưng nghĩ lại thì thấy việc anh ấy ở đây cũng bình thường thôi.

　　Nếu không, ông đã không được phép phát biểu trong những năm trước.

　　Giang Y Từ nhanh chóng chú ý tới Hà Bội Như và ra hiệu cho cô ấy: "A Như, lại đây."

　　Sau đó, anh giới thiệu từng người một với cô.

　　Một số người cô đã từng gặp trước đó, và Hà Bội Như chào họ từng người một.

　　Nhưng khi cô quay sang bên cạnh, lại thấy Cố Triệu Thiên dường như đang nhìn mình từ khóe mắt. Cô không dám quay đầu lại xác nhận, vội vàng đè nén cảm giác kỳ lạ đang dâng lên trong lòng, cho rằng đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hoặc có lẽ là ảo giác.

　　Sau khi làm quen với những vị trưởng lão xa lạ, Hà Bội Như cuối cùng cũng có chút thời gian rảnh rỗi để suy nghĩ những chuyện khác. Tuy rằng nói chuyện ngẫu hứng cũng không thành vấn đề, nhưng cô vẫn muốn xác nhận lại nội dung bài phát biểu.

　　Tôi chỉ hy vọng mọi việc sẽ diễn ra hoàn hảo.

　　Theo sự hướng dẫn của Lý Giai Lạc, cô bước vào phòng chờ hậu trường. Cô nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, im lặng đọc những dòng chữ trên đó. Đột nhiên, giọng nói của Cố Triệu Thiên vang lên bên tai: "Cô đang chuẩn bị bài phát biểu à?"

　　Nghe thấy giọng nói, Hạ Bội Như quay lại. Không biết anh bước vào từ lúc nào. Cô cố gắng bình tĩnh nhìn anh rồi đáp: "Vâng."

　　Sau đó, cô đột ngột dừng lại, sự kiềm chế ngăn cản cô nói thêm.

　　Chỉ cần Cố Triệu Thiên không bắt đầu chủ đề mới hoặc cảm thấy nhàm chán, anh ta sẽ tự nhiên rời khỏi phòng chờ.

　　Nhưng ngay cả khi cô đọc đi đọc lại bài phát biểu, người đàn ông trong phòng chờ vẫn không có ý định rời đi, và sự im lặng ngày càng lan rộng vào lúc này khiến cô nghẹt thở.

　　Họ không thể chờ đợi người khác bước vào.

　　Cuối cùng.

　　Lý Giai Lạc gõ nhẹ cửa rồi bước vào trong, nhắc nhở: "Tiểu thư, sắp đến lượt cô lên sân khấu rồi."

　　"Tốt."

　　Cô đứng dậy và bước ra ngoài mà không ngoảnh lại nhìn, như thể đang hoảng loạn bỏ chạy.

　　Suy cho cùng, trong lòng cô đã rất mâu thuẫn. Sau khi nghe trợ lý Lý nói rằng gần đây Cố Triệu Thiên đang tìm người, cô không khỏi cảm thấy oán giận.

　　Hạ Bội Như không biết nên làm thế nào mới đúng, nhưng cô nhận ra rằng tình cảm của mình sớm muộn gì cũng sẽ bị Cố Triệu Thiên phát hiện bởi thái độ không tự nhiên của mình. Tốt nhất là nên thay đổi thái độ càng sớm càng tốt.

　　Cô hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại, rồi bước lên sân khấu để bắt đầu bài phát biểu.

　　Lễ trao giải kết thúc nhanh chóng, nhưng những gì diễn ra sau đó chắc chắn sẽ là một dịp giao lưu giữa những người lớn tuổi, và bữa tối chắc chắn sẽ được ăn ở ngoài trời.

　　Hà Bội Như đã chuẩn bị tinh thần đầy đủ, bỏ chạy không phải là lựa chọn tốt. Cô chủ động bắt chuyện: "Anh Tiền năm nào cũng tham dự lễ trao giải à? Vậy anh ấy là người đọc diễn văn à?"

　　"Đúng vậy," Giang Y Từ đáp, "Dù sao thì năm nào anh ấy cũng tham gia, vậy thì năm nay chúng ta cũng mời anh ấy."

　　“Thì ra là vậy.”

　　He Peiru chỉ đơn giản lặp lại những gì cô đã đoán.

　　Bữa tối hôm nay toàn nói về chuyện trường học. Trong giây lát, Hà Bội Như chỉ mong tình hình được duy trì như hiện tại, không phát sinh thêm rắc rối nào nữa.

　　Vừa nghĩ đến điều này, Giang Dật Từ liền đổi chủ đề, nói: "A Như, em có muốn đi gặp Hạ Trung không?"

　　"Nhìn cậu ấy kìa?" Từ khi vào đại học, Hạ Bội Như gần như tháng nào cũng không gặp Hà Trung một lần, suýt nữa thì quên mất sự tồn tại của cậu ấy. "Sao cậu ấy lại thế này?"

　　"Dạo này bệnh tình của anh ấy ngày càng nặng, anh ấy không muốn đến bệnh viện," Giang Dật Từ nói với cô. "Bác sĩ gia đình nói anh ấy có lẽ không còn nhiều thời gian nữa. Nếu cô muốn, cô có thể đến thăm anh ấy."