Tề Hân mơ màng mở mắt, trước mắt không còn là căn hầm tối tăm nữa, mà là mái ngói của một căn nhà bình thường. Đúng lúc này, cổ tay nàng đột nhiên nóng lên, kinh hãi ngồi bật dậy, theo thói quen đưa tay tìm kiếm lưỡi dao giấu dưới gối, nhưng không tìm thấy gì, bèn dùng tay chém mạnh.

　　"à--"

　　Một tiếng thét vang lên, Tề Hân ngẩng đầu nhìn thấy một thanh niên. Chính là thanh niên vừa mới túm lấy cổ tay cô, sau khi bị cô tát một cái, lại hét lên.

　　Người thanh niên này mặc một chiếc áo sơ mi vải thô, đầu tóc rối bù, dáng vẻ tao nhã, thanh tú, thoạt nhìn rất đẹp trai. Tuy trang phục trông giống như một người nông dân, nhưng khí chất quân nhân ẩn giấu giữa hai hàng lông mày lại càng khiến anh ta giống một hậu duệ của một gia tộc quân nhân hơn. Tuy nhiên, Tề Hân không biết anh ta là địch hay bạn, nên không thể lơ là cảnh giác.

　　Chàng trai trẻ chạm vào vết đỏ trên lòng bàn tay, nhìn sang một bên rồi nói: "Chính Kỳ, nhìn cô ta kìa, con sói nhỏ vô ơn kia, vừa tỉnh dậy đã tấn công vị cứu tinh của mình!"

　　Cô không biết có phải do ảo giác của Tề Hân hay không, nhưng cô thực sự cảm nhận được chút tức giận.

　　Đây có phải là âm thanh mà một chàng trai trẻ đang ở độ tuổi sung sức có thể phát ra không?

　　Tề Hân nhìn theo ánh mắt của chàng trai trẻ, thấy người đàn ông tên là "Trịnh Kỳ". Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi màu chàm và một chiếc áo choàng voan hoa văn tre, nhưng lại ngồi trên xe lăn, có lẽ vì chân bị thương nên không thể đứng dậy.

　　Hai lọn tóc đen bay phấp phới trên thái dương, đôi lông mày đen của anh dường như đang cau lại.

　　Đôi mắt vải dưới lông mày luôn nở nụ cười, đôi mắt màu hổ phách như thủy tinh, khi nhìn thế này, dường như đang truyền tải tình yêu.

　　Tuy vóc dáng gầy gò, nhưng ông toát lên vẻ uy nghiêm và cao quý. Giống như một viên ngọc, ông vừa xa cách vừa thâm trầm, khi nhìn một cách lặng lẽ, ông lại giống một thư sinh ẩn dật và tao nhã.

　　Hơi thở của Tề Hân ngừng lại, trong giây lát anh quên mất phản ứng.

　　Một giọng trầm ấm phá vỡ bầu không khí trì trệ: "Này, anh đã lấy trộm quần áo của người khác rồi, sao vẫn còn kiêu ngạo như vậy?"

　　Sau khi Trịnh Kỳ nói xong, anh ta kéo chiếc xe lăn cơ khí bằng gỗ của mình lại gần hơn, trông giống như một người quan sát bình thường.

　　Tề Hân càng thấy Trịnh Kỳ bí ẩn hơn. Ai mà biết được anh ta thật sự có lòng tốt hay có ý đồ đen tối? Giờ chỉ còn lại một mình, lại mất hết võ công, nàng phải luôn cảnh giác.

　　"Đừng tới đây!" Giọng điệu cứng rắn của Tề Hân lạnh lẽo, tựa như bất kỳ ai tới gần đều có thể lột da, giật đứt gân.

　　Người đàn ông vừa bị tát, không rõ tên, giờ đây tỏ ra tức giận và khó chịu:

　　"Sao ngươi dám quay lưng lại với chúng ta? Chúng ta còn chưa trả thù ngươi vì tội đột nhập vào hầm rượu của ta. Ngươi đã ngã suýt chết, nhưng thay vì bỏ mặc ngươi chết, chúng ta đã chăm sóc ngươi rất chu đáo, mất năm ngày để cứu ngươi. Giờ ngươi tỉnh dậy với thái độ này sao? Ngươi còn biết xấu hổ sao?"

　　Nghe vậy, Tề Hân vốn luôn cứng rắn, trầm mặc hồi lâu, không nói một lời. Cô hơi hạ thấp cảnh giác, nói với giọng không mấy thành tâm: "Cảm ơn anh đã cứu tôi."

　Có vẻ như giọng nói của cô dần trở nên không nghe được nữa.

　　Trịnh Kỳ không nói gì thêm, chỉ lười biếng liếc nhìn cô.

　　Một lúc sau, Trịnh Kỳ chậm rãi nói: "Tiểu thư bị thương rất nặng, vẫn chưa khỏi hẳn. Cô có thể tạm thời ở lại đây dưỡng thương."

　　Nghe vậy, Tề Tân thầm nghĩ, hai người này thoạt nhìn không có vẻ gì là thù địch với mình, nhưng cũng không giống người thường. Chẳng những có thể an dưỡng tại nông trang biên giới Ninh Bắc này, mà biết đâu sau này còn có thể tìm hiểu thêm về họ, thậm chí còn biết được tung tích của Thẩm Ngọc. Dù sao thì, nghe đồn Thẩm Ngọc đã cấu kết với địch trong trận chiến Ninh Bắc rồi mất tích.

　　Thấy cô lại im lặng, Trịnh Kỳ nhẹ nhàng hỏi: "Cô nương thấy thế nào?"

　　Tề Tín cũng nói theo: "Vậy thì tôi xin tuân lệnh ngài một cách cung kính."

　　"Tôi tên là Trịnh Kỳ, Tiểu Bát là em trai tôi, không biết cô có phải là một cô gái trẻ không..." Trịnh Kỳ nhìn vào mắt cô và hỏi.

　　"Tôi không nhớ." Tề Hân giả vờ buồn bã.

　　"Hình như Tiểu Bát lớn hơn con vài tuổi. Vậy từ nay trở đi, con có thể gọi là Tiểu Cửu." Nụ cười của Trịnh Kỳ càng sâu hơn, anh nhìn cô với ánh mắt tinh nghịch.

　　Đêm đó, bọn họ vừa lôi Tề Tín bất tỉnh ra khỏi hầm rượu. Trịnh Kỳ chìm đắm trong ánh trăng mỏng manh như tơ, lặng lẽ chờ Trịnh Bá bế mình trở về phòng.

　　Bất ngờ, một tấm bảng gỗ đàn hương trượt xuống chân anh. Trịnh Kỳ vuốt ve dòng chữ quen thuộc "Sương Giá" trên đó rồi chìm vào suy tư miên man.

　　Một lúc sau, ông đưa tấm bia gỗ đàn hương cho Trịnh Bá.

　　Trịnh Bá ngạc nhiên: "Anh tìm thấy nó trên người cô ấy sao?"

　　Trịnh Kỳ khẽ gật đầu.

　　Trịnh Bá thì thầm: "Tôi sẽ kiểm tra ngay."

　　Ngày hôm sau, vào giờ Mậu Thân, sương làm ướt nhẹ quần áo tôi, và một con ngỗng trời để lại một tờ giấy.

　　Tề Hân vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại.

　　Trịnh Bá thận trọng nhìn quanh, rồi mở thư ra, lập tức đốt thành tro, rồi nhanh chóng đi đến bên Trịnh Kỳ, thì thầm vào tai anh:

　　"Xác nhận rồi. Nàng là Công chúa Gia Lăng. Còn về uy lực của huyết đan—" Trịnh Bá dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Song Giang nói nàng không thể ước lượng được. Nàng chỉ biết rằng, với huyết mạch siêu việt của Công chúa, chắc chắn có huyết đan mạnh hơn nàng rất nhiều. Chẳng trách vết thương của nàng khó lành đến vậy."

　　Hàng mi dài của Trịnh Kỳ khẽ rung động, vẻ mặt ẩn hiện trong sương sớm. Anh một mình lái xe lăn, tiến về phía cánh đồng mênh mông.

　　Khi Grain in Ear mới đến, Qi Xin đã ở ngôi làng này được một thời gian.

　　Nhưng trong lòng nàng thường hay oán trách Trịnh Kỳ tuy bệnh nhưng lại có chút vô dụng. Ngay cả những việc thường ngày như pha trà nấu rượu, hắn cũng đều sai khiến người khác, hoặc là Trịnh Bá, hoặc là nàng. Hắn muốn gì cũng có, chẳng sợ buồn chán.

　　Trịnh Bá đã pha xong trà, trà còn đang phủ sương, rồi ra lệnh cho Tề Tín: "Tiểu Cửu, mang đến cho A Tề."

　　Tề Hân miễn cưỡng cầm lấy khay trà, đi vào phòng Trịnh Kỳ.

　　Lúc này, Trịnh Kỳ không còn ngồi trên chiếc xe lăn cơ khí bằng gỗ gắn liền với mình nữa, mà đang dựa vào chiếc ghế gỗ đàn hương bên cửa sổ, mắt hơi mờ, có lẽ là vì vừa mới tỉnh dậy nên vẫn còn hơi buồn ngủ.

　　Anh ta còn chưa kịp đội vương miện, mái tóc đen như thác nước buông xõa tự nhiên sang hai bên. Một tia nắng ấm áp từ cửa sổ vô tình chiếu vào gò má anh ta, sự giao thoa giữa sáng và tối càng làm anh ta trông đẹp trai hơn bình thường.

　　Tề Tín lên tiếng: "Chính Tề, trà đến rồi."

　　"Sáng sớm thế này mà gọi hồn ta—" Trịnh Kỳ giật mình bật dậy khỏi ghế sofa. Thấy người đến, anh nói:

　　"Này, Tiểu Cửu, hôm nay là ngày Lễ Tạ Ơn, nhớ đun nhỏ lửa rượu mận xanh trong hầm rượu của ta nhé..."

　　Lời còn chưa dứt, Tề Hân đã quay người, đóng sầm cửa lại, đi về phía Trịnh Bá đang ở ngoài đồng. Dọc đường, nàng thầm nghĩ:

　　Trịnh Kỳ quả thực rất khoa trương. Trong hầm rượu có vô số loại rượu ngon, nhưng hắn vẫn kiên trì làm theo công thức, uống rượu mận xanh vào lúc Ngũ cốc trong tai, ăn dâu tằm vào lúc Ngũ cốc no bụng. Trước đây, khi còn ở trong cung, hắn chưa bao giờ cầu kỳ đến thế.

　　Tề Tín nhìn Trịnh Bá đang làm việc chăm chỉ trên đồng ruộng, có chút tò mò về những nông cụ mà trước đây anh chưa từng thấy trong cung điện, nên bắt đầu tự mình nghiên cứu chúng.

　　Để thuận tiện cho việc thí nghiệm, Tề Tân xắn tay áo và quần lên.

　　Sau khi bị thiêu đốt bởi ánh nắng gay gắt, gió hơi oi bức, những giọt mồ hôi lăn dài trên đôi má ửng hồng đến tận xương quai xanh. Làn da trắng bệch như mỡ, đôi mắt hình hạnh nhân cụp xuống, và khi nghiêng đầu, đường viền hàm dưới nhẵn nhụi càng rõ nét.

　　Trịnh Kỳ đến tìm Trịnh Bá, vừa vặn nhìn thấy cảnh này, liền quay đầu lại, nhìn cô với vẻ thích thú.

　　Tề Tín lau mồ hôi trên cổ, thấy người tới, liền buồn bực nói:

　　"Thật là một vị khách hiếm có! Một cậu chủ trẻ như cậu, chưa từng làm việc nhà, sao lại dám đến thăm trang trại của ta?"

　　"Tôi bị bệnh ở chân, tôi có ý chí nhưng không có sức lực." Trịnh Kỳ nhẹ nhàng đáp.

　　Tề Hân không để ý đến hắn, tiếp tục đi về phía trước. Đột nhiên, Trịnh Bá từ phía sau hét lên: "Tiểu Cửu, tránh ra!"

　　Cô bất ngờ ngã xuống đất, một con rắn đen lao về phía cô.

　　Nàng đoán con rắn này có độc, vậy thì cứ thử uống huyết đan xem sao. Nàng chỉ còn một mạng, nếu có thể hiểu được công dụng của huyết đan thì cũng không mất mát gì.

　　Sau đó, cô lặng lẽ dừng lại, nhắm mắt lại và đón nhận nỗi đau.

　　Một lúc sau, cơn đau tưởng tượng vẫn chưa xuất hiện. Cô hoang mang nhìn quanh, rồi phát hiện một khúc tre giống như mũi tên đang cắm chặt vào huyệt đạo của con rắn.

　　Tề Tín liếc mắt về hướng mũi tên tre bay tới, thấy Trịnh Kỳ vẫn đang cầm cung ở xa xa, không biết từ lúc nào, một cây cung tre đã xuất hiện trong tay trái hắn.

　　Cô không bao giờ ngờ rằng một bệnh nhân nhàn rỗi như vậy lại có khả năng như vậy.

　　Tề Hân nhanh chóng bước đến bên cạnh Trịnh Kỳ, thận trọng hỏi: "Ngươi... có học bắn cung không?"

　　"Bây giờ có ai chịu để ý đến tôi không?" Trịnh Kỳ vẫn ngồi tao nhã trên xe lăn, nhưng trên mặt lại hiện lên vẻ giễu cợt.

　　Tề Hân kìm nén ý muốn bóp cổ anh ta, nhìn chằm chằm vào anh ta.

　　Thấy cô im lặng, Trịnh Kỳ nhẹ nhàng đáp: "Vâng, tôi may mắn được sư phụ chỉ dạy từ khi còn nhỏ."

　　Tề Hân ngạc nhiên: "Ngươi có sư phụ sao? Ngươi có thể giới thiệu cho hắn một người không?"

　　"Muốn học không?" Trịnh Kỳ nhẹ nhàng hỏi, đôi mắt sáng như vải của anh cong thành hình trăng khuyết.

　　"Hừm." Tề Tân không khỏi khịt mũi khi nhìn thấy vẻ mặt đắc ý của anh.

　　"Sư phụ đã theo chân tiên hoàng trong các chiến dịch của ngài, nhưng không ngờ, ngài đã tử trận trong một trận chiến khi đang bảo vệ tiên hoàng." Trịnh Kỳ nói với vẻ mặt buồn bã.

　　"Nhưng nếu ngươi muốn học, ta có thể dạy ngươi. Đây cũng có thể coi là một cách truyền lại kỹ năng bắn cung cho sư phụ, để an ủi linh hồn của ngài trên thiên đàng."

　　Tề Hân im lặng nhìn mặt anh một lúc rồi bình tĩnh nói: "Cảm ơn."

　　Thấy cô không có ý kiến ​​gì, Trịnh Kỳ nói tiếp: "Đi thôi, anh dẫn em đến thị trấn mua một bộ cung tên phù hợp."

　　Tề Hân chưa từng đến chợ trời địa phương, hoa mắt trước cảnh tượng các công ty môi giới mại dâm, ngân hàng, tiệm bánh kẹo... Cuối cùng, cô dừng lại trước một hiệu sách kể chuyện. Quầy sách ngoài cùng có một chồng "Những câu chuyện kỳ ​​lạ của Công tước Tĩnh Quốc". Vừa cầm lên, cô đã nghe thấy mấy người đàn ông giọng khàn khàn đang bàn tán về Thẩm Ngọc ở xưởng rượu bên cạnh.

　　Cô nhìn qua tường và thấy một vài người đàn ông khỏe mạnh với bộ râu chưa cạo:

　　"Ngươi nói cái gì? Thẩm Ngọc vẫn còn sống sao? Hắn dám làm vậy sao?"

　　"Ai nói không đúng? Nghe nói hắn đầu hàng giữa trận chiến. Thái độ nịnh hót của hắn quả thực là sỉ nhục gia tộc Công tước!"

　　"Chậc chậc, ai mà biết được những thành tựu quân sự ban đầu của hắn có phải là giả hay không."

　　…

　　Tề Tín không thể chịu đựng thêm nữa. Trước khi đi, mẹ anh liên tục nói với anh rằng nếu thời cơ đến, anh có thể đi tìm Thẩm Ngọc, Vương công của Tĩnh Quốc. Dù sao thì, khi danh tiếng đang ở đỉnh cao, ông ấy cũng đã từng bảo vệ Ninh Bắc nhiều năm, bà không tin một vị tướng trẻ như vậy lại bỏ rơi đồng đội giữa chiến trận, cấu kết với kẻ địch để sinh tồn.

　　Sau đó, cô cầm lấy cây kéo bên cạnh người bán hàng rồi lao ra ngoài, chỉ trong chớp mắt, cô đã chạm vào mí mắt của một người đàn ông to lớn.

　　Những người khác ở bàn liền nhảy dựng lên và hét lớn: "Anh đang làm gì vậy?"

　　Tề Hân không hề sợ hãi, còn tăng thêm sức mạnh: "Tốt nhất là ngươi nên đưa ra bằng chứng, nếu không thì chỉ là lời đồn thôi. Ta thấy ngươi chỉ nhìn bề ngoài thôi, sao không để ta giúp ngươi?"

　　Thấy máu sắp chảy ra, Trịnh Kỳ ở bên cạnh vội vàng xoa dịu: "Xin lỗi, chị tôi hơi kích động, làm phiền mọi người rồi."

　　Nếu anh quan tâm, tôi sẽ đưa cô ấy về ngay. Hy vọng anh sẽ rộng lòng thương xót tôi."

　　Mấy gã to con kia nhìn người đàn ông bệnh tật tàn tật kia, không muốn truy cứu gì thêm, chỉ khạc nhổ vài cái rồi bỏ đi.

　　"Tiểu Cửu, tính tình của ngươi thật khó chịu..." Trịnh Kỳ buồn bực, rồi nhìn thấy cuốn "Những câu chuyện kỳ ​​lạ của Tĩnh Quốc Công" trong tay nàng, liền nói đùa: "Tiểu Cửu, ngươi đang thầm ngưỡng mộ Tĩnh Quốc Công Thẩm Ngọc sao? Ngươi không chịu nổi khi nghe bất cứ điều gì từ hắn sao?"

　　Trên đường đi, Tề Hân không nói gì, chỉ lặng lẽ suy nghĩ:

　　Nếu Trịnh Kỳ không ngắt lời, có lẽ cô đã có thể lừa cô ta tìm ra chút thông tin về tung tích của Thẩm Ngọc. Tuy rằng không chắc chắn chính xác, nhưng vẫn còn hơn là không có manh mối gì.

　　Tề Tín bỗng nhiên lóe lên một tia sáng, không biết đang nghĩ gì, trầm giọng nói: "Ngươi là nông dân vùng biên giới, ngươi nghĩ sao về chuyện của Tĩnh Quốc Công Thần Vũ?"

　　Một tia ngạc nhiên thoáng qua trong mắt Trịnh Kỳ, anh mỉm cười bình tĩnh:

　　"Cô bé, đừng quá chú tâm vào những câu chuyện đó. Một người nông dân nhỏ bé như chúng ta làm sao có thể đoán được những điều phức tạp trong công việc quốc gia?"

　　Nghe vậy, sắc mặt Tề Hân có chút kinh ngạc:

　　Vậy là manh mối đã bị phá vỡ rồi sao?

　　Đêm đó, mây đen kéo đến thấp và một cơn mưa bất ngờ sắp đổ xuống.

　　Có tiếng gõ cửa vội vã.

　　Trịnh Bá hé cửa, phát hiện bên ngoài viện có một đám đạo tặc, mặt mũi và ngựa đều đeo đồ bảo hộ bằng sắt.

　　Tên cầm đầu băng trộm lạnh lùng nói sau lớp mặt nạ: "Ta không có ý làm phiền ngươi. Chỉ cần giao nộp người phụ nữ trong bức tranh ra, ngươi sẽ được an toàn."

　　Tề Hân nhìn rõ qua khe cửa rằng người phụ nữ trong bức tranh chính là...

　　Giống hệt như khi nàng kết hôn với một hoàng tử nước ngoài và đội vương miện ngọc trai cùng chiếc áo choàng đỏ.

　　Lúc này, Trịnh Bá đang liếc mắt sang đây.

　　Cô nhanh chóng kéo sợi dây gai bên cạnh và buộc vào cổ Trịnh Kỳ trong bóng tối.