Trịnh Bá dựa vào cửa, gầy yếu, khàn giọng van nài: "Thưa ngài, ngài thật sự làm tôi mất mặt. Tôi chỉ là một nông dân bình thường, nhà tôi còn có một người anh trai bị bệnh chân cần được chăm sóc. Sao ngài lại dám nuôi dưỡng ý đồ đen tối như vậy?"

　　Đôi mắt đen trên mặt nạ tên trộm lóe lên, hắn thoáng thấy một mảnh áo sơ mi xanh lá cây bị bàn đạp xe lăn làm hỏng qua khe cửa. Hắn suy nghĩ một lát rồi buồn bã nói:

　　"Tôi không nghĩ là anh lại táo bạo đến thế!"

　　Sau đó, hắn hạ giọng ra lệnh: "Chủ nhân, chúng ta không thể chờ đợi thêm nữa. Trước tiên hãy rút lui. Tối nay hãy dọn sạch khu vực này để tránh rắc rối!"

　　Trịnh Bá nghe vậy thì vô cùng cảm kích, quỳ xuống đất vái lạy: "Cảm ơn ngài rất nhiều. Tạm biệt ngài."

　　Tên trộm cầm đầu quay đầu ngựa, câu cuối cùng u ám vẫn còn lay động trong gió:

　　"Đừng nghĩ mọi chuyện đều ổn. Nếu tôi phát hiện ra anh đang làm gì, tôi sẽ đảm bảo anh không sống cũng không chết!"

　　Bọn trộm đã bỏ đi, và bây giờ cả ba vẫn nhìn nhau.

　　Trong im lặng, Tề Tín luôn cảm thấy thân phận của mình có thể đã bị bại lộ. Giờ đây, hắn có Trịnh Kỳ, một gã ốm yếu, làm con tin. Cho dù Trịnh Bá có vẻ biết võ công, chắc chắn hắn cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ.

　　Nhưng kỹ năng nhẹ nhàng của cô vừa bị tê liệt, cô không biết Trịnh Bá giỏi đến mức nào. Hơn nữa, trước mặt cô còn có Trịnh Kỳ, một người bắn cung khá giỏi, khiến cô cảm thấy như có cái gai trong mắt.

　　Tốt hơn hết là ta nên nhân cơ hội này, giữ Trịnh Kỳ lại, tiếp cận Trịnh Bá, chờ thời cơ đâm một nhát vào ngực hắn bằng trâm cài tóc, sau đó dùng dây gai đâm chết Trịnh Kỳ.

　　Sau một hồi giằng co, cổ Trịnh Kỳ đã đầy vết máu. Tề Hân nhìn vẻ mặt lo lắng của Trịnh Bá, cảm thấy cơ hội chiến thắng của mình cao hơn nhiều.

　　Trời tối đen như mực và im lặng, những đám mây che khuất ánh trăng.

　　Tôi không biết đó là tiếng gió đêm hay tiếng chim chóc hay động vật mà có tiếng xào xạc ở đâu đó trong sân.

　　Các đốt ngón tay trên tay áo của Trịnh Khải Quốc khẽ động, âm thanh kia dường như chưa từng xuất hiện, không còn cảm nhận được nữa.

　　Tề Hân sững sờ, cô đã vô cùng căng thẳng. Tuy dường như nhận thấy có gì đó bất thường xung quanh, nhưng cô chỉ cảm thấy đó là một cơn hoảng loạn.

　　"Tiểu Cửu, ý em là sao?"

　　Cuối cùng, giọng nói nhẹ nhàng, trầm ấm như trà của Trịnh Kỳ đã phá vỡ thế bế tắc.

　　Tề Hân im lặng, chờ đợi lời nói tiếp theo của anh.

　　"Này, Tiểu Cửu, Tiểu Cửu, đủ rồi. Hôm nay trời xấu quá, một chút ánh trăng cũng không lọt qua được. Ngươi nhìn không rõ ai là người trên bức tranh vỡ nát kia. Chẳng lẽ Tiểu Cửu đã nhìn rõ rồi, cho rằng kẻ thù của ngươi đến tìm ngươi sao?" Trịnh Bá chủ động lên tiếng, lén lút tiến lại gần Tề Hân và Trịnh Kỳ.

　　"Ngươi không thấy rõ sao? Anh Trịnh Bá rất giỏi lừa gạt người khác, làm sao ta biết ngươi không lừa ta?" Tề Hân không dám lơ ​​là, phản bác lại lời Trịnh Bá.

　　"Anh——" Trịnh Bá hơi tức giận, nhưng chưa kịp phản ứng thì đã bị Trịnh Kỳ ngắt lời:

　　"Tiểu Bá!"

　　Trịnh Bá không để ý tới hắn, tiếp tục nói:

　　"Đúng vậy! Con sói vô ơn kia lại nhập vào ta rồi. Dòng suy nghĩ của nó giống như dòng sông Thịnh quanh co. Ta không biết nó đang nghĩ gì. Nếu chúng ta thật sự muốn hại ngươi, thì đã ra tay khi ngươi bất tỉnh rồi. Cuối cùng chúng ta cũng cứu được ngươi. Cho dù người đó có thực sự tìm ngươi, chúng ta vẫn sẽ bảo vệ ngươi. Sao ngươi lại làm ra vẻ ta đây?"

　　"Tiểu Bát, đủ rồi!" Giọng điệu của Trịnh Kỳ vốn là quát lớn, nhưng có lẽ vì khí huyết không đủ, khi truyền đến tai Tề Hân lại nghe rất nhẹ nhàng, giống như được một chiếc lông vũ mềm mại nhẹ nhàng vuốt ve.

　　Tề Hân đột nhiên nhận ra gần đây mình đúng là mang theo quá nhiều sát ý. Lúc cô ta bỏ chạy, nữ khách hàng kia đã nhìn thấy đồng tử đỏ do tác dụng của huyết hoàn. Nếu cô ta cứ tiếp tục mang theo sát ý như vậy, dù không ai thèm tìm kiếm, thân phận của cô ta sớm muộn cũng sẽ bị bại lộ.

　　Đến lúc đó, ngay cả hoàng tộc Đại Thánh cũng không thể tiếp nhận hắn.

　　Sở dĩ ta cần Thẩm Ngọc đến vậy, không phải là vì sự thật năm đó sao?

　　Bà cần quân đội quốc phòng của Thẩm Ngọc, mặc dù bà không biết Thẩm Ngọc có còn muốn làm vậy hay không—vì lợi ích của Thịnh Quốc...

　　Cho dù ngay cả mẹ cô cũng không thể bảo vệ cô, cho dù cô chỉ là một công chúa không được sủng ái, ngày nào cũng bị giam cầm trong cung điện lạnh lẽo vì một vài lỗi nhỏ.

　　Ngay cả khi cha tôi và các thành viên trong gia tộc bỏ rơi tôi mà không chút do dự.

　　Nhưng dù sao thì Shengguo cũng là quê hương của anh.

　　Làm sao anh ta có thể dính líu tới Vương quốc Việt được?

　　Trịnh Kỳ và Trịnh Bá dù sao cũng là người Đại Thịnh. Việc họ liên tục cứu anh khỏi nguy hiểm đã chứng minh nơi này tạm thời an toàn. Những kẻ truy đuổi anh không rõ danh tính, lại còn hung hãn đến mức nếu anh lang thang ra ngoài, rất có thể sẽ gây rắc rối.

　　Trịnh Kỳ - xem ra hắn mới chỉ trở thành cao thủ bắn cung của hắn vài ngày trước. Cho dù bây giờ hắn có muốn lột da hổ thì ít nhất cũng phải được hưởng chút lợi ích chứ.

　　Tề Tân suy nghĩ một chút, đột nhiên rụt tay về, giọng nghẹn ngào nói: "Là Tiểu Cửu Bắc giở trò. Thật xin lỗi hai người. Xin hãy tha thứ cho tôi!"

　　Nghe vậy, Trịnh Kỳ giơ tay vuốt lông mày, vẻ mặt có chút mệt mỏi nói: "Tiểu Cửu, anh mừng là em đã hiểu. Đừng có bốc đồng như hồi ở chợ tối nay nữa. Anh sợ sau chuyện vừa rồi anh không kịp chọn cung. Trong phòng anh có sẵn một ít vật liệu, mấy hôm nay anh sẽ làm cho em một cây cung thật đẹp. Được chứ?"

　　"Vậy thì Tiểu Cửu trước tiên phải cảm ơn sư phụ."

　　Dạo này nhà Trịnh Kỳ ồn ào bụi bặm quá, chỉ vài ngày sau đã làm lễ rồi.

　　Hình dáng của nó tuyệt đẹp nhưng không quá phô trương, cứng rắn nhưng không mềm mại.

　　Tề Tín nhìn hình dáng của nó, cảm thấy có chút quen thuộc, nhưng không nhớ ra đã từng thấy ở đâu.

　　Mặc dù Trịnh Kỳ quá yếu để gánh vác trọng trách nặng nề như vậy và không thể tự mình dạy dỗ đệ tử, nhưng ông nhận thức được bổn phận của một người thầy và thúc giục Tề Tín luyện tập mỗi sáng và mỗi tối.

　　"Vai, vai, vai—nó nghiêng rồi."

　　"Tầm nhìn của bạn ngang bằng với đầu mũi tên."

　　"Tiểu Cửu, lực lại sai rồi!"

　　…

　　Mặc dù Tề Tín đang phải chịu đựng rất nhiều đau đớn, nhưng kỹ năng bắn cung của anh ngày càng tiến bộ.

　　Mấy ngày nay, mọi thứ dường như đã yên bình hơn nhiều, nhưng Tề Hân vẫn không dám bằng lòng với ảo tưởng được sống tự do thoải mái. Cô trằn trọc cả đêm, không tài nào ngủ được.

　　Hôm đó, hoàng hôn đã tắt, ánh hoàng hôn cũng đã tản đi. Trịnh Kỳ nói anh và Trịnh Bá ra ngoài mua sắm, buổi tối có lẽ sẽ nghỉ lại ở một quán trọ trong trấn. Anh bảo cô chốt chặt cổng và cửa nhà lại cho họ nghỉ ngơi.

　　Cô đã nhận được rất nhiều sự ưu ái từ hai người đàn ông này và dần dần coi trang trại này là ngôi nhà tạm thời của mình.

　　Biên giới Ninh Bắc vốn đã đầy rẫy hiểm nguy. Tuy Trịnh Bá đã ở đó bảo vệ nàng, nhưng sư phụ vẫn chưa thể đi lại được, nàng không thể ngừng nghĩ về ông. Nếu nàng nhờ sư phụ đưa nàng đi cùng, có lẽ còn tốt hơn là chờ đợi trong tình huống bất định này.

　　Khi màn đêm buông xuống, hai người vẫn chưa trở về nhà.

　　Bên ngoài nhà, tiếng chim hót vô cùng chói tai, Tề Hân cảm thấy có chút bất an.

　　Cùng lúc đó, cách đó không xa đột nhiên vang lên một trận náo động - tiếng kêu la, tiếng la hét, tiếng binh khí, tiếng vó ngựa... hòa lẫn với tiếng mưa lớn, khiến người ta giật mình, phá vỡ sự yên bình hư ảo của mấy ngày gần đây.

　　Âm thanh đó sắp lan ra khắp nơi.

　　Tề Hân nằm nghiêng, nắm chặt vạt áo trước.

　　Lúc này, xưởng rượu mà Trịnh Khải Xương dẫn Tề Hân đến trước đó đã sáng đèn.

　　Ở cánh trong cùng có hai bóng người, một đứng và một ngồi.

　　"Hạ Liên Trụ của Việt Quốc không thể giúp được sao?" Trịnh Bá thì thầm.

　　"Hình như không phải vậy. Chắc hẳn có không chỉ một nhóm người. Có người muốn điều tra chúng ta. Anh em chúng ta có lẽ không thể trốn được nữa rồi!" Trịnh Kỳ đáp, nhanh nhẹn đứng dậy khỏi xe lăn cơ giới bằng gỗ.

　　Mặc dù trông anh như vừa mới khỏi bệnh nặng, bước đi nhẹ nhàng nhưng động tác lại không hề do dự chút nào.

　　Anh ấy đã bước ba bước

　　Anh ta bước hai bước về phía bức tranh treo trên tường.

　　Đằng sau bức tranh trang trí này, vốn chẳng phải kiệt tác gì, là một ngăn bí mật được gắn vào tường. Nếu không đẩy vào, nó có thể hòa lẫn vào tường xung quanh. Ai mà ngờ được ở đây lại có một cơ chế như vậy.

　　Trịnh Kỳ dùng sức ở lòng bàn tay, đẩy bức tường vuông bằng lòng bàn tay lùi lại vài inch, tạo thành hình "lõm", một cỗ máy bằng đồng hiện ra.

　　Cơ chế này có phần giống với "con rùa" trong truyền thuyết. Tôi tự hỏi Trịnh Kỳ đã khớp với ô nào sau khi xoay nó sang trái và phải nhiều lần.

　　“Tách—”

　　Một cánh cửa bí mật đã đóng kín từ lâu đã mở ra.

　　Thứ hiện ra trước mặt anh là một cây cung bằng gỗ đàn hương cao gần bằng một người đàn ông trưởng thành và tỏa ra luồng khí mạnh mẽ.

　　Bản thân cây cung không được trang trí đặc biệt, ngoại trừ bề mặt được đánh bóng, sáng lấp lánh dưới ánh trăng. Ở một góc khuất của đuôi cung có khắc hai chữ nhỏ "Po Feng", nhưng đã bị mòn đến mức gần như không thể đọc được.

　　Trịnh Kỳ đá tung tấm ván quan tài trên cỗ quan tài gỗ ở giữa, lấy ra bộ giáp hình mụn cóc vân mây sấm sét, rồi cạy mở ngăn bí mật ở tấm ván bên hông, lấy ra một tấm lệnh bài mạ vàng.

　　Trên đó có khắc chữ triện "靖".

　　Gió tây đột ngột thổi ngoài cửa sổ ùa vào phòng trong, hất tung chiếc áo choàng thêu hình mây bồng bềnh của hắn. Hắn nắm lấy cổ áo, cởi bỏ thứ phiền phức kia ra, ném đi, rồi cài lại áo giáp chỉ trong vài giây, trông vô cùng nghiêm nghị và sát khí.

　　Trịnh Bá cầm ngược thanh kiếm hai lưỡi, thấy tình hình này, hơi cúi đầu, nắm chặt chuôi kiếm, nghiêng đầu xác nhận:

　　"Thất thiếu gia, chúng ta có đi theo kế hoạch ban đầu không? Hay là?"

　　Đôi mắt màu hổ phách của Trịnh Kỳ chuyển động, anh ta thấp giọng nói: "Chuyển hướng phiền toái sang phía đông, bắt rùa trong lọ."

　　Trịnh Bá: "Tôi hiểu rồi."

　　"Còn về phần điện hạ Gia Lăng—" Trịnh Kỳ Vi dừng lại một chút, "Phải đưa nàng ấy về cung an toàn. Bảo vệ nàng ấy, chờ ta."

　　Trịnh Bá cung kính đáp: "Tôi tuân lệnh ngài."

　　Trịnh Kỳ quay người, đeo ống tên vào, nhặt cây cung hiệu bị hỏng, dẫn Xích Thố đi, thuận gió mà rời đi.

　　Trong sân của một người nông dân.

　　Tề Hân lặng lẽ đứng dậy, cầm lấy cây cung mà Trịnh Kỳ đưa cho, đeo ống tên vào rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.

　　Trước khi cô kịp đứng yên, cánh cổng đã bị một lực bên ngoài mạnh mẽ đập vỡ tung.

　　Một nhóm sát thủ mặc đồ ngủ lao vào, má bị che kín bằng mạng che mặt màu đen.

　　Người thủ lĩnh nói một cách bình tĩnh, giọng điệu có chút trêu chọc:

　　"Lâu rồi không gặp, Công chúa Gia Lăng điện hạ."

　　Lòng bàn tay của Tề Tín đổ mồ hôi khi anh nắm chặt cán cung:

　　Người này có nhận ra tôi không?

　　Giọng nói này không phải của Hạ Liên Trúc, ngữ điệu cũng không giống anh ta.

　　Đây là ai?

　　"E rằng bản công chúa và ngươi không có mối quan hệ nào có thể cùng nhau ôn lại chuyện cũ." Tề Hân hừ lạnh một tiếng.

Người đàn ông kia dường như không có ý định đến gần, chỉ giả vờ ngoan ngoãn. Tề Hân đang nghĩ cách tìm cơ hội giết chết hắn bằng một mũi tên.

　　"Điện hạ không nhận ra thần cũng không sao, chỉ cần thần nhận ra người là được. Chỉ cần giao Thẩm Ngọc ra, chúng ta sẽ lập tức rút lui. Chúng ta sẽ không làm khó người."

　　Tề Hân rất ngạc nhiên khi giọng điệu của người đàm phán vừa đùa vừa có chút tôn trọng.

　　Thậm chí không cần phải tìm kiếm chính mình.

　　Nhóm người này có lẽ không giống với Đội quân Thiết Mặt vài ngày trước.

　　Ồ? Họ cũng đang tìm Thẩm Ngọc sao?

　　Shen Yu có ở khu vực này không?

　　Liệu ông ta vẫn còn đáng sợ đến mức được cử đi ám sát không?

　　Gần quá mà tôi vẫn tìm kiếm vô ích. Chẳng lẽ—

　　Bóng tối dưới ngọn đèn?

　　Tề Tín vẫn bình tĩnh: "Ngài biết tôi ở đây, vậy mà ngài lại đến đây để tìm một vị tướng đầu hàng đã chết. Thật thú vị!"

　　Cùng lúc đó, nàng lén lút dùng ngón tay rút ra một mũi tên, ẩn núp trong bóng tối, rồi đặt lên cung.

　　Lời còn chưa dứt, mũi tên đã bay ra khỏi dây cung, đáng tiếc chỉ sượt qua bên cổ của người đàn ông, hơi xước da.

　　"Ném trứng vào đá!" Người đàn ông bay tới và tiến về phía Tề Tâm.

　　Tề Hân định bắn thêm một mũi tên nữa, nhưng gã đàn ông kia đã vung chưởng xuống, hất văng mũi tên lông chim khỏi tay phải nàng. Sau đó, nàng dùng tay trái hung hăng kéo dây cung về phía cổ họng hắn.