Tề Hân rất quen thuộc với giọng nói này, nhưng giọng điệu không còn dịu dàng và có sức thuyết phục như trước nữa, mà lại toát ra một cảm giác xa lạ không thể bỏ qua.

　　Zheng Qi——đó có phải là Thẩm Ngọc không?

　　Thẩm Ngọc, Thẩm Ngọc, Thẩm Ngọc... Cô không biết mình đã lặp lại câu này trong lòng bao nhiêu lần.

　　Người ban đầu bị ta bỏ rơi nhưng sau này lại trở thành chủ nhân của ta, ngày đêm bên cạnh ta, chính là Thẩm Ngọc sao?

　　Chân cô đột nhiên mềm nhũn, vừa thoát khỏi sự trói buộc, cô lại ngã xuống. Cô háo hức nhìn về phía phát ra âm thanh.

　　"Trịnh Kỳ", một cây cung lớn vắt trên vai, bình thản đứng trên lưng một con ngựa cao lớn nhuốm đỏ. Sắc mặt hắn tái nhợt, vẫn còn chút ốm yếu, nhưng đôi mắt màu hổ phách không còn chút uể oải nào nữa, thay vào đó là ánh sáng sắc bén như lưỡi kiếm mà nàng chưa từng thấy. Nụ cười vẫn còn vương vấn trên khóe môi, toát lên vẻ quyến rũ mê người.

　　Tâm trí Tề Hân đột nhiên nổ tung với tiếng vo ve, đôi môi cô mở to vì không tin nổi, cô nhìn chằm chằm vào đôi chân của anh.

　　Anh ta có thể cưỡi ngựa sao? Chẳng phải anh ta đang ngồi xe lăn lang thang trong doanh trại sao? Hay anh ta đang giả vờ tàn tật?

　　Hạ Liên Tấn vốn đã bị áp chế, cũng có câu hỏi này. Hắn hét lớn, âm thanh như tiếng ma gào thét:

　　"Chân của anh không phải đã tàn phế rồi sao? Sao lại thế này? Sao lại thế này? A——"

　　"Trịnh Kỳ" hiển nhiên không thèm để ý đến trò hề bên kia, đi thẳng đến chỗ Tề Tâm đang ngơ ngác. Anh quỳ một gối xuống trước mặt cô, nhìn cô một lát, rồi ôm chặt lấy thân hình run rẩy của cô vào lòng, khẽ thì thầm bên tai cô:

　　"Tiểu Cửu đã chịu khổ, sư phụ tới đón con về nhà—"

　　Vẻ mặt của Thẩm Ngọc vẫn như vậy, nhưng không giống như trong trí nhớ của cô.

　　Tề Hân thường thấy nhiều miêu tả trong tiểu thuyết dân gian, nhưng dù sao thì đó cũng chỉ là những lời bịa đặt của dân gian, xen lẫn cả thật lẫn giả, không thể hoàn toàn tin cậy. Ngay cả Triệu Văn Các, Mễ Hân, mà chính nàng cũng cho là đáng tin hơn, cũng ghi chép rất ít về chuyện này. Thật kỳ lạ!

　　Vì vậy, hiểu biết chính của bà về Thẩm Ngọc đến từ mẹ bà, Nguyên Hoàng hậu.

　　Cha ruột của Thẩm Ngọc, Lão Công, có mối quan hệ mật thiết với Hoàng đế Thịnh Đức. Chính lời thề mà Lão Công đã lập với Thái tử khi còn nhỏ, và cũng là bạn đồng hành của Thái tử, rằng họ sẽ cùng nhau bảo vệ đất nước, đã khiến Lão Công sẵn sàng dành nửa cuộc đời mình trong quân ngũ.

　　Khi Thẩm Ngọc còn nhỏ, lão công bận rộn với việc chinh chiến, không có thời gian chăm sóc gia đình. Vừa hay lúc đó Nguyên Hoàng hậu chưa có con, Thẩm Ngọc lại đáng yêu như vậy, Nguyên Hoàng hậu thương cảm nên đã đưa chàng vào cung chăm sóc.

　　Càng lớn, tính tình Thẩm Ngọc càng vui vẻ. Sợ rằng tính tình của cậu bé sẽ trở nên ngang ngược như con cháu quý tộc, Nguyên Hoàng hậu đã gửi cậu đến Chiêu Văn Các để học thơ, văn, lễ, và chính sách. Thẩm Ngọc thông minh xuất chúng, trí nhớ như chụp ảnh, nên được Hoàng hậu sủng ái.

　　Lão Công tước không muốn nhìn thấy đứa con trai duy nhất của mình, giống như mình, sống cả đời trong quân ngũ, sống trong cảnh bấp bênh. Ông nghĩ rằng nếu Thẩm Ngọc thực sự có tài học vấn, cậu bé có thể thi đỗ khoa cử. Đại Thắng coi trọng việc làm quan hơn là việc làm quân sự, và cũng không ngoa khi nói rằng chức vụ hiện tại của ông là do chính ông đánh đổi bằng mạng sống.

　　Người con trai trẻ không làm gì sai cả. Anh ta không cần phải đi theo con đường cũ nữa.

　　Tuy nhiên, Thẩm Ngọc nhận được tin nhắn từ cha ở biên giới, yêu cầu anh phải học hành chăm chỉ hơn để có thể thể hiện tài năng của mình trong kỳ thi vào mùa thu năm sau.

　　Ông dốc toàn lực, trực tiếp dâng lên Thánh Đức hoàng đế bài thơ "Đèn hiệu mọc" do ông sáng tác lúc buồn rầu. Hoàng hậu Nguyên không thể nào quên. Mới mười hai tuổi, Thẩm Ngọc đã có can đảm như vậy:

　　Cát sa mạc rửa sạch và bảo vệ Ninh Bắc,

　　Làn khói cô đơn bay lên và gọi con trai tôi.

　　Làm sao tôi có thể than thở rằng mệnh lệnh của cha tôi vẫn còn hiệu lực?

　　Hãy ở một góc và che giấu sự thật.

　　Buổi sáng tôi đọc sách và buổi tối tôi xem tiệc tùng.

　　Tôi khóc vì rượu trong thời tuổi trẻ bận rộn của mình.

　　Tôi chỉ hy vọng rằng Chúa Thánh Thần sẽ lắng nghe nguyện vọng của mọi người,

　　Hãy đến với các vì sao và ổn định đất nước.

　　Sau đó, Thẩm Ngọc nhận được chiếu chỉ của hoàng đế, chính thức gia nhập quân đội hộ vệ quốc gia ở Ninh Bắc. Lão công tước không kịp trở tay, suýt nữa thì ngất xỉu vì tức giận.

　　Nhưng dù sao thì Thẩm Ngọc cũng đã sống ở Thịnh Đô nhiều năm rồi, chưa từng trải nghiệm cuộc sống thực tế bên ngoài Vạn Lý Trường Thành.

　　Vì vậy, lão công tước đã hạ lệnh, một khi con trai của Tĩnh công là Thẩm Ngọc đã vào doanh, sẽ không còn được tham gia nữa, tất cả tướng lĩnh và chiến hữu đều phải được đối xử bình đẳng. Ông ta muốn Thẩm Ngọc nếm trải gian khổ của quân đội, xin được trở về kinh thành.

　　Nhưng Thẩm Ngọc đã chịu đựng tất cả, và thông qua việc rèn luyện hàng ngày, anh dần trở thành người giỏi nhất trong quân đội.

　　Hắn ngạo mạn vô tư lự, như một con bê mới sinh không sợ hổ, chẳng màng đến nhân quả, ngày ngày rong ruổi trên chiến trường, liều lĩnh, đi đến đâu cũng không chừa một cọng cỏ.

　　Mỗi lần anh ta chiến thắng trở về doanh trại, vị Công tước già luôn mắng anh ta rằng anh ta quá nóng vội và thiếu hiểu biết, sớm muộn gì anh ta cũng sẽ bị đánh bại trên chiến trường.

　　Nhiều năm sau, những lời này hóa ra lại là lời tiên tri.

Tất nhiên, điều đó xảy ra sau khi Công tước già qua đời.

　　Cái chết của vị Công tước già vẫn là một vụ án chưa có lời giải cho đến ngày nay.

　　Lúc bấy giờ, Tây Đan quốc, phía tây Thịnh quốc, đang xâm lược. Thống lĩnh quân đội Đại Thành Hoàng thành đột ngột qua đời, toàn quân rối loạn, tinh thần suy sụp. Quân Kinh Quốc đóng ở Ninh Bắc xa xôi không thể di chuyển, đành phải thay thế thống lĩnh quân đội Hoàng thành vào phút chót.

　　Thánh Đức đế không tin tưởng ai cả, đành phải gửi chim bồ câu về đêm để triệu hồi lão công Cảnh Quốc. Dù sao Thẩm Ngọc cũng đã ở trong quân Cảnh Quốc nhiều năm, quen thuộc với nơi này, khó mà dẫn dắt một đội quân xa lạ vào một trận chiến chưa ai biết đến. Chỉ có lão công Cảnh Quốc mới từng huấn luyện quân đội Hoàng Thành một thời gian, dẫn dắt họ rèn luyện kỹ năng ở Nam Lăng trước khi tân chỉ huy lên nắm quyền.

　　Sau khi nhận được lệnh, lão công Cảnh Quốc dẫn quân thành Hoàng thành ngày đêm tiến về chiến trường phía tây...

　　Không lâu sau, tin tức truyền đến rằng phó chỉ huy quân đội Đế đô đã chiến thắng trở về cùng con tin, sự hy sinh của lão công tước không phải là vô ích, nhưng đáng ngạc nhiên là thi thể của ông không được tìm thấy.

　　Tuy nhiên, Thánh Đức Đế không điều tra thêm nữa, mà phong cho lão Công tước tước hiệu "trung dũng" để xoa dịu dân chúng, sau đó chấp nhận con tin do Tây Đan đầu hàng gửi đến.

　　Nghe nói Thánh Đức Đế đã dựa vào Lão Công tước nhiều năm để chiến đấu, uy tín của Lão Công tước ở Thịnh quốc ngày càng tăng. Giờ đây thiên hạ thái bình, Thánh Đức Đế có thể lợi dụng tình hình bất ổn ở tiểu quốc này, một mũi tên trúng hai đích, trừ khử Lão Công tước, và sáp nhập Quốc phòng quân của hắn.

　　Thậm chí có người còn nói rằng Hoàng đế Thánh Đức luôn có quan hệ tốt với Vua Tây Đan, đây chỉ là trường hợp chó bị bỏ rơi sau khi thỏ chết mà thôi.

　　Thẩm Ngọc đau lòng không thể tin nổi. Chàng âm thầm chạy về Thịnh Đô, tra hỏi nguyên nhân vì sao lão công lại tử trận dưới chân tường thành. Nhưng điều chàng phải đối mặt lại là việc Thánh Đức Hoàng đế truy cứu trách nhiệm vì đã tự ý bỏ chức, rồi bị giam cầm trong ngục thất.

　　Trong thời gian này, Hoàng hậu Nguyên đã nhiều lần khuyên can Thẩm Ngọc trong tù và cuối cùng đã cứu mạng ông.

　　Thẩm Ngọc tuyệt vọng vô cùng, nói rằng mình đã phạm tội trọng, âm thầm cầu xin, xin được đóng quân ở biên giới Ninh Bắc, không bao giờ trở về kinh thành nữa.

　　Hoàng hậu Nguyên tất nhiên rất lo lắng, thường xuyên gửi thư cho Ninh Bắc. Ban đầu, Thẩm Ngọc thường viết thư hồi âm để cảm ơn sự chăm sóc của ông lúc nhỏ và việc ông được cứu khỏi ngục tối, nhưng sau đó ông lại biến mất không một dấu vết.

　　Phần còn lại là những gì Tề Tín biết được từ các báo cáo bí mật của Triệu Văn Các, cụ thể là thông tin rời rạc về ba nhánh của Quân đội phòng vệ quốc gia Ninh Bắc được thành lập sau khi Thẩm Ngọc trở về Ninh Bắc, và sự ghê tởm của người dân Shengguo đối với ông ta sau khi lý thuyết của Tưởng Nhạc lên men.

　　Vì vậy, khi Qi Xin lần đầu gặp Shen Yu - Zheng Qi, tính cách thay đổi chóng mặt của anh khiến cô không thể kết nối anh với Shen Yu phóng khoáng trong ký ức của mẹ cô.

　　Mẹ tôi vẫn thường nói rằng hoàng tộc Đại Thắng nợ nhà họ Thẩm một món nợ ân tình...

　　Mọi chuyện xảy ra dường như đã xảy ra từ rất lâu rồi.

　　Trịnh Bá lúc trước đã từng chất vấn thái độ của Thẩm Ngọc đối với Tề Tín ở trong viện. Cho dù nàng là công chúa Gia Lăng, cứu nàng cũng đã đủ rồi. Tại sao hắn lại thu nhận nàng, lại còn dạy nàng bắn cung? Hoàng tộc Đại Thịnh vô tình như vậy, tại sao hắn còn liều mạng như vậy?

　　Lúc đó, hắn chỉ nói muốn báo đáp ân tình của Nguyên Hoàng hậu – có lẽ, đây chính là suy nghĩ ban đầu của hắn.

　　Nhưng sau vài tháng chung sống, Thẩm Ngọc bất ngờ phát hiện Tề Hân không phải là người được nuông chiều trong thâm cung, cũng không tin vào lời đồn đại, ngược lại, cô có chính kiến ​​riêng, thậm chí còn tin tưởng anh không chút do dự.

　　Lòng anh xao xuyến, thở phào nhẹ nhõm sau bao năm mệt mỏi. Anh nghĩ đến việc ở lại với cô trong sân trại. Có lẽ anh đã cô đơn quá lâu rồi. Giờ anh chỉ muốn mua vui cho cô vào những ngày trong tuần để cô bớt buồn chán. Họ có thể nói về tương lai sau.

　　Dĩ nhiên, vận mệnh của hắn có thể sinh ra đã không may mắn, ngay cả ông trời cũng không nỡ nhìn hắn sống tốt. Hắn không thể thoát khỏi quá khứ đen tối, cũng không thể giữ lại những người và vật mà hắn đã từng nhớ nhung. Trước khi hắn kịp nghĩ ra cách đối mặt với Tề Hân bằng thân phận thật sự của mình, mọi chuyện đã đi đến nước này.

　　Tề Hân có chút bối rối không biết nên cười hay nên khóc——

　　Làm sao Nguyên soái Thẩm, người mà nước Việt sợ hãi, lại có thể trở nên què quặt được?

　　Làm sao tôi có thể bị lừa được?

　　Bất kể là vì xóa bỏ vết nhơ, truy tìm huyết hoàn, hay vì việc gì khác, tại sao Thẩm Ngọc lại đề phòng như vậy? Làm sao hắn biết sau khi nhận ra mình, tên tuổi sẽ không được trong sạch?

　　Chắc hẳn hắn phải ngủ trên rơm, ăn đồ đắng ở đây, và thấy tôi như con kiến ​​trên chảo nóng đang tìm hắn. Hắn chắc hẳn nghĩ mình cao quý lắm.

　　Theo cách này, mỗi lần bị tấn công gần đây, có lẽ anh ấy đã có kế hoạch trong đầu và thực hiện các biện pháp phòng ngừa trước.

　　Tề Hân nghẹn ngào không nói nên lời, một cảm giác ấm áp trào dâng trong mắt.

　　Mấy ngày nay, nàng đã nhiều lần gặp nguy hiểm, bị tra tấn bằng huyết đan, thoát chết, gãy xương, chuột rút, nhưng nàng chưa từng cúi đầu. Nhưng giờ đây, khi gặp lại Thẩm Ngọc, người đã xé toạc cái mác "Chính Kỳ", nàng lại có cảm giác muốn khóc.

　　Thẩm Ngọc quỳ trên mặt đất một lúc, thấy cô không để ý đến mình, ngẩng đầu lên thì thấy cô trong bộ dạng này.

　　Anh ấy hoảng sợ đến mức cảm thấy có chút bất lực.

　　Trước đây, mỗi khi bị làm nhục, anh sẽ lập tức phản kháng.

　　Ngay cả khi cha anh ta chết trong trận chiến mà không có lý do, anh ta

　　Cho dù phải liều mạng, hắn vẫn muốn biết chân tướng. Trong những năm tháng sống ở Ninh Bắc, hắn dường như đã hiểu được một số chuyện phức tạp của nhân gian, dần dần lĩnh hội được những tư tưởng và quan niệm mà trước đây hắn từng khinh thường.

　　Tuy nhiên, từ "bất lực" chưa bao giờ xuất hiện trong từ điển của Thẩm Vũ.

　　Anh tin rằng không bao giờ hối hận khi đã quyết định một việc gì đó. Dù có chuyện gì xảy ra, thay vì lãng phí thời gian hối hận, tốt hơn hết là nên tìm ra giải pháp càng sớm càng tốt. Giữ được lương tâm trong sạch giữa chốn bùn lầy đã là một việc khó khăn, vậy tại sao lại thêm những phiền nhiễu không cần thiết?

　　Nhưng hắn không biết trên đời này lại có loại người như vậy. Cho dù bị nhốt dưới âm phủ lâu ngày, ngụy trang thành quỷ dữ lạnh lùng tà ác, bọn họ cũng khó có thể đè nén được sự cộng hưởng trong lòng, thiện lương của hữu nghị và ác lương của thù hận. Chỉ có ánh sáng đom đóm nhỏ nhoi mới có thể xua tan hỗn loạn đến tận bình minh.

　　Có lẽ ngay cả Tề Hân cũng không biết mình là người như vậy.

　　Thẩm Ngọc đứng thẳng dậy, liếc nhìn vết thương trên cổ Tề Hân, nơi cô bị sát thủ siết cổ trước khi Trịnh Bá đến. Hắn run rẩy đưa tay chạm vào vết thương trên cổ cô. Những vết bầm tím loang lổ đâm vào mắt hắn, khiến mắt hắn đau nhói.

　　Trước sự chứng kiến ​​của mọi người, anh nhẹ nhàng xoa làn da của cô bằng ngón tay cái và thì thầm, "Có đau không?"

　　Tề Tân phản ứng lại, rút ​​bàn tay đang buông lỏng quanh cổ mình ra, nghiến răng nói ra vài chữ:

　　"Đừng lo lắng, ngài Jingguo."

　　Nói xong, cô ta nhìn chằm chằm vào Thẩm Ngọc, như muốn nhìn thủng một lỗ trên trán anh để xem bên trong có gì.

　　Thẩm Ngọc Hành đứng dậy vẻ mặt không vui, thầm chế giễu bản thân:

　　À, cô bé lại đang có tâm trạng không tốt rồi, có lẽ sẽ khó mà dỗ dành cô bé trong một thời gian.

　　Sau đó, hắn quay người, sải bước về phía Hạ Liên Cẩm, muốn tìm người để trút giận.

　　Khi Hạ Liên Cẩm thấy anh ta đến gần, anh ta hét lên như một con chó điên và cố gắng thoát khỏi sự trói buộc.

　　Thẩm Ngọc liếc nhìn hắn, hạ giọng nói: "Sao Lục hoàng tử mấy năm nay không có chút tiến triển nào vậy? Chẳng trách nhị ca ngươi lại có địa vị Thái tử vững chắc như vậy."