Hạ Liên Tấn vốn đang sủa ầm ĩ, nhưng sau khi bị Trịnh Bá Nghĩa đấm vào mặt, hắn đã bình tĩnh lại đáng kể. Hắn phun ra một ngụm máu, càu nhàu: "Hừ! Hắn sao có thể so sánh với vị vua này?"

　　"Tít, nhìn xem ngươi đang nói gì kìa." Thẩm Ngọc tùy ý chạm vào cung, cười nói:

　　"Chẳng lẽ Nguyệt Vương đã lú lẫn rồi sao? Ngay cả nhị ca của ngươi cũng không làm gì được ta, tại sao lại để một tên khốn kiếp như ngươi đến đây chịu chết?"

　　Hạ Liên Cẩm bị chạm vào chỗ đau, gào lên như điên:

　　"Thẩm Vũ, đồ sâu bọ thối tha, sao không chết đi cho rồi? Chân gãy rồi mà vẫn còn đứng dậy được. Ta thật không hiểu tên khốn Hà Liên Trụ kia làm ăn kiểu gì nữa."

　　"Vậy thì..." Thẩm Ngọc dùng đầu ngón tay chai sạn xoa xoa miếng bảo vệ cổ tay hình mụn cóc, cười nửa miệng nói:

　　"Ngươi không nghe nói ta là người tàn tật nên mới dẫn theo nhóm người ô hợp của ngươi đi trừ khử ta để Nguyệt Vương trao cho ngươi ngôi vị thái tử, đúng không?"

　　"Ngươi nói nhảm. Cho dù ngươi không què, ta cũng sẽ giết ngươi!" Hạ Liên Tấn cố gắng giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng, gầm lên như điên.

　　"Ồ?" Thẩm Ngọc lười nhìn hắn, chậm rãi lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn tay màu ngọc bích, lau khô cây cung hiệu bị gãy tuyệt đẹp, rồi thản nhiên nói:

　　"Người đã bị bắt năm lần, được thả năm lần và bây giờ bị bắt lần thứ sáu, đang quỳ trên mặt đất và la hét là ai?"

　　Hạ Liên Cẩm hét lớn chửi rủa, nhưng Thẩm Ngọc giống như một con rắn trơn trượt, khiến hắn luống cuống không thể bắt được.

　　Cuối cùng, Hạ Liên Cẩm không còn cách nào khác, đành phải quay đầu nhổ nước bọt, nhìn chằm chằm vào hắn với ánh mắt vặn vẹo và đen tối.

　　Thẩm Ngọc vuốt cằm, nhìn bộ dạng thảm hại của hắn, nhe nanh múa vuốt, hắn buồn cười đến nỗi quyết định nói với tên khốn kiếp vô phương cứu chữa này vài câu:

　　"Nguyên soái ta xin thông báo với ngươi rằng Hộ Quốc Quân của ta sẽ không bị lung lay bởi vài lời nói suông. Để kiềm chế cha và anh hai của ngươi, ta đã phải ngồi xe lăn, chỉ để dụ ngươi đến đây. Tiếc là ngươi đến muộn quá, suýt nữa thì lỡ kế hoạch. Lần sau nhớ phải can đảm hơn, đến sớm để chết!"

　　Nói xong, Thẩm Ngọc bay tới, nắm đầu gối và lưng Tề Hân từ dưới đất nhấc lên, rồi vững vàng đặt lên lưng ngựa.

　　"Trước đây, thần đã che giấu rất nhiều bí mật, vì tình hình quân sự khẩn cấp. Cầu xin Điện hạ thứ lỗi. Điện hạ phải ở lại doanh trại Ninh Bắc một thời gian. Đợi Lục hoàng tử thẩm vấn xong, thần sẽ đích thân hộ tống Điện hạ trở về Thịnh Đô."

　　Không đợi Tề Tín phản bác, Thẩm Ngọc đột nhiên dùng chân đạp mạnh vào bụng ngựa, con ngựa "vù" một tiếng liền lao về phía trước.

　　Thẩm Ngọc một đường giữ chặt eo Tề Hân, không cho cô ngã.

　　Tề Tân vặn vẹo thân thể một cách khó chịu, nói với giọng mỉa mai: "

　　"Tịnh Quốc công thật là toan tính. Hắn sẽ làm mọi cách để minh oan cho mình!"

　　Thẩm Ngọc không quen với cách sống xa lạ như vậy, nên anh cúi người, nhẹ nhàng xoa mái tóc mềm mại của cô, nhỏ giọng hỏi:

　　"Vậy là anh không còn gọi tôi là Sư phụ nữa à?"

　　Tề Hân định phản bác, nhưng con bài mặc cả duy nhất mà cô có là danh tính của công chúa lớn tuổi nhất và người không có huyết thống cấp cao, cả hai đều khiến cô phát ốm, vì vậy cô chỉ im lặng.

　　Nhưng khi nhắc đến chuyện này, cô lại không khỏi nghĩ tại sao cung tên của mình lại trông quen quen. Đây chẳng phải là phiên bản thu nhỏ của Cung Phá Phong và Mũi Tên Phá Phong sao?

　Thẩm Ngọc tuy là tướng quân, nhưng gầy hơn Trịnh Bá rất nhiều, nhưng khi dùng vũ khí nặng như vậy giương cung, trông hắn lại vô cùng thư thái . Không biết hắn làm sao có thể có được sức mạnh như vậy.

　　Thẩm Ngọc mặc giáp trông khác hẳn lúc còn dùng bí danh "Trịnh Kỳ", mặc lụa là, đầu đội mũ ngọc, trâm bạc, ngón tay thon dài cầm chén trà. Ngay cả khí chất cũng mâu thuẫn.

　　Dĩ nhiên, khuôn mặt trông như ngàn tuổi của hắn cũng không khác gì trước kia là mấy, nhưng sát khí tràn ngập khắp người hắn đã hoàn toàn thay đổi vẻ ngoài vô hại và cao quý trước đây của hắn.

　　Sự náo động mà Hạ Liên Tiến gây ra hôm nay hẳn không phải là chuyện lớn vào một ngày bình thường.

　　Ở Vương quốc Mặt Trăng, cậu là một hoàng tử nhỏ lớn lên trong một hũ mật ong. Cậu có thể có được bất cứ thứ gì mình muốn, và Vua Mặt Trăng đã dùng sức mạnh của cả đất nước để giúp cậu thành công.

　　Tuy Nguyệt Vương rất tham vọng, nhưng vẫn để cho Hạ Liên Tiến chiếm được lực lượng hùng mạnh nhất của Nguyệt Quốc. Cho dù Hạ Liên Tiến chỉ giành được một chiến thắng nhỏ trong cuộc viễn chinh, hắn cũng sẽ được trọng thưởng.

　　Thái tử Hà Liên Trụ của Việt Quốc chỉ là Thái tử. Mọi việc đều phải dựa vào chính mình, chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng sẽ bị chỉ trích nặng nề. Nhưng chính vì vậy mà ông ta mới nỗ lực hết mình, nằm im lìm nhiều năm trời mới tìm được cơ hội khiến Thẩm Ngọc vấp ngã.

　　Chỉ sợ chỉ có Thẩm Ngọc, hắn và người trong cuộc mới biết được chuyện này. Nếu không phải vì lý do nào đó, cho dù Hạ Liên Trúc đã tính toán nhiều năm, cũng chưa chắc đã thắng.

　　Nhưng bất chấp mọi tính toán, hắn vẫn không ngờ đến khát vọng sinh tồn vô song của Thẩm Ngọc, cùng với sự tàn nhẫn của hắn đối với hắn. Điều này khiến Hạ Liên Cẩm mừng rỡ xông ra, hy vọng có thể bắt lại Tề Tín, một kẻ không huyết thống thượng đẳng, và thu thập thi thể của Thẩm Ngọc trên đường đi. Cuối cùng, hắn phải trả giá.

　　Nhìn thấy vẻ mặt cay đắng đầy thù hận của Tề Hân, Thẩm Ngọc không muốn tự làm khó mình, bèn đi qua bụi bặm, không gặp trở ngại nào mà tiến vào doanh trại quân phòng vệ Ninh Bắc.

　　Doanh trại Ninh Bắc này khác xa với cảnh tượng hùng vĩ, tráng lệ mà Tề Tín tưởng tượng. Nó nằm rải rác giữa những dãy núi xanh tươi, lúc ẩn lúc hiện, dễ phòng thủ, khó công, chẳng trách trong trận chiến với Hạ Liên Trụ, nó vẫn có thể sống sót.

　　Thẩm Ngọc dẫn cô đi qua vùng đất huyền bí có núi có sông này, sau khi đi bộ hàng chục dặm, họ đột nhiên cảm thấy được khai sáng.

　　Dù sao thì doanh trại quân đội cũng không thể so sánh với sân nhà nông dân. Thẩm Ngọc sợ cô ở đây sẽ bất tiện, nên anh đưa cô thẳng đến lều trại của mình rồi rời đi.

　　Khoảng một nén hương, một người lính với chữ "Tịnh" khắc trên góc áo mang thức ăn đến cho nàng, đựng trong chén vàng và đĩa ngọc, tất cả đều là những món nàng từng thưởng thức ở sân nhà nông dân:

　　Bánh khoai môn vỏ dừa, gà nấu dầu trà, cá sốt cà chua, khoai tây sốt...và nhân mận xanh.

　　Tề Tín rất thích rượu, thích nhiều loại rượu làm từ hoa quả, đặc biệt là rượu mơ xanh. Tuy nhiên, trước đây trong cung điện, chàng bị hạn chế rất nhiều, không uống được nhiều. Khi ở trong viện nông dân, chàng có một người cùng chí hướng như Thẩm Ngọc, nên chàng có thể thoải mái thưởng thức.

　　Tề Hân hơi động lòng. Trước kia Thẩm Ngọc từng lừa dối hắn, nhưng hắn vẫn chưa nói ra thân phận thật sự. Trước kia hắn chỉ biết hắn là "Trịnh Kỳ", một người hiền lành, lễ phép, khiêm tốn. Giờ đây, hắn lại có vẻ quyết đoán, trầm mặc, xa cách. Dù biết mình sai, có lẽ hắn cũng không nỡ nói ra.

　　Chiếc bàn đầy những món ngon này giống như một lời xin lỗi.

　　Người lính thở dài ghen tị như thể vừa tìm thấy kho báu:

　　"Chẳng trách Công chúa điện hạ lại đích thân đến đây. Thậm chí còn khiến Nguyên soái trở nên thân thiện hơn một chút. Ngươi không biết lúc huấn luyện, Shura lại nghiêm nghị đến thế!"

　　Tề Hân cố tình bỏ qua nửa câu đầu, cẩn thận suy ngẫm về hình ảnh của Thẩm Ngọc trong quân đội.

　　Trong lúc anh đang chìm đắm trong suy nghĩ, tiếng chuông đồng treo trên đỉnh rèm vang lên khe khẽ.

　　Tề Tín đột nhiên quay lại, thấy Trịnh Bá đã thay lại bộ quần áo vải thô, cúi mắt che giấu nỗi thất vọng sắp trào ra, rồi nghiêm nghị cúi chào.

　　Ông quỳ xuống và nói: "Tướng Trịnh."

　　Thấy vậy, Trịnh Bá quỳ xuống, nhanh chóng đáp:

　　"Tôi không thể chịu đựng được nữa! Tôi không thể chịu đựng được nữa!"

　　Trịnh Bá ngập ngừng ngẩng đầu, thấy nàng đang uể oải bỏ đồ ăn vừa thưởng thức vào miệng, thỉnh thoảng lại nhìn rèm cửa với vẻ thèm thuồng, bèn đứng dậy, ngồi sang một bên, dang rộng hai chân, xem kịch.

　　Tề Hân dựa vào mép bàn, cười rạng rỡ, tùy ý chải tóc, một tay chống cằm, nhìn Trịnh Bá:

　　"Không chịu nổi sao? Trước kia hai người gọi ta là Tiểu Cửu, chẳng phải rất thuận miệng sao? Sao, bây giờ ngươi lo ta bị người Việt Quốc cướp về, làm chậm trễ tiến độ rửa sạch thanh danh của ngươi sao?"

　　Sắc mặt Trịnh Bá tái nhợt khi nghe thấy điều này, vẻ mặt hả hê trước đó cũng biến mất.

　　"Điện hạ, chuyện này thật sự rất ghê tởm. Mấy năm nay Thất gia đã phải chịu đựng cuộc sống khó khăn. Thể xác lẫn tinh thần đều suy yếu, tính tình cũng thay đổi chóng mặt. Chúng thần, thuộc hạ, chỉ có thể ở bên cạnh ngài. Lúc ở trong trang trại, Thất gia đối xử với ngài rất tốt, chưa bao giờ coi ngài là quân cờ mặc cả. Điện hạ lại độc ác như vậy, thần thật sự rất thương cảm cho ngài!"

　　Tề Hân duỗi khớp ngón trỏ chạm vào môi dưới, mặt không chút biểu cảm, quay lại hỏi:

　　"Chân của Cảnh Quốc công, thật sự bị thương sao? Bị thương như thế nào?"

　　Trịnh Bá sửng sốt, nhưng không ngờ nàng cũng không tức giận hỏi nữa, mà nhẹ nhõm nói:

　　"Trước đây tôi không thể tìm được cơ hội phù hợp, nhưng giờ điện hạ đã hỏi, đã đến lúc ngài phải biết."

　　"Điện hạ, người có biết vì sao trong thí nghiệm huyết đan chỉ có phụ nữ bị bắt cóc không?" Đôi lông mày sắc nhọn của Trịnh Bá hơi giãn ra, như thể đang nhớ lại một quá khứ không thể nào chịu đựng nổi:

　　"Đó là kết luận mà Thái tử Việt Quốc đã rút ra sau khi thử nghiệm trên Thất gia chúng ta. Bất kỳ ai khác đều sẽ chết vì đau đớn, nhưng Thất gia vẫn kiên trì. Vì vậy, họ biết rằng Huyết Đan chỉ có thể dung hợp thành công với một người phụ nữ có độ tuổi phù hợp. Máu của người phụ nữ sau đó có thể được cung cấp cho người đàn ông, từ đó tăng cường khả năng của anh ta."

　　Tề Tín kinh ngạc nhìn Trịnh Bá, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.

　　"Điện hạ, nỗi thống khổ mà Nguyệt Quốc phải chịu đựng, có lẽ còn hơn cả Thất gia gấp ngàn lần." Trịnh Bá phẫn nộ nói, bình tĩnh liếc nhìn nàng, rồi tiếp tục nói:

　　"Quân đội Hộ Quốc có kỷ luật quân đội nghiêm ngặt, chưa bao giờ làm hại dân chúng. Khi hoàng tử nước Việt xâm lược Ninh Bắc, tin đồn về việc Thất gia phản quốc lan truyền khắp nơi. Sau đó, những lời vu cáo bịa đặt này lan tràn như dịch bệnh, khiến dân chúng Ninh Bắc quay lưng lại với chúng ta. Hoàng tử nước Việt sau đó đã dẫn binh cải trang trà trộn vào dân chúng, bắt sống Thất gia."

　　Trịnh Bá càng thêm kích động, vô thức cao giọng nói:

　　"Thái tử Việt Quốc đã đe dọa phản loạn Thất gia, uy hiếp toàn bộ gia tộc Kinh Quốc. Hắn vốn dĩ đa nghi, nên Thất gia đành phải mượn cái chết oan uổng của lão công tước để chứng minh mình đã ấp ủ âm mưu từ lâu, sẵn sàng nhân cơ hội này đầu hàng. Nhờ vậy mà chúng ta mới được sống. Tuy hắn độc ác, nhưng cũng rất coi trọng nhân tài, thèm muốn quyền lực của Kinh Quốc. Ban đầu hắn muốn dùng huyết đan để khống chế Thất gia—"

　　Tề Tân: "Sau đó thì sao?"

　　Giọng điệu của Trịnh Bá dần trở nên lạnh lẽo, mang theo nỗi đau không thể nói thành lời, buồn bã nói:

　　"Thí nghiệm huyết đan thất bại, hoàng tử nước Việt không muốn thả hổ về núi nên đã tra tấn nó. Đó là một thanh sắt bọc gai, từng chút một lột da nạn nhân, đóng đinh vào xương."

　　Tề Tín chưa bao giờ nghe nói đến hình phạt kinh hoàng như vậy ở nước Việt.

　　"Thất thiếu gia, hắn bị đánh đến nát bấy chỉ sau một đòn!" Mặt Trịnh Bá đỏ bừng, như thể sắp khóc đến nơi. Hắn dừng lại một chút, rồi thở dài:

　　"Lúc Song Giang cứu hắn, chân hắn đã bê bết máu. Ngay cả một người thô lỗ như ta cũng không nỡ nhìn. Thất gia mang trong mình hận thù với tổ quốc, gia tộc, làm sao có thể im lặng chịu đựng được? Tuy có thần thông và tiên đan, nhưng mỗi lần uống vào, hắn lại cảm thấy như có hàng ngàn con kiến ​​đang gặm nhấm tim, đau đớn không chịu nổi. Cho dù bây giờ có hồi phục, cũng không thể đứng vững được lâu."

　　Trịnh Bá cơ bản đã lấp đầy những khoảng trống trong sổ sách của Thái hậu và các báo cáo bí mật liên quan đến chuyện của Thẩm Ngọc, nhưng Tề Tín biết rất rõ rằng nỗi cay đắng của những năm tháng này không thể chỉ tóm tắt trong vài câu chữ.

　　Cô ấy tỏ vẻ trầm ngâm và bối rối, hỏi: "Anh không nhận thấy sự gia tăng của định kiến ​​này rất kỳ lạ sao? Anh chưa bao giờ điều tra sao?"

　　Trịnh Bá lắc đầu nói: "Chuyện này ta thật sự không biết nhiều. Thất gia đã hạ lệnh cho chúng ta không được điều tra, nên ta không có quyền làm gì cả."

　　"Người trong cung không thể kiểm soát lời nói và hành động của mình. Ta muốn ở lại giúp ngươi." Tuy Tề Tín có ý tốt, nhưng giọng điệu của hắn lại có vẻ hờ hững.

　　Trịnh Bá từ chối và nói: "Điện hạ, người là một cô gái quý giá, không được phép giao du với những người đàn ông trưởng thành như thần."

　　Người lính vừa giao đồ ăn nói thêm một câu không liên quan:

　　"Tướng Bạch không phải cũng là phụ nữ sao?"

　　Mặc dù Tề Hân chưa từng nghe nói đến chuyện này, nhưng nghe có vẻ rất quan trọng, nên cô liền nắm lấy cơ hội và hỏi không ngừng:

　　"Đây là ai?"