Trong khoang thí nghiệm rộng lớn và lạnh lẽo phủ một màu bạc, tứ chi và tàn tích cơ thể vỡ vụn vương vãi khắp nơi.

Căn phòng rộng mênh mông phủ đầy máu cùng những mảnh vụn mơ hồ của mô sinh vật, chất lỏng màu xanh nhạt tụ lại thành vũng như một bể chứa bị rò rỉ. Trong đám huyết nhục nhòe nhoẹt và mơ hồ ấy, chẳng thể phân biệt nổi bất kỳ hình dáng nào giống loài người.

Sinh mệnh của thực thể nửa bạch tuộc đã sớm biến mất, với tình trạng hiện tại thì có lẽ chẳng còn khả năng sống sót.

Tất cả mọi người đều cho rằng anh đã chết, kể cả Giáo sư Hứa từng trải gió sương ngồi sau màn hình giám sát.

Màn hình theo dõi dấu hiệu sinh tồn đã im bặt từ rất lâu, tình trạng nghiêm trọng đến mức gần như không thể cứu vãn.

Giáo sư Hứa rời mắt khỏi màn hình, không tiếp tục quan tâm đến tình hình trong khoang thí nghiệm nữa mà chuyển sang xem báo cáo cấp dưới gửi lên vào chiều nay.

Sinh vật cấp đặc biệt hung tợn trong khu vực mã hóa lại phá hủy phòng điều khiển trung tâm đắt đỏ của họ một lần nữa, khiến ông ta vô cùng đau đầu.

Gần đây sinh vật cấp đặc biệt cực kỳ kích động, đã phá nát vô số khoang thí nghiệm, thậm chí còn giết chết nhiều thực thể thử nghiệm và nhà nghiên cứu. Nếu cứ tiếp tục như vậy, tình hình sẽ vượt ngoài tầm kiểm soát.

Do ảnh hưởng từ loại năng lực bí ẩn và kỳ quái mang tên “can thiệp ý thức”, không ai dám đến gần khu vực đó.

Giáo sư Hứa nhức đầu day mắt, đúng lúc đó, từ bộ truyền âm vang lên một giọng nữ yếu ớt.

“...Số 17?”

Không gian tĩnh lặng đến chết chóc không có ai đáp lời.

Họ đã đưa người huấn dưỡng kia vào đó rồi.

Trong thế giới yên tĩnh như chết, sẽ chẳng có ai trả lời cô.

Một sinh vật bị phân tách đến mức này, trừ loài giun dẹp từng biết đến trên Trái Đất, gần như không có sinh vật nào có thể chịu đựng nổi.

Thế nhưng Đường Nhu vẫn tiếp tục gọi, giọng nói nhẹ nhàng như sợ đánh thức người đang say ngủ nơi này.

“Alphino.”

Đó là cái tên mà Đường Nhu lặng lẽ đặt cho Số 17, chỉ từng gọi thầm vài lần, chưa từng để ai biết.

Ngoài chủ nhân của cái tên ấy, sinh vật nửa bạch tuộc mang mã số 17.

Phía sau màn hình, có người nghi hoặc hỏi: “Cô ta đang nói gì vậy?”

Nhà nghiên cứu điều chỉnh âm lượng, lọc bỏ tạp âm, và nghe thấy giọng cô rõ ràng mà dịu dàng:

“Alphino, em đang ở đâu?”

Người kia quay đầu lại nói: “Cô ấy đang gọi ‘Alphino’.”

Bên cạnh có người lên tiếng: “Nghe giống một cái tên.”

Có người nhận ra điều gì đó, bật cười: “Cô ta đặt tên cho thực thể thí nghiệm sao? Thật nực cười.”

Một cô gái thuần khiết, vô tri và chẳng biết sợ là gì.

Những tiếng cười nhạo khẽ vang lên trong phòng thí nghiệm.

Nhưng rồi bỗng có người dừng cười, trừng mắt nhìn màn hình, giọng trầm thấp kinh ngạc: “Đợi đã…”

“Dấu hiệu sinh tồn đang hồi phục!”

Giáo sư Hứa lập tức nhìn lại, ánh sáng lạnh lẽo lướt qua thấu kính kính mắt.

Trên màn hình, đường biểu thị sinh mệnh bắt đầu nhích lên một đường cong nhỏ.

Dấu hiệu sinh tồn thực sự đang dần trở lại!

Giờ đây, tất cả họ không chỉ là kinh ngạc nữa. Có người khẽ run rẩy cất tiếng: “Quang phổ tín hiệu sinh học của thực thể đang thay đổi...”

…

“Alphino.”

Người phụ nữ loài người mặc bộ đồng phục bạc trắng vẫn đang tiếp tục gọi, như thể đang muốn triệu hồi điều gì đó từ trong cõi chết lặng yên này.

Đó là một đoạn ký ức chỉ thuộc về riêng họ.

Ngày đặt tên, Số 17 trông rất mờ mịt, khuôn mặt lạnh lùng không cảm xúc lặng lẽ nhìn cô. Nhưng Đường Nhu biết, đó chính là dáng vẻ bối rối của sinh vật non nớt này.

Khi đó tiểu bạch tuộc mới nở không lâu, vẫn còn là ấu thể. Trong những ngày dài cô độc mà Đường Nhu lẩm bẩm trò chuyện trước vách kính, anh dần dần bắt đầu có phản ứng với thế giới bên ngoài.

Anh bắt đầu tương tác với cô, tò mò nhìn người phụ nữ loài người kia, rồi nghe thấy cô dùng ngôn ngữ của dị tộc, mà khi ấy anh vẫn chưa hiểu nổi nói từng chữ một thật nhẹ nhàng: “Alphino, đây là cái tên chị đặt cho em, có thích không?”

Anh mờ mịt nhìn cô gái, nhìn đôi môi mềm mại khẽ mấp máy, đôi mắt xanh sẫm như ngọc bích ánh lên sương mù.

Đó là chủ nhân của anh.

Rất dịu dàng, rất đáng yêu.

Thấy anh không hiểu, chủ nhân liền chỉ vào ngực mình, mấp máy môi thật chậm và rõ: “Nhu, chị tên là Đường Nhu.”

Tiểu bạch tuộc lờ mờ hiểu, dùng xúc tu đẩy nắp khoang chưa khóa kỹ, thò đầu ra khỏi bình dưỡng, ngơ ngác nhìn cô.

“Dễ thương quá…” người phụ nữ khẽ thốt lên. Tiểu bạch tuộc co xúc tu lại dưới ánh nhìn ngây ngốc của cô, nghiêng đầu nhìn đối phương.

Ngón tay thon dài của người phụ nữ loài người dè dặt vươn ra, khẽ khàng vuốt qua mái tóc ướt lạnh màu xanh đậm của anh, giọng nói dịu dàng:

“‘Nhu', có nghĩa là mềm mại.”

Đầu ngón tay cô lướt nhẹ trên da đầu anh, mang theo cảm giác rùng mình vừa lạ lẫm vừa kỳ diệu.

Anh nghe thấy cô nói: “Đây chính là ý nghĩa của từ ‘Nhu’.”

“Nhu” chính là cảm giác ấy. Đó là lần đầu tiên anh có khái niệm về thế giới.

Khi dần lớn lên, anh đã có khả năng tư duy. Khi các nơron thần kinh trong não phát triển đủ phức tạp, anh có thể hiểu tất cả những lời cô nói. Cái tên ấy, cái tên mà cô hầu như chưa từng gọi ra giống như hai chữ “Đường Nhu”, cũng là một cái tên thuộc về riêng anh.

Là cái tên chỉ một mình cô có thể gọi.

Khi hiểu được điều đó, Số 17 vô cùng hạnh phúc. Anh rất thích cái tên ấy, vì đó là món quà do người anh yêu nhất đặt cho. Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, anh đã hạnh phúc đến mức muốn tan chảy.

Cứ như vậy, Đường Nhu âm thầm trao cho anh một cái tên.

“Alphino, tỉnh lại đi…”

Cái tên độc nhất vô nhị, thuộc về riêng anh.

“Alphino…”

Trong tiếng gọi dịu dàng, giữa đống tàn tích của những xúc tu vỡ vụn, có thứ gì đó khẽ động. Dưới lớp huyết nhục tan nát, chầm chậm vươn lên một cánh tay trắng đến mức như pho tượng thạch cao, ánh lên sắc xanh lặng lẽ gần như vô hình.

Cánh tay với cơ bắp rắn chắc mà tuấn mỹ ấy giống như một bức tượng thần đã bị đập nát, mang theo một vẻ mong manh khiến người ta nghẹt thở.

“Alphino, em ở đây mà.”

Giữa lời gọi dịu dàng, cánh tay ấy khó nhọc bám lên vách, chàng trai trẻ trắng bệch và tan nát từ từ bò dậy khỏi biển máu. Trên cơ thể anh gần như không còn một mảng da lành, chi chít thương tích, có chỗ sâu đến tận xương.

Khuôn mặt tuấn tú hoàn mỹ ấy bị một vết rạn dài cắt ngang, phía dưới là tổ chức thịt máu nhợt nhạt ánh xanh đang hồi phục với tốc độ không tưởng.

Chàng trai thê thảm khẽ run lông mi, vươn tay về phía cô gái sau tấm kính.

“Nhu…”

Anh khẽ gọi, giọng nói mang theo sự vỡ vụn khiến lòng người tan nát, giống như một pho tượng thần linh bị rạn nứt mà ngã nhào xuống trần gian.

Rõ ràng hắn là một sinh vật mạnh mẽ tột đỉnh, vậy mà lúc này lại toát ra khí chất yếu ớt đến nhói lòng.

Sau tấm kính, là nữ huấn dưỡng trẻ với đôi mắt hoe đỏ.

Cô trông rất buồn, như sắp khóc.

Chàng trai nửa bạch tuộc đau lòng đến mức không thở nổi, cơn đau nhói trong lồng ngực sắc bén như kim châm, dữ dội hơn bất kỳ lần phân tách nào trước đó.

“Nhu…”

Có phải anh đã khiến cô buồn không? Nếu vậy, anh thà bị dày vò thêm nữa, còn hơn phải thấy cô đau lòng.

Đôi tay tượng trưng cho sự dịu dàng ấy yếu ớt đặt lên tấm kính, đầu ngón tay vì dùng sức mà trở nên trắng bệch.

“Lại đây, kết thúc rồi.” Đường Nhu mắt hoe đỏ, khẽ cong môi cười, nụ cười còn đáng thương hơn cả tiếng khóc.

Chàng trai nhìn cô, đau đớn và hối hận đến mức không thể thở nổi, như thể có vô vàn gai nhọn xuyên qua tim, đau đớn hơn bất kỳ vết thương thân thể nào mà anh từng chịu.