“Cảm ơn em.”

Đường Nhu chân thành nói lời cảm ơn, rồi đưa tay lau đi vết máu xanh còn vương lại trên mí mắt mỏng manh của Số 17.

Dưới những tia máu khác màu lạnh lẽo ấy, gương mặt tuấn tú sâu hút của chàng trai lại trở nên kỳ lạ đến lộng lẫy.

“Em đã cứu tôi, Số 17, nhờ có em.” Nếu không thì có lẽ cô đã chết rồi.

Số 17 chớp mắt chậm rãi, hàng mi ướt đẫm rủ xuống thành từng sợi cong cong mềm mại.

Cô đang cảm ơn anh.

Cô thật dịu dàng.

Thích…

Niềm vui sướng khiến đầu óc anh trở nên trống rỗng, không thể đưa ra bất kỳ phản ứng nào.

“Cùng em, có thể…”

“Được.”

Đường Nhu khẽ chạm vào xúc tu của anh, mấy cái xúc tu ấy lập tức co lại đầy thẹn thùng, quấn lấy ngón tay cô, khẽ khàng mút mát như đang làm nũng.

“Số 17, em có thể tiếp tục đi theo tôi rồi.”

Trên gương mặt đẹp đến lạnh lùng của sinh vật máu lạnh ấy chẳng có biểu cảm gì, đôi mắt màu xanh đậm cố kìm nén niềm hân hoan cuồng nhiệt, từng chút từng chút một chầm chậm mà kiêu hãnh quấn lấy cô, như thể chợt nghĩ ra điều gì đó rồi lại dừng lại.

Trong mắt anh ánh lên vẻ chờ mong rõ ràng, như một đứa trẻ đang đợi được phát kẹo.

“Gọi, em…” Muốn nghe cô gọi cái tên đó.

Dưới ánh nhìn ướt át như cún con của anh, Đường Nhu lập tức hiểu ra.

Cô mỉm cười gọi anh: “Alphino, kẹo để mai cho em nhé.”

—

Sau cuộc chia ly đau lòng như sinh ly tử biệt của Số 17, Đường Nhu cuối cùng cũng được cáng cứu thương đưa đi.

Tắm rửa xong, Đường Nhu quấn chăn ngồi co ro trên giường khu giám hộ, có người đang kiểm tra cơ thể cô, đề phòng độc tố hay vết thương chưa phát hiện.

Cô lại đang ngẩn người nhìn một mảnh vảy.

Khi thay đồ, người ta phát hiện chỗ tim trên áo cô có một lỗ đạn, bên trong lớp nội y kẹp một vỏ đạn thép không gỉ, có lẽ là bị xuyên qua khe hở giữa các xúc tu của Số 17 trong lúc bị tấn công dồn dập.

Thế nhưng viên đạn đó lại không giết chết cô.

Người trị liệu nhìn vết rách và làn da hoàn toàn không tổn hại của cô, ngạc nhiên thốt lên: “Thật kỳ diệu, đúng là phép màu. Viên đạn đó đủ để xuyên thủng tim cô, nhưng thứ này đã chắn được nó. Tôi có thể nghiên cứu chất liệu của nó không?”

Trong tay người đó là một mảnh vảy hình quạt óng ánh, từng xuất hiện trên thân thể mỹ lệ của nàng nhân ngư ở sâu trong khu S.

Đường Nhu lắc đầu, lễ độ từ chối: “Xin lỗi, đây là đồ cá nhân của tôi.”

Người trị liệu tiếc nuối đặt mảnh vảy trở lại tay cô: “Vũ khí phân liệt đủ sức xuyên phá cả xe tăng và giáp cơ giới hạng nặng, vậy mà mảnh vảy này lại bảo vệ được cô, thật sự là một kỳ tích. Chất liệu của nó chắc chắn rất đặc biệt, đến viên đạn cũng không để lại vết tích nào.”

Đường Nhu cụp mắt nhìn mảnh vảy mỏng manh phát sáng rực rỡ trong tay, đúng là như người trị liệu nói, không hề có chút dấu vết nào.

Nhưng cô rất chắc chắn, mảnh vảy này vốn để trong túi áo khoác ngoài, sao lại có thể vô cớ xuất hiện ngay sát da thịt, nơi gần tim nhất?

Vậy rốt cuộc là khi nào mảnh vảy ấy rơi vào đó, lại vừa vặn cứu cô một mạng?

Arthuran mang theo đồ ăn khuya bước vào như vũ bão, đặt đồ lên bàn cạnh cô, bực tức nói: “Cái tên Giáo sư Hứa kia, ông ta muốn lấy mạng cậu đấy.”

Hoặc có lẽ là... Ông ta vốn không hề đặt mạng sống của Đường Nhu vào mắt.

Đường Nhu không đáp. Trước giờ cô chưa từng trực tiếp quan sát một buổi thí nghiệm sinh học nào, chỉ nghe nói chúng rất tàn nhẫn. Mà hôm nay, sau khi tự mình trải qua, lại còn đi một vòng quỷ môn quan, tinh thần cô mệt mỏi tột độ.

Cảm giác như toàn thân rã rời sau một cơn hoảng loạn.

“Nhưng cuối cùng ông ta lại chạy mất! Tự mình chạy, cậu tin được không? Trông ông ta như sợ chết khiếp.” Arthuran lẩm bẩm, “Có thể khiến tảng băng đó sợ đến mức ấy, chẳng lẽ là…”

Đường Nhu nghi hoặc: “Ông ta cũng biết sợ sao?”

“Thật đấy, ông ta sợ thật mà, cậu không nhìn thấy bộ dạng lúc ông ta rời đi đâu, trông như đổ cả mồ hôi lạnh.”

Khu S là một khu vực hoàn toàn mới, cực kỳ nguy hiểm, không ai biết bên trong còn những mối đe dọa gì đang chực chờ.

Ngay cả Giáo sư Hứa cũng có thể hoảng loạn như vậy, chắc chắn là có chuyện cực kỳ kinh khủng đã xảy ra.

Mắng xong giáo sư, Arthuran lại cảm thán: “Thí nghiệm thể của cậu có phải dính người quá không đấy? Những con khác thì chỉ mong giết chết người nuôi, chỉ có của cậu, toàn là mấy kẻ dính như keo.”

Mà còn là mấy tên vừa đẹp vừa ngoan . Tất nhiên, với người khác, bọn họ vẫn là những vũ khí giết người kinh hoàng.

Đường Nhu bật cười: “Số 17 còn nhỏ, là vì lo cho tớ thôi.”

“Cậu bảo cậu ta nhỏ?” Arthur cao giọng, nhưng nghĩ lại thì gật đầu, “Cũng đúng, mới nở được hơn hai năm, đúng là nhỏ thật.”

Đường Nhu nếm thử một miếng hoành thánh gà, mắt hơi cong lên: “Ngon lắm, quán nào vậy?”

“Đi hẳn vào nội thành mua đấy, quán mới nổi trên mạng.”

“Ngon thật, lần sau có thời gian tớ mua một ít cho bạch tuộc và thỏ biển ăn thử.”

“….” Arthuran lại rơi vào trầm mặc, rồi lý trí phân tích: “Cái Số 17 nhà cậu lúc nãy hung lắm đấy, đánh trọng thương mấy đợt người, thế mà không ai giành nổi cậu từ tay nó. Chắc là sợ đánh thức cậu nên không dám gây động tĩnh lớn, cũng không xuống tay giết người. Nếu hôm nay cậu bị Giáo sư Hứa hại chết, tớ đoán cậu ta dám lật tung cả căn cứ lên.”

Đường Nhu lặng lẽ uống ngụm canh gà nóng hổi, không nói gì.

“Nhưng rốt cuộc nó vẫn nghe lời cậu, cậu bảo buông tay là cậu ta buông ngay. Nhìn mà tớ cũng muốn nuôi thử một thí nghiệm thể.”

Đường Nhu không nói thêm gì nữa. Cô tỏ ra rất lý trí, lý trí đến mức như đã tách mình ra khỏi sự việc, đứng ở góc độ người ngoài quan sát.

Nếu khi đó Số 17 không tiến hóa, cô có lẽ đã chết.

Ngay cả bây giờ, cũng vẫn là cảm giác sống sót sau đại nạn, bàng hoàng không rõ thực mộng, tay cầm muỗng khẽ run lên không dễ phát hiện.

Ai mà không sợ chứ? Cảm giác cận kề cái chết, thực sự rất khủng khiếp.

Arthuran xoa đầu cô, an ủi cô bạn thân: “Đừng lo nữa, nghỉ ngơi cho tốt, mai mở mắt ra là có thể thấy Số 17 rồi.”

Trong lúc ăn, Arthuran lải nhải một lúc, bị người trị liệu nhắc nhở mới lưu luyến tạm biệt Đường Nhu.

Cô còn phải ở lại khu điều trị của căn cứ thêm hai ngày nữa để theo dõi, nhằm chắc chắn rằng cô không bị ảnh hưởng bởi vũ khí hay phóng xạ nguy hiểm.

Nghe thì có vẻ quang minh chính đại, nhưng chẳng qua là đám kỹ sư muốn xem cô có biến dị gì không sau khi tiếp xúc với máu xanh của Số 17. Đường Nhu chẳng mấy bận tâm, vẫn ăn uống, tắm rửa, chơi điện thoại, ngủ nghỉ như thường.

Đêm xuống, ánh đèn lạnh lẽo chớp nháy, khu điều trị bỗng chốc trở nên âm u.

Trong màn đêm dày đặc, mảnh vảy lộng lẫy kia khúc xạ ra ánh sáng kỳ dị, rực rỡ muôn màu.

Trên giường bệnh, Đường Nhu bỗng rơi vào ác mộng, đôi mày đang giãn ra bất giác nhíu lại, trán đổ mồ hôi lạnh.

Trong mộng, tinh thần cô kết nối với một nơi khác.

Đường Nhu lại trở về không gian tối tăm băng giá kia.

Tối đen, trống trải, im lặng đến rợn người.

Mỗi bước chân cô đi đều vang lên tiếng nước nhỏ tí tách.

Đường Nhu ngẩn ngơ, như đang cố nhớ xem nơi này là đâu. Cô thấy quen quen, nhưng nhất thời không nhớ ra nổi.

Bỗng nhiên, một cảm giác lạnh lẽo ập tới từ phía sau. Một cánh tay thon dài trắng trẻo không chút tì vết ôm lấy eo cô.