Người đàn ông trung niên cụt một tay vẫn như trước, nho nhã lịch thiệp, sống mũi đeo một cặp kính gọng vàng mảnh. Nghe vậy, ông ta nói với mấy người bên cạnh: “Xin thất lễ một chút,” rồi sải bước nhanh về phía Đường Nhu.

Có người vô thức ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua gương mặt cô, dừng lại chưa đến một giây rồi lại tiếp tục bàn chuyện của mình.

Lờ mờ có thể nghe thấy vài từ, như “thí nghiệm quan sát tương tác”.

“Mời ngồi.”

Thái độ của giáo sư Hứa lần này tốt hơn nhiều so với trước, ông ta rót cho cô một ly nước nóng, dẫn cô đến ngồi trên ghế sofa bên cạnh: “Nghe nói, cô muốn tiếp nhận một nhân ngư?”

Đường Nhu gật đầu: “Vâng, tôi thấy anh ấydường như thường xuyên bị bạo hành, nên muốn hỏi, có thể chuyển quyền nuôi dưỡng anh ấy sang tôi không?”

Giáo sư Hứa trầm ngâm một lúc.

Không rõ có phải ảo giác hay không, nhưng âm thanh thảo luận phía bàn dài dường như nhỏ đi một chút.

Đường Nhu hỏi: “Không được sao?”

“Ồ, cái đó không sao, chẳng phải chuyện gì quan trọng cả.” Giáo sư Hứa phất tay, dùng cánh tay còn lại đẩy gọng kính trên sống mũi, ánh mắt sâu thẳm: “Thả lỏng đi, chúng ta đâu phải lần đầu gặp mặt.”

Đường Nhu khẽ cười.

Đúng là không phải lần đầu.

Giáo sư Hứa có vẻ rất dễ nói chuyện: “Được, vậy cô đi làm thủ tục chuyển giao, hoàn tất các bước cần thiết là được.”

Chỉ vậy thôi?

Vậy mà còn gọi cô đến tận đây?

Sau khi Đường Nhu rời đi, các giáo sư trong phòng, vốn đang thảo luận chuyện của mình, bất giác cùng dừng lại.

Những người ở vị trí cao ngồi tay đan tay, buông bỏ lớp ngụy trang, ánh mắt dõi theo bóng lưng người phụ nữ rời đi.

“Là cô ta sao?”

Hứa Thế Hoành gật đầu.

“Tư liệu của cô ta, lát nữa sẽ chuyển cho các anh.”

Vài tiếng trước, có người đề xuất tiến hành một cuộc thí nghiệm quan sát mở quy mô lớn.

Đối tượng là thí nghiệm thể đặc biệt nhất trong toàn bộ Tháp Babel.

Căn cứ đã không còn kiểm soát được hắn nữa. Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, hai lần cảnh báo cấp bốn trở lên, thực thể thí nghiệm tại khu S thương vong gần một phần ba, ý thức hắn còn can thiệp khiến nhiều kỹ sư sinh học do căn cứ bồi dưỡng phải tự sát hoặc tự hại.

Họ không thể tiếp tục gánh chịu hậu quả của việc giam giữ hắn.

Vậy thì, chi bằng đánh cược một lần.

Đường Nhu ngồi trong thang máy con nhộng, từ tầng cao hàng trăm mét lao thẳng xuống, nhìn toàn cảnh mặt đất từ trên cao.

Cô không biết, mình đã bị cuốn vào một cuộc thí nghiệm.

Ngay cả bản thân cô, cũng là một thí nghiệm thể.

.

Đường Nhu đi theo trợ lý cao cấp đến quầy dịch vụ ở tầng giữa của tòa nhà để làm thủ tục, sau đó lần lượt thực hiện kiểm tra mống mắt và quét quang phổ khuôn mặt.

Hết lần này đến lần khác, thậm chí dưới ánh mắt nghi ngờ của cô, họ còn rút một ống máu, cuối cùng mới hoàn tất chuỗi dữ liệu phức tạp.

Đường Nhu ấn vào vết kim sau khi lấy máu, hỏi:
“Vậy hôm nay tôi có thể đưa anh ấy đi không?”

Trợ lý cấp cao vừa sắp xếp tài liệu, vừa không ngẩng đầu lên:
“Hôm nay thì chưa được. Vẫn còn một số dữ liệu cần lưu trữ, cô đợi thủ tục đi.”

“Khoảng bao lâu?”
“Một đến hai ngày.”

Đường Nhu lại hỏi:
“Thí nghiệm thể này thuộc dự án nào vậy?”

Trợ lý im lặng một lúc. Ở nơi Đường Nhu không thể thấy, tai nghe dán trong tai cô ta truyền đến mệnh lệnh của cấp trên.

Kết hợp với kịch bản đã được biên soạn sẵn, giọng cô ta bình tĩnh:
“Là do một người quản nuôi ở khu S ký gửi. Anh ta là sản phẩm lỗi trong lô thí nghiệm này, không có bất kỳ giá trị nào, cũng không mang tính công kích.”

Đường Nhu khựng lại:
“Anh ấykhông có mã số sao?”

“Không có.” Trợ lý quay sang nhìn cô, nói:
“Nhân ngư rất mong manh. Nếu cô không nhận nuôi, theo quy trình thì anh ta sẽ sớm bị loại bỏ, đưa đến trung tâm tiêu hủy xử chết.”

“Xử chết?”

Trợ lý không biểu cảm, như đang đọc diễn văn:
“Đúng vậy. Không có bất kỳ giá trị gì, là sản phẩm lỗi, nên phải xử chết.”

Đường Nhu đứng yên tại chỗ.

Ngay cả nhân ngư là loài sinh vật có giá trị trưng bày cũng đã quý hiếm mà lại suýt nữa bị đưa đi tiêu hủy.

Cô xác nhận lại:
“Hoàn toàn không có tính công kích?”

“Đúng vậy.”

Đối phương đưa ra câu trả lời chắc chắn:
“Nửa thân trên tương tự con người, nửa thân dưới là đuôi cá, không có độc, không có điều kiện khách quan để tạo thành hành vi tấn công.”

Lời nói trung tính, kèm theo một tập tư liệu được chuyển đến cho Đường Nhu.

Quả thật, không nhìn ra được bất kỳ đặc điểm sinh học nào mang tính công kích.

Trợ lý tiếp tục bận rộn, lạnh lùng như một cỗ máy.

Chỉ khi cúi đầu nhập dữ liệu, mới vô tình lộ ra một tia run rẩy và sợ hãi.

Sau khi hoàn tất việc nhập thông tin, thái độ có phần dịu lại:
“Phần còn lại cứ chờ quy trình. Bây giờ cô có thể đến xem anh ta trước.”

…

Đường Nhu không ngờ mình lại một lần nữa quay lại nơi này.

Chính là khoang thí nghiệm mà lần đầu cô đặt chân đến khu S mặt kính khổng lồ phủ ánh xanh thẳm, chỉ nhìn một cái đã như bị cuốn vào xoáy nước giữa đại dương.

Ánh sáng và bóng tối đan xen, khoang thí nghiệm khổng lồ trống rỗng.

Trợ lý cấp cao mở cửa cho cô, nhưng không bước vào, đứng đợi bên ngoài.

Dọc đường đi, tất cả nhân viên an ninh đều đeo một loại kính bảo hộ đặc biệt hợp kim bạc và chip vi mạch đan xen.

Đường Nhu dừng bước, nhẹ giọng hỏi:
“Tôi có cần đeo kính đó không?”

Trợ lý khựng lại một chút:
“Cô thì không cần.”

Không phải “không cần”, mà là “cô thì không cần”.

Cách nói kỳ lạ.

Đường Nhu chợt nhớ đến lời Arthuran từng nói:  loại kính đặc biệt có thể chống lại ý thức xâm nhập. Cô đã ký hợp đồng bảo mật nghiêm ngặt, không được hỏi về những lời tiết lộ riêng tư như vậy.

Đối phương dường như còn việc, sau khi dẫn cô vào thì lập tức rời đi, thái độ cũng trở nên tùy tiện, thờ ơ.

Đường Nhu nhìn theo bóng dáng trợ lý rời vào một khu phòng thí nghiệm khác, trông càng cao cấp và tinh vi.

Vậy ra loại kính mà trợ lý kia đeo là để vào nơi đó?

Đường Nhu tiến vào gian phòng tối, vừa bước vào liền nghe thấy âm thanh “cạch” khóa trái, mấy lớp cửa chốt kim loại đồng loạt đóng lại.

Điện thoại cô rung lên. Mở ra xem thì là trợ lý bên ngoài nhắn tin:
“Xin đừng lo, khóa cửa là bước quy trình bình thường. Lúc cô muốn ra, nhắn tôi một tiếng, tôi sẽ mở.”

Về lý mà nói, đúng là quy trình tiêu chuẩn.

Nhưng hiện tại đâu phải thời gian thí nghiệm.

Căn phòng rộng lớn chỉ vang lên tiếng bước chân của chính cô.

Góc tường có camera chớp ánh đỏ rất mờ.

Không gian quá lớn, tiếng bước chân vang vọng, như có ai đang đi sau mình, vô cùng quái dị.

Ngay cả ánh sáng cũng u ám khác thường.

Đường Nhu đè nén cảm giác ớn lạnh trong lòng, tiến lại gần khoang, cố gắng phân biệt bóng dáng bên trong lớp kính tối, nhưng không thấy gì.

“Anh ở đó không?”

Không ai đáp lại. Trong không khí chỉ có âm vang của chính cô.

Lần này không phải là quảng trường hình lục giác, mà là khoang thí nghiệm kín với an ninh nghiêm ngặt. Tại sao lại đặt một sinh vật có kích thước nhỏ như vậy vào bể chứa lớn đến thế?

“Có ai ở đó không?”

Cô hỏi thêm vài lần nữa, vẫn chỉ là yên lặng.

Người cá đâu?

Đường Nhu đi quanh bể thủy tinh khổng lồ mấy vòng, vẫn không thấy bóng dáng nào.

Sự yên tĩnh ấy kéo dài đến khi cô định rời đi, cuối cùng phía sau mới vang lên âm thanh.

Soạt ——

Chiếc vây đuôi bắt sáng khẽ lướt qua mặt nước nhân tạo, vang lên âm thanh trong trẻo như chuông gió.

Đường Nhu quay lại. Lần này, cuối cùng cô đã thấy được bóng hình bí ẩn ấy trong khoang nước.

Tảo biển mềm mại như dải lụa trôi nổi.

Thứ ánh vàng nhạt kia không phải ánh sáng, mà là tóc của anh.

Sinh vật tuyệt mỹ ấy lộ ra dáng hình, từ khoảng cách xa xăm, nhìn về phía cô.