- Yui, cậu chưa về à? – Mika chạy lại
hỏi cô bạn Satake Yui đang đứng ở giữa sân trường.

- Ừ, tớ phải ở lại họp bàn cho kì du
lịch dã ngoại bốn tuần tới của trường mình, tiện thể chờ các cậu luôn.

- Du lịch dã ngoại á?

- Ừ, vì tớ là hội trưởng hội học sinh
mà.

- Ở đâu?

- Một hòn đảo thuộc quản lí của tập đoàn
tài chính Oga.

Nghe Yui nói, Mika khựng lại. Cô xác
minh:

- Đi đảo... du lịch ngoại khóa?

- Ờ.

- Tuyệt quá! Trường chuyên có khác! Nè
Yui, đi ăn không đi. Tớ khao.

Yui vốn đã có kế hoạch rồi. Bình thường,
cô sẽ hủy ngay kế hoạch đó và đi ăn với bạn. Nhưng hôm nay, dự định của cô quan
trọng đến nỗi cô không thể bỏ được. Cô lắc đầu từ chối:

- Xin lỗi Mika. Hôm nay tớ có lịch. Hẹn
lúc khác nhé!

- Có chuyện gì quan trọng hơn cả ăn sao?

- Ừ. – Yui quay lưng.

“Quan trọng đến bỏ ăn thì chỉ có... Lẽ
nào...” – Mika thầm nghĩ và chợt giật mình. Cô hét:

- Này Chị hai, Boss của Stars 2 thì đừng
thua bà ta nhé. Chỉ là một nhà thiết kế thời trang thôi mà.

Yui giật mình. Cô đứng lại, quay đầu như
một con robot:

- Sao... cậu biết?

- Tớ là gì của cậu? Bạn mười năm đúng
không? – Thời gian cậu ở với tớ còn nhiều hơn thời gian cậu ở với bố mẹ cơ mà.
Liệu có ai có thể hiểu cậu hơn tớ sao?

- Đúng là... chỉ có cậu... Mika... – Yui
vừa cười vừa nói với cô bạn đang đứng ở đằng xa. – Này, hôm khác bao nha!

Vẫy tay, Yui chạy biệt.

Yui leo lên một chuyến tàu điện, xuống ở
ga Shinagawa. Cô chạy bộ một quãng đường dài, cuối cùng, Yui dừng lại ở một văn
phòng ba tầng. Từ khuôn mặt thở hổn hển sang vẻ tức giận. Cô nghiến hai hàm
răng ken két và leo cầu thang lên tầng hai.

Chính giữa hành lang, có một cánh cửa và
một tấm biển treo tên “Wakaru Kaemi”*.

Phải, việc quan trọng của Yui ngày hôm
nay là đến gặp mẹ cô, nhà thiết kế thời trang nổi tiếng Wakaru Kaemi.

Cô đến, không phải vì muốn thông báo
rằng cô đã về.

Cô đến, không phải vì muốn ôm chầm lấy
mẹ và nói câu “Con yêu mẹ”

Cô đến, vì cô muốn trả thù mẹ. Năm xưa,
mẹ cô đã không quan tâm cô bằng chị cô Mai.

Yui gõ cửa. Từ bên trong vọng ra tiếng
mẹ cô mời cô vào. Một chút hồi hộp xen lẫn lo lắng vì sợ cô sẽ lại tỏ ra yếu
đuối, Yui đẩy cánh cửa vào.

Bà Kaemi đang ngồi yên vị trên chiếc ghế
bành làm việc. Tay bà vẽ phác họa một số mẫu
quần áo lên tờ giấy A4. Nghe tiếng cửa, bà ngước lên. Từ ánh mắt bình thản,
chuyển sang ngạc nhiên, và từ ngạc nhiên chuyển sang bối rối.

- Ôi... ôi... Con là...

- Thật buồn khi đứa con gái của bà đang
đứng ngay trước mặt mà cũng không nhận ra. Xem ra tôi không nên gọi là
Okaa-san** mà là Ofukuro*** mới đúng.

- Vậy con đúng là Yui. Trời ơi, con của
ta lớn thật rồi. Mừng quá...

Bà lao đến ôm chầm lấy Yui, cười trong
làn nước mắt vì hạnh phúc. Nhưng Yui lại đẩy bà ra một cách phũ phàng, cười
khẩy:

- Tôi lớn là công của bà ngoại, đâu phải
lớn bằng bàn tay của bà. Tại sao bà lại mừng kia chứ?

- Yui, con gái ta. Con nói gì vậy? Ta là
mẹ của con, ta rất mừng khi con khôn lớn.

- Nhưng bà đâu có chăm sóc cho tôi đâu.

- Đó là vì con nằng nặc đòi đi với bà
ngoại mà.

- Vậy nếu tôi ở nhà, bà có chăm sóc tôi
không?

- Tất nhiên rồi, vì ta là mẹ con.

Bà Kaemi nói những lời yêu thương với
đứa con gái ngổ ngáo của mình. Còn Yui thì khác. Cô im lặng. Và khi mẹ cô nói
hết câu, cô bật lên một tiếng cười.

- Bà sẽ chăm tôi? Đừng đùa. – Yui hét
lên

Bà Kaemi sững sờ nhìn đứa con gái đã xa
cách bấy lâu mà chẳng biết nói gì. Còn Yui, đã mười năm nay, Mika dặn cô không
được khóc trước bất cứ ai, và Yui đã làm được. Nhưng bây giờ, từ khóe mắt cô,
hai dòng lệ chảy ra. Mọi thứ đều nhạt nhòa khiến cô không thể nhìn thấy thứ gì.
Yui ngước đầu lên, vừa cười vừa nói:

- Từ nhỏ, bà chẳng bao giờ lo cho tôi
chu đáo. Suốt bảy năm sống trong căn nhà ấy, tôi đều được những người giúp việc
chăm sóc. Lão già không coi tôi là con của lão, còn bà thì một là Mai, hai cũng
là Mai, suốt ngày chỉ mải mê làm cái bóng của chị bà. Bà có bao giờ quan tâm
đến tôi? Ba cái bánh thì Mai hai. tôi một. Tôi sai thì bà nạt, Mai sai thì bà
an ủi. Tôi chẳng bao giờ được bà giành thời gian chăm sóc tôi như một người mẹ
chăm sóc con cái cả.

Yui định nói nữa, kể về những điều mà
Kaemi không thể làm cho cô, thì bà hét lên:

- Dừng lại đi con! – Bà lấy hai tay ôm
đầu, khuỵu xuống. Hai hàng nước mắt tuôn ra như suối. Tim bà nhói đau, từng
khúc ruột như bị cắt đứt. Suốt mười năm, như nỗi ám ảnh về ngôi nhà khủng khiếp
làm Yui không thể ngủ được, sự hối hận vì đã không thể cho đứa con gái một vòng
tay hạnh phúc của Kaemi dày vò bà từng ngày từng giờ.

- Bà trốn tránh sự thật ư? Dù gì bà cũng
đâu chăm tôi đủ một ngày kia chứ!

- Ta bảo dừng lại! – Như Yui lúc nãy,
bây giờ, bà Kaemi cũng gào lên xin cô đừng nói nữa.

Bà lấy hai tay ôm mặt. Mái tóc nâu được
bối gọn ở trên đỉnh đầu được cố định bởi một chiếc cặp bây giờ đã xõa ra rũ
rượi. “Cộp” Chiếc cặp tóc rơi xuống, mái tóc bà bây giờ xù lên. Trông bà quá
hốt hoảng.

- Ta thừa nhận rằng năm xưa ta bỏ bê con
– Kaemi đã lấy lại được bình tĩnh. Bà nhìn thẳng vào cặp mắt của Yui – Nhưng dù
gì, con không thể phủ nhận được, rằng ta yêu con hơn cả mạng sống của mình.

- Vậy tại sao năm xưa bà lại chăm sóc
cho Mai hơn cả tôi?

- Vì lúc đó, ta rất yêu ba con...

- Lão già đó quan trọng với bà hơn tôi
sao?

- Ư... – Bà Kaemi im lặng không biết nói
gì.

Yui đâu biết rằng mẹ cô luôn hối hận vì
năm xưa đã không chăm sóc cô. Mẹ cô là người yêu cô nhất trên đời và luôn muốn
được cho cô một cuộc sông hạnh phúc.

- Nhưng con phải biết rằng ta yêu con
nhất trên đời này.

- Bà đang diễn kịch sao? Dù gì bà cũng
đâu muốn tôi được sinh ra.

- Đừng nói vậy! – Kaemi tức giận. Bà giơ
tay ra tát Yui.

“Bốp” Yui bị mất đà, xoay người lại. Nếu
là những người khác, cô có thể tóm tay họ một cách dẽ dàng. Nhưng không hiểu
sao, cô lại không thể làm như vậy với mẹ cô. Cô chỉ biết đứng im nhận lấy cú
đánh của mẹ, như một đứa con chấp nhận hình phạt của bậc phụ huynh khi phạm
lỗi. Yui đứng tần ngần không chuyển động, mái tóc dài che lấy khuôn mặt cô. Cô
đưa tay lên ôm má, xoay mặt lại nhìn mẹ.

- Bà đánh tôi? Nói thật là tôi cũng
không hiểu được tại sao bà lại sinh tôi ra nữa. Nói đi, bà sinh tôi ra để làm
gì? Để phục vụ cho sở thích của bà ư?

- Phải. – Kaemi điềm nhiên trả lời. Câu
trả lời của bà làm Yui sững sờ.

- Thật vậy sao?

- Đúng như thế. Ta sinh con ra để phục
vụ cho sở thích của ta. – Kaemi ôm Yui vào lòng – Sở thích được chăm sóc con,
được nhìn thấy con khôn lớn.

Yui không đẩy bà ra như lúc nãy, mà đứng
im tần ngần. Dòng nước mắt mà cô đã dùng hết sức chặn nó lại bây giờ đã tuôn
ra. Cô nấc lên từng tiếng. Bà Kaemi tiếp tục nói:

- Ta luôn cảm thấy hối hận vì đã không
thể chăm sóc con. Con... có thể cho ta một cơ hội... để thực hiện trách nhiệm
và bổn phận của một người làm mẹ không?

- Chỉ là... trách nhiệm và bổn phận thôi
ư? – Yui hỏi lại.

- Không, phải gọi là mong muốn và sở
thích mới đúng.

Bây giờ cả hai người đã ôm nhau trong
làn nước mắt. Yui nấc lên hỏi:

- M... mẹ... sẽ chấp nhận đứa con bất
hiếu này chứ?

- Vòng tay ta luôn là của con, và chỉ có
con thôi... Ta yêu con nhiều lắm…

- Mẹ... suốt mười năm ở Kagoshima ấy... con luôn mong
được ở cạnh mẹ, được mẹ chăm sóc... Con... con yêu mẹ nhiều lắm! – Giọng nói
của Yui bị đứt quãng bởi sự hạnh phúc trong vòng tay yêu thương của người mẹ
đôn hậu.

Yui bước xuống cầu thang ra ngoài đường
phố. Bây giờ thành phố đang lên đèn, khung cảnh thật rực rỡ. Người người, xe cộ
đi lại tấp nập. Bên kia đường, có hai nữ sinh mặc đồng phục đứng chờ bạn. Yui
chạy sang.

- Mika, Haru. Các cậu chờ tớ à?

- Yui! – Haru gọi – Tớ nghe Mika kể rồi!
Cậu tính trả thù mẹ cậu à?

- Sao? Thành công không? – Mika ngắt lời
Haru hỏi Yui.

Nhưng, Yui cười mỉm, lắc đầu lia lịa:

- Không! Thất bại rồi! Thua trắng luôn!

- Hừ! – Mika cười – Mẹ cậu đúng là người
tuyệt vời đấy!

Ba người bạn quay đầu lại hướng văn
phòng của bà Kaemi. Người phụ nữ trông sang trọng và quý phái bước xuống và đi
lại chỗ Yui.

- Chào cháu! Cháu là Mika phải không? –
Kaemi cười với cô bé có mái tóc nâu cắt ngắn Mika. – Cảm ơn cháu đã chăm sóc
cho Yui của ta. Còn đây là Haruka nhỉ. Yui đã kể cho ta rất nhiều về các cháu.

- Oa! Người thật này! Cháu chào cô! Cháu
là Okawa Haruka, bạn của Yui. Cháu rất thích những mẫu thiết kế của bác và luôn
mong được mặc chúng lúc thành người lớn ạ.

- Cảm ơn cháu. Đúng là ta chỉ thiết kế
những mẫu đồ cho tuổi của ta. Được rồi, vì cháu là bạn của Yui nên ta sẽ thiết
kế riêng cho cháu một bộ nhé!

- Thật ạ? Mà bác này. Nhờ bác nghĩ cho
cháu bộ nào hợp với vòng một của cháu nhé? Cháu... hơi lép...

- Đúng là lép thật! – Bà cười.

Ánh hoàng hôn vây quanh những người bạn
và nhà thiết kế thời trang nổi tiếng. Tối hôm đó, bà Kaemi khao ba người bạn đi
ăn ở nhà hàng cao cấp, tất nhiên là chi phí quá đắt để lấp đầy ba cái bao tử to
khủng khiếp của họ, đặc biệt là của Yui. Về phần bà, bà không ăn gì nhiều mà chỉ
nhìn Yui vừa ăn vừa nói chuyện vui vẻ mà cười tủm tỉm một mình. Sau hôm đó, cả
Mika và Haru cũng gọi Kaemi là mẹ nữa.

Chú thích:

* Wakaru Kaemi: Wakaru là họ của bà
Kaemi thời con gái. Sau khi đi lấy chồng, bà đổi họ sang Satake Kaemi, nhưng
khi làm việc thì bà lại dùng họ Wakaru của mình.

** Okaa-san: Mẹ

*** Ofukuro: Mẹ, nhưng có ý xấu, kiểu
như bà già (giống với Oyaji)