Lyra bước theo Kael rời khỏi làng Everfall, từng bước đi trên con đường đất ẩm ướt dần dần biến mất trong màn sương mờ. Rừng Thần hiện ra trước mắt cô như một bức tranh sống động: những thân cây khổng lồ vươn thẳng lên trời, tán lá dày đặc lấp lánh những tia sáng kỳ lạ, và những âm thanh rì rào, lạ lẫm vang vọng khắp nơi. Mỗi bước đi của Lyra khiến lòng bàn tay tỏa ra ngọn lửa nhỏ, ánh sáng nhảy múa phản chiếu lên mặt đất và những tảng đá rêu phủ.

Kael dẫn đường, mắt cảnh giác, đồng thời giải thích: “Rừng Thần không chỉ là rừng. Nó là nơi tồn tại của sinh vật kỳ ảo, của các năng lực đã bị phong ấn từ lâu. Ngọn lửa trong ngươi sẽ thu hút những sinh vật không thân thiện. Ngươi phải học cách điều khiển nó, nếu không, sẽ bị chúng nuốt chửng.”

Lyra gật đầu, tim đập dồn dập. Cô vừa sợ vừa háo hức: nỗi sợ vì điều chưa biết, háo hức vì lần đầu tiên cô thấy thế giới rộng lớn ngoài làng, nơi phép thuật và bí ẩn tồn tại.

Chẳng bao lâu, một sinh vật kỳ lạ xuất hiện. Nó giống một con cáo lửa, toàn thân bốc ánh sáng đỏ cam, đôi mắt sáng rực như đèn lồng trong sương. Lyra dừng bước, ngọn lửa trên tay nhảy múa mạnh mẽ. Sinh vật không hung hăng, nhưng ánh mắt nó soi thẳng vào cô, như thẩm tra ý chí.

“Đây là thử thách đầu tiên của ngươi,” Kael nói, giọng nghiêm trọng. “Nếu ngươi để sợ hãi lấn át, ngọn lửa sẽ phản chủ. Hãy sử dụng ý chí, không phải sức mạnh bốc đồng.”

Lyra hít sâu, mắt nhìn thẳng vào con cáo lửa. Cô nhắm mắt, tập trung vào hơi thở, tưởng tượng ngọn lửa là một phần của cô chứ không phải thứ tách rời. Khi mở mắt, ngọn lửa bùng lên, nhưng không hỗn loạn, mà nhảy múa theo nhịp cô, tạo thành một vòng ánh sáng bảo vệ.

Con cáo lửa lùi lại, rồi quay đi trong sương mù. Lyra thở phào, cảm nhận tim đập chậm lại. Đây là lần đầu tiên cô kiểm soát được sức mạnh, và cũng là bước đầu học cách hòa hợp với sinh vật kỳ ảo trong rừng.

Kael mỉm cười nhẹ: “Tốt lắm. Ngọn lửa biết nghe lời ngươi. Nhưng đó chỉ là sinh vật đầu tiên. Phía trước còn nhiều điều khó khăn hơn, và ngọn lửa của ngươi sẽ được thử thách nhiều lần.”

Lyra nhìn sâu vào Rừng Thần, cảm giác vừa sợ vừa khao khát: cô biết rằng thế giới kỳ ảo rộng lớn này sẽ thay đổi cuộc đời mình mãi mãi. Bước chân tiếp theo của cô không còn là để trốn tránh, mà là để khám phá, học hỏi và trưởng thành, đối mặt với những bí ẩn và nguy hiểm chưa từng thấy.

Trong bóng râm của rừng, ánh sáng ngọn lửa trên tay Lyra bập bùng, như báo hiệu rằng một cuộc hành trình kỳ diệu vừa chính thức bắt đầu.