Rừng Thần trở nên dày đặc hơn khi Lyra và Kael tiếp tục đi sâu. Những thân cây cao ngất chạm mây, tán lá rì rào, ánh sáng xuyên qua khe lá tạo thành những dải sáng lung linh trên mặt đất ẩm ướt. Mỗi bước chân vang lên tiếng lộp độp, và ngọn lửa trong tay Lyra bập bùng như phản chiếu cảm xúc của cô: vừa tò mò vừa cảnh giác.

Bất ngờ, từ phía bìa rừng, một tiếng cười vang vọng – tinh nghịch nhưng hơi lạnh lùng. Lyra giật mình, nắm chặt ngọn lửa. Một bóng người xuất hiện, thấp, nhanh nhẹn, với mái tóc bạc như ánh trăng và đôi mắt xanh biếc rực sáng giữa bóng râm. Sinh vật ấy không giống người thường, nhưng cũng không hoàn toàn là kỳ quái.

“Chào các ngươi,” giọng nói trong trẻo nhưng đầy bí ẩn vang lên. “Ta là Eiran. Ngươi là Lyra, đúng không?”

Lyra khựng lại, ngạc nhiên. “Sao… sao ngươi biết ta tên?”

Eiran mỉm cười, ánh mắt như thấu suốt. “Ngọn lửa của ngươi đã thức tỉnh, và nó lan tỏa thông điệp. Ta cảm nhận được sức mạnh đặc biệt trong ngươi. Ngươi cần hướng dẫn nếu muốn sống sót trong Rừng Thần.”

Kael cau mày, cảnh giác: “Eiran… ta chưa biết mục đích của ngươi. Nhưng ta không thể phủ nhận, cậu ấy sẽ hữu ích nếu biết sử dụng đúng cách.”

Lyra cảm thấy nhịp tim mình tăng vọt. Một phần cô lo sợ, một phần lại thấy yên tâm – ít ra cô không còn đơn độc. Cô hít sâu, bước tới gần Eiran: “Ta… cần giúp đỡ. Nhưng ta không biết phải tin cậu đến mức nào.”

Eiran nghiêng đầu, nụ cười vẫn hiện hữu nhưng ánh mắt nghiêm nghị hơn: “Tin là một thử thách. Nhưng nếu ngươi muốn điều khiển sức mạnh của mình, phải học cách tin vào cả người khác và chính bản thân. Ta sẽ đồng hành, nhưng Lyra, ngươi phải hứa rằng sẽ kiểm soát ngọn lửa chứ không để nó kiểm soát ngươi.”

Lyra gật đầu, cảm giác vừa hứng khởi vừa lo lắng. Ngọn lửa trong tay cô bập bùng mạnh hơn, như thấu hiểu rằng một đồng minh mới vừa xuất hiện.

Ngay khi họ tiếp tục đi, những âm thanh kỳ lạ vang lên từ sâu trong rừng: tiếng xào xạc, tiếng rên rỉ, và cả những bóng đen di chuyển lén lút giữa các thân cây. Lyra cảm nhận được sức mạnh hắc ám đang rình rập, theo dõi từng bước đi của cô. Ngọn lửa trong tay cô tỏa sáng hơn, như đáp lại lời cảnh báo của rừng.

Eiran đặt tay lên vai Lyra: “Đừng sợ. Ngọn lửa trong ngươi mạnh, và khi biết cách điều khiển, sẽ trở thành lá chắn chống lại bóng tối. Nhưng phải nhanh, vì những sinh vật hắc ám biết ngươi đã thức tỉnh và đang tiếp cận.”

Lyra nhìn Kael, rồi Eiran, ánh mắt kiên quyết: cô biết rằng bước chân tiếp theo sẽ đưa cô vào thử thách thật sự. Nhưng giờ đây, cô không còn đơn độc – cô đã có những đồng minh kỳ lạ, và một ngọn lửa trong lòng sẵn sàng chiến đấu với bóng tối đang rình rập.

Và như thế, ba người bước sâu hơn vào Rừng Thần, nơi những bí ẩn, phép thuật, và nguy hiểm đang chờ họ, đánh dấu bước khởi đầu của một hành trình kỳ diệu và đầy thử thách.