Phương Thác ngáp dài, một buổi trưanắng nóng nữa ở Kiếm Tiên Thành . Người hắn cứ rừng rực hết cả lên . Nóng quá !

Nóng nực và bực bội làm Phương Thácnghĩ đến lễ hội Thanh Lâm ở Tích Vũ Thành . Năm nay, trong Hàn Gia chẳng ai đilễ hội ấy cả . Chắc chỉ có mỗi tiểu thư Hàn Ngọc và Kế Đô là tới thôi . Cũngphải, việc nhà đang rối lên thế này, còn lòng dạ nào mà nghĩ tới vui chơi .Ngay đến như Hàn Thanh, định bụng sau khi về chúc thọ Ngài Hàn sẽ quay lại TổLong Thành, nhưng gặp phải việc nhà, anh cũng phải ở lại Hàn Gia . Hàn Vệ thìthôi khỏi nói, vừa làm bang chủ, lại vừa phải làm một thằng trông coi . Banngày thì Hàn Vệ ở trong Hàn Gia, ban đêm thì phải ra ngoài thành Bắc để đềphòng mấy thằng ranh ở Thái Nhật nhân cơ hội này quấy nhiễu Hàn Thuỷ . Cũng maylà nhờ có Hàn Thanh và An Dương nên Hàn Vệ giải quyết công việc khá tốt, cácchuyến hàng bị đình đốn kể từ sau vụ Ngư Thôn đã được nối lại . Mà nhắc đến đâyPhương Thác mới nhớ là thằng Tứ Cát đang vận chuyển hàng tới Bộ Lạc Tật Phong ởphía Tây Nam . Hàng thì cũng nhiều, sản vật cũng chẳng ít, Phương Thác hơi nóngruột, chỉ mong thằng Tứ Cát đi cho nhanh, về cho chóng, cái chuyến hàng ấy màcó làm sao thì thật là dơ mặt hết chỗ nói cho Ngài Hàn . Trưởng tộc của bộ lạcấy đã đích thân viết thư nhờ Ngài Hàn vận chuyển hộ hàng của ông ta , giờ màxảy ra chuyện thì…

Thôi, đời phải lạc quan một chút,không thể cứ khòm khọp lo nghĩ được .

Có tiếng gõ cửa phòng, Phương Thácmệt mỏi nói :

-Mời vào .

Cửa mở ra, Phương Thác nhìn lên, rồihắn cúi xuống ngay . Chẳng ai khác ngoài thằng Dư Nhận, đứa em nuôi của hắn .Dư Nhận người tầm tầm, đôi mắt xếch ngược, lông mày mũi mác, mái tóc dài vàcuốn đuôi ngựa . Dư Nhận là đứa thân cận với Phương Thác còn hơn cả Tứ Cát .Sau khi Tứ Cát về Tứ Phương Trại để làm nhiệm vụ vận chuyển hàng, Dư Nhận làthằng thay thế, dẫn dắt bọn đàn em thuộc vào loại vét đĩa của Hàn Thuỷ . Nhữngthằng vét đĩa ấy phải được đào tạo , phải được học cách quản lý một quán ăn thếnào cho tốt, phải niềm nở với các khách hàng tiền đầy túi khi đến chơi bạc rasao, phải biết nới, biết phân trần với con nợ, sao cho con nợ biết điều và cốgắng kiềm chế để con nợ không bị ăn đòn, mà mình thì cũng không bị tiếng . Tấtcả những việc đó, đều một tay Dư Nhận làm hết . Dư Nhận khá trầm, ít nói, nhưngcái đầu của hắn lại hay nghĩ rất nhiều thứ, và tính cách ấy, khiến cho chẳng aingạc nhiên khi biết Dư Nhận là thằng nhóc con được chính tay Lã Vân đem về HànGia . Chẳng ai nhớ Dư Nhận về đây như thế nào nữa, chỉ biết rằng một ngày nọ,có thằng bé bị lính vệ binh đánh cho hộc máu vì tội dám ăn cắp một miếng bánhbao , Lã Vân nhìn thằng bé, lại nhớ tới mình ngày trước, y can ngăn, và nhậnthằng bé về .

Dư Nhận mới có mười bảy tuổi, cònrất trẻ . Phải nói là quá trẻ cho cái công việc bang phái, ngày nào cũng toantính thủ đoạn . Nhưng rồi Dư Nhận cũng giống như Lã Vân, hắn nhiễm cái tính nóiít nghĩ nhiều của Lã Vân . Dư Nhận lại có thể chất không khỏe mạnh lắm, thỉnhthoảng đến mùa đông lại hay bị ho, nên rất là hợp lý khi Lã Vân dạy Dư Nhận làmPháp Sư . Và trong quá trình ấy, Dư Nhận đã học được nhiều điều từ Lã Vân ,người tốt với ta, thì ta cũng nên tốt lại, người bạc với ta, thì ta phải nhẫntâm hơn với người . Và cũng hay cùng với Lã Vân luyện tập, nên thỉnh thoảng DưNhận lại được tiếp xúc với những giấy tờ của Hàn Thuỷ , vậy nên hắn nhanh chónghiểu ra bang phái là gì, và những công việc trong bang phái là gì . Một thằngoắt con mười bảy tuổi mà cầm đầu một đám du côn, quả là không dễ, khi chínhngười trong Hàn Thuỷ, kể cả những thằng tép riu nhất cũng tỏ ra khinh miệt DưNhận , Ngài Hàn cũng từng hỏi Lã Vân có nên cho thằng nhóc này làm sớm quákhông . Nhưng Dư Nhận chỉ có cái vẻ bề ngoài của một thằng nhóc mười bảy tuổi,còn đầu óc của hắn bao nhiêu tuổi thì chẳng ai biết, chỉ biết là Dư Nhận đãtừng xử “ rắn “ . Mấy thằng oắt con ở Bát Đỉnh Điện đến Kiếm Tiên Thành để mangquà cho Không Không Đạo Nhân, cậy tiếng tăm bang phái, chẳng coi người ta ra gì, đến cả Thái Nhật cũng phải khó chịu . Dám đến Hàn Gia, mang theo bức thư củaMinh Chí Bảo hạch sách này nọ . Hôm ấy, Ngài Hàn đã nóng mặt rồi, nhưng vì ngàibiết nhịn nên cho qua . Tất nhiên là ai cũng bực mình, nhưng vì Bát Đỉnh Điệnkhông phải là lũ ô hợp nên Ngài Hàn muốn tránh sự tranh chấp không đáng có .Nhưng có một điều lạ, mấy thằng ôn Bát Đỉnh Điện hôm ấy, vừa ra khỏi ngoại ôKiếm Tiên thì bị một đám người đến, cho ăn đòn nhừ tử . Hỏi ra mới biết là DưNhận “ xử “ , Ngài Hàn chỉ biết vỗ đùi khen thằng này khá . Đánh chứ không phảigiết, giữa cái đánh và giết là một trời một vực . Giết chúng nó, Bát Đỉnh Điệncó cớ gây hấn, nhưng chỉ cần đánh chúng nó nhừ xương, miễn nó còn sống, thì sẽchẳng có gì xảy ra, ai biết mặt người đánh đâu ? Và nếu Minh Chí Bảo muốn dựavào chuyện này thì cũng chẳng khôn ngoan gì, lão thừa hiểu, chỉ vì mấy thằng vớva vớ vẩn mà phải ra mặt thì thiên hạ nó cười thối mũi . Sau lần ấy, Dư Nhậnđược các thành viên của Hàn Thuỷ nể phục, lắm tên to con, lớn tuổi hơn Dư Nhậnnhiều, nhưng vẫn tôn Dư Nhận làm đại ca . Được cái Dư Nhận là người hiểu biết,hắn đối xử với bọn đàn em không tệ, Lã Vân đã nói : “ Một thằng vét đĩa thìchẳng đáng gì, nhưng một trăm thằng vét đĩa thì có thể đập vỡ cái đĩa lúc nàokhông hay “ . Bang phái có mạnh là phải chú ý từng khâu nhỏ nhất .

-Nhận đấy à ? – Phương Thác hỏi .

-Đại ca…

-Có chuyện gì không ?

-Có tin . Tứ Cát đã về tới vùng thảonguyên an toàn, trưởng tộc bộ lạc Tật Phong đã nói là nhận đủ hàng .

-Ừ . Thế là tốt . – Phương Thác thởdài nhẹ nhõm .

-Có điều…Tứ Cát đi hơi chậm, đáng lýanh ta phải tới đó sớm hơn, nhưng không hiểu sao lại chậm mất một ngày .

-Chắc là vấp phải mấy cái trạm thuthuế, mày biết đấy, bọn Chu Tước đang kình với ta mà…

-Chắc vậy…

Dư Nhận ngồi xuống, hắn rót một chéntrà, uống từ tốn . Dư Nhận hỏi :

-Lâu em không về, chẳng thấy anh haiđâu cả…

Anh hai ở đây là Hàn Phi, Dư Nhậngọi như vậy . Hắn gọi Hàn Vệ là anh cả, Hàn Thanh là anh ba, còn Hàn Ngọc , hắngọi là chị gái .

-Có chút công việc, phải đi .

-Đi đâu vậy ?

Phương Thác lia mắt :

-Vậy mày nghĩ là đi đâu ?

Ánh mắt Phương Thác dò xét, Dư Nhậncảm thấy được điều gì đó . Đôi mắt của Dư Nhận khẽ đảo qua .

“ Nên nói thật “ . – Dư Nhận nghĩ .

-Lên Phạt Mộc Trường, để lấy xươngQuần Lực phải không ?

-Mày thông minh đấy .

Lời nói của Phương Thác có chút gìhơi kệch . Tuy vậy, Dư Nhận nói :

-Chuyện ấy để lâu rồi . Bác Hàn… –Dư Nhận muốn nói tới Ngài Hàn – …đã có một mối với Long Hổ . Nhưng bác lại bịvướng ở Tổ Long, nên anh hai đi thì em thấy cũng không có gì lạ .

Phương Thác ngẫm nghĩ . Không phảihắn nghĩ những điều Dư Nhận nói, mà hắn nghĩ tới cách nói của Dư Nhận . Vẫncách nói khá sắc ngọt, hiểu biết nhiều, không khác ngày thường là mấy .

-À… – Dư Nhận nói – …cả bác gái cũngkhông có nhà .

Dư Nhận muốn nói tới Hàn phu nhân .Phương Thác lại hỏi :

-Ừ, bác gái cũng đi vắng rồi . Taocũng không rõ là bác ấy đi đâu nữa, mày nghĩ sao ?

Dư Nhận đảo mắt, hắn nhận ra PhươngThác đang có ý dò xét mình . Tuy vậy, hắn trả lời thành thật như những gì hắnnghĩ trong đầu :

-Cái này thì em chịu, sao mà biếtđược…

“ Nói thật “ – Phương Thác nghĩ thầm.

Vừa nghĩ tới đó thì cửa phòng lại mở. Bước vào lần này là An Dương . Bẵng đi một tuần không gặp, Phương Thác thấylão béo này trông có vẻ…mập mạp hơn, hoặc là hắn luôn nghĩ là An Dương ngày nàocũng béo . Quả vậy, lão béo An Dương đúng là hơi quá khổ, cái mông bè bè củalão mà dện xuống cái ghế nào, ghế ấy là cứ cọt kẹt suốt . Ừ, mà trông lão vậy,chẳng ai nghĩ lão là một Kiếm Khách , và là một Kiếm Khách hạng nhất thì lạicàng không . Phương Thác là học trò của An Dương, hắn đã từng trố mắt khi thấycách di chuyển nhanh đến mức khó tin của lão béo này, nó hoàn toàn trái ngượcvới cái dáng vẻ nặng nề , bị thịt của lão . Đao pháp lại còn nhanh, vừa nhanhvừa mạnh, An Dương có cái nhanh nhẹn gần giống như của Hàn Thanh, lại có sứcmạnh tương đương với Hàn Vệ . Tuổi tác , sự già cỗi không làm cho lão béo nàymệt mỏi . An Dương hiền khô, nhiều lúc người ta tưởng lão chỉ là một lão giàhám rượu, nhưng trong tâm thức của nhiều người, đặc biệt là của các vị trưởnglão, An Dương đã là một sát thủ, một Kiếm Khách giết người vô số hồi Hàn Thuỷvừa xưng bá trên giang hồ .

-Bác Dương ! – Dư Nhận đứng dậy, hắncúi chào cung kính .

-Ừ, mày đấy hả nhóc ? Về lâu chưa ?

-Cháu vừa về .

-Ừ. Thôi, mày . Cả mày nữa, Thác .Đi với tao , ra ngoài phòng đi .

-À, hình như… – Phương Thác nói .

-Ừ . – An Dương gãi đầu – Ông bạngià Hàn Thuyên của ta về rồi .

…

Tổ Long Thành, một buổi sáng như baobuổi sáng khác . Nó được người ta gọi là buổi sáng vì đơn giản là mặt trời đangtoả những ánh nắng dìu dịu xuống con đường lát gạch màu xam xám .

Khu chợ thành Tây Tổ Long này vẫnthế . Nơi đây không có khái niệm buổi sáng và buổi tối . Nơi đây chỉ tồn tạikhái niệm ngày trôi qua và tiền bạc đổ đầy túi . Sáng, chiều , tối, đêm, quađêm, tờ mờ sáng , lúc nào cũng có tiếng người nói, lúc nào cũng có tiếng láchcách dọn hàng đi hoặc mở hàng . Những đồng tiền trao qua tay nhau, những thứcần thiết trao qua lại . Tiền lạ lắm, chẳng bao giờ nó làm người ta thấy ấm khicầm lên, trừ phi ném nó vào lửa . Mùi của tiền lành lạnh, thoáng chốc thoảngmùi hơi lợ . Giá tiền có mùi thơm, như những bông hoa ấy, thì đời này chẳng còngì sung sướng bằng ! Nhưng toàn vẹn thế thì người ta đã bày tiền vào trong nhữngcái chậu nhỏ, đem trưng bày giống như trưng bày hoa rồi . Và có một điều dễhiểu, mùi tiền tanh tưởi, nhưng nó không làm mùi người có tiền có tanh tưởi .Nó không giống cái mùi tanh lọm như con cá ươn, hay giống mùi tanh phát buồnnôn của trứng thối, tiền mang mùi tanh của hơi bàn tay người , ám theo mùi taycủa hàng trăm người trao qua trao lại cho nhau .

Trúc Mai là một người thường xuyênbuôn bán ở khu chợ Thành Tây . Cô thường tiếp xúc cái mùi tanh tưởi, mang trongngười cái mùi tanh, nhưng cô không phải là loại người ham hố cái mùi tanh ấy .Nói cho cùng, ai mà chẳng thích tiền . Nhưng có tiền như thế nào thì là mới làvấn đề . Tiền có mùi không dễ chịu , nhưng làm ra tiền bằng bàn tay của mình,thì nó cũng trở thành thơm giống như con cá đem nướng lên vậy . Tiền không xấu,nhưng người ta đã làm nó xấu, và khi không biết đổ lỗi cho cái gì, người ta đổlỗi cho nó . Đành vậy, tiền cũng đâu có biết kêu ca ?

Tay phải cầm một chiếc ô che nắng,tay trái thỉnh thoảng lại rút một chiếc quạt, quạt cho đỡ nóng . Trúc Mai bướcđi chậm rãi trên con đường đông nghẹt người ở Tổ Long . Hôm nay Trúc Mai khôngmở hàng, cô muốn đi dạo một chút .

Nhìn những đôi nam nữ cặp kè bênnhau, Trúc Mai lại chạnh lòng nghĩ tới Hàn Thanh . Đã hơn nửa tháng rồi kể từngày Hàn Thanh rời khỏi Tổ Long Thành . Một nỗi nhớ khá tự nhiên và không có gìkhó hiểu ở một cô gái đang yêu như Trúc Mai .

Và để vơi bớt cái nỗi nhớ ấy đi, nhớsang cái khác là hay nhất . Trúc Mai nhớ lại thời gian trước đây, cùng với HànThanh .

Hàn Thanh không là một trang anhhùng . Đúng thế, nhưng Hàn Thanh cũng phải phải là một kẻ tiểu nhân . Giữatrượng phu và tiểu nhân, chỉ cách nhau có một cái đầu . Làm anh hùng, thường làchọn cách ngu muội, dễ chết lúc nào không hay . Làm tiểu nhân, thường chọn cáchkhôn ngoan, dễ có thể sống sung sướng đến già . Vậy chọn cái nào ? Dĩ nhiên,chẳng ai thích làm tiểu nhân, nhưng cũng dễ hiểu, khi chẳng ai thích liều mạng. Hàn Thanh là người ở giữa hai cái đó . Anh hùng không phải là liều, thấy bứcxúc là sửng cồ, thấy ngang tai trái mắt là ra tay . Đó không phải là kẻ anhhùng . Cái đầu sinh ra để làm cảnh chắc ? Biết tiến biết lui, biết nóng biếtnhịn, biết khi nào cần phải giữ mạng sống, biết khi nào phải vùng lên với tinhthần chẳng còn gì để mất, đó mới là kẻ anh hùng . Đôi lúc , Trúc Mai thấy sợchính Hàn Thanh, bởi tính cách quá khôn ngoan của anh . Không phải ngẫu nhiênmà người ta gọi Hàn Thanh là Tiểu Quỷ . Nó có ý nghĩa là trêu chọc, bởi cáitính vui vẻ của Hàn Thanh, nhưng cái tên ấy có nghĩa xấu khác, nó ám chỉ HànThanh là một người thường có những suy nghĩ không tốt đẹp gì cả . Điều ấy TrúcMai hiểu hơn ai hết . Là con trai của bang chủ Hàn Thuyên, cầm đầu bang pháiHàn Thuỷ khét tiếng, Hàn Thanh có suy nghĩ, tính cách ảnh hưởng bởi Ngài Hàn làđiều dễ hiểu khi sống trong một môi trường như vậy .

Ban đầu, Trúc Mai chẳng yêu gì HànThanh cả . Đó là những ngày đầu tiên hai người giáp mặt nhau khi ở trong cùngmột tiểu đội thuộc quân đội Tổ Long Thành . Ngày đầu Hàn Thanh đến, người ta xìxào bàn tán, ai mà chẳng biết đó là con trai của Hàn Thuyên chứ ? Trúc Mai đượcnghe kể về những đứa con của Hàn Thuyên, khôn lỏi, giỏi đóng kịch như chính ôngta vậy . Trúc Mai cũng chỉ nghe bàn dân thiên hạ nói thế, cô giữ khoảng cáchvới Hàn Thanh, ánh mắt đối với Hàn Thanh không thân thiện một chút nào . HànThanh là người lính lạc lõng nhất trong tiểu đội hồi ấy . Không ai nói chuyệnvới anh cả .

Và tới khi Trúc Mai được phân côngđi cùng Hàn Thanh để làm việc, cô mới biết những gì thiên hạ nói về Hàn Thanhlà…chẳng sai chút nào . Khôn lỏi là cái tính đầu tiên đã, Hàn Thanh không muốnmất sức , lại lười nhác, nên cố tình ra vẻ là võ công thấp kém . Hàn Thanh còngiỏi đóng kịch nữa, ra vẻ mình yếu ớt , không chống nổi bọn quái vật ở KhoángTrường . Ban đầu, Trúc Mai tưởng thật, nên cô giúp đỡ, một mình cô làm cỏ bọnquái vật , còn Hàn Thanh thì cứ việc vừa đi vừa ngáp thôi . Sau này, về đếndoanh trại, Trúc Mai mới té ngửa ra là Hàn Thanh đã nhận đồ thưởng quân hàm bậcHạ từ cái đời tám hoánh con nhà ai rồi . Dĩ nhiên là Trúc Mai bực mình, và cóấn tượng không hề tốt với Hàn Thanh một chút nào .

Và Trúc Mai sẽ chẳng bao giờ yêu HànThanh, nếu như không có cái lần vào Anh Hùng Trủng . Trong gian lao mới biết rõlòng người . Cái chết rình rập như một con sói săn mồi, lởn vởn xung quanhngười như mèo vờn chuột . Lúc ấy, sự luống cuống của Trúc Mai đã làm cô chạysang một hành lang lớn trong Anh Hùng Trủng . Những con quái vật xồ ra khôngđếm xuể, Trúc Mai kêu gào sự cứu giúp nhưng vô hiệu, không ai dám đến cứu TrúcMai cả . Chỉ có duy nhất Hàn Thanh , một mình anh giữa đám quái vật, và sau lầnấy, chuyện Trúc Mai có cảm tình với Hàn Thanh là một điều dễ hiểu .

Yêu Hàn Thanh, Trúc Mai mới biếtđược con người thật của Hàn Thanh là như thế nào . Mặc dù đến giờ, cô vẫn chưathể hiểu hết được, nhưng những cái gì quan trọng nhất thì hiểu rồi . Hàn Thanhlà một người thế nào nhỉ ? Anh hùng trượng phu thì không phải rồi, nếu so sánhvới Hà Gia Nhạ, Hàn Thanh còn lâu mới bằng được . Nhưng Hàn Thanh không phải làkẻ tiểu nhân , bằng chứng là Hàn Thanh đã quản nguy hiểm mà cứu lấy Trúc Mai .Hàn Thanh là một người khôn ngoan , và biết cách khôn ngoan . Hàn Thanh khôngmuốn người khác nguy hiểm tới mạng sống vì mình, anh không muốn nợ ai một cáigì cả . Lần làm việc cùng nhau ở Khoáng Trường, Hàn Thanh biết rõ Trúc Mai thừakhả năng đối phó với bọn quái vật , anh làm như vậy chỉ là “ lỡm “ cô . Và đócũng là cách bày tỏ tình cảm hết sức đặc biệt của Hàn Thanh . Sau này, nghe HànThanh kể chuyện lại, Trúc Mai vẫn cười đau cả bụng, lúc đó, Hàn Thanh chẳngbiết bày tỏ tình cảm của mình với Trúc Mai thế nào, và thế là Hàn Thanh lấy tròtrêu đùa người khác để thay thế cho cái sự khó nói của anh vậy . Cũng từ saulần vào Anh Hùng Trủng, danh tiếng của Hàn Thanh mới nổi rộ lên trong Đại Lục .Những người lính khác bắt đầu nhìn anh với con mắt thiện cảm và ngưỡng mộ .

Trúc Mai còn quý Hàn Thanh ở chỗnghị lực . Người ta không biết rằng, mỗi đêm, Hàn Thanh thường ra ngoài tậpluyện, tập luyện không ngừng nghỉ . Và phần thưởng của Hàn Thanh là đồ quân hàmbậc Thượng ở cái tuổi còn rất trẻ, đích thân Hạ Phong Tướng Quân trao tay , mộtvinh dự không dễ gì có được ở một người lính trẻ như vậy . Có ai đó đã nói gìchứ ? Trên đời không hề có thiên tài, chỉ có sự nỗ lực, đó mới là thiên tài .

Mấy hôm vừa rồi, Trúc Mai vẫn khôngthể nhìn thấy Ngài Hàn . Cô chẳng biết mặt người cha của Hàn Thanh là như thếnào, mà chỉ nghe tiếng của ngài thôi . Tiếng tốt có, tiếng xấu có , chuyện bìnhthường ở một người trong chốn bang phái . Nghĩ đến đây, Trúc Mai lại thấy ngàingại khi nghĩ đến chuyện Hàn Thanh đưa cô về để trình diện trước mặt mọi ngườitrong Hàn Gia . Cô mới biết Hàn Thanh, vậy còn những người khác thì thế nào ?Trúc Mai không thể biết được .

-Cô nương đang suy tư điều gì vậy ?– Một giọng nói ở bên cạnh Trúc Mai .

Trúc Mai quay sang . Hà Gia Nhạ đangđi bên cạnh cô . Mái tóc đen dài xuống cằm của Gia Nhạ che khuất đi ánh nắngmặt trời, mái tóc ấy làm cho biết bao cô gái ở Tổ Long Thành mê mẩn .

-À, là Nhạ công tử ! Anh có rỗikhông, chúng ta cùng đi dạo nhé ?

-Được thôi. Ngày nào cũng đi mà !

Trúc Mai cười, vừa đi, cô vừa hỏi :

-À, tháng này đang tổ chức lễ ThanhLâm, anh không đi đến đó sao ?

-Không . Tôi đã đi tới Tích Vũ mộtdịp rồi, cũng bình thường thôi .

-Chẳng phải đêm tình Tích Vũ là vuinhất sao ? – Trúc Mai cười .

-Đúng là như vậy . Nhưng…tôi khôngthích lắm, vì…tôi chẳng có cảm tình với một ai cả…

-Nhưng người ta cảm tình với công tửthì có !

-Cái đó thì phải hỏi người ta, tôicó phải người ta đâu mà suy đoán như cô nương được ?

Trúc Mai cười . Gia Nhạ nói tiếp :

-Vả lại, nghe nói mấy hôm trước ,đang đêm lễ hội vui vẻ, tự nhiên có hai cái vòi rồng xuất hiện trước Tích VũThành . Tới chỗ đó, người ta thấy lênh láng nước, có cả tuyết, băng, nhưng đặcbiệt là lửa cháy thiêu rụi cả một cánh đồng cỏ .

-Tôi cũng có nghe rồi . Hình như đólà hậu quả của một trận chiến thì phải ?

-Cũng chỉ láng máng vậy thôi . TíchVũ chẳng nói gì về chuyện này cả, họ nói đó chỉ là thiên tai bất ngờ . Nhưngnói thế thì ai mà tin được ? Cùng một lúc xuất hiện nhiều thứ như vậy, thì chỉcó thể là vừa xảy ra một trận chiến giữa hai cao thủ thôi .

Trúc Mai lắc đầu :

-Ai mà biết được ? Lời thiên hạ nóichẳng thật, nhưng nói nhiều thì thành thật . Khổ vậy .

-Cô nương suy nghĩ tiêu cực quá !Không có miệng lưỡi thiên hạ, đâu còn những câu chuyện về các vị thần để kể chotới ngày nay chứ ?

-Công tử nói cũng đúng . Nhưngmà…công tử không thấy, xin lỗi khi tôi nói không phải, công tử không thấy miệnglưỡi thiên hạ đã từng gây khó dễ cho công tử sao ?

Gia Nhạ cười . Anh nhún vai :

-Là con của bang chủ Độc Tâm, đànhvậy thôi . Bang chúng tôi chiếm cả một khu thành Tây, kiểm soát giao thươngbuôn bán, có vị trí cả về kinh tế lẫn chỗ đứng trong Tổ Long Thành . Lẽ dĩnhiên là sẽ bị người ta dòm ngó, và chẳng khó hiểu khi tôi là người mà thiên hạthích khai thác và đàm tiếu nhất .

-Cái đó chắc là công tử cảm thấy khóchịu lắm…

-Lâu rồi thành quen…

Gia Nhạ dừng lại, anh có cảm giác gìđó không hay . Nhưng rồi anh lại nói tiếp như chưa hề có chuyện gì xảy ra cả .

-A, kìa ! – Gia Nhạ nói – Chúng tathử vào hàng kia xem ! Họ đang bán những con thỏ từ Tích Vũ kìa !

Hai người đến sạp hàng, xem được mộtlúc. Gia Nhạ nói :

-Cô nương có thể chờ tôi không ? Tôiđi đằng này một lát, rồi sẽ quay lại ngay !

Trúc Mai tươi cười :

-Không sao ! Anh cứ đi đi !

Chẳng phải đợi lời giục của TrúcMai, Gia Nhạ đã mất hút trong đám đông .

Gia Nhạ đi ngược lại con đường bannãy, anh rẽ vào một con hẻm gần nhất ở đó . Con hẻm này ít người qua lại, nênthỉnh thoảng, những vật dụng linh tinh không dùng đến nữa lại bỉ quẳng ra đây .

Gia Nhạ nhìn quanh quất, anh nói :

-Tập ca ! Huynh ra đây đi !

Một bóng người xuất hiện sau lưngGia Nhạ . Đôi vai cơ bắp cuồn cuộn với hình xăm con diều hâu . Anh trai của GiaNhạ, Hà Gia Tập .

-Mày gọi tao hả ? – Gia Tập hỏi .

Gia Nhạ bực mình, anh nói :

-Không gọi huynh thì gọi ai ?

-Vậy thì…có chuyện gì không ?

Gia Nhạ quay ra đằng sau, hỏi :

-Sao huynh đi theo đệ ?

Gia Tập tỉnh bơ :

-Tao chỉ muốn xem con bé nào làm màyxao lãng ghê quá vậy ?

-Cha bảo huynh theo dõi đệ phảikhông ?

Gia Tập nhún vai :

-Tuỳ mày nghĩ .

-Chẳng cần huynh nói thì đệ cũngbiết là cha bảo huynh theo dõi đệ . Đệ nói với huynh, lần đầu tiên và cũng làlần cuối cùng, đừng bám theo đệ nữa .

Gia Tập bực mình, tính hắn là vậy,như lửa đốt . Hắn nói :

-Ừ, đã thế thì tao cũng toẹt luôncho mày biết . Đúng là cha bảo tao đi theo dõi mày . Mà xem chừng cái con béTrúc Mai ấy trông xinh nhỉ ?

-Huynh nói thế là sao ?

-Tao đã điều tra mấy ngày nay . Màycó biết người yêu con bé ấy là ai không ? Thằng Hàn Thanh, Trường Thương TiểuQuỷ đó ! Thằng con trai thứ ba của lão già Hàn Thuyên ! Mà mày không biết làĐộc Tâm đang kình nhau với Hàn Thuỷ như thế nào à ? Đang cười nói vui vẻ đấy,còn thết rượu khoản đãi chúng nó nữa, mà mày có tin rằng là có thể ngay ngày mailà sẽ có một trong hai bang là bị xoá sổ không ? Này, mày không biết con béTrúc Mai cặp kè với thằng Hàn Thanh hay cố tình không biết đấy hả ?

-Đệ thật sự không biết . – Gia Nhạnói .

-Tốt, thật thà là tốt . Và tao đãnói cho mày biết rồi đó, vậy đã tốt hơn chưa ? Giờ thì mời mày cắt đứt quan hệvới con ả ấy cho tao nhờ !

-Tại sao chứ ? – Gia Nhạ cáu .

-Mẹ kiếp ! Mày đừng giả bộ nữa ! Màycó dám chắc với tao là con ả ấy nó đang trò chuyện với mày không ? Hay là nóđịnh bới móc thông tin nhà mình đấy ?

-Huynh đừng nghĩ xuyên nghĩ tạc nữađi ! Cô gái ấy rất tốt, chẳng có gì đáng chê trách cả ! Đệ không phải là đứacon nít mà không phân biệt được đâu là bạn đâu là thù !

-Mày nghĩ là cuộc đời dạy cho màythế nào là lường gạt, thế nào là tráo trở ấy à ? Tao xin lỗi mày ! Tao thànhthực xin lỗi đấy ! Mẹ kiếp ! Đời nó chẳng bao giờ dạy cho mình những điều ấyđâu, mình chỉ học được khi nào bị nó quật cho một lần, nhiều kẻ còn học được màcòn sống, có thằng vừa học được những điều ấy thì đã chết mẹ nó rồi, nằm kỹdưới ba tấc đất đó ! Huynh đệ với nhau, tao còn nhắc nhở mày thì đáng ra màyphải nên cảm ơn tao mới phải ! Mày nghĩ ra ngoài kia , có đứa dạy cho mày chắc?

Gia Nhạ phát cáu . Anh nói :

-Huynh thì hiểu cái gì ? Huynh suốtngày chỉ nghĩ theo mặt tiêu cực, huynh tưởng lúc nào cũng là lường gạt à ? Lúcnào cũng là tráo trở à ? Thế thì đệ cũng xin lỗi với đời hộ huynh luôn thể !Nếu lúc nào cũng lường gạt, tại sao hồi ấy anh em Song Điểu không lừa cha đi,lại gia nhập cùng Độc Tâm làm cái gì ? Nếu là tráo trở, vậy anh nghĩ đàn bà làtráo trở à ? Thế thì tại sao mẹ không bỏ mặc cha giữa lúc gia cảnh khốn khó đi? Nói thẳng, đệ đã phát ngán về mấy cái thứ lắm chuyện mà ngày nào huynh và chacũng nhồi nhét vào đầu đệ rồi ! Mong huynh nói lại với cha như thế !