Ngay cả khi Diệp Nhược Ngôn ở đây, anh ta cũng sẽ dọa tự tử nếu được yêu cầu gặp khách.

　　Tại sao bây giờ anh lại định thử sức với cô Yu?

　　Đêm yên tĩnh, ngay cả các nhà thổ cũng đóng cửa, chỉ còn tiếng ồn từ phòng của những vị khách nghỉ qua đêm.

　　Tầng trên cùng chỉ dành cho kỹ nữ, và hầu như không có người qua lại vào các ngày trong tuần, chứ đừng nói đến ban đêm khi trời tối và vắng vẻ.

　　Chỉ đến khi bóng tối hoàn toàn bao trùm, người đẹp mới từ từ đứng dậy, bỏ lại đống tro tàn phía sau và quay lại nhìn chiếc hộp chưa mở trên bàn.

　　Những đầu ngón tay trắng muốt của cô đặt trên chiếc khóa vàng.

　　Một chút u sầu vương vấn trong đôi mắt người đẹp, ánh nến tràn ra từ bàn rơi xuống đầu ngón tay anh, lập lòe yếu ớt.

　　Chiếc hộp rất nhẹ và gần như không có trọng lượng.

　　Hắn lấy ra một vật: một miếng ngọc bích ấm áp treo trên sợi dây đỏ, đầu có tua rua hai màu. Những tờ giấy bên dưới thu hút sự chú ý của hắn, trên đó có ghi rõ ràng các văn kiện và quy định của chính quyền.

　　Đó là văn bản giao kèo của ông.

　　Ánh mắt anh cứng đờ, vẻ trống rỗng trong đôi mắt anh chỉ vài giây trước dường như đã bị thứ gì đó phá vỡ, khiến bức tường cao mà anh xây dựng sụp đổ với một tiếng động lớn.

　　Sự sa ngã không thể cưỡng lại được.

　　Những tờ giấy mỏng manh này đã giúp ông chịu đựng vô số ngày đau khổ.

　　Giờ thì mọi chuyện đã dễ dàng rơi vào tay anh; giờ anh đã là một người tự do. Nếu đó là bất kỳ gã trai mại dâm nào trong nhà thổ, anh hẳn đã khóc vì biết ơn.

　　Tuy nhiên, người đẹp trên giấy không hề biểu lộ niềm vui quá mức; thay vào đó, biểu cảm của cô nhanh chóng bị thay thế bằng vẻ hoang mang.

　　Mọi chuyện không hề diễn ra như anh mong đợi; rõ ràng ngay từ đầu anh chỉ có ý định lợi dụng cô Yu để chuộc lỗi.

　　Tại sao mục tiêu lại đạt được vào lúc này?

　　Nhưng anh thậm chí còn không đủ sức để cười.

　　Anh chưa bao giờ cảm thấy hoảng loạn và bất an đến thế khi bị nguyền rủa và phỉ báng, như thể bị kéo vào một đầm lầy xa lạ và không thể thở được.

　　Cô Dư đưa cho anh ta giấy khế ước, nhưng không đưa anh ta ra khỏi kỹ viện. Chẳng lẽ cô không muốn gặp lại anh ta nữa sao?

　　Những móng tay tròn, hồng của người đẹp bấu chặt vào da thịt cô, như thể mọi sức lực của cô đã bị rút cạn.

　　Anh ấy trở nên im lặng hơn nhiều.

　　Họ không lấy những tờ giấy bên trong ra để kiểm tra kỹ lưỡng.

　　Suốt đêm, nến đã cháy hết, và quần áo của anh vẫn còn ẩm ướt vì cái lạnh của đêm hôm trước; những nếp nhăn ở một số chỗ khó có thể xóa được trong một thời gian.

　　Khi ánh sáng buổi sáng tràn vào, nhà thổ dần trở nên sống động.

　　Đôi mắt của người đẹp có màu xanh nhạt, chỉ cần nhìn vào là có thể thấy anh không còn như thường lệ nữa, trông có vẻ tiều tụy một cách khó hiểu.

　　Trong quá khứ, kỹ nữ chưa bao giờ biểu lộ nhiều cảm xúc biến động.

　　Có tiếng gõ cửa nhẹ; thông thường vào giờ này là lúc anh phải thức dậy.

　　“Hoài Châu huynh, đêm qua khuya quá, phụ thân không nói cho huynh biết. Quý phi bảo huynh ở lại kỹ viện một lát, nói lát nữa sẽ đến đón huynh.”

　　Người đưa tin cũng là một kỹ nữ xinh đẹp và quyến rũ, cũng là kỹ nữ tiếp theo được chăm sóc chu đáo tại Round Moon Pavilion.

　　Cô gái điếm khó mà giấu nổi sự ghen tị. "Tôi nghe cha tôi nói rằng cô ấy đã chuộc anh khỏi kiếp nô lệ. Có lẽ cô ấy đã quay lại để chuẩn bị chỗ ở cho anh rồi."

　　Chỉ sau khi cầu xin cha, ông mới biết rằng vị quý tộc đã hứa sẽ ban cho Hoài Châu một tước hiệu chính thức.

　　Giống như trong truyện cổ tích vậy.

　　Tôi tự hỏi khi nào anh ấy mới tìm được người đàn ông lý tưởng của mình.

　　Nhìn thấy đôi mắt xanh xao của kỹ nữ, kỹ nữ không khỏi giật mình: "Hui Châu huynh, tối qua huynh ngủ không ngon sao?"

　　"Ừ, cũng có chút." Người đẹp đáp, mắt cụp xuống, đầu ngón tay cũng buông thõng xuống.

　　Anh bất ngờ cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe tin cô Dư sẽ quay lại đón anh.

　　Anh cau mày, kìm nén những cảm xúc đang bùng lên trong lòng.

　　"Tôi đã truyền đạt xong, không làm phiền Hoài Châu huynh nữa. Lát nữa tôi còn phải luyện đàn nữa."

　　"Tốt."

　　Hoài Châu đóng cửa lại, quay người đi đến bàn, lấy tờ hợp đồng từ trong hộp ra.

　　Hãy nhìn từng cái một một cách chậm rãi.

　　Anh ta không chỉ được giao một hợp đồng nô lệ mà còn có một số tài liệu khác làm chứng. Nói cách khác, những tài liệu trước mặt anh ta về cơ bản là vô giá trị.

　　Anh ta không thể bị mắc kẹt nữa.

　　Giống như một chú chim hoàng yến đột nhiên được thả ra khỏi lồng, nó nuôi dưỡng sự bất an về chiếc lồng mở sau thời gian dài bị kìm nén.

　　Cô Dư, cô không sợ anh ấy sẽ bỏ đi sao?

　　Thật ngạc nhiên, tôi tìm thấy một mảnh giấy rách một nửa được nhét bên trong hợp đồng, như thể nó đã bị xé vội vàng trong lúc nóng giận.

　　Chữ viết ở trên rất rõ ràng, chữ ký là của Yu Qi.

　　Trái tim của người đẹp đập thình thịch không thể kiểm soát.

　　Khi anh đọc từng chữ một cách chậm rãi, anh cảm thấy như cô Yu đang ở ngay trước mặt mình, nói những lời này với anh.

　　Hóa ra có chuyện gì đó đã khiến cô không gặp được anh. Cô còn tỏ ra lo lắng cho sự an toàn của anh, dặn anh không được rời khỏi nhà thổ dạo này.

　　Anh ta cất phần hợp đồng còn lại vào hộp và mang nửa tờ giấy trở lại ghế sofa.

　　Chữ viết rõ ràng và thanh thoát.

　　Anh nhìn lại tờ giấy, suy ngẫm về giọng điệu và thái độ của người kia khi họ viết nó.

　　Sự căng thẳng tích tụ suốt đêm cuối cùng cũng dịu đi, đầu ngón tay anh chạm vào tờ giấy. Làn da trắng nõn trong suốt của anh tương phản rõ rệt với màu mực đen.

　　Cô Yu khác với những người khác.

　　Anh ấy đã hiểu lầm.

　　Đôi mắt lạnh lùng của người đẹp dịu đi đáng kể, nhưng những đấu tranh lý trí bên trong ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

　　Cô Yu, cô thật tốt bụng.

　　Ngày hôm đó, anh cố tình dùng chính mình làm mồi nhử, giống như những chàng trai mại dâm trong nhà thổ chuyên dụ dỗ khách hàng.

　　Mặc dù cô Yu đã nhận ra khuyết điểm của anh, nhưng cô không hề oán trách anh.

　　Tình cảm anh dành cho anh ấy là chân thành; anh không nên nghi ngờ chúng.

　　Người đẹp cuối cùng cũng nhắm mắt lại vì kiệt sức.

　　Anh đã suy nghĩ quá nhiều và không ngủ suốt đêm. Khi cuối cùng cảm thấy thoải mái hơn một chút, cơn buồn ngủ tự nhiên ập đến.

　　Một nửa tờ giấy được anh ta ấn xuống bằng mu bàn tay.

　　Những đốt ngón tay trắng như tuyết ấn chặt vào mực đen tuyền.

　　——

　　Một tia sáng mỏng manh nhấp nháy trên biển hiệu, cho thấy cảnh kinh doanh ảm đạm bên trong cửa hàng, trong khi một dòng khách hàng ổn định đi vào từ bên ngoài.

　　Họ vừa đi về phía căn hộ bên kia đường.

　　Mấy ngày nay, Vũ Kỳ không đến lầu xanh, Diệp Nhược Ngôn cũng không làm phiền cô, điều này khiến cô khá bối rối.

　　Cô đã điều tra mạng lưới quan hệ của nhà họ Diệp; Diệp Nhược Ngôn cũng không thoát khỏi nhà tù mà không bị tổn hại.

　　Ngược lại, họ còn trả cho bên kia một khoản tiền lớn để giải quyết tạm thời chuyện làm cô ấy tàn tật. Họ có mối quan hệ chú cháu ở nha môn, và đã chi một khoản tiền để cứu cô ấy khỏi rắc rối.

　　Các bên đã đồng ý giải quyết vấn đề một cách riêng tư và vụ án đã được khép lại.

　　Cô ấy chỉ bị nhốt tối đa hai ngày thôi.

　　Diệp Nhược Ngôn luôn tự nhận mình là người có thể dễ dàng xử lý mọi việc, hơn nữa vì cô ta có quan hệ trong chính phủ nên người dân thường không dám chọc giận cô ta.

　　Bà ta thường tức giận chửi rủa những người bên ngoài nhà thổ.

　　Phụ nữ được tôn trọng, hơn nữa, lời chỉ trích chỉ nhắm vào kỹ viện, chỉ cần để cô ấy nói vài câu nhẹ nhàng để trút giận là đủ.

　　Diệp Nhược Ngôn đã làm bị thương người khác mà vẫn bình an vô sự, dĩ nhiên không ai báo cảnh sát. Ai ngờ báo cảnh sát lại có thể khiến họ bị bắt?

　　Bởi vì bọn họ là thương nhân, không coi trọng danh tiếng bằng quan lại, điều này khiến Diệp Nhược Ngôn ở Lan Thành trở nên kiêu ngạo như vậy.

　　Nhưng bà cũng rất khéo léo; bà không dám xúc phạm đến các quan chức và thường trút cơn giận dữ của mình lên người dân thường và trai mại dâm.

　　May mắn thay, Yu Qi thậm chí còn đi chợ đêm và chi 100 lượng bạc để tìm hiểu về Ye Ruoyan.

　　Hãy suy nghĩ thật kỹ nhé.

　　Đối phương đáng giá một trăm lượng bạc, còn cô chỉ đáng giá mười đồng tiền.

　　Du Kỳ nắm chặt tay, quyết định không nghĩ đến Diệp Nhược Ngôn nữa.

　　Giờ thì trọng tâm nên dồn vào cửa hàng. Bọn chúng đã chuẩn bị sẵn sàng, nhắm vào cửa hàng của cô chỉ trong vài ngày. Tốc độ này thật đáng kinh ngạc và rất đáng ngờ, rất có thể sẽ đe dọa đến tính mạng của cô.

　　Từ cửa hàng, Vũ Kỳ đi đến địa điểm đã thỏa thuận với câu lạc bộ Vân Hòa, đưa thiệp mời rồi bước vào nhà mà không gặp trở ngại nào.

　　Nội thất được trang trí theo phong cách giản dị nhưng sang trọng.

　　Bước đi trên con đường lát đá cuội, cô mỉm cười thản nhiên trước ánh mắt của mọi người, nói vài lời lịch sự rồi ngồi xuống.

　　"Cô Yu còn trẻ như vậy mà đã đạt được nhiều thành tựu như vậy. Thật vinh dự cho chúng tôi khi được cô ấy đến với Câu lạc bộ Vân Hòa."

　　"Thật vậy, điều đó thực sự khiến tôi cảm thấy vinh dự."

　　"Hôm nay, chúng ta sẽ không rời đi cho đến khi say, cô Yu."

　　Thấy hai người này đều có vẻ mặt rất hiền lành, mọi người đều đứng dậy nâng ly chúc mừng.

　　Du Kỳ từ chối, nói: "Không phải là tôi không muốn ở bên cô, nhưng tôi thực sự không thể uống rượu nữa. Chồng tôi ở nhà rất nghiêm khắc với tôi."

　　Những lời bào chữa thường gặp trong các buổi tiệc rượu: Khi làm ăn bên ngoài, việc tạo dựng hình ảnh sợ vợ có thể dễ dàng khiến đối phương rơi vào thế khó.

　　Một số người đã hơi say.

　　Đứng trước mặt cô, anh cầm lấy ly rượu rồi nhét vào tay cô, nói: "Cô Dư, cô như vậy là không công bằng."

　　“Mặc dù chồng cô ấy rất nghiêm khắc với cô ấy, nhưng con gái của Ning vẫn có thể uống rượu.”

　　Lời nói của nàng khiến khuôn mặt của thiếu nữ nhà họ Ninh đỏ bừng, nàng ôm chặt bình rượu như chim cút, im lặng không nói gì.

　Nghe có vẻ giống như một nỗ lực mạnh mẽ để thuyết phục ai đó uống rượu.

　　"Được rồi, nếu cứ gây khó dễ cho thương nhân mới như vậy, sau này ai dám đến Vân Hòa Hội chúng ta nữa?" Người phụ nữ mặc đồ đỏ cầm lấy chén rượu, uống một hơi cạn sạch. "Chồng tôi chẳng quan tâm gì đến tôi cả."

　　"Nếu anh muốn khống chế em, em sẽ không uống rượu." Cô cũng đã say, dựa vào người Vũ Kỳ.

　　Cô ấy ngắt lời tôi như thế.

　　Người đang cố ép anh uống rượu nhận ra anh đang cư xử thô lỗ nên đã bỏ đi tìm người khác để uống cùng.

　　Ngay lúc Yu Qi định nói vài lời cảm ơn, anh thấy người phụ nữ mặc đồ đỏ ôm chặt lấy bàn ghế, từ khóc nức nở chuyển sang khóc không ngừng.

　　"Cô Yu, để tôi nói cho cô nghe một điều."

　　"Có chồng quản lý mọi việc là điều tốt, đừng thấy phiền phức."

　　Sau đó, bà trở nên mê sảng, lau nước mắt, giọng nói tràn ngập nỗi buồn thảm thiết nhất mà bà có thể tưởng tượng được.

　　Thấy người kia liên tục gọi cái bàn và cái ghế là "Cô Dư", cô Dư Kỳ ấn vào thái dương rồi nói: "Cô ơi, tôi đến rồi."

　　"Ôi, xin lỗi, tôi sắp ngất rồi." Người phụ nữ mặc đồ đỏ hoàn toàn mất trí, nói ra bất cứ điều gì hiện lên trong đầu. "Tôi vẫn chưa nói tên mình cho anh biết. Tôi là Ôn Minh Châu, đến từ Ngân hàng Ôn gia, là ngân hàng của gia đình tôi..."

　　Cô chưa kịp nói hết câu, Văn Minh Châu đã nôn thốc nôn tháo ra sàn, Dư Kỳ cũng bị ảnh hưởng, không nói nên lời.

　　Tuy đã nhanh chóng chạy thoát, nhưng quần áo vẫn còn dính chút bụi bẩn. Vu Kỳ đỡ Văn Minh Châu đang nôn mửa và xin lỗi.

　　"Tôi thực sự nợ cô ấy," Yu Qi thở dài nhẹ nhõm.

　　Sau khi Văn Minh Châu cảm thấy khỏe hơn, nàng được người hầu do Vân Hòa Hội sắp xếp đưa vào một căn phòng bên cạnh, tại đây nàng thay quần áo sạch.

　　Khi mọi chuyện kết thúc, Vu Kỳ cố gắng ghi nhớ khuôn mặt của các thương nhân, rồi đỡ Văn Minh Châu vẫn còn say xỉn lên xe ngựa của gia đình. Người phụ nữ kia nhất quyết tặng cô một mặt dây chuyền ngọc bích, nói rằng cô đã quyết định trở thành bạn tốt của cô.

　　Yu Qi không từ chối mà chỉ đơn giản chấp nhận.

　　Ở Lan Châu, có nhiều bạn luôn tốt hơn có nhiều kẻ thù.

　　Nàng trở về phủ, tắm rửa sạch sẽ mùi rượu vô tình ngửi thấy, vừa định đến lầu xanh đón Hoài Châu thì thấy Thất hoàng tử đang đi về phía cửa.

　　"Đã tìm thấy người chị em hoàng gia chưa?" Giọng nói của cậu bé tràn đầy hy vọng, ánh mắt cậu nhìn chằm chằm vào cô.

　　Tôi mong đợi cô ấy sẽ đưa ra câu trả lời mà tôi mong đợi.

　　Dư Kỳ sửng sốt, lắc đầu: "Vẫn còn năm sáu chỗ cần tìm kiếm. Nghe nói mấy ngày trước thuyền bị chìm không ít. Giờ đã lâu như vậy rồi, có lẽ cô ấy đã ở Lan Thành rồi."

　　"Dùng ảnh chân dung để tìm chị gái tôi cũng không được. Nếu bọn sát thủ phát hiện chị gái tôi mất tích, chị ấy sẽ càng gặp nguy hiểm hơn."

　　"Điện hạ may mắn lắm. Thất hoàng tử, xin hãy kiên nhẫn chờ thêm một thời gian nữa; có lẽ tin tức sẽ sớm đến thôi."

　　Mọi chuyện đã đến nước này, đây là tất cả những gì Yu Qi có thể an ủi.

　　Dù sao thì công chúa thứ ba cũng là công chúa mà.

　　Hy vọng là không có chuyện gì bất ngờ xảy ra.