Bảy giờ sáng hôm sau, Edward thức dậy như thường lệ và bấm chuông bên giường. Trong khi chờ đợi, nhớ lại tin xấu, những dây thần kinh mỏng manh của anh lại bị nghiền nát, và anh thở dài trong nửa phần tư giờ, chỉ để thấy rằng anh không nghe thấy sự an ủi của vợ.

"Jane? Janie thân mến! Anh ta gọi hai lần, đưa tay ra và chạm vào nó, chiếc chăn bên cạnh anh ta đã nguội rồi, và Edward lẩm bẩm ngạc nhiên, "Ồ? Khó tin! Mới bảy giờ thôi! Tại sao một phụ nữ quý tộc đã có gia đình không đợi trên giường để ăn sáng và báo hôm nay? ”

Cởi khăn bịt mắt và mũ ngủ ra, Edward mở rèm cửa dày đặc, và Dinh thự Norman xinh đẹp mở ra một buổi sáng mới, và mặt trời xuyên qua anh nhiều đến nỗi anh không thể mở mắt. Có một tiếng cửa mở ra sau lưng anh ta, và anh ta tự nhủ: "Charlie, anh hơi chậm chờ công văn, đây không phải là cấp độ mà người hầu riêng của tôi nên có......"

"Không, Edward, là tôi."

Edward sững sờ một lúc, rồi quay lại và thấy Jane bước vào với khay ăn sáng.

"Jane?" Edward nhìn vào bữa ăn đơn giản trên khay và chiếc tạp dề mà Jane chưa kịp cởi ra, và mắt anh sắp lồi lên, "Đừng nói với tôi đây là từ chữ viết tay của anh!" Trừ khi tất cả những người hầu bốc hơi qua đêm ?! ”

"Tôi e rằng nó giống như bạn nghĩ." Jane gật đầu bất lực.

"Chúa ơi, anh đang đùa tôi à?" Edward hoài nghi, "Em yêu, mặc dù thần kinh của em rất mỏng manh, nhưng em không cần một sự hòa giải như vậy." ”

Jane nhìn chằm chằm vào Edward với một nụ cười xin lỗi.

Edward sững sờ.

Trên cầu thang xoắn ốc, Edward vội vã bước đi, tiếng bước chân thu hút những người phụ nữ ở bàn quay lại.

Bữa sáng và sữa được đặt trên chiếc bàn dài, Isabel và Audrey ngồi đối diện nhau, với Mary và Anna bên cạnh.

Edward, người luôn là một quý ông đàng hoàng, giờ đây xuất hiện trước mặt mọi người với mái tóc bù xù và áo choàng mặc quần áo.

"Bella! Bạn thật bốc đồng! Gia đình Norman có một cái đầu và khuôn mặt ở Hạt Lawson! Không có gì ngạc nhiên khi tin tức về việc chúng tôi sa thải tất cả những người hầu đã lan truyền khắp đất nước! Đối mặt với con gái, Edward lần đầu tiên xúc động, và nói bất chấp sự lôi kéo của Janie, "Người hàng xóm tốt bụng Đại tá Lucas cũng sẽ đổ thêm dầu vào ngọn lửa và nói với tất cả các quý tộc của Công quốc Ceylon rằng Norman già là một con sâu tội nghiệp!" ”

"Không, Edward, bình tĩnh và đừng mất bình tĩnh với đứa trẻ." Jane cau mày và thở dài, "Nếu chúng ta không đồng ý với hợp đồng hôn nhân của Herman, chúng ta thực sự sẽ phải sống trong nợ nần, và sẽ chỉ là vấn đề thời gian trước khi chúng ta không có người hầu." Bạn cũng đã từ chối anh ấy vào ngày hôm đó, phải không? Bella vừa giúp chúng tôi đưa ra quyết định khó khăn này. ”

Edward chán nản, ôm đầu bất lực.

"Xin lỗi, Bella, cậu bé ngoan. Tôi thực sự không biết phải làm gì. Anh lại quay trở lại lầu, thậm chí không có tâm trạng ăn sáng.

Isabel nhìn lưng anh biến mất, và một nụ cười nhạt xuất hiện trên con ngươi màu xanh băng giá của cô.

Khi thời tiết thuận lợi, Edward chắc chắn là một người thầy tốt, một người chồng tốt và một người cha tốt. Nhưng khi gặp phải những khúc quanh, quý ông quý tộc được nuông chiều sẽ thu mình vào vỏ bọc của mình và cố gắng thoát khỏi khó khăn bằng cách giả vờ điếc và câm.

Lương tâm và sự giáo dục bảo ông không được khuất phục trước nợ nần và phản bội cuộc hôn nhân của con gái. Áp lực của thực tế khiến anh không thể chịu đựng được, vì vậy anh phải ngã bệnh và để mọi thứ xảy ra. Ngay cả khi chỉ còn lại vợ và con gái của anh ta để gánh vác.

Ở tầng một, nhiều cặp mắt đang theo dõi cuộc cãi vã trong nhà hàng, từ những người hầu đang đình công nhưng không chịu rời đi.

"Nghe này, ông Norman chắc chắn sẽ mời chúng tôi trở lại! Không có gia đình quý tộc nào có thể để một cô gái trẻ ra lệnh cho nó! ”

Đùa, ra khỏi đây? Trang viên quý tộc có dễ vào như vậy không? Mọi người đều không ngu ngốc!

Họ giỏi nhất trong việc đánh giá tình hình - cùng nhau yêu cầu mức lương sớm để kiểm tra tình hình tài chính và lợi nhuận của trang viên; Khi bạn nhận được tiền yên tâm, bạn biết rằng khó khăn sẽ được giải quyết; Là một chiếc lá vả tử tế cho giới quý tộc, họ tràn đầy tự tin để đối đầu với chủ nhân của mình.

Tuy nhiên, cô Isabel, người đã quyết định sa thải, không tỏ ra buồn bã chút nào.

"Con xin lỗi, mẹ, tối qua con đã không nói trước với mẹ." Isabel uống hết sữa và lau khóe miệng một cách duyên dáng.

"Không sao đâu, Bella. Nhưng ......" Jane lắc đầu, nhìn những người hầu đang rình mò trong bóng tối, lo lắng, "Họ không chịu đi, chúng ta phải làm sao?" ”

Khi thức dậy nấu ăn vào buổi sáng, người phụ nữ tốt bụng gặp nhiều lời cầu thiên, nói rằng cô ấy có già và trẻ, già và ốm, v.v., nhưng Jane đã học được bài học về sự mềm lòng trong quá khứ và không đồng ý.

"Đừng lo lắng, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng." Isabel đặt khăn ăn xuống và vẫy tay, "Lucy." ”

Cô hầu gái tóc đỏ gật đầu và ngay lập tức chạy ra ngoài. Các quý bà nhìn nhau bối rối, và sau một lúc, một người đàn ông râu ria mặc đồng phục dẫn một nhóm lính canh đến một cách đe dọa.

"Cảnh sát trưởng?!" Mắt Jane mở to, "Ồ! Beira! Điều đó không quá ...... sao?"

Tàn nhẫn.

Từ đó ủ trong cổ họng và không bao giờ được nói ra.

Ngay sau đó, có một loạt náo động trong phòng của người hầu. Những người không muốn rời đi đã bị cảnh sát trưởng cưỡng bức thổi bay với cáo buộc "xâm phạm bất hợp pháp". Một số người hầu già khóc và khóc, và một người thậm chí còn ngã xuống dưới chân Janie.

"Không, thưa bà, đó là hồn ma của tôi, tôi thề rằng chỉ cần bà sẵn sàng giữ tôi, tôi sẽ không bao giờ có bất kỳ suy nghĩ thứ hai nào!"

Jane không thể chịu đựng được, và nhìn Isabel một cách ngập ngừng: "Bella......

Isabel ngước mắt lên nhìn người đàn ông râu quai nón, "Ngài Cảnh sát trưởng, cảm ơn vì đã làm việc chăm chỉ." ”

Người đàn ông râu quai nón cởi mũ và chào: "Tôi rất vinh dự được phục vụ cô, cô Norman." ”

Đầu bếp lớn tuổi đã khóc và bị buộc phải lôi đi.

Cô hầu gái lưỡi sắc bén bước đi cuối cùng, từ cứng rắn đến cầu xin lòng thương xót, và cuối cùng biết rằng không có hy vọng nào cả, và lấy lại được sự kiêu ngạo lạnh lùng của mình. Trước khi rời đi, cô nhìn chằm chằm vào lưng Isabel và nói từng chữ một: "Tôi hy vọng bạn sẽ luôn kiêu ngạo và tàn nhẫn như vậy!" Đợi! Sớm muộn gì bạn cũng sẽ bị trừng phạt. ”

Ngày nay, việc thường dân dám thiếu tôn trọng hoặc thậm chí nguyền rủa giới quý tộc là điều cực kỳ tồi tệ và táo bạo. Điều này khiến tất cả các phụ nữ có mặt tức giận, nhưng việc tu luyện khiến họ kiềm chế cảm xúc của mình.

Jenny cuối cùng cũng cứng lòng, "Xin hãy ra ngoài, bạn không được chào đón ở đây, Jessica!" ”

Người giúp việc, Jessica, giật tay người cảnh giác và sải bước ra ngoài. Khi cô bước xuống bậc thang, cô nghe thấy một giọng nói quen thuộc sau lưng cô, với giọng điệu chậm rãi và tao nhã - "Chào mừng sự trả thù của cô, cô Jessica." ”

Sự bình tĩnh của đối phương khiến Jessica tức giận siết chặt nắm đấm và đá vào những viên đá bên đường.

Cuộc bạo loạn cuối cùng cũng lắng xuống, cảnh sát trưởng lịch sự nói lời tạm biệt, và chỉ có năm người phụ nữ ngồi đối diện nhau trong hành lang trống.

Mary nhấp một ngụm cà phê, và hương vị thô ráp khiến cô hơi cau mày, "Được rồi, cô Isabel, bây giờ cô có thể trả lời câu hỏi của chúng tôi." ”

"Xin lỗi, em yêu, nghề của tôi không thể so sánh với một người chuyên nghiệp." Jane nhìn Mary một cách xin lỗi, thay thế cô bằng trà đen mới pha, và đưa một tách khác cho cô con gái lớn, "Bella, mặc dù tôi hoàn toàn tôn trọng quyết định của cô, nhưng...... Nếu chúng tôi làm theo kế hoạch của mình, các khoản nợ của Herman sẽ được xóa sạch, và điền trang Norman sẽ không phải sa thải tất cả những người hầu. Điều đó làm tăng thêm rắc rối không cần thiết, phải không? ”

"Jane! Những chiếc bánh quy bạn làm quá cứng! Chắc chắn, nếu một người vợ quý tộc đã tại vị lâu năm, kỹ năng nấu nướng của cô ấy sẽ thụt lùi. Anna cắn vào chiếc bánh quy mứt và lẩm bẩm, "Theo ý kiến của tôi, Bella thật vô ơn!" Ngoài việc phàn nàn và khiến gia đình Norman trở nên khét tiếng, một nhóm người hầu mới phải được chọn! Ồ, đừng nhìn tôi như vậy, Jane, nữ nam tước sẽ nấu ăn suốt quãng đời còn lại sao? Hoặc bánh mì quá khó nhai! Điều này thật nực cười! ”

"Dì Anna, mẹ nấu ăn rất vất vả! Xin đừng phàn nàn nữa. Audrey bất lực nhìn Anna, đưa cho cô ấy một tách trà đen, mang cho mình một tách khác và ngồi xuống bên cạnh em gái, "Mặc dù tôi không hiểu, nhưng tôi tin vào em, Bella." ”

"Cảm ơn vì sự tin tưởng vô điều kiện của bạn, Ottie." Isabel cười khúc khích, "Nhưng ...... Hãy để tôi nhắc bạn rằng từ giây phút này, tôi là Audrey Norman, và bạn là Isabel Norman. Không chỉ mọi người ở đây nên nhớ điều này, mà những người hầu của trang viên cũng không được gặp tai nạn. ”

Nghe vậy, mọi người mở to mắt và cuối cùng họ cũng nhận ra những chi tiết đã bị bỏ qua.

Mary khẽ cau mày, và ngay lập tức hối hận: "Vâng, tôi hiểu...... Chúng tôi đã bất cẩn. Việc trao đổi cô dâu có thể được che giấu với người lạ, nhưng không phải với những người hầu biết chi tiết về trang viên. ”

Họ đã lên kế hoạch hành động trong thời gian ngắn nhất có thể vào ngày Herman đến. Tuy nhiên, cho dù quá trình này có bí mật đến đâu, cũng khó có thể thoát khỏi hàng chục cặp mắt đó.

"Ngay cả khi tôi không đình công, tôi sẽ sa thải họ. Chỉ là sự hỗn loạn này cho tôi một lý do thích hợp hơn, đủ để chứng minh rằng lòng trung thành của họ không thể được giữ bí mật." Isabel chậm rãi nói, "Tại sao anh không nhân cơ hội này để thay đổi với một người mới và giới thiệu họ với ......?"

"Cô Isabel." Isabel chỉ vào Audrey bằng chiếc quạt và sau đó chỉ vào chính mình, "Còn tôi, cô Audrey." ”

Audrey được cho biết tên của em gái, mới lạ và lo lắng, lẩm bẩm: "Vâng, tôi muốn nhớ rằng tôi là Isabel Norman." ”

Isabel nhìn em gái, không nhịn được cười, vuốt mái tóc xoăn nhỏ của mình, "Thư giãn, ngoại trừ việc đổi tên, em chỉ cần là chính mình." Những người bên ngoài trang viên này không hiểu sự khác biệt giữa hai người phụ nữ Norman. ”

Một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt của Mary, và cô ấy nói một cách cảm kích: "Bei thân mến...... Không, Ottie! Bạn đủ tỉ mỉ để xoa dịu trái tim của chúng tôi. Bây giờ, đã đến lúc tìm một người hầu mới. Nếu không, trang viên trống rỗng sẽ khiến ông Hermann nghi ngờ. ”

"'Audrey Norman' cảm ơn dì tôi vì sự đánh giá cao của cô ấy." Isabel gật đầu và mỉm cười, "Tuy nhiên, người hầu mới lại lên đường, và bà Michelle sẽ dẫn họ đi học quy tắc tối nay." ”

Lúc này, Mary thực sự ngạc nhiên, "Ồ! Ý bạn là, trong một đêm, bạn đã lên kế hoạch rất nhiều thứ! Cô gái ngoan của tôi! Nó thực sự tốt! ”

Jane cuối cùng cũng thư giãn và vẽ một cây thánh giá trên ngực: "Bella không bao giờ làm chúng tôi lo lắng." ”

"Không, mẹ, đó là 'Ottie'!" Audrey nhắc nhở với một khuôn mặt nhỏ nhắn.

Jane che miệng: "Vâng! Bên phải! Ottie! Bạn là Bella! ”

Một số phụ nữ lớn tuổi, như Audrey, luôn im lặng trong lòng, buộc phải thay đổi thói quen của họ.

Dì Anna đột nhiên có vẻ lạ lùng và nhìn vào góc.

Ở đó, bà Michelle đang chờ với hai người giúp việc duy nhất còn lại - một trong số họ là Lucy, và người còn lại là người giúp việc riêng của Audrey, Emily.

"Mary, xin hãy nghĩ ra thái độ đặt câu hỏi và nói về Bei...... Otti! Anna là âm dương, và nói với giọng trầm thấp, "Trừ khi ba người phụ nữ đó thề là thuốc độc như tôi đã làm đêm qua, tôi không tin rằng họ sẽ giữ bí mật!" ”

Nghe vậy, mọi người liếc nhìn ba người hầu một cách mơ hồ.

Audrey không đồng ý, nhưng hợp tác với việc hạ giọng: "Dì Anna, bà Michelle trung thành và đáng tin cậy, phục vụ bất động sản trong nhiều thập kỷ, hoàn toàn đáng tin cậy." Emily là người giúp việc riêng của tôi, và tôi có thể đảm bảo cho tính cách của cô ấy. Và Lucy, cô ấy cũng là một cô gái tốt! ”

Dì Anna ngân nga: "Trong mắt cô bé Norman đáng yêu, không có kẻ xấu nào trên thế giới!" ”

Cô nói rõ rằng cô không tin Audrey và chỉ để mắt đến Isabel. Đối với cô cháu gái lớn này, Anna luôn không dám phạm sai lầm, chứ đừng nói đến việc mặc gia phả của những người lớn tuổi nên cô chỉ có thể đặt câu hỏi một cách hèn nhát.

Mary nhấp một ngụm trà son môi và nói với giọng bình thường: "Họ có đáng tin cậy không? ”

"Tất nhiên." Isabel nhìn dì và thản nhiên nói, "Bất kỳ cô gái trẻ nào cũng nên có một người giúp việc riêng." Lucy thận trọng và chu đáo và sẽ giúp 'Miss Isabel' thích nghi tốt hơn với môi trường mới. Emily sẽ theo tôi đến dinh thự của Công tước xứ Spencer. ”

"Chà, đó là một sự sắp xếp rất hợp lý." Mary ngừng đặt câu hỏi và đáp lại sự tin tưởng hoàn toàn của mình.

Cũng giống như ba chị em Cavan, Mary là xương sống của câu chuyện. Giờ đây, Isabel đã trở thành tiếng nói của hai thế hệ phụ nữ, với sức mạnh để không phải giải thích các quyết định của mình.

Anna lẩm bẩm: "Tôi nghĩ tốt hơn là ép họ chửi thề thuốc độc!" ”

Audrey: "Dì! Ngay cả em gái tôi cũng nghĩ rằng họ đáng tin cậy, còn gì để nghi ngờ nữa? ”

Đôi mắt xanh nước nhìn Isabel, để lộ cảm giác hoàn toàn phụ thuộc.

Isabel cười khúc khích, không phản bác: "Vâng, niềm tin là một phẩm chất quý giá. ”

Tất nhiên, cô ấy sẽ không giải thích những tính toán phức tạp cho cô Audrey ngây thơ.

Ba người giúp việc chắc chắn có phẩm chất trung thành, nhưng mối quan hệ giữa gia đình không có gì có thể trói buộc họ vào cùng một con thuyền. Khi cần thiết, cô sẽ sử dụng các biện pháp tàn nhẫn hơn để buộc bên kia phải "cáo buộc". Tuy nhiên, những người khôn ngoan sẽ không để mình rơi vào tình trạng nghèo đói.

Đàng hoàng, thanh lịch và điềm tĩnh là hiện thân của việc kiểm soát mọi thứ.

Sẵn sàng, Isabel chậm rãi đặt tách trà xuống, lắc chiếc quạt lông vũ và đợi ngày mai đến.