Quận Lawson mở ra những ngày nắng hiếm hoi, với những bãi cỏ xanh và toàn bộ điền trang Norman tắm trong ánh nắng mặt trời, nhưng khí hậu ôn hòa không dễ chịu.

Bốn con ngựa trắng mạnh mẽ phi nước đại trong một chiếc xe ngựa, theo sau là một đoàn xe dài.

Trong chiếc xe đầu tiên, Herman White cầm gậy và nhắm mắt lắng nghe tường thuật của Charles. Luật sư độc quyền sắp xếp kế hoạch ngày hôm nay một cách chi tiết, thiết lập trước các khả năng và biện pháp đối phó khác nhau.

Sau báo cáo, Charles cảm thấy rằng anh ấy có thể được khen ngợi, nhưng anh ấy chỉ chờ đợi một câu trả lời lạnh lùng.

"Hừm."

Charles nhún vai và không quá thất vọng. Ông biết ông chủ của mình quá rõ - ông Herman White, một doanh nhân từ đầu đến cuối.

Từ những thường dân thấp nhất của Liên bang Elme, đến việc một tay tạo ra đế chế kinh doanh của riêng họ, giờ đây họ đã vươn tới công quốc Ceylon khác biệt về giai cấp và ngồi vào bàn đàm phán với giới quý tộc. Tất cả các loại hiện tượng kỳ diệu đều bắt nguồn từ những phương pháp và tham vọng tàn nhẫn của quý ông tóc bạc này.

Lạnh lùng để ...... Sử dụng hôn nhân như một con bài mặc cả trong các cuộc đàm phán như một bước đệm để leo lên nấc thang không thuộc về anh ta.

Nghĩ đi, Charles nhìn trang viên cách đó không xa, thầm cầu nguyện trong lòng: Tôi hy vọng gia đình Norman sẽ không bướng bỉnh, nếu không anh ấy sẽ thương tiếc số phận của gia đình này.

"Thưa ngài, đây." Charles nhắc nhở.

Người đánh xe dừng xe ngựa, và Herman chậm rãi mở mắt, con ngươi màu xám đậm của anh phản chiếu khung cảnh của trang viên.

Cây gậy kim loại khảm đá quý là biểu tượng của sự giàu có, nhưng hiện tại nó được thản nhiên chống xuống đất, tạo ra âm thanh sắc nét. Gió thổi vào mái tóc dài màu xám bạc của cô, nhưng cô không thể làm gì với chiếc áo sơ mi và áo khoác trắng bằng vải lanh tỉ mỉ. Sự đẹp trai và trang trọng được hòa quyện một cách nghịch lý trong một người, khiến những người hầu mới bận rộn trong vườn nhìn sang một bên.

"Đó là ai?"

"Đi báo cáo chủ nhân và bà!"

Trong khi báo cáo, các cô gái không thể không nhìn lại.

Ông Silver đã quen với những cảnh tượng này, và đi về phía trang viên từng bước một, giống như ngày hôm trước.

"Anh ấy đang đến!" Nhận được báo cáo từ những người giúp việc mới, Anna vội vã vào phòng.

Trong phòng ngủ trên tầng hai, các quý cô đang nhìn Audrey trong gương - những lọn tóc vàng nhạt của cô ấy được sắp xếp gọn gàng thành hoa, và vương miện ngọc trai vừa vặn trên mái tóc của cô ấy, một cô gái xinh đẹp.

Jane đeo hoa tai ngọc trai trắng cho Audrey, hôn lên trán cô và không nhịn được khóc: "Ôi, ...... thân yêu"

Audrey hôn lại mẹ và mỉm cười, "Mẹ ơi, con sẵn sàng đối mặt với bất cứ điều gì, đừng lo lắng cho con." ”

Mary ôm Audrey: "Tôi tin rằng cô Norman, người mang dòng máu của gia đình Cavan, có quyết tâm vượt qua mọi khó khăn. ”

Audrey: "Tôi sẽ, dì Mary." ”

Cô đứng dậy và hôn lần lượt những người thân yêu của mình. Khi đến lượt Isabel, đôi mắt xanh nước của Audrey rực rỡ với sương mù: "Tạm biệt em, em gái thân yêu." ”

Isabel vuốt ve mái tóc xoăn nhỏ của mình như thường lệ, nhưng chỉ chạm vào ngọn tóc lạnh lẽo của cô.

Với một nụ cười trong đôi mắt xanh băng giá, cô đột nhiên đưa một chiếc hộp nhung cho Audrey, "Món quà cưới của anh." ”

Audrey sững sờ, như thể cô chưa liên kết mình với từ "hôn nhân".

Nhưng giọng điệu điềm tĩnh của em gái tôi đã quét sạch bầu không khí nặng nề, như thể nói với cô ấy rằng đây chỉ là một cuộc hôn nhân bình thường, không có gì phải sợ hãi.

Mary, Anna và Jane đều cười.

Vâng, hôn nhân. Tất cả họ đều đã trải qua hôn nhân, may mắn hay không hạnh phúc. Vậy thì sao? Như tôi vừa nói, phụ nữ có sự tự tin để vượt qua mọi thứ trong mọi tình huống.

Lúc này, Audrey thực sự thoát ra khỏi sự bình tĩnh gượng gạo của mình.

Lời chào của những người hầu vang lên ở tầng dưới, và giọng nói lạnh lùng quen thuộc phát ra từ ông Herman.

"Ngài Norman, xin chào."

Ngón tay của Audrey cuộn tròn một cách vô thức, hít một hơi thật sâu, và bước ra khỏi cửa với váy.

Ở tầng một, Sir Edward Norman, người không biết về kế hoạch trao đổi cho đến sáng, cuối cùng cũng tiêu hóa được cú sốc, nhưng phải đối mặt với những tên cướp đến ngay lập tức.

"Chào buổi sáng, ông White." Khuôn mặt của Edward tái nhợt, nhưng anh vẫn thực hành cách cư xử lịch sự.

Herman không lãng phí thời gian vào những lời nói đạo đức giả, anh đi thẳng vào vấn đề: "Tôi hy vọng bạn đã có một lựa chọn khôn ngoan, bây giờ, hãy cho tôi biết câu trả lời." ”

Edward hít một hơi thật sâu và kìm nén cơn đau: "Tôi hứa...... Tôi sẽ gả cô Isabel Norman cho cô. Nhưng ......"

"Rất tốt." Herman không quan tâm đến việc lắng nghe và ngắt lời, "Charles, đưa nó cho anh ấy." ”

Charles thở phào nhẹ nhõm, vui mừng vì anh không phải lấy hợp đồng nợ trong tay kia và tự mình phá hủy gia đình.

Anh ta cúi đầu với một nụ cười, đưa tờ giấy dày và giới thiệu từng người một: "Thật vui khi được chứng kiến một hợp đồng hôn nhân hạnh phúc, các khoản nợ của gia đình Norman sẽ được xóa sạch, đồng thời, nhà của anh sẽ nhận được quyền khai thác ở Kent, một trang viên rộng 2.000 mẫu Anh, và đồ trang sức và đồ sứ sẽ được giao trong ba ngày, trị giá tổng cộng 100.000 đô la Ceylon." Hãy mỉm cười và chấp nhận. ”

100.000 đô la Ceylon ?!

Khán giả im lặng, mọi người đều mở to mắt, tất cả đều sửng sốt trước con số này! Cô hầu gái mới trượt chân vì quá ngạc nhiên đến mức làm vỡ tách trà, nhưng không ai trách cô.

Bởi vì ngay cả Sir Edward cũng chết lặng vì điều này!

Tôi biết rằng Herman giàu có, nhưng tôi không ngờ anh ấy lại giàu có như vậy! Khái niệm 100,000 là gì? Thủ tướng Công quốc Ceylon chỉ kiếm được 5.000 một năm! Thu nhập cho thuê hàng năm của Norman Manor chỉ là 3.000!

Trước đây, không phải tôi chưa nghe nói về sự kết hợp giữa thương nhân và quý tộc nhỏ, nhưng với tư cách là một triều đình nam tước, nếu giá cô dâu có thể lên tới 20.000 đô la Ceylon, thì đó đã là giới hạn. Xa hơn nữa, ngay cả gia đình của bá tước cũng khó đạt được 100.000.

Dưới tác động của khối tài sản khổng lồ, không ai có thể giữ bình tĩnh, ngoại trừ người cung cấp giá cô dâu.

Đôi mắt xám đen mất kiên nhẫn, và Herman lạnh lùng nói: "Nếu anh hài lòng với mức giá này, hãy ký vào văn bản, và ngày mai Charles sẽ thay mặt Charles xuất bản tờ báo và công bố hợp đồng hôn nhân." ”

"Chờ đã! Mai?! "Edward không thể tin được," Edward nói, "Thưa ngài, không phải con gái tôi sẽ kết hôn trong một nhà thờ ở Lawsonshire sao?" ”

Herman im lặng trong vài giây, chế nhạo, và sự chế giễu trong mắt anh là hiển nhiên.

Mắt Edward mở to, và cơn giận dữ của sự sỉ nhục phẩm giá của anh sắp bùng nổ trong giây phút tiếp theo.

"Không, không, không, ngài Norman, tôi hiểu con gái yêu quý của ngài. Đừng lo lắng, ông White chỉ đang vội vàng kết hôn! Charles vội vàng kết thúc khung cảnh với một nụ cười ấm áp, "Cô nên hiểu rằng những người độc thân trẻ và giàu có luôn mong muốn cưới một người vợ xinh đẹp và thông minh, và chúng tôi sẽ chuẩn bị một đám cưới hoành tráng cho cô Norman ở Kent!" Đảm bảo được đính đá quý lấp lánh từ đầu đến chân! Cô ấy sẽ không phải chịu bất kỳ sự bất bình nào! ”

Charles nói nhanh, cố gắng hết sức để làm cho cảnh tượng giống như một lễ đính hôn hài hòa hơn, và thậm chí còn huýt sáo nghịch ngợm với Herman, "Anh nói có, ông White?" Tôi thực sự hạnh phúc cho bạn, cô gái trẻ của gia đình Norman rất nổi tiếng! ”

"Nổi tiếng?" Herman hé khóe môi và bình tĩnh mỉa mai Charles, "Ngoại hình của cô ấy không quan trọng đối với tôi." Ngay cả khi anh ấy đủ nổi bật để chia sẻ màu sắc mùa thu với bạn......"

Đột nhiên, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ tầng hai.

"Ông White."

Herman ngước mắt lên.

Cô gái mang một chiếc váy lộng lẫy leo xuống bậc thang, và vương miện ngọc trai trên đầu tỏa sáng dưới ánh nắng mặt trời, nhưng nó không đẹp bằng đôi mắt xanh nước sáng.

Cô chậm rãi đến gần cho đến khi cô cách Herman một bước trước khi dừng lại, và thực hiện lời chào của một quý cô một cách trang nghiêm.

"Cuộc gặp đầu tiên, cảm ơn sự hào phóng của bạn trong việc giữ cho Norman Manor sống sót. Đổi lại, tôi sẵn sàng trở lại Kent với bạn hôm nay. ”

"Rất tốt...... Cô Isabel. Herman nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh đó, và sau một lúc, anh nhìn đi chỗ khác một cách thờ ơ.

Nghe anh gọi cái tên này, trái tim Audrey thắt lại, cô nhanh chóng căng đầu và giả vờ không là gì cả.

"Ồ! Nhà tuyển dụng thân mến, Charles thể hiện sự hài hước qua các vết nứt, và giọng điệu cường điệu của anh ấy khiến lông mày của anh ấy bay lên, "Thừa nhận điều đó!" Cô Norman rất xinh đẹp, và cô ấy không đủ xấu để cạnh tranh với tôi! ”

Herman liếc nhìn Charles, "Một luật sư có trình độ nên học cách im lặng khi đến thời điểm thích hợp." ”

Nói xong, anh ta quay lại mà không nhìn lại.

Cây gậy kim loại đập vào sàn đá cẩm thạch, kèm theo những âm thanh đều đặn, và những từ ngữ lạnh lùng kết hợp với nhau.

"Lên xe."

Câu này được gửi đến Audrey.

Ngay cả khi cô ấy đã chuẩn bị cho cảnh hiện tại, cô ấy chắc chắn sẽ thất vọng khi nó thực sự đến.

Audrey cúi đầu, đôi mắt xanh mờ mịt.

Hầu hết các cô gái ngây thơ đều tưởng tượng về đám cưới trong truyện cổ tích và Hoàng tử quyến rũ dịu dàng và trìu mến. Tuy nhiên, thực tế là một thỏa thuận lạnh lùng, và nỗi buồn khi phải xa gia đình ngay lập tức.

Edward không thể nhịn được nữa và khóc lớn: "Em yêu, chính bố là người tiếc cho con!" ”

Jane vội vã xuống cầu thang và ôm Audrey và khóc không kiềm chế được.

Hai người dì cũng có đôi mắt đỏ hoe.

Isabel cúi mắt xuống và không nói một lời an ủi.

Cần phải trút bỏ một khoảnh khắc buồn bã, nhưng nó phải luôn tiến về phía trước.

Audrey mỉm cười rạng rỡ và lần lượt an ủi gia đình: "Đừng buồn nữa! Tôi khoẻ! Mặc dù bạn không thể tham dự đám cưới của tôi, nhưng ông White hứa rằng khung cảnh sẽ rất sang trọng, và ngay cả chiếc váy cưới cũng sẽ được đính kim cương, điều này sẽ khiến bạn vui vẻ khi nghĩ về nó! ”

Anna bật khóc và cười: "Ồ! Tiêu Ao...... Cô bé Bella được sinh ra để trở thành một thiên thần hạnh phúc! ”

"Tất nhiên! Chúc phúc cho tôi! Hãy nhớ nói với cô Lucas bên cạnh rằng tôi có một đám cưới tuyệt vời nhất! Cô ấy chắc hẳn rất ghen tị! Audrey ngẩng cằm lên một cách tự hào.

Bị lây nhiễm bởi nụ cười của Audrey, nỗi buồn của mọi người bị cuốn trôi.

"Vâng, nó sẽ xảy ra! Miễn là tiền có thể giải quyết mọi thứ, ông White có thể thỏa mãn nó! Charles nói với giọng nhanh nhẹn, "Đã muộn rồi, làm ơn đi, cô Norman!" ”

Đám đông tiễn Audrey ra khỏi bãi cỏ, và xe ngựa dừng lại cách đó không xa.

Đối mặt với ánh mắt lạnh lùng trong xe, Audrey hít một hơi thật sâu và từ từ lên xe.

Khi cô ngồi xuống, Herman ra lệnh mà không ngẩng đầu lên: "Đi thôi." ”

"Chờ đã!" Audrey đột nhiên lên tiếng, cô siết chặt vạt áo, "Em có thể đợi thêm một phút nữa không?" Ông White. Tôi muốn nói lời tạm biệt với gia đình tôi. ”

"Vậy là vừa rồi các anh đã ở lại lâu như vậy, có nghe Charles kể những câu chuyện cười lạnh lùng không?" Herman vô cảm.

Audrey cúi mắt xuống.

Charles chế nhạo: "Đừng quá ác ý với phu nhân, thưa ngài." ”

Herman nhìn đi chỗ khác và không nói.

Audrey nhận ra rằng đây nên là sự đồng ý.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ xe, con ngươi phản chiếu bóng dáng của Isabel.

Isabel vẫn để mắt đến em gái mình.

Đứa trẻ luôn che giấu nỗi buồn của mình bằng một nụ cười, và chỉ có đôi mắt xanh băng giá đó mới có thể nhìn thấu cảm xúc của cô.

Audrey bĩu môi, nước mắt trào ra, và đột nhiên mở cửa xe và ném mình vào vòng tay của em gái. Những người khác chỉ thấy cô nói lời tạm biệt bằng một cái ôm, nhưng họ không thể nghe thấy tiếng nức nở mà cô đang kìm nén.

Isabel vuốt ve lưng em gái hết lần này đến lần khác, như thể cô đang an ủi cô như một đứa trẻ bị bắt nạt bởi người hàng xóm của cô, cô Lucas.

Cảm thấy những giọt nước mắt ấm áp lan rộng, Isabel thở dài và nhẹ nhàng nói: "Viết thư cho tôi, bất cứ lúc nào." ”

Nghe thấy giọng nói trầm lặng của em gái, Audrey dần bình tĩnh lại, cô hít một hơi thật sâu và cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Mặc dù đôi mắt của anh ấy đỏ như một con thỏ, nhưng anh ấy đã cố gắng hết sức để nở một nụ cười: "Vâng." Như bạn đã nói, luôn kiên quyết, luôn lạc quan. ”

"Luôn vững chắc, luôn lạc quan." Isabel lặp lại, buông cánh tay ôm của mình ra và nhìn Audrey đi về phía xe ngựa.

Bầu trời quang đãng, soi sáng trái đất.

Đoàn xe tuyệt đẹp đã đưa Audrey đến những khoảng cách không xác định.

Isabel nhìn chằm chằm một lúc lâu cho đến khi bánh xe khuất tầm nhìn.