Tại cổng cung điện, một số lính canh đứng hai bên, tay cầm kiếm, một bóng người mặc áo choàng đỏ từ từ bước ra.

　　Bạch Văn vội vàng tiến đến chào hỏi, cúi đầu vẻ mặt phức tạp nói: "Thưa ngài, người được phái đến Dương Châu đã trở về."

　　Bước chân của anh ta hướng về phía cỗ xe ngựa đột nhiên dừng lại.

　　Bạch Văn hạ giọng nói: "Người của chúng ta phái đến Dương Châu điều tra mấy ngày, phát hiện tiểu thư Nam Chỉ vốn là con gái út của Lưu gia, một thương gia ở Dương Châu. Nhưng tháng trước, có một người phụ nữ đến phủ, tự xưng là con gái ruột của Lưu gia, còn tiểu thư Nam Chỉ là một đứa trẻ bị bỏ rơi, bị đánh tráo lúc mới sinh. Không hiểu vì lý do gì, Lưu gia lại thẳng tay đuổi tiểu thư Nam Chỉ ra khỏi phủ, không thèm quan tâm đến tình cảm trước kia, cả Dương Châu đều biết chuyện này."

　　Anh ta liếc nhìn Trần Trác rồi ho khan một tiếng, nói: "Còn nhóm sát thủ truy đuổi tiểu thư Nam Chỉ hình như là người nhà họ Thẩm ở Dương Châu, chính là gia đình chồng cũ của tiểu thư Nam Chỉ."

　　Hàng mi dài của Trần Trác khẽ rung, vẻ mặt bình thản, không lộ chút vui mừng hay tức giận nào. Hồi lâu sau, hắn mới thản nhiên nói: "Thẩm gia?"

　　"Đúng vậy, chồng cũ của cô Nam Chi là Thẩm Ngạn Đăng, con trai cả của Thẩm gia. Hai người quen biết nhau từ nhỏ, là thanh mai trúc mã , tình cảm dành cho nhau vô cùng sâu đậm. Mùa thu năm ngoái, họ đã đính hôn."

　　Anh ta khẽ cười khẩy: "Nếu hai người là đôi tình nhân thanh mai trúc mã, tại sao lại phái sát thủ đến giết?"

　　"Chuyện này..." Bạch Văn trầm ngâm một lúc rồi đoán: "Có lẽ Thẩm công tử không biết chuyện này?"

　　Trần Trác quay đầu, ánh mắt đen nhánh chậm rãi nhìn về phía Bạch Văn, nói: "Xem ra ngươi rất quen thuộc với thiếu gia nhà họ Thẩm."

　　Bạch Văn cứng người, nhận ra có điều gì đó không ổn, vội vàng che giấu: "... Thuộc hạ chỉ đoán vậy thôi, nhưng dù sao cũng là người do Thẩm gia phái đến. Nếu Thẩm công tử thật sự quan tâm đến tiểu thư Nam Chi, sao lại không biết? E rằng quan hệ giữa hai người không tốt như người ta vẫn nói."

　　Trần Trác thu hồi ánh mắt, "Ừm" một tiếng: "Phái người đi điều tra lai lịch của tên thích khách kia."

　　Bạch Văn vội vàng đáp, rồi do dự một chút rồi nói: "Tiểu thư Nam Chỉ từ Dương Châu đến kinh thành, chắc là muốn nhờ ngài giúp đỡ chuyện này. Bây giờ toàn bộ sự việc đã được điều tra rõ ràng, chúng ta có nên cử người hộ tống tiểu thư Nam Chỉ về Dương Châu không?"

　　Trần Trác không trả lời.

　　Một làn gió ấm áp thổi qua, vài chiếc lá xoay tròn rồi rơi khỏi tán cây rậm rạp, để lộ những nụ hoa vàng nhạt ẩn sâu bên trong. Ánh nắng vàng óng chiếu rọi, đung đưa theo từng chuyển động của chúng.

　　Người đàn ông mặc áo choàng đỏ thẫm thêu hình chim dữ tợn đứng im, ngước mắt nhìn những nụ hoa đang đung đưa, mím môi, im lặng hồi lâu.

　　Bạch Văn, với tư cách là thuộc hạ thân tín nhất của mình, đã rất khéo léo bước lên trước và khuyên nhủ: "Tiểu thư Nam Chỉ hiện đang bị mất trí nhớ, hôm qua bị thương nặng. Cho dù ngài có muốn đưa cô ấy về Dương Châu, e rằng Đôn Di điện hạ cũng sẽ không đồng ý. Ít nhất, ngài nên đợi tiểu thư Nam Chỉ hồi phục rồi hãy tính đến chuyện này."

　　Ánh mắt Trần Trác hơi lóe lên, vẻ mặt lạnh lùng vừa rồi cũng dần dần biến mất. Hắn gật đầu đồng ý, sau đó dẫn đầu lên xe ngựa.

　　——

　　Hoàng hôn buông xuống, một lớp mây xám xịt, mù sương bao phủ bầu trời. Người hầu trong dinh thự lần lượt lấy bật lửa ra, thắp từng chiếc đèn lồng đỏ. Ánh nến dịu nhẹ soi sáng khoảng sân đẹp như tranh vẽ, tạo nên bầu không khí yên tĩnh và tao nhã.

　　Trong phòng, Nam Chi cuộn mình trong chăn, vắt óc suy nghĩ cách tránh xa thứ thuốc đắng ngắt đêm nay. Chưa kịp nghĩ ra cách, cô đã ngửi thấy một mùi hương quen thuộc.

　　Nàng nhíu mày, biết Vân Đoàn đã mang thuốc trở về. Nàng đứng dậy mở cửa, nhìn thấy công chúa Đôn Nghi. Đầu óc nàng trống rỗng, ngơ ngác hỏi: "Điện hạ? Ngài đến đây làm gì?"

　　Dunyi, mặc một chiếc váy satin màu xanh đơn giản và cầm thuốc trên tay, nói: "Chúng ta vào trong trước đi."

　　Nam Trí vô thức tránh sang một bên, dẫn công chúa Đôn Di ngồi xuống bên bàn. Nàng đặt bát thuốc đắng ngắt buồn nôn xuống, đứng đó có chút ngượng ngùng, cả người đều cảm thấy không thoải mái.

　　“Đừng khách sáo, ngồi xuống đi.” Đôn Nghi liếc nhìn cô rồi giải thích: “Hôm nay Hoài Húc sốt cao, thân nhiệt thay đổi thất thường. Bác sĩ đã đến mấy lần, tôi còn phải tiếp xúc với người của Bộ Tư pháp, hiện tại tôi thật sự không có thời gian đến thăm cô.”

　　Nam Chi ngượng ngùng ngồi xuống.

　　"Hôm qua, tôi và Nhu Dung suýt bị tên trộm kia hại chết. May mà anh xuất hiện kịp thời, ngăn chặn tai họa. Tôi và Nhu Dung nợ anh một ân tình."

　　Nhìn vẻ mặt bình thản của nàng, Đôn Nghi bỗng mỉm cười nói: "Nam Chi, trước kia ta không để ý, nhưng sau chuyện hôm qua, ta chợt nhận ra con có phần giống cha của Trác Nhi. Con bình tĩnh trước nghịch cảnh, xử lý mọi việc khéo léo, trên chiến trường luôn thắng lợi."

　　Nam Chi là người dễ được khen ngợi nhất, nhất là khi nghe lời khen từ công chúa Đôn Nghi thanh lịch, điềm đạm. Mắt nàng sáng lên, khóe mắt cong lên, khóe môi bất giác nhếch lên. Nàng giả vờ khiêm tốn nói: "Thần chỉ biết vài chiêu thức đơn giản, làm sao sánh được với Trần tướng quân? Điện hạ quá nhân từ."

　　Dunyi lắc đầu, nhìn cô rất nghiêm túc: "Nam Chi, hôm qua ta còn tưởng con chỉ là một đứa trẻ chưa trưởng thành, nhưng không ngờ con lại là một cô gái kiên cường, dũng cảm như vậy, lại có thể cứu được nhiều người như vậy. Nếu không có con, ta suýt nữa thì..." Cô ngừng nói, không nói tiếp nữa.

　　Nam Chỉ mỉm cười, vẫy tay nói: "Tôi chỉ hơi thông minh và táo bạo một chút thôi, không có gì đâu, không có gì đâu."

　　Khuôn mặt thanh thản của Dunyi hiện lên nụ cười khi cô nhìn vào lọ thuốc đang bốc khói: "Thuốc này lạnh rồi, uống trước đi."

　　Nam Chỉ vừa mới khoe khoang trí thông minh và dũng khí của mình, bỗng khựng lại. Nụ cười đắc ý trên môi cô dần biến mất. Cô liếc nhìn Đôn Y, ho nhẹ một tiếng, rồi nhanh chóng cầm lấy bát thuốc với vẻ mặt nghiêm túc, bóp mũi, nuốt vội vài ngụm thuốc.

　　Nếu bạn uống đủ nhanh, bạn sẽ không thể ngửi thấy mùi đắng.

　　Cô thầm nhủ với chính mình như vậy.

　　Vừa đặt bát xuống, Nam Chi lộ vẻ mặt đau khổ, mím chặt môi để cố gắng kìm nén cơn đau bụng đang cồn cào.

　　Thấy vậy, Dunyi nhanh chóng đưa cho cô chiếc khăn tay màu hồng trên bàn.

　　Nam Chỉ vừa mới kìm nén được vị đắng trong cổ họng thì đã nhanh chóng lấy khăn tay lau môi dính đầy thuốc.

　　Đột nhiên, tôi ngửi thấy một mùi thuốc tươi mát.

　　Cô giật mình, rồi nhớ ra hôm đó Trần Trác đã dùng khăn tay lau đầu ngón tay. Hình ảnh những đầu ngón tay thon dài cọ xát vào lòng bàn tay cô bỗng hiện lên trước mắt, và một vệt đỏ hiện lên trên vành tai anh ẩn sau mái tóc.　Đôn Nghi ho nhẹ một tiếng, cuối cùng cũng nói ra mục đích hôm nay đến đây: "Ta nhớ ngươi từng nói ngươi và Trác Nhi là bạn cũ ở Dương Châu, ta nghĩ hôm nay sẽ đến hỏi thăm ngươi. Trác Nhi cũng lớn tuổi rồi, nên kết hôn thôi. Nếu ngươi đồng ý, sao không đính hôn với nó, sau này ở lại kinh thành luôn?"

　　Nam Chỉ sững người, màu đỏ ở vành tai nhanh chóng lan đến má, khuôn mặt như được phủ một lớp phấn hồng mỏng, nhìn chằm chằm vào cô.

　　"Gia tộc Trần gia có quy củ nghiêm ngặt, bao đời nay không cho phép lấy phi tần. Tuy Trác Nhi có chút lạnh lùng, nhưng dung mạo và tài năng của nàng đều nổi bật ở kinh thành, nên khuyết điểm cũng không thể so sánh với ưu điểm."

　　Nam Chỉ hé đôi môi đỏ mọng, lắp bắp: "Tôi... tôi không biết."

　　Lúc này, nàng không còn vẻ uy nghiêm như lúc ở trước dinh thự hôm đó nữa. Nàng rụt người lại, lông mi run rẩy, không nói được lời nào.

　　Dunyi dừng lại một chút, lập tức nhận ra nàng vẫn chưa hiểu rõ tình hình. Hắn thở dài trong lòng, nói: "Đừng vội, cứ suy nghĩ kỹ đi. Nếu nàng không muốn gả cho Trác Nhi, vậy thì từ nay Trần gia sẽ là nhà ngoại của nàng, ta sẽ chọn cho nàng một người chồng tốt ở kinh thành."

　　Nam Chi đỏ mặt, khẽ đáp lại từ trong cổ họng.

　　——

　　Trong vài ngày Nam Chi dưỡng thương ở trang viên, cô phải nằm trên ghế sofa trong phòng vì vết thương ở chân, điều này gần như khiến cô phát điên.

　　Khi cuối cùng cũng có thể đi lại được, cô cảm thấy một cảm giác thoải mái chưa từng có. Cô lấy hết quần áo ra, cẩn thận chọn một vài bộ, chuẩn bị dạo quanh kinh thành.

　　Nhưng ngay khi anh ta sắp rời đi, người quản gia đã gọi anh ta đến sảnh chính.

　　“Lúc đó tôi thật sự nghĩ tên trộm kia định bóp cổ tôi đến chết. Nhìn xem, mấy vết đỏ này vẫn còn sưng tấy, sờ vào còn đau nữa. Không biết khi nào mới hết hẳn.”

　　Vẻ mặt Nhu Dung có phần u ám khi nhắc đến chuyện này: "Ta vốn đang tìm một đoàn kịch mới lạ, nhưng chuyện này lại xảy ra. Còn những cô gái trẻ kia, họ lại bị giết khi còn quá nhỏ. Thật đáng tiếc."

　　Dunyi nói: "Trác Nhi đã phái người đi tìm tung tích tên trộm rồi. Một khi tên trộm bị bắt, gia đình họ sẽ yên tâm hơn."

　　Được thị nữ dẫn vào, Nam Chỉ ngoan ngoãn cúi đầu, nói: "Điện hạ."

　　Nhìn thấy cô, khuôn mặt của Rourong sáng lên vì vui mừng, cô nhẹ nhàng nói: "Đừng ngại, mời ngồi."

　　Nam Chỉ khẽ đáp. Ngồi xuống, nàng thấy một chàng trai trẻ ngồi cạnh công chúa Nhu Dung. Chàng mặc một chiếc áo choàng đỏ thẫm nổi bật, đang thoải mái dựa lưng vào ghế. Thấy nàng nhìn mình, chàng nhướn mày, khẽ mỉm cười.

　　Cô giật mình và nhanh chóng quay mặt đi.

　　Nhu Dung thấy hai người trò chuyện một chút, trong lòng hơi động, mỉm cười nói: "Nam Chỉ, cuối tháng này con không đi xem polo với Triệu Ân sao? Vừa hay hôm nay Minh Yến cũng ở đây. Cậu ấy là cao thủ polo, cả kinh thành này không ai chơi giỏi hơn cậu ấy đâu. Hay là con nhờ cậu ấy dạy con đi?" Vừa nói, bà vừa liếc nhìn Nhan Minh Yến: "Minh Yến, Nam Chỉ thông minh lanh lợi, chắc chắn sẽ hiểu ngay thôi. Nếu con muốn, con có thể dạy cậu ấy."

　　Nam Chỉ do dự một chút, nhưng hứng thú với môn polo trong cô đã trỗi dậy, cô lén liếc nhìn Yến Minh Yến.

　　Đây là anh trai của Chiêu Âm.

　　Thoạt nhìn, anh ta có vẻ không phải là người hung dữ và nóng tính.

　　Yến Minh Yến đứng thẳng dậy, lười biếng nói: "Nếu anh là ân nhân cứu mẹ tôi, tôi đương nhiên sẽ đồng ý."

　　Anh đứng dậy, nhìn Nam Chi đang trầm ngâm suy nghĩ, rồi cười khúc khích: "Em định ở lại đây bầu bạn với họ hay ra ngoài chơi polo với anh một lúc?"

　　Nghe vậy, tim Nam Chỉ lập tức chùng xuống, cô đứng bật dậy: "Tôi đi đây."

　　Dunyi bất lực liếc nhìn Rourong rồi dặn dò: "Ra hậu viện nói chuyện với Minh Yến đi. Tìm thêm gậy đánh golf thử xem. Cẩn thận đừng va vào bất cứ thứ gì."

　　Nam Chỉ đáp lại rồi chậm rãi đi theo sau Yến Minh Yến.

　　Cô vừa bước ra khỏi phòng được vài bước thì Yến Minh Yến đột nhiên dừng lại, quay lại nhìn cô với vẻ thích thú: "Cô tên là Nam Chỉ?"

　　Cô gật đầu.

　　Yến Minh Yến tặc lưỡi đầy ẩn ý, ​​nhìn cô từ trên xuống dưới: "Cánh tay chân gầy gò của cô, đụng vào là gãy ngay. Cô làm sao có thể cứu nhiều người như vậy khỏi tay bọn cướp?"

　　Nam Chỉ coi đó là lời khen, đôi mắt cô nheo lại vì niềm tự hào không che giấu, cô mỉm cười nói: "Tất nhiên là nhờ trí thông minh và kỹ năng nhanh nhẹn của tôi rồi."

　　Yến Minh Yến cười khẩy: "Tự tin quá."

　　Anh cúi mắt, liếc nhìn chiếc váy hồng nhạt bồng bềnh của cô gái, trông như một nụ hoa mỏng manh đang nở rộ trong gió. Anh hoàn toàn không tin lời nói khoa trương của mẹ, nói: "Đi thôi, chúng ta thử đánh golf ở sân sau xem sao."