Vào lúc bình minh, mặt trời nhô lên từ đường chân trời, một làn sương mỏng lơ lửng trong không khí và cảm giác ẩm ướt len ​​lỏi vào.

　　Dưới mái hiên hành lang của dinh thự, các hầu gái đã lặng lẽ di chuyển xung quanh, mang theo đồ đạc và bắt đầu làm việc.

　　Một vài chiếc váy xanh đậm giống hệt nhau hiện ra trong sương mù như đôi cánh bướm bay phấp phới trong không trung, chuyển động lặng lẽ.

　　Một tiếng động đột ngột vang lên trong phòng bên. Mắt Nam Chi vẫn còn dán chặt vào nhau khi Vân Đoàn kéo cô ra khỏi giường.

　　"Tiểu thư, tối qua thiếu gia dặn tôi hôm nay phải cùng ngài ấy đến phủ. Sao cô còn ngủ thế? Tỉnh dậy đi, thiếu gia sắp đi rồi."

　　Nam Chi cảm thấy ý thức và thân thể như tách rời. Cô uể oải nhắm mắt lại, tựa đầu vào vai anh ngủ tiếp, để mặc đám mây mò mẫm.

　　"Tiểu thư muốn kiểu tóc nào? Cô muốn mặc chiếc ruqun màu vàng nhạt này (một loại trang phục truyền thống của Trung Quốc) hay chiếc hôm qua? Quản gia cũng gửi cho cô mấy chiếc trâm cài tóc hôm qua, cô thích kiểu nào hơn?"

　　Nàng nghe không rõ, chỉ vô thức gật đầu. Đến khi mở mắt ra, nàng đã bị mây đen kéo đến cửa nhà họ Trần.

　　"Tiểu thư, mở mắt ra! Thiếu gia đang đợi cô trong xe ngựa!"

　　Nam Chi lúc này mới đứng dậy khỏi vòng tay của Vân Đoàn, vẻ mặt ngơ ngác một lúc rồi mới bị đẩy vào xe ngựa.

　　Bên trong xe ngựa, Trần Trác cầm một tờ giấy ghi nhớ trên tay, lông mày lạnh lùng nhìn lướt qua những điểm đáng ngờ trên tờ giấy một cách thờ ơ.

　　Lúc này, anh đã muộn hơn thường lệ nửa tiếng khi bắt đầu ca làm việc, chưa kể đến quãng đường từ nhà họ Trần đến cơ quan chính phủ.

　　Đây là lần đầu tiên trong đời anh phải chờ đợi ai đó.

　　Người này là kẻ nói dối, kẻ lừa đảo vô nhân tính.

　　Trong lòng Trần Trác dâng lên cảm giác bất an, đầu ngón tay cầm bia tưởng niệm hồi lâu không động đến.

　　Khi nghe thấy tiếng động, anh ngẩng đầu lên và thấy Nam Chi loạng choạng và suýt ngã khi cô bước vào xe ngựa.

　　Một nụ cười chế giễu hiện lên trên môi anh ta, và anh ta sắp nói.

　　Anh thấy bóng người màu vàng nhạt trước mặt liếc nhìn anh một cách buồn ngủ, rồi quay đầu đi như thể không nhìn thấy anh, đầu cô rũ xuống như giá đỗ, và cô lại chìm vào giấc ngủ sâu.

　　"..."

　　Trần Trác đóng sầm tờ giấy tưởng niệm lại, lông mày anh nhíu lại, ánh mắt tối sầm lại khi anh cố gắng kìm nén sự thôi thúc muốn ném cô trở về Dương Châu.

　　Nam Chi hoàn toàn không biết gì cả.

　　Thật ra, hoàn toàn không phải lỗi của cô. Tối qua, Bạch Văn đến, không hiểu sao lại bảo cô đi cùng Trần Trác đến phủ, khiến cô cứ suy nghĩ mãi về mục đích của Trần Trác.

　　Anh ta sẽ tra tấn cô để cô thú nhận nhằm che giấu chuyện ngoại tình, hay sẽ giết cô để tránh mọi rắc rối trong tương lai?

　　Tôi thức đến tận nửa đêm mới cảm thấy buồn ngủ.

　　Chiếc xe ngựa rộng rãi, có chăn dài mềm mại, khiến nó thậm chí còn thoải mái hơn cả giường của cô.

　　Chậm rãi, eo cô hạ xuống, thân trên nghiêng xuống và rơi xuống tấm chăn, má cô áp vào đó, và cô dường như thấy sự chạm vào đó khá dễ chịu, vô thức cọ xát nó vài lần.

　　Trần Trác sững người, ánh mắt từ từ cụp xuống cho đến khi dừng lại ở cái đầu tròn trên đùi mình.

　　Nam Chỉ ngủ say, đôi môi đỏ hơi hé mở, phần thịt mềm mại trên má cong tròn, đôi môi lấp lánh khẽ rung lên khi cô vô thức điều chỉnh tư thế.

　　Làn da mỏng manh và mềm mại được vuốt ve qua lớp vải mỏng mùa hè cho đến khi tìm được điểm thoải mái nhất, rồi dừng lại trong sự an tâm.

　　Trần Trác căng thẳng, không hiểu sao lại không trực tiếp đẩy cô ra.

　　Đôi mắt đen của anh nhìn thẳng vào khuôn mặt đang ngủ của cô—đôi mắt tròn dữ tợn thường ngày giờ nhắm chặt, hàng mi đen mảnh của cô mở ra một cách yên bình, và một lớp phấn hồng mỏng phủ lên khuôn mặt tươi sáng, giống như một chú mèo con lười biếng đang ngủ say.

　　Anh ta quan sát một lúc, rồi mím môi nhẹ như bị thôi miên, rồi từ từ đưa đầu ngón tay lại gần hơn.

　　Xe ngựa đột nhiên dừng lại, giọng Bạch Văn từ bên ngoài truyền đến: "Đại nhân, chúng ta đã đến."

　　Anh ta giật mình tỉnh giấc, nhanh chóng rút tay lại và đứng bật dậy, khiến Nanzhi đang ngủ giật mình.

　　Nam Chỉ dụi mắt, ngồi ngây ra đó. Thấy anh xuống xe, cô vội vàng đứng dậy đi theo.

　　Trần Trác bước nhanh, chỉ vài bước đã tới cửa phủ.

　　Bộ trưởng Bộ Tư pháp Cao Đông và một nhóm quan chức đã chờ đợi ông từ lâu.

　　Bởi vì Bệ hạ đã đặc biệt thành lập Viện Kiểm sát Thủ đô, có thể giám sát tất cả các quan chức điều tra Lục bộ, và đứng trên Bộ Tư pháp và Viện Kiểm sát Tư pháp, nếu phát hiện có bất kỳ nghi ngờ nào, có thể trực tiếp thu thập tài liệu của các vụ án nghi vấn và triệu tập người đến thẩm vấn.

　　Mấy ngày trước, trong kinh thành xuất hiện nhiều thi thể kỳ lạ, lẽ ra phải thuộc thẩm quyền của Đại Lý Tự, nhưng vì liên quan đến phản quân, nên Thái thú Kinh thành đặc biệt chỉ thị Bộ Tư pháp chuẩn bị hồ sơ liên quan, hôm nay đến Văn phòng Giám sát Kinh thành để bàn bạc kỹ lưỡng.

　　Nhưng ngài Trần, người luôn siêng năng và đúng giờ, đã đến muộn gần một giờ.

　　Cao Đông lo lắng, hoang mang suy đoán ý đồ của Trần đại nhân, cuối cùng còn cho rằng mình đã làm sai điều gì đó, nguyên nhân chậm trễ lâu như vậy là do Trần đại nhân.

　　Nhìn thấy người tới gần, hắn run rẩy, cùng với những người phía sau nói: "Trần đại nhân."

　　Trần Trác phát ra một tiếng "ừm" kỳ lạ, vô hồn rồi đi vòng qua họ để vào văn phòng chính phủ.

　　Lòng Cao Đông lại chùng xuống. Nghĩ vậy, anh ngẩng đầu lên, thấy một cô gái mặc váy dài màu vàng nhạt đang chạy theo mình, váy xòe bồng bềnh như nụ hoa tươi tắn, rực rỡ và xinh đẹp.

　　Cô nhanh chóng bước qua ngưỡng cửa, nhấc váy lên và phàn nàn: "Trần Trác! Chậm lại! Đợi tôi với!"

　　Anh dừng lại một lúc rồi trao đổi ánh mắt với các đồng nghiệp.

　　Ngay sau đó, có người thì thầm với anh ta về tin tức anh vừa nghe được.

　　—Cô gái này chắc hẳn là người Dương Châu bị Trần đại nhân vứt bỏ!

　　Tin tức về lời cầu xin đầy nước mắt của Nam Chi tại dinh thự họ Trần ngày hôm qua đã lan truyền trong số họ.

　　Hôm nay nhìn thấy, tôi có thể khẳng định điều đó thực sự đúng!

　　Trần đại nhân thực ra chính là người như thế này!

　　Các quan viên nuốt nước mắt, lấy lại tinh thần và cùng nhau bước vào văn phòng chính phủ.

　　Trần Trác bước vào đại sảnh, đứng trước bàn, thản nhiên rót một tách trà từ ấm sứ đã nguội, uống vài ngụm, cuối cùng cũng trấn tĩnh lại.

　　Nam Trí cuối cùng cũng chạy đến, trừng mắt nhìn anh ta rồi phàn nàn: "Sao anh đi nhanh thế? Đây là lần đầu tiên tôi đến đây. Nếu tôi lạc đường và lạc vào nơi không nên đến, anh không thể mắng tôi được. Mà này, anh vẫn chưa nói cho tôi biết tại sao anh lại đưa tôi đến đây?"

　　Giọng nói trong trẻo, rõ ràng vang vọng bên tai Trần Trác.

　　Gân xanh nổi lên trên trán anh, lạnh lùng liếc nhìn cô: "Im lặng."

　　Nam Chỉ giật mình trước ánh mắt của anh. Cô áp chặt những ngón tay trắng muốt thanh tú lên môi, cười ngượng ngùng rồi thì thầm: "Em im đi, em im đi..."

　　Cao Đông lúc này mới đến: "Trần đại nhân, ta đã phái người mang thi thể tới, hiện tại đang ở trong ngục giam."

　　Trần Trác liếc nhìn Nam Chỉ một cái, ra lệnh: "Đưa cô ta vào tù luôn." Nói xong, hắn dẫn đầu rời đi, áo choàng đen tung bay trong gió, không dừng lại một chút nào.

　　Mắt Nanzhi mở to; cô đã đoán đúng.

　　Anh ta đưa cô đến đây để tra tấn cô phải thú nhận, nhằm che giấu bộ mặt thật của mình là một kẻ vô tâm!

　　Cao Đông lộ vẻ lo lắng. Ai cũng thấy Trần đại nhân có quan hệ mật thiết với cô gái này. Chẳng lẽ hắn thật sự bắt cô ta làm tù binh sao?

　　Anh ta ho nhẹ một tiếng, sau đó cười ngượng ngùng rồi đưa tay ra nói: "Cô ơi, chúng ta đi thôi."

　　Nam Chi nghiến răng, tức giận bước về phía trước, theo chỉ dẫn của Cao Đông.

　　Các phòng giam của Đồn trú Thủ đô tối tăm và ẩm ướt, chỉ có một vài ngọn đèn được đặt trong các lối đi hẹp, phát ra ánh sáng yếu ớt.

　　Trần Châu bước nhanh về phía trước, đi ở vị trí tiên phong.

　　Nam Chỉ sợ hãi đứng sát phía sau anh, còn Cao Đông thì cẩn thận đứng ở phía sau, thỉnh thoảng quay người lại che khuất một phần tầm nhìn.

　　Một cơn gió lạnh đột ngột, dường như từ hư không, thổi vào quần áo của Nam Chi, khiến cô lạnh buốt từ sống lưng đến tận tim.

　　Hai tay cô khoanh trước ngực, mắt nhìn chằm chằm về phía trước, đủ loại suy đoán hỗn loạn đang chạy qua tâm trí cô.

　　Người đàn ông phía trước đột nhiên dừng lại trước một phòng giam và nói một cách thản nhiên: "Cao Đông, ai bị nhốt trong phòng giam này?"

　　Nam Chi buộc phải dừng lại, lén nhìn vào trong phòng giam. Cô nhìn thấy một người đàn ông toàn thân đầy vết roi bị trói bên trong. Đầu anh ta cúi xuống, máu đỏ tươi chảy ra từ vết thương, tạo thành một vũng máu nhỏ trên mặt đất.

　　Cao Đông: "Đây chính là tên trộm đã gây ra vụ lừa đảo ở kinh thành tháng trước, trộm dây chuyền đeo ở thắt lưng của Thái tử để xâm nhập vào Sở Giám sát kinh thành."

　　Trần Trác lại quay sang hỏi một người khác: "Còn người này thì sao?"

　　"Đây chính là người đã cố chuốc thuốc ngài vài ngày trước, và sau khi thất bại, hắn ta thậm chí còn cắn lưỡi tự tử. Nhưng ngài đừng lo, hắn ta chưa chết, và chúng ta sẽ sớm lấy được thông tin từ hắn thôi."

　　Nanzhi nheo mắt nhìn qua kẽ tay và thấy một tù nhân khác đầy máu, thậm chí còn nhiều máu hơn và ghê rợn hơn trước.

　　Tiếc thay, lần này cô lại đối mặt với tên tù nhân. Tên tù nhân cảm nhận được âm thanh, ngẩng khuôn mặt biến dạng lên và nở một nụ cười nham hiểm.

　　Sắc mặt Nam Chỉ lập tức tái nhợt, cô nhắm chặt mắt, cuống cuồng túm lấy tay áo người bên cạnh, ôm chặt vào ngực, run rẩy nói: "Chúng ta đến rồi sao? Đến rồi sao?"

　　Cả cánh tay của Trần Trác đều quấn quanh cô, áp vào thân thể mềm mại của cô gái.

　　Cố gắng kéo không thành công.

　　Bây giờ thậm chí còn chặt hơn nữa.

　　Anh xoa thái dương và nhìn về phía trước.

　　Khu vực phía trước tối tăm và hoang vắng, tiếng gió rít xen lẫn những tiếng hú kỳ lạ. Mùi máu đã phai đi đáng kể, và một người bình thường chỉ cần liếc nhìn tù nhân là có thể thú nhận tất cả.

　　Với sự táo bạo như vậy, kẻ lừa đảo có thể sẽ ngất xỉu ngay tại chỗ.

　　Anh ta hạ mi, bình tĩnh nói: "Mang thi thể ra ngoài." Nói xong, anh ta quay người bước ra ngoài. Cô gái, quần áo vẫn còn dính trên tay áo anh ta, nhắm mắt, loạng choạng bước ra ngoài.

　　Cao Đông nhìn quanh và vẫn thấy ánh sáng chiếu vào qua khe cửa.Chúng ta chỉ mới đi được vài bước, tại sao lại phải quay lại?

　　Ông thở dài cay đắng rồi cử người đi mang xác ra ngoài.

　　Chỉ đến khi ánh sáng trở lại, ánh nắng ấm áp nhẹ nhàng chiếu lên người Nam Chỉ, cô mới dám nheo mắt lại và nhìn xem mình đang ở đâu.

　　Giọng nói của Trần Trác càng lúc càng lạnh: "Buông ra."

　　Nam Chi hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, vội vàng buông anh ra, sau đó ngẩng đầu lên thận trọng hỏi: "Anh đến đây không phải là để nhốt tôi vào tù sao?"

　　Trần Trác cúi đầu nhìn cô, dùng đầu ngón tay nhéo cằm cô, để lại hai vết đỏ rõ ràng, ép cô ngẩng đầu lên. Ánh mắt lạnh lùng, ẩn chứa chút hung dữ, hỏi: "Cô đến gần tôi rốt cuộc là có mục đích gì?"

　　Nam Chỉ cảm thấy má đau nhói, nước mắt trào ra: "Cái gì?"

　　Nàng không biết nên nói gì, do dự một lúc rồi mới ngập ngừng nói: "Ta bị yểm bùa. Không phải ngươi bỏ rơi ta ở Dương Châu, mà là ta phạm sai lầm. Ta hứa sẽ không nói thêm một lời nào nữa trước mặt mọi người, được không..."

　　Những giọt nước mắt mát lạnh lăn dài trên lòng bàn tay anh.

　　Anh nhìn những giọt nước lấp lánh trong lòng bàn tay, môi mím chặt, một chút bối rối từ từ hiện lên trong mắt.

　　Cao Đông cố ý đi chậm lại, khi ra ngoài đã thấy Trần đại nhân đang nhéo mặt cô gái.

　　Hắn ho khan một tiếng, sau đó ngượng ngùng ngẩng đầu nhìn trời, nhắc nhở: "Trần đại nhân, thi thể đã được đưa ra ngoài rồi. Ta đã phái người mời thợ thủ công bậc thầy của nhà nhuộm đến nhận dạng."

　　Trần Trác đột nhiên buông tay cô ra, mím môi, nhìn cô thêm vài lần.

　　Cô ấy nức nở vài lần, sụt sịt và đưa tay lên lau đôi má sưng phồng của mình.

　　Có lẽ cô ấy sợ nên cúi đầu không dám nhìn anh nữa.

　　Anh ta nhìn đi chỗ khác và bước vào nhà xác.

　　Nhà xác hiếm khi được sử dụng nên trống rỗng và hơi tối vì thiếu ánh sáng.

　　Bạch Văn dẫn theo mấy tên quan lại khiêng một thi thể phủ vải trắng vào, đặt ở giữa.

　　Nam Chỉ vừa thầm mắng Trần Trác, cơn tức giận tích tụ bấy lâu nay đã tan biến, khiến cô cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

　　Cô ấy ngẩng khuôn mặt tươi sáng của mình lên và tò mò nhìn xung quanh.

　　Một lão gia tử râu tóc bạc phơ từ bên ngoài chạy vào. Vừa bước qua ngưỡng cửa, lão đã định quỳ xuống: "Thần thiếp kính chào Trần công tử!"

　　Trần Trác liếc nhìn hắn: "Không cần khách khí, ngươi xem thi thể này đi."

　　Người thợ già vội vàng đáp: "Vâng, vâng, tôi sẽ xem ngay."

　　Anh ta thậm chí còn không thèm lau mồ hôi trên trán mà chạy đến chỗ xác chết và gỡ tấm vải trắng che trên đó ra.

　　Một xác chết nằm im lặng bên dưới, cái chết của nó không quá khủng khiếp, ngoại trừ khuôn mặt dường như được tô bằng một loại thuốc nhuộm nào đó, khiến nó có màu xanh lá cây sẫm.

　　Nanzhi không hề cảm thấy sợ hãi; thay vào đó, cô nghĩ rằng xác chết trông giống như một nhân vật trong đoàn kịch hóa trang thành quái vật.

　　Người thợ thủ công già quỳ xuống bên cạnh xác chết, cau mày nhìn chằm chằm vào lớp màu xanh đậm, rồi cúi xuống gần hơn để hít nhẹ một hơi.

　　Sau khi suy nghĩ một lúc, hắn đưa tay nhẹ nhàng chạm vào lớp màu xanh lục sẫm, rồi mới dám xác nhận. Hắn đứng dậy, báo cáo: "Trần đại nhân, đây không phải thuốc nhuộm, mà là một loại sơn mài dùng để tô màu đồ gỗ. Thần không am hiểu về loại sơn mài này, không thể xác định được là loại sơn mài nào."

　　Trần Trác gật đầu nhẹ, liếc nhìn Bạch Văn.

　　Bạch Văn lập tức lấy từ trong tay áo ra một túi bạc đưa cho lão gia tử, nói: "Sư phụ, ngài biết đây là phần thưởng của sư phụ."

　　Chiếc túi bạc rất nặng và tạo ra âm thanh giòn tan khi va vào nhau.

　　Người thợ thủ công giàu kinh nghiệm vẫn từ chối.

　　Đôi mắt của Nam Chi đột nhiên sáng lên khi cô nhìn chằm chằm vào chiếc túi bạc.

　　Chương 6 Vàng và Bạc

　　Nhà xác lạnh lẽo và rùng rợn, chỉ có một cửa sổ nhỏ để ánh sáng và bụi lọt vào, giống như nắp quan tài bịt kín, khiến người ta cảm thấy ngột ngạt và khó thở.

　　Người thợ thủ công cầm lấy túi bạc, cúi chào vài lần với vẻ bối rối, rồi mới dám từ biệt.

　　Nam Chi rời mắt khỏi chiếc túi bạc, đột nhiên lấy hết can đảm bước tới chỗ xác chết, ngồi xổm xuống và xem xét kỹ lưỡng.

　　Thi thể là một người đàn ông trung niên lực lưỡng, khuôn mặt dữ tợn, cơ bắp cuồn cuộn. Toàn bộ khuôn mặt được phủ một lớp sơn xanh lá cây sẫm, trông sâu thẳm và tĩnh lặng, hệt như một con quái vật mặt xanh và răng nanh trong truyện tranh.

　　Cô hít một hơi, phát hiện mùi hương này giống hệt mùi trong trí nhớ. Cô lấy hết can đảm, nhấc tấm vải trắng lên một chút, cho đến khi nửa thân trên của thi thể lộ ra. Màu sơn xanh thẫm lan ra đến tận đầu ngón tay.

　　Cô nheo mắt, cúi xuống gần hơn và kẹp sợi chỉ đỏ thẫm nhỏ xíu giữa các ngón tay anh.

　　Người đàn ông mặc một chiếc áo choàng gấm màu xanh lam giản dị, đeo một viên ngọc bích ở eo, điểm xuyết những tua rua đỏ dài và mảnh. Những sợi tơ lụa có màu sắc tương tự như tua rua đỏ, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng có thể nhầm lẫn với một sợi tơ rơi ra từ quần áo.

　　Trần Trác liếc mắt nhìn, thấy chiếc váy vàng nhạt trải dài bên cạnh thi thể, liền bước tới, quỳ xuống trước mặt nàng.

　　"Xác chết này là bằng chứng quan trọng, đừng chạm vào nó."

　　Nam Chỉ giả vờ không nghe thấy.

　　Cô nín thở, khuôn mặt nhăn nhó vì đấu tranh, và cuối cùng thận trọng đưa đầu ngón tay ra, nhẹ nhàng chạm vào cổ tay màu xanh sẫm.

　　Trời rất lạnh, lạnh hơn cả băng và mang theo luồng khí lạnh buốt.

　　Cô vội vàng rụt tay lại, cuối cùng xác nhận: "Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi!"

　　"Đây là sơn mài xanh. Nước cỏ được trộn vào sơn mài để làm cho màu sơn trở nên tối và mờ, tạo nên sắc xanh lục đậm. Cọ sơn bằng loại sơn mài này có độ bóng cao nhất, với màu xanh lục tươi sáng, giống như ngọc bích trong suốt. Nếu dùng để sơn lên bàn, bàn làm việc hoặc bình phong, sơn mài sẽ càng bóng và sáng hơn. Khi ánh sáng chiếu vào, những bông hoa và chim chóc được vẽ trên đó dường như trở nên sống động."

　　Cô ta tuôn ra một tràng dài như rót đậu: "Nhìn kìa, sợi tơ này, nó là kesi, quý lắm. Nó được làm bằng cách đan xen tơ sống và tơ chín màu, phải dùng thoi để tạo dấu. Có khi phải mất cả năm mới dệt xong. Tôi chỉ thấy nó trên cờ cầu nguyện Phật giáo, nhưng nghe nói có người mặc quần áo dệt từ nó, chắc phải tốn kém lắm."

　　Ánh mắt đen tối hiện lên trong mắt Trần Trác khi anh nhìn chằm chằm vào vẻ mặt hoạt bát của cô và nói: "Em không bị mất trí nhớ sao?"

　　Nam Chỉ sững sờ một lúc, đầu đau như bị kim châm. Cô nói một cách mơ hồ: "Phải, tôi bị mất trí nhớ. Làm sao tôi có thể nhớ hết mọi chuyện dù tôi bị mất trí nhớ?" Vừa nói, cô vừa chớp mắt, chợt hiểu ra mình vừa nói gì, rồi ngẩng đầu lên đầy kiêu hãnh.

　　Nam Chỉ, ôi Nam Chỉ, cô thật thông minh, cô vẫn có thể nhớ được nhiều điều như vậy ngay cả khi mất trí nhớ.

　　Trần Trác nhận thấy vẻ đắc ý trong mắt và lông mày của cô, khẽ cười khẩy, lấy tấm thảm lụa từ tay cô và ra lệnh: "Cao Đông, hãy phái người đến xác minh xem những gì cô ta nói có đúng không."

　　Cao Đông nhận lời: "Ngài cứ yên tâm, tôi sẽ đi ngay."

　　Nam Chỉ chớp mắt, nhìn thẳng vào Trần Trác đối diện, đưa tay ra, lòng bàn tay trắng nõn hướng lên trên, rồi đưa lại gần anh.

　　Trần Trác sững sờ một lúc.

　　Trong nhà xác âm u, đôi mắt tròn xoe kia dường như lấp lánh, phản chiếu ánh sao trong vắt. Nụ cười nở trên môi, đôi mắt chồng lên nhau, dần dần sáng lên, tựa như một đóa hoa đung đưa trên gò đất.

　　Nụ hoa màu vàng tươi sáng, mềm mại đột nhiên nghiêng đầu, kéo dài giọng nói: "Trần Trác—"

　　Anh ta thoát khỏi cơn choáng váng, hàng mi dài rung lên và nhìn đi chỗ khác: "Cái gì?"

　　Nụ cười của Nam Chỉ càng thêm nồng nhiệt: "Lão phu nói ít vậy mà được nhiều vậy. Ta nói nhiều vậy..." Thấy vẻ mặt hờ hững của chàng trai trẻ, nàng vội vàng nói thêm: "Nhưng ta không phải người tham lam. Cho ta một nửa thôi, được không?"

　　Lòng bàn tay đưa lại gần hơn, mang theo một mùi hương ngọt ngào gần như chạm vào má anh.

　　Anh nhắm mắt lại một lúc để gạt bỏ những suy nghĩ hỗn độn trong đầu. Khi mở mắt ra, anh lại trở về vẻ lạnh lùng thường thấy. Anh rút từ tay áo ra một chiếc túi tiền căng phồng, rõ ràng là rất nặng.

　　Ánh mắt Nam Chi đột nhiên sáng lên, cô nhìn chằm chằm vào túi tiền.

　　Những ngón tay dài, thon thả từ từ tháo nút thắt.

　　Thứ lộ ra không phải là bạc sáng bóng mà là lá vàng lấp lánh!

　　Nam Chỉ kìm nén sự kích động, mím môi, cố gắng tỏ ra lạnh lùng, như thể cô không hề có hứng thú với lá vàng.

　　Trần Trác rút một lá vàng ra, ngẩng đầu nhìn Nam Chỉ với ánh mắt nóng bỏng. Đầu ngón tay hắn khẽ động, tròng mắt dính trên lá vàng cũng theo đó mà lay động. Hắn chợt nhận ra mình đã dùng sai phương pháp. Muốn cạy miệng tên lừa đảo này ra thật quá dễ dàng.

　　"muốn không?"

　　Nam Chỉ ho nhẹ một tiếng như để che giấu sự ngượng ngùng, rồi nghiêm túc nói: "Tôi đã nói tôi không phải người tham lam, và tôi đoán anh cũng không phải người thiên vị hay có thành kiến. Anh đã đưa hết tiền cho lão gia rồi, anh không thể để tôi trắng tay được, đúng không?"

　　Trần Trác: "..."

　　Tranh luận một cách vô lý.

　　Ông bắt đầu, "Tôi hỏi, anh trả lời. Hãy nói sự thật, và lá vàng này sẽ là của anh."

　　Nam Trí nghiêm túc gật đầu.

　　"Vì anh đã mất trí nhớ, làm sao anh nhớ được những chuyện vừa rồi?"

　　Nam Trí nhíu mày: "Tôi cũng không biết. Chỉ là ngửi thấy mùi sơn mài quen thuộc, vô thức nhớ đến cái tên Sơn mài Thanh Hổ Phách, rồi mới nói ra. Có lẽ trước khi mất trí nhớ, tôi từng sơn mài đồ gỗ, hoặc có lẽ tôi từng làm thợ thêu ở đâu đó, nên mới có cảm giác quen thuộc như vậy."

　　Trần Trác nhíu mày, nhớ lại năm ngoái, nàng mặc một chiếc ruqun (một loại trang phục truyền thống của Trung Quốc) màu hồng đậm, đính ngọc trai, cài trâm vàng hình bướm tinh xảo trên tóc, trông nàng đúng chuẩn tiểu thư nhà giàu. Dương Châu nổi tiếng với giới thương nhân giàu có, họ cũng rất cầu kỳ trong việc bài trí nhà cửa. Dường như nàng đã học được điều này từ môi trường xung quanh.

　　Nghĩ lại, anh chấp nhận câu trả lời, đặt chiếc lá vàng trong tay mình vào lòng bàn tay cô, rồi lấy một chiếc khác từ trong ví ra.

　　Tại sao anh lại đi từ Dương Châu tới kinh đô?

　　Nam Chỉ buột miệng nói: "Tôi đến tìm anh—"

　　Cô chưa kịp nói hết câu, chàng trai đã từ từ rút lá vàng ra. Cô vội vàng đổi lời, thành thật nói: "Tôi không nhớ rõ. Tôi chỉ nhớ là có một tên sát thủ đã đẩy tôi đến mép vực, rồi tôi ngã xuống. Phía dưới núi là một dòng sông dài, và nhờ vậy tôi mới sống sót. Tôi được một người lái đò tốt bụng cứu."

　　Trần Trác cụp mắt, ánh mắt u ám. Một cô gái trẻ một mình chạy từ Dương Châu đến kinh thành, lại bị thích khách truy đuổi, tuyệt đối không thể đơn giản như cô ta nghĩ. Có lẽ phải đợi người được phái đến Dương Châu trở về mới biết được chân tướng.

　　Anh khẽ "ừm" một tiếng rồi đặt lá vàng vào lòng bàn tay cô. "Một câu hỏi cuối cùng," anh nói, đôi mắt đen nhìn chằm chằm vào cô. "Sao em lại chắc chắn anh là chồng em?"

　　Nanzhi giật mình, đầu ngón tay cô siết chặt lấy những cạnh sắc nhọn của chiếc lá vàng.

　　Ban đầu, cô chỉ có một chiếc trâm cài tóc bằng gỗ khắc chữ "涿". Sau đó, nhờ lời nói của người lái đò và vài mảnh ký ức rời rạc, cô liền liên tưởng ngay đến vị hôn phu của mình. Cô cứ hoài nghi như vậy cho đến khi gặp Trần Trác. Thoạt nhìn, anh ta có vẻ quen thuộc, như thể đã gặp ở đâu rồi.　Và khuôn mặt của anh ấy...

　　Cô lén lút liếc nhìn anh. Tuy trông anh có vẻ xa cách, nhưng anh cao và mảnh khảnh, đôi mắt đen như sơn mài, đôi mắt đẹp và đôi môi đỏ thắm. Khóe mắt anh khẽ giật, toát lên vẻ quyến rũ khó tả, hoàn toàn che giấu vẻ ngoài lạnh lùng, để lộ ra chiều sâu nội tâm đầy mê hoặc. Chỉ xét riêng vẻ ngoài, anh chắc chắn là mẫu người cô thích.

　　Nam Chỉ ho nhẹ hai tiếng, nhỏ giọng nói: "Trên người ta chỉ có trâm gỗ của ngươi, ta chỉ nhớ là đến tìm ngươi. Sau khi tỉnh lại, ta nhớ ra mình đã đến kinh thành tìm vị hôn phu. Ngoại trừ ngươi ra còn có thể là ai nữa?"

　　Gân xanh nổi lên trên trán Trần Trác, cô đã nhầm lẫn anh với vị hôn phu của mình trong ký ức. Anh cười khẩy, nhét lá vàng vào tay cô, rồi vội vàng đứng dậy bỏ đi.

　　Khi đi ngang qua Bạch Văn, anh ta ném cho anh ta chiếc túi tiền phồng còn lại: "Gửi cái này đến tiệm nhuộm."

　　Nam Trí ngồi xổm tại chỗ, cảm thấy một cơn giận dữ đột ngột dâng lên không thể lý giải, chớp mắt vẻ bối rối.

　　Cô ấy có nói gì sai không?

　　Ba chiếc lá vàng trong tay cô va vào nhau tạo nên âm thanh giòn tan, dễ chịu, tạo cảm giác thoải mái lạ thường trong lòng bàn tay cô.

　　Nam Chỉ mỉm cười, mắt nheo lại. Cô không kịp đoán ý anh. Cô chậm rãi phủi bụi trên váy, đang định đi theo Trần Trác thì thoáng thấy túi tiền căng phồng trong tay Bạch Văn. Cô dừng lại, không khỏi tò mò hỏi: "Sao anh ấy lại đưa nhiều tiền cho tiệm nhuộm thế?"

　　Bạch Văn liếc nhìn Trần Trác, rồi hạ giọng nói: "Lúc mới nhậm chức, một nhóm đạo tặc đã đầu độc thuốc nhuộm trong xưởng nhuộm chuẩn bị dâng lụa gấm lên bệ hạ, hòng hãm hại bệ hạ. Tuy bệ hạ phát hiện kịp thời và phá hủy lụa gấm, nhưng tất cả thợ nhuộm phụ trách nhuộm đều bị đầu độc. Có người chân tay co giật, không nói được, có người mất mạng."

　　"Mặc dù một nửa số người sống sót, nhưng họ không thể kiếm sống do những hạn chế về thể chất. Trong nhiều năm qua, những người lớn tuổi đã âm thầm và công khai hỗ trợ cửa hàng nhuộm, cử người đến giao tiền cho họ."

　　Môi Nam Chi từ từ trễ xuống khi cô nhớ lại bộ quần áo cũ kỹ, rách rưới, vá chằng vá đụp nhiều chỗ của lão chủ, cùng vẻ mặt lo lắng của ông.

　　Nàng nhíu mày, nhìn chằm chằm vào ba chiếc lá vàng trong lòng bàn tay. Chúng nằm yên bình bên nhau, phản chiếu ánh sáng rực rỡ, tựa như mặt trời thiêu đốt.

　　Cô nghiến răng, đầu tiên là cố gắng nhặt một miếng, rồi cứng ngắc nhét vào lòng bàn tay Bạch Văn.

　　"Mang cả mảnh vải này đến tiệm nhuộm giúp tôi nữa." Vừa nói, Nam Chi vừa định bỏ đi, nhưng chân cô cứng đờ. Cô nhắm chặt mắt, vội vàng nhặt một mảnh vải, nhét vào tay Bạch Văn, cứng ngắc nói: "Còn một mảnh nữa."

　　Bạch Văn nắm chặt túi tiền và hai chiếc lá vàng, ngơ ngác nhìn lên, thấy bóng người màu vàng nhạt kia nhanh chóng bước ra khỏi phòng, giống như một con bướm xinh đẹp dang rộng đôi cánh bay đi.

　　——

　　Nam Chi nhét chiếc lá vàng cuối cùng vào trong hộp.

　　Anh ta cảnh giác nhìn quanh trước khi cuối cùng đi tìm Trần Trác với tâm trạng an tâm.

　　Vừa bước vào phòng, Trần Trác liền nghe thấy tiếng bước chân có trọng lượng khác nhau ở phía sau.

　　"Chờ tôi với!" Nam Chỉ thở hổn hển, cuối cùng cũng đến bên cạnh anh. "Sao anh đi nhanh thế? Anh giận à?"

　　Trần Trác lạnh lùng liếc nhìn cô, ngồi xuống bàn, thản nhiên rút ra một tờ giấy: "Hôm nay ta phải xử lý công việc ở phủ. Cô tự về phủ đi."

　　"Một mình về phủ à?" Nam Trí nhíu mày. "Tới mức đó rồi..."

　　Cô nói một cách dứt khoát: "Vậy em có thể đợi anh làm xong ca rồi cùng anh về bằng xe ngựa được không?"

　　Trần Trác nhướn mi, liếc nhẹ khuôn mặt xinh đẹp của cô rồi nói: "Tùy em nói."

　　Căn phòng này không lạnh lẽo và vô hồn như những căn phòng trước cô từng vào. Nó được trang trí theo phong cách giản dị mà thanh lịch, với bình hoa, bộ ấm trà, bàn ghế nhỏ, thậm chí còn sang trọng hơn cả căn phòng bên cạnh nhà họ Trần mà cô từng ở.

　　Ánh mắt của Nam Chi chậm rãi dừng lại trên chiếc ghế sofa nhỏ, càng nhìn, mí mắt cô càng nặng trĩu.

　　Cô ho nhẹ, đi loanh quanh trong phòng một cách vô định, rồi tiến lại gần chiếc ghế sofa nhỏ, thừa lúc Trần Trác không để ý, cô đột nhiên ngồi xuống, sau đó nhanh chóng nằm nghiêng xuống, nhắm chặt mắt lại.

　　Khi hơi thở của cô trở nên đều đặn và cô lăn lộn không ngừng nghỉ vào sâu trong chăn, cuối cùng Trần Trác cũng ngẩng đầu lên khỏi những hồi ức buồn tẻ, nhấc mí mắt lên và bình tĩnh nhìn cô từ xa.

　　Xung quanh thật yên tĩnh. Một làn gió nhẹ thổi qua cửa sổ, thổi tung mái tóc đen của anh, mang theo hơi nóng khô hanh của mùa hè. Đầu ngón tay anh vô thức vuốt ve mặt bàn nhẵn bóng, bề mặt sơn mài đen tuyền nhưng dường như đầy những đường rãnh, chuyển động nhịp nhàng.