Gần trưa, ánh nắng chói chang chiếu qua cửa sổ càng lúc càng gay gắt, đổ bóng dài trên mọi vật, tỏa ra cái nóng khó chịu của giữa mùa hè. May mắn thay, những viên đá lạnh được đặt trong chiếc cốc sứ đặt ở góc phòng, cũng đủ để xua tan cái nóng trong phòng.

　　Viết xong thư, Trần Trác đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, dùng ngón tay gõ nhẹ vào khung gỗ.

　　Sau hai tiếng động nhỏ, một người lính gác từ đâu xuất hiện, cúi chào: "Thưa ngài."

　　"Đưa nó cho Thái tử."

　　Người lính gác thừa nhận, nhận lấy lá thư và biến mất ngay lập tức.

　　Một bóng người cao gầy đứng trước cửa sổ, mặc một chiếc áo choàng sẫm màu, những sợi chỉ vàng đan vào nhau phản chiếu xuống đất, tạo nên những tia sáng lung linh.

　　Một làn gió nhẹ thổi qua những chiếc lá xanh của những cây cổ thụ trong sân, thỉnh thoảng có một chú chim bay qua mái hiên, hót vài tiếng rồi bay đi không ngoảnh lại, tạo nên bầu không khí yên bình và tĩnh lặng.

　　Trần Trác nhíu mày, mắt híp lại, ngón tay đặt trên cửa sổ chậm rãi vẽ một chữ. Khóe môi khẽ giật, ánh mắt thoáng qua vẻ lạnh lẽo khó nhận ra.

　　Đột nhiên, một tiếng rên rỉ nhẹ nhàng, không thể chịu đựng được phát ra từ bên trong phòng, hòa cùng tiếng quần áo sột soạt, ngay lập tức cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.

　　Anh ta hơi cau mày và nhìn về hướng phát ra âm thanh.

　　Trên tấm chiếu tatami, giữa đống chăn nệm lộn xộn, một cái đầu tròn, lồi ra liên tục quay đi quay lại, đầu ngón tay cào vào cổ và má, phát ra những tiếng động khó chịu.

　　Anh ta sải bước tới kéo người đó ra, mới phát hiện Nam Chi toàn thân đầy mồ hôi, tóc bết vào trán, làn da vốn trắng sứ giờ đã nổi đầy những nốt mẩn đỏ trên cơ thể trần trụi.

　　Nam Chỉ ngái ngủ lẩm bẩm: "Ngứa quá..."

　　Cô theo bản năng đưa tay chạm vào cổ anh, nhưng những đầu ngón tay tròn trịa của cô vừa chạm vào đã bị Trần Trác kéo lại.

　　"Đừng di chuyển."

　　Cô mở đôi mắt mờ mịt, gò má ửng hồng, chỉ thấy một bóng người mờ ảo, chỉ có thể mơ hồ nhận ra người đó nhờ sợi chỉ vàng lấp lánh trên chiếc áo choàng đen.

　　Cô cúi xuống gần hơn, nước mắt trào ra, giọng run rẩy vì nức nở, "Đau quá, Trần Trác, em đau quá..."

　　Trần Trác mím môi, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào cô. Anh do dự một lát, rồi một tay nắm chặt cổ tay cô, tay kia nhấc bổng cô khỏi ghế sofa, đặt tay lên eo cô để cô dựa vào anh, rồi sải bước ra ngoài.

　　Chiếc ruqun màu vàng tươi (một loại trang phục truyền thống của Trung Quốc) và viền đen bổ sung cho nhau, bám chặt vào nhau khi bay trong gió, tạo nên đường cong nhẹ nhàng.

　　Vừa đi được vài bước, Cao Đông đã lao vào nhà. Vừa định mở miệng, hắn liền thấy Trần Trác mặt mày ủ rũ, không thèm để ý đến hắn, đi thẳng ra ngoài.

　　Cao Đông sững sờ.

　　Hắn dụi mắt, sao lại có người giống hệt Trần đại nhân vừa rồi bế một cô gái ra ngoài thế?

　　Không, hình như là Trần Vương.

　　Sắc mặt Trần Trác âm trầm, quay sang Bạch Văn bên cạnh ra lệnh: "Trở về phủ."

　　Bạch Văn nhanh chóng bước lên trước, vén rèm trước xe ngựa lên, bế Nam Chỉ vào trong.

　　Trán Nam Chỉ lấm tấm mồ hôi, nàng cố vùng vẫy thoát khỏi sự trói buộc, nhưng vì quá mạnh, nàng chẳng những không thoát được mà còn để lại dấu chân trên quần áo hắn.

　　Anh ấn người kia xuống tấm chăn mềm mại, hàng mi rũ xuống để lộ những dấu chân xám xịt đủ sắc thái trên gấu áo. Một nụ cười lạnh lẽo chậm rãi hiện lên trên môi, anh nheo mắt nhìn người nằm trên tấm chăn mềm mại.

　　Kẻ thủ ác hoàn toàn không hề hay biết và càng đá dữ dội hơn.

　　Quá đau đớn, nước mắt tuôn rơi trên đôi mắt đỏ hoe của cô, quần áo ướt đẫm mồ hôi bám chặt vào cơ thể, khiến cô trông như vừa được kéo ra khỏi nước.

　　Vài làn gió mát thổi vào xe ngựa. Nam Chỉ thở hổn hển, cuối cùng cũng lấy lại được chút tỉnh táo, ngước mắt nhìn anh: "Trần Trác, mặt em ngứa quá, nóng quá, anh thả em ra đi."

　　Trần Trác nhìn thấy ánh mắt cầu xin lấp lánh của người phụ nữ, nhưng vẫn không hề lay động, bình tĩnh nói: "Mặt cô bị phát ban. Về đến phủ rồi, chúng ta đi khám bác sĩ nhé."

　　Nam Chỉ càng khóc to hơn: "Trần Trác, anh buông tôi ra trước đi. Tôi chỉ cào anh một lần thôi. Tôi cam đoan dù có cào mặt anh cũng không liên quan gì đến anh."

　　Trần Trác nghe vậy, khẽ cười một tiếng, không tin một lời nào.

　　Bây giờ bạn nói rằng bạn không trách anh ấy, nhưng một khi bạn thực sự để lại bất kỳ dấu vết nào trên mặt anh ấy, bạn chắc chắn sẽ cằn nhằn anh ấy mỗi ngày, làm ầm ĩ và đổ lỗi cho anh ấy về mọi thứ.

　　Tốt nhất là nên đưa cô ta về Dương Châu càng sớm càng tốt, đừng để cô ta có cớ ở lại đây gây rắc rối nữa.

　　Anh ta càng siết chặt tay hơn.

　　Nam Chi vô cùng tức giận, lợi dụng lúc anh không để ý, hung hăng trừng mắt nhìn anh.

　　Trần Trác với nét mặt thanh tú, ngồi im lặng trong cỗ xe ngựa ngột ngạt, dường như không hề bị ảnh hưởng bởi sự hiện diện của cô.

　　Nam Chỉ là người duy nhất nằm trên chăn, hai tay cô giơ lên ​​và ghim chặt trong lòng bàn tay của Trần Trác, toàn thân tỏa ra hơi ấm, giống như một chiếc lò chứa đầy nước sôi.

　　Cô nhìn anh với vẻ cầu xin: "Trần Trác, em đau quá, anh buông em ra được không?"

　　Ánh mắt Trần Trác chuyển hướng, dừng lại ở vết xước dài màu đỏ trên cổ cô, máu rỉ ra từ đó, lan từ cằm đến ngực cô, nơi bị quần áo che khuất.

　　Anh nhắm mắt lại và nhẹ nhàng nói: "Cố chịu đựng nhé."

　　Nanzhi chỉ có thể cọ nhẹ má vào tấm chăn mềm mại bên dưới, nhưng điều đó chẳng khác nào gãi ngứa bằng giày—hoàn toàn vô ích.

　　Ngay lúc nàng sắp ngất đi, mắt đờ đẫn, xe ngựa cuối cùng cũng chậm rãi dừng lại, giọng Bạch Văn từ bên cạnh vang lên: "Tiểu thư, chúng ta đến rồi."

　　Trần Trác mở mắt, liếc nhìn Nam Chỉ đang nửa tỉnh nửa mê, thấy cô đã hoàn toàn kiệt sức, anh mới buông tay.

　　Lòng bàn tay mát lạnh đã được sưởi ấm bởi hương thơm thoang thoảng của cô gái ẩn hiện trong ống tay áo rộng. Đầu ngón tay khẽ run lên một lúc rồi biến mất vào lớp vải đen.

　　Anh ta dùng tay còn lại đỡ người đó lên và nhẹ nhàng đỡ họ xuống khỏi xe ngựa.

　　Bác sĩ đã tới chưa?

　　Bạch Văn nói: "Lúc ta trở về, thuộc hạ đã phái người đi mời hắn rồi. Xem ra hắn đã đợi sẵn ở phòng bên rồi."

　　Anh khẽ "ừm", quay người sang một bên, bế Nanzhi lên và bước nhanh về phía phòng bên.

　　——

　　Trần phủ rộng lớn, người hầu người hạ từ lâu đã thành thạo kỹ năng bước đi nhẹ nhàng, né tránh những chuỗi hạt ngọc bích treo khắp các góc. Tuân theo lệnh của Đôn Di công chúa, họ không được phát ra tiếng động nào, để tránh làm phiền sự yên tĩnh của lão phu nhân và thiếu gia.　Thỉnh thoảng, có thể nghe thấy một vài tiếng gọi rõ ràng, chủ yếu là từ những chú chim sẻ đậu trên cành cây, nghiêng đầu và kêu vài tiếng.

　　Trần Trác là người hiếm hoi ở kinh thành, nổi tiếng với tính cách lãnh đạm, ít khi cười đùa hay hành động thiếu suy nghĩ. Kinh thành lúc bấy giờ thanh nhã, yên bình, người đời coi khí chất của ông là kim chỉ nam, ca ngợi ông là một quân tử tinh tế, tao nhã như ngọc.

　　Mặc dù hôm qua anh ta bị vạch trần là một kẻ vô tình bỏ rơi người vợ đầu, nhưng ngoại trừ một số người qua đường chỉ hiểu mơ hồ, không mấy người trong giới thượng lưu ở kinh thành thực sự tin vào điều đó. Nhiều nhất, họ chỉ coi đó là một chủ đề để cười đùa bên tách trà.

　　Sau một thời gian ngắn phấn khích, nó sẽ dần dần bị lãng quên.

　　Nhưng chỉ một đêm sau, Trần Trác đã bế người kia xuống xe ngựa, bước nhanh qua hành lang, làm rơi hết chuỗi hạt ngọc và tua rua. Cho dù bóng người đã khuất, tiếng động giòn tan vẫn vang vọng trong viện.

　　Những người hầu nhìn nhau trong sự hoang mang.

　　Sau một hồi im lặng, có người nhận ra chuyện gì đang xảy ra và lập tức đứng dậy báo cáo với công chúa Dunyi.

　　Trần Trác phát hiện người trong lòng mình càng lúc càng nóng, vết mẩn đỏ cũng càng lúc càng rõ. Không biết là mồ hôi hay nước mắt, những giọt mồ hôi chảy dài trên mặt, thấm ướt ngực, khiến chỗ đó trở nên dính nhớp, khó chịu.

　　Khi đến phòng bên, anh nhấc chân lên, nhẹ nhàng đá tung cánh cửa gỗ đang khép hờ và đặt người đó lên ghế sofa.

　　Ngay lúc vị bác sĩ đã chờ đợi từ lâu sắp cúi chào, ông cau mày và nói bằng giọng hơi trầm: "Hãy đến xem cô ấy."

　　Bác sĩ nhanh chóng phản ứng, cúi xuống xem xét vết phát ban đỏ trên mặt Nam Chi, bắt mạch rồi suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Hình như cô nương này bị dị ứng. Không biết có tiếp xúc với thứ gì gây dị ứng không?"

　　Trần Trác nói: "Hôm nay cô ấy cùng tôi vào tù trước. Nhà tù ẩm ướt, bụi bặm, lại không thông thoáng. Sau đó, chúng tôi vào nhà xác sờ thi thể. Trên thi thể không có mùi thuốc độc hay hương liệu. Cô ấy chết vì bị kiếm đâm. Tuy nhiên, hai tay và mặt cô ấy được phủ một lớp sơn xanh."

　　Bác sĩ nhìn cô gái da trắng trên giường với vẻ ngạc nhiên, tự hỏi tại sao cô lại đến một nơi như thế này.

　　Tỉnh táo lại, anh ta cười ngượng ngùng: "Nhiều người bị dị ứng với sơn lắm. Cô nương này chắc hẳn mấy ngày trước bị sốt cao, lại còn bị cảm lạnh, tích tụ trong người, lại bị dị ứng nên mới bị nặng như vậy."

　　"Nhưng đừng lo, thưa ngài. Chỉ cần uống vài liều thuốc là cô ấy sẽ ổn thôi. Còn về vết phát ban trên người, hãy bôi thuốc mỡ cẩn thận và đảm bảo cô ấy không gãi."

　　Nói xong, hắn hơi khom người rồi đi pha thuốc.

　　Trần Trác hạ mi mắt nhìn cô, trong mắt hiện lên vẻ bực bội, anh mở miệng nói: "Phiền phức."

　　Nghe thấy tiếng động, người trên giường có dấu hiệu tỉnh lại, tay lại bắt đầu cào cấu không ngừng.

　　Nhưng ngay khi đầu ngón tay cô vừa thò ra khỏi tấm chăn, cổ tay trắng sứ của cô đã bị trói nhẹ nhàng và ấn cứng xuống bên cạnh cô.

　　Nam Trí vô thức lẩm bẩm: "Cho con vào... Mẹ ơi, tất cả là lỗi của con. Con quá ngang bướng, không biết lễ phép. Xin mẹ đừng bỏ rơi con, xin mẹ đừng đuổi con ra ngoài, con cầu xin mẹ..."

　　Trần Trác hơi nghiêng người về phía trước, nghe vậy, ánh mắt chậm rãi dừng lại trên mặt cô. Cô như bị thôi miên, lông mày nhíu lại, vẻ mặt đau đớn bất an, toàn thân căng thẳng, mồ hôi nhễ nhại.

　　Anh dừng lại, rồi nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt đang chảy dài trên khuôn mặt cô bằng đầu ngón tay, nhẹ nhàng nói: "Sẽ không ai đuổi em ra ngoài đâu, đừng lo."

　　Như thể thực sự nghe thấy những lời đó trong lúc ngủ, lồng ngực phập phồng dữ dội của Nam Chi dần dần bình tĩnh lại, cô dựa má vào gối và chìm vào giấc ngủ sâu.

　　——

　　Nam Chi bị bệnh và phải ở trong phòng nhiều ngày.

　　Trong cơn mê man, nàng thường xuyên nhìn thấy bóng dáng của rất nhiều người trước mắt. Có người nguyền rủa nàng là kẻ trộm, cướp đồ của người khác, có người lột sạch bộ quần áo lụa nàng đang mặc, giữ nàng lại, nhấc bổng nàng lên, rồi ném nàng ra khỏi cửa mà không nói một lời...

　　Cô ấy hét lên và khóc cho đến khi đầu đau nhói, nhưng không có phản hồi nào từ bên trong cửa.

　　Một cơn đau nhói chạy dọc sống lưng tôi.

　　Cô nắm chặt ga trải giường bằng đầu ngón tay, thở hổn hển, môi tái nhợt và đầu đầy mồ hôi khi cô ngồi dậy khỏi giường.

　　Thấy vậy, Vân Đoàn đang bưng thuốc vội vàng bước lên đỡ cô, nói: "Tiểu thư, cô lại gặp ác mộng sao? Vừa ngủ dậy chưa được bao lâu thì đã sợ đến mức giật mình tỉnh giấc. Thân thể sắt đá cũng mệt mỏi, đợi đại phu đến, tôi sẽ bảo ông ấy kê thêm vài liều thuốc an thần."

　　Nam Chỉ bừng tỉnh khỏi cơn mê, chớp mắt, thản nhiên dùng khăn tay lau mồ hôi lạnh trên trán: "Không có gì đâu, chỉ là gặp ác mộng thôi."

　　Vân Đoàn đưa thuốc cho nàng: "Đúng rồi, công chúa Đôn Di vừa phái người tới, nói rằng nếu nàng khỏi bệnh thì hãy tới đây."

　　Nam Chi nhéo chóp mũi, suy nghĩ làm sao để đưa thuốc vào dạ dày mà không cần dùng lưỡi.

　　Nghe vậy, nét mặt anh ta nhăn lại vì đau đớn, anh ta lắp bắp: "Để... để tôi đi qua?"

　　Công chúa triệu hồi nàng chỉ có thể là vì Trần Trác. Chẳng lẽ nàng cảm thấy sự hiện diện của mình ảnh hưởng đến danh tiếng của Trần Trác nên muốn đuổi nàng ra khỏi phủ, hay cũng có thể giống lần trước, nàng định mua chuộc nàng?

　　Nam Chi vuốt cằm, suy nghĩ một lát, bỗng nhiên cảm thấy cũng không đến nỗi tệ. Nàng uống một hơi hết thuốc, vui vẻ xuống giường nói: "Ta thấy khỏe hơn rồi. Vân Đoàn, giúp ta thay quần áo và trang điểm đi. Ta có thể đi bái kiến ​​công chúa rồi."