Bỏ qua việc tìm cách lấy hương trấn an từ anh Nguyên, sáng hôm sau, Tề Nhiễm Nhiên, với khuôn mặt tái nhợt vì đau ngực suốt đêm, ngồi uể oải ở bàn ăn và ngạc nhiên khi thấy Vu Trường Phong vẫn chưa đến ăn sáng.

　　"Hôm qua, hắn không ăn trưa, không ăn tối, chỉ xin một bát cháo lúc 3:45 chiều, mà hắn chỉ ăn được vài miếng trước khi ngươi mang ra. Hôm nay, hắn lại bỏ bữa sáng không một lời giải thích. Xin hỏi, tiểu thiếu gia của ngươi quyết tâm kiêng ngũ cốc tu tiên, hay chỉ muốn trốn tránh ta?"

　　Thư Cơ lắc đầu: "Hôm nay thiếu gia đã ăn sáng lúc 2:45 rồi."

　　Hắn cẩn thận đặt bát đũa trước mặt Kỳ Nhiễm Nhiên. "Về phần ta lúc này không có ở đây, là vì sau khi ngươi dùng bữa xong, công tử đã trực tiếp xuống núi dẫn Phong Nghi đi dự triều."

　　"...Hả?" Tề Nhiễm Nhiên sửng sốt: "Đi dự triều đình?"

　　Trong suốt chiều dài lịch sử, các "Thiên Sư" hiếm khi tham gia vào các hội nghị triều đình. Vì đã nắm giữ toàn bộ quyền lực và địa vị, họ nên chủ động và ngầm tránh xa một số khía cạnh nhạy cảm.

　　—Chiến lược tốt nhất cho cả hai bên là sống một cuộc sống nhàn hạ và giàu có, 'không quan tâm đến công việc nhà nước' và giảm thiểu tần suất xuất hiện trước mặt hoàng đế.

　　Là 'Thầy của các thầy', Vu Trường Phong tất nhiên cũng không ngoại lệ, trong trí nhớ của Tề Nhiễm Nhiên, người này quả thực chỉ vào triều một vài lần.

　　Tôi không biết tại sao lần này tôi lại đột nhiên rời đi.

　　Cô hơi khó hiểu, nhưng không muốn hỏi thêm gì nữa. Liếc nhìn vẻ mặt rạng rỡ, tươi tắn của Thư Cơ, cô chủ động đổi chủ đề: "Có chuyện gì vậy? Sao trông anh vui vẻ thế?"

　　Shuji liếc nhìn xung quanh rồi khẽ hạ giọng: "Sáng nay thiếu gia đã đi từ sớm, và vì không có ai trông chừng nên tôi đã trốn tiết học buổi sáng."

　　Cậu bé có vẻ thực sự ghét trường học; mắt cậu sáng lên khi nghe đến cụm từ "trốn học".

　　"Tôi ngồi trên bậc cửa và xem lũ kiến ​​đánh nhau trong một giờ. Ôi, thật thú vị!"

　　Tề Nhiễm Nhiên thấy buồn cười vì tiếng thở dài vô tư của anh, nhưng sau khi cười, cô nhếch môi khinh thường và cười khẩy anh.

　　"Xem kiến ​​đánh nhau thì có gì vui chứ? Này, dưới bàn trang điểm trong phòng tôi có một chiếc hộp sơn mài đỏ vuông vức. Mau đi lấy đi. Hôm nay Vu Trường Phong không có ở đây, tôi sẽ dạy cậu chơi trò gì đó thú vị."

　　...

　　Bên kia, Du Trường Phong đã ngồi ở Thái Cực Cung từ lúc Thần Thức (7-9 giờ sáng), đã thay xong ấm trà thứ mười chín.

　　Vì Thiên Sư hiếm khi đến thăm cung điện nên Hoàng hậu Trịnh để tỏ lòng thân thiện đã sai thị nữ Kiều thị ra chào đón và rót trà cho Thiên Sư ngay khi Người vừa bước vào Thành Thiên Môn.

　　Đối xử tốt với thuộc hạ luôn là cách tuyệt vời để lấy lòng người. Là một người hầu lâu năm của Hoàng hậu, đây không phải lần đầu tiên Kiều thị làm như vậy. Chưa kể hôm nọ, khi Lâm thị, Phó bộ trưởng Bộ Nhân sự, đến cung yết kiến, Trịnh Hoàng hậu cũng sai bà đi dâng trà.

　　Vì vậy, khi cô rót đầy tách trà bằng ấm đồng và chuẩn bị cúi chào và rời đi như thường lệ, Thiên Sư lạnh lùng yêu cầu cô ở lại và tiếp tục pha trà—

　　Mí mắt của bà Kiều giật mạnh, cuối cùng bà cũng nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề.

　　Hơi nước nhẹ nhàng bốc lên từ tách trà men ngọc. Như thường lệ, Vu đại sư không uống một giọt nào. Ông chạm nhẹ vào mép ấm của tách trà bằng hai ngón tay thon dài, rồi khẽ hé đôi môi mỏng, nói khẽ:

　　Trời lạnh quá.

　　Bà Kiều lập tức tiến đến, tay cầm một chiếc ấm đồng được chế tác tinh xảo, vừa thở hổn hển vừa thay nước và rót trà cho ông.

　　Chiếc nồi được làm hoàn toàn bằng đồng nguyên chất, khá nặng. Hơn nữa, bản thân Vu sư phụ có tiêu chuẩn rất cao, ông không cho phép nước trong nồi quá nửa tiếng. Bất lực, bà Kiều phải liên tục ra vào thay nước nóng.

　　Sau khi làm như vậy hơn chục lần, nàng kiệt sức đến mức nhìn thấy sao trời, tay run rẩy như lá cây. Nàng không còn cái vẻ kiêu ngạo bá đạo như hôm qua ở trước phủ Thiên Sư nữa.

　　Phong Dật im lặng đứng một bên, ánh mắt nhìn xuống, tâm tình bình thản. Vẻ mặt bình thản, nhưng cơn chấn động trong lòng lại như dòng nước lũ cuồn cuộn đập vào đá, từng đợt từng đợt, tạo nên một cơn bão táp kinh hoàng.

　　Chẳng trách hắn lại làm ầm ĩ như vậy. Tuy thiếu gia nhà họ có địa vị cao quý, thường ngày nói năng nghiêm túc, không cười nói, nhưng thực ra trong lòng lại rất dễ tính, rộng lượng.

　　Không nói đến chuyện khác, cứ tha thứ cho cậu ta vì ngày nào cũng phạm phải lỗi lầm tương tự dù đã được nhắc nhở nhiều lần. Nếu cậu ta được một vị quan cao cấp như vậy quản lý, chắc hẳn đã bị phạt từ lâu rồi. Nhưng Du Trường Phong cùng lắm cũng chỉ cho cậu ta thêm vài tiết buổi sáng, còn phần lớn thời gian thì ông ta sẽ nhắm mắt làm ngơ, chiều theo thói trốn học của cậu ta.

　　Đây là lần đầu tiên tôi thấy ai đó hành động kiêu ngạo như vậy, ngay cả khi đã phục vụ Bong-il rất tận tụy trong nhiều năm.

　　...

　　Khi uống hết ấm trà thứ ba mươi, bà Kiều đã hoàn toàn kiệt sức, cảm thấy như thể bà sắp mất đi một nửa cuộc đời.

　　Du Trường Phong hờ hững liếc nhìn Phong Nghi, cuối cùng cũng từ bỏ ý định tiếp tục, hỏi: "Hoàng đế đã kết thúc triều đình chưa?"

　　Phùng Nghi đáp: "Vừa rồi triều đình đã phái người truyền tin, nói rằng hội nghị triều đình sắp kết thúc, bây giờ..."

　　Trước khi anh kịp nói hết câu, thông báo đã át mất lời anh nói.

　　Vu Trường Phong chỉnh lại y phục, đứng dậy, nhìn tấm màn vàng rực từ từ được vén lên. Một lát sau, có người bước vào, nhưng không phải Hoàng đế Chân Thịnh vừa mới kết thúc triều, mà là Lâm đại thần, Phó bộ trưởng Bộ Nhân sự.

　　Lâm Tường tuy đã hơn năm mươi tuổi, gầy gò nhưng lại vô cùng hoạt bát. Ánh mắt sắc bén, chỉ cần liếc nhìn cũng đủ khiến toàn thể Quốc Vụ Viện phải phục tùng.

　　Anh ta bước qua ngưỡng cửa và lịch sự cúi chào Yu Changfeng, nói: "Thiên Sư."

　　Du Trường Phong hỏi: "Tướng Lâm, Thánh nhân đâu?"

　　Lâm Tường đáp: "Bệ hạ đột nhiên tái phát bệnh cũ ngay trước khi rời triều, vừa được ngự y triệu về nội cung. Vì vậy, thần chỉ có thể phái lão thần đến yết kiến ​​Bệ hạ thay mặt Bệ hạ."

　　Hắn không muốn nói chuyện phiếm nhiều, vừa nói vừa lấy một tấm thẻ tre từ trong tay áo ra, dùng hai tay xòe ra, đưa cho Vu Trường Phong xem.

　　"Còn nữa, đây là thư xin lỗi do ông nội Trình Thiếu Khanh, tướng quân Trình, đích thân chuyển đến sáng sớm nay. Ông ấy đặc biệt ủy thác cho tôi chuyển đến Thiên Sư."

　　Phùng Nghị lén nhìn từ phía sau, nhận ra lá thư xin lỗi được viết hết sức chân thành và tha thiết, tràn đầy sự tha thiết. Từng câu chữ đều van nài Vu Trường Phong hãy khoan dung, cho Trình Thiếu Khanh "trẻ tuổi nóng nảy" một cơ hội để sửa đổi bản thân sau chuyện hôm qua.

　　Ông gần như ngay lập tức nhận ra rằng Trình Thiếu Khánh là cháu trai cả của gia tộc họ Trình và đã gánh vác trọng trách quan trọng là nối dõi tông đường kể từ khi bước vào quan trường.

　　Trình đại sư là người giỏi nhìn thấu lòng người, căn cứ vào tình hình náo loạn ở phủ Thiên Sư hôm qua, hắn có thể đoán được hôm nay Du Trường Phong muốn gặp hoàng đế điều gì.

　　Vì vậy, ông đã đưa tướng Thành, một bậc kỳ tài của ba triều đại, ra viết bức thư xin lỗi này để cố gắng minh oan cho người con trai yêu quý của mình.

　　Hoàng đế Chân Thịnh nhìn ra điểm mấu chốt, nhưng nhà họ Trình là gia tộc danh giá, dòng dõi uy nghiêm, phủ Thiên Sư nắm giữ chức vị cao, Kỳ Nhiên Nhiên cũng không bị tổn hại nghiêm trọng... Bất kể bên nào đạt được nguyện vọng, đều sẽ bị nghi ngờ là thiên vị, nên hoàng đế cũng lười nhúng tay vào, chỉ đơn giản là áp dụng cách tiếp cận ôn hòa này là "vấn đề cũ tái phát".

　　Thái độ của Lâm Tường quá rõ ràng. Vì đã là người thuyết phục, đương nhiên ông ta hy vọng chuyện này có thể được giảm thiểu và giải quyết một cách hòa bình. Các quan chức Quốc Vụ Viện đi cùng ông ta cũng theo chân Lâm Tường. Việc họ bỏ công sức đến đây để gặp mặt rõ ràng là để "mời" Du Trường Phong chấp thuận.

　　Ánh sáng chiếu vào từ bên ngoài cửa sổ, tạo thành một vệt sáng trong vắt rộng ba feet trên mặt đất.

　　Điểm sáng ấy tựa như một khe núi dài hẹp hữu hình, ngầm chia đôi tình thế. Vu Trường Phong đứng một bên, ngoại trừ Phong Dật, tất cả mọi người đều đứng một bên.

　　"Thiên Sư đại nhân?"

　　Lâm Tường thúc giục anh lần nữa, nhưng bên dưới ánh mắt sắc bén của anh là một trò chơi chiến lược và cạnh tranh im lặng.

　　"Chỉ là trò nghịch ngợm của trẻ con đã đi quá xa, còn Tướng quân Trình thì đã có công lớn. Vậy nên, xin Sư phụ hãy nhận lấy lá thư xin lỗi này."

　　Vu Trường Phong liếc nhìn anh, một lúc lâu sau, anh mới đưa tay ra nhận lấy lá thư xin lỗi.

　　Nhưng ngay sau đó, hắn thản nhiên bước lên một bước, đôi giày trắng nhạt họa tiết đen lướt nhẹ trong bóng tối. Bước chân tuy không nhanh, nhưng cũng đủ khiến "đông đảo quan viên" của Quốc vụ viện phải đồng loạt lui về phía sau.

　　"Tôi đã chấp nhận lá thư xin lỗi."

　　"Mũ quan của Trình Thiếu Khanh đâu?"

　　***

　　Một lát sau, tấm màn gấm vàng tươi lại được vén lên, Dư Trường Phong sải bước ra ngoài, ánh mắt hờ hững không dao động, nhưng giọng nói vẫn vang vọng rõ ràng.

　　"Vậy thì tôi sẽ chờ lệnh sa thải của Trình Thiếu Khanh."

　　Trong lúc họ đang nói chuyện, tấm rèm gấm lại rơi xuống, đập vào khung cửa một tiếng "bịch" lớn, nghe như một cái tát mạnh vào mặt ai đó.

　　Các quan viên triều đình bị công kích từ xa không dám lên tiếng, trong lòng đầy phẫn nộ và lo lắng, nhìn Thiên Sư bình thản rời đi sau khi tàn nhẫn chà đạp lên tôn nghiêm của Quốc Vụ Viện.

　　Đột nhiên, một bàn tay thon dài từ từ đỡ lấy tấm rèm đang rơi xuống, cùng lúc đó, một giọng nói trong trẻo vang lên, giọng điệu tôn kính nhưng lời nói lại vô cùng thẳng thừng.

　　"Chẳng lẽ Thiên Sư không nghĩ rằng mình đang lạm dụng quyền lực sao?"

　　Không biết từ lúc nào, Sở Thành Ngôn đã từ phía sau đi ra. Hôm nay hắn từ triều đình trước đến thẳng, trên người vẫn mặc bộ lễ phục màu đỏ thẫm. Vu Trường Phong thản nhiên cúi đầu, quay đầu lại, lập tức nhìn thấy màu đỏ chói mắt kia.

　　—Ngày hôm sau khi Tề Nhiễm Nhiên đòi ly hôn, người đàn ông này cũng mặc áo choàng đỏ, vẻ mặt tự phụ và háo hức đến chào đón cô.

　　Không nhận thức được vị trí của mình, họ đã lợi dụng vị thế đặc quyền để khiêu khích người khác.

　　Anh đột nhiên mỉm cười, đôi môi mỏng tuyệt đẹp cong lên thành một nụ cười hiếm hoi, hời hợt. Đôi mắt sâu thẳm được ánh nắng chiếu rọi, lạnh lẽo và dữ dội, tựa như một khu rừng rậm rạp u ám chưa từng thấy ánh sáng ban ngày, tươi tốt và hùng vĩ, ẩn chứa sự rùng rợn và nguy hiểm vô tận không thể cưỡng lại.

　　Khi anh ta lùi lại một bước với vẻ mặt đó, sắc mặt của Lâm Tường lập tức thay đổi.

　　"Thiên Sư đại nhân, tôi không có ý định làm hại ai cả, xin hãy tha thứ cho tôi."

　　Lâm Tường tránh sang một bên chặn Sở Thành Ngôn, lời nói mang theo ý uy hiếp thuyết phục: "Thái Cực Cung vẫn là một phần của nội cung, Thiên Sư xin ngài hãy suy nghĩ lại!"

　　Vu Trường Phong không trả lời, tiếp tục bước bước thứ hai như thể không có ai xung quanh.

　　Hắn đi thẳng qua Lâm Tường, đứng trước mặt Sở Thành Ngôn. Sau đó, hắn giơ tay đặt lên vai người đàn ông, năm ngón tay khẽ nắm chặt. Không rõ hắn làm gì, chỉ một lát sau, Sở Thành Ngôn đột nhiên nhíu mày, đau đớn khom người xuống.

　　Vu Trường Phong cúi đầu nhìn khuôn mặt tái nhợt, đầy mồ hôi lạnh của Sở Quân.

　　Đây là phương pháp mà Lão Vu thường dùng để rèn luyện sức bền khi còn nhỏ - tập trung năng lượng bên trong vào lòng bàn tay rồi từ từ truyền vào cơ và xương.

　　Tất nhiên là đau, nhưng không đến mức không thể chịu đựng được.

　　Suy cho cùng, lúc đó cậu bé mới sáu tuổi, tròn mười bốn tháng tuổi. Ngoại trừ vài lần đầu tiên kêu đau, cậu bé chưa bao giờ kêu đau trong suốt quá trình luyện tập.

　　Nhưng vào lúc này, khi nhìn thấy khuôn mặt vặn vẹo vì đau đớn tột độ của Sở Thành Yến, trong lòng anh đột nhiên nổi lên cảm giác hỗn loạn.

　　Anh không hiểu Tề Nhiễm Nhiên thích gì ở Sở Thành Ngôn.

　　Một kẻ hèn nhát chỉ dám trốn sau lưng thầy mình và tự nhận mình là "người chính trực và vị tha"; một kẻ hèn nhát không thể chịu đựng được nỗi đau nhỏ nhất?

　　Ông ta nhắm mắt làm ngơ trước sự bất công mà cô phải chịu đựng, thay vào đó, ông ta giúp những người bắt nạt cô "lên tiếng đòi công lý", cho thấy mình chẳng hơn gì một cái vỏ rỗng chỉ biết nói khoác.

　　Và người này có vẻ thấp hơn tôi?

　　Anh ta lại liếc nhìn Sở Thành Ngôn, cảm thấy khinh thường, bối rối và một sự cáu kỉnh kỳ lạ, không thể giải thích được.

　　Vẻ mặt của Sở Thành Yến đã đau đớn, Lâm Tường ở phía sau như đang đối mặt với kẻ địch mạnh mẽ, đột nhiên hét lớn: "Thiên Sư!"

　　Phong Nghi cũng tiến lên can ngăn: "Thiếu gia." Hắn cố gắng nhớ lại lời Kỳ Nhiễm Nhiên nói hôm qua: "Công chúa chắc chắn không muốn chúng ta gây thêm phiền phức hôm nay."

　　"..."

　　Vu Trường Phong khẽ hạ mi, một lát sau đột nhiên buông ra, như thể cuối cùng đã thoát khỏi cảm xúc hỗn loạn xa lạ này.

　　"Tôi có thể cho nhà họ Trình một lựa chọn."

　　Một lúc lâu sau, hắn mới quay người lại, không nhìn Sở Thành Ngôn đang quỳ rạp xuống đất nữa. Hắn toát ra một luồng khí tức cực kỳ áp bách và sắc bén, lạnh lùng ra lệnh.

　　"Ba ngày. Mất mũ quan hay mất đầu đều do ngươi, Trình Thiếu Khanh."