Minh vừa dứt lời thì bị Trường ném cục giấy nháp vo tròn vào giữa trán, tôi nghe thấy anh lên tiếng:

"Nín."

Nhật Minh bật cười, cậu ta cúi đầu nhặt giấy nháp cho vào thùng rác, nhướng mày:

"Ý ông bạn là sao nhỉ?"

"Bạn tao có người yêu rồi, thôi nhé."

"Hả?" Tôi giật mình, ngạc nhiên nhìn Trường, "Tớ á? Tớ có người yêu bao giờ?"

Trường đánh mắt về chiếc nhẫn trên ngón áp út của tôi, cợt nhả hỏi:

"Chẳng lẽ cậu lấy chồng rồi?"

"..." Tôi cúi đầu nhìn theo Trường, đột nhiên không biết phải nói gì.

Trường còn sốc hơn cả tôi:

"Vãi cậu có chồng thật đấy à?"

"Ô?" Ánh Dương đánh rơi điện thoại xuống bàn, "Cái gì đấy??"

"Không phải..." Tôi giơ tay lên, vội vàng giải thích, "Thi thoảng có người muốn làm quen nhưng tớ ngại từ chối nên đeo nhẫn cưới giả để tránh phiền thôi. Tớ không có người yêu, lấy đâu ra chồng."

"À..." Nhật Minh gật đầu, "Được đấy."

"Làm tao giật cả mình." Ánh Dương chạy làm chỗ tôi, "Đâu tao xem nhẫn nào!"

Tôi tháo nhẫn đưa cho Ánh Dương, thấy Trường vẫn nhíu mày thì cười, trêu anh:

"Sao? Không tin tớ à?"

Trường muốn nói gì đó, nhưng do dự một lúc, cuối cùng anh chỉ lắc đầu cười khan:

"Không, tại thấy cậu đeo nhẫn nên tớ bất ngờ thôi. Tớ xin lỗi."

"Không sao."

Tôi và nhóm của Trường làm việc rất ăn ý, mọi người đều có sự am hiểu nhất định về Luật Sở hữu trí tuệ và quy trình giám định tư pháp nên tôi không cần giải thích quá nhiều, việc chuẩn bị tài liệu và hồ sơ diễn ra rất nhanh gọn.

"Nhóm mình nên để một người đại diện trong văn bản yêu cầu giám định..." Tôi lần mò mất gần nửa phút nhưng vẫn chưa tìm ra Microsoft Word trên MacBook của Trường, bực mình lẩm bẩm, "Mac khó dùng thế..."

"Mày cũng không tìm thấy Word đúng không? Lần đầu dùng MacBook tao lú luôn." Ánh Dương ngẩng đầu khỏi đống giấy tờ lộn xộn, ngó sang tôi.

"Tớ mở cho." Trường đứng dậy bước đến đứng cạnh tôi, một tay anh chống lên lưng ghế phía sau tôi, hơi khom người xuống. Cả cơ thể tôi như bị vây trong vòng tay anh, khoang mũi ngập tràn mùi hương của anh, không phải mùi bột giặt quen thuộc trong trí nhớ, là hương gỗ tuyết tùng pha lẫn bạc hà, cực kỳ dễ chịu.

Tôi cứ tưởng bề ngoại mình bình tĩnh lắm, cho đến khi nghe thấy giọng nói bất lực của anh:

"Huyền Chi, tớ mượn chuột nào."

"..." Tôi vội buông con chuột ra, rụt tay lại, hai má nóng bừng.

Trường kéo ghế ngồi xuống bên cạnh tôi, anh cầm lấy chuột, tìm kiếm gì đó trên máy. Tôi âm thầm thở phào, nhịp tim dần bình ổn trở lại, cảm giác bồn chồn khó hiểu trong bụng cuối cùng cũng biến mất.

Anh không chú ý đến biểu cảm khác lạ của tôi, chậm rãi nói:

"Tớ soạn sẵn văn bản yêu cầu giám định theo mẫu cậu gửi hôm trước rồi, cậu xem lại còn vấn đề gì không nhé."

"À... được." Tôi gật đầu, ép mình tập trung trở lại, "Đợi tớ một chút."

"Hai cậu nói chuyện câu nệ thế?" Dương chậc lưỡi, mắt không rời khỏi màn hình laptop, "Tớ nghe mà nổi hết da gà rồi này."

"Quan trọng là hôm nay cậu Trường lạ lắm," Nhật Mình cũng ngẩng đầu khỏi laptop, góp vui, "Tự dưng cậu nhẹ nhàng lịch sự quá tớ không quen."

"Có luật sư ở đây mà, phải lịch sự chứ." Trường cười cợt, "Cậu có dám to tiếng với bạn Chi không?"

"Tớ chưa bao giờ to tiếng với cô gái nào cả." Nhật Minh nhún vai, đưa mắt nhìn tôi. Tôi phát hiện ra người đẹp thường có đôi mắt rất tình, dù nhìn cái cột điện cũng có thể tha thiết cháy bỏng như đang ngắm tình nhân. Đột nhiên cậu ta mỉm cười, nháy mắt với Trường:

"Tớ chỉ làm con gái to tiếng khi ở trên giường thôi."

"Bố mày xin." Trường bật thốt ra câu chửi thề, "Bạn tao vẫn đang ngồi ở đây đấy."

"Tha." Ánh Dương ngao ngán lắc đầu.

Tôi từng nghe những câu đùa cợt kiểu này đến mòn tai, tôi chẳng buồn phản ứng, tiếp tục chỉnh sửa hồ sơ yêu cầu giám định cho Trường. Chúng tôi sửa hồ sơ và tổng hợp tài liệu đến hơn bảy giờ tối, khi chúng tôi ra ngoài mới phát hiện trời đang mưa lâm râm, không khí lạnh đầu đông len lỏi khắp nơi theo cơn mưa, thấm vào từng tấc da thịt.

Tôi còn chưa kịp rùng mình thì Trường đã phủ áo khoác lên vai tôi, anh không nói gì, chỉ im lặng chăm chú nhìn điện thoại. Ánh Dương và Nhật Minh đã đi về trước, chỉ còn chúng tôi đứng nán lại dưới sảnh, đợi xe taxi đến. Trời mưa cộng thêm tắc đường nên rất khó tìm được xe, chúng tôi chờ hơn mười phút nhưng vẫn chưa có tài xế nào chịu nhận cuốc. Trường có vẻ hơi mất kiên nhẫn, nhưng anh vẫn quay sang an ủi tôi:

"Cậu đợi một chút nhé."

"Tớ không vội." Tôi lắc đầu, từ tốn mặc áo khoác của Trường vào, "Cậu không cần đặt xe hộ tớ đâu, nhà tớ cũng gần đây mà, cứ về trước đi, tớ tự đặt được."

"Đừng khách sáo với tớ thế." Trường cười nhạt, ngẩng đầu nhìn màn mưa. Áo của Trường rất thơm, là mùi nước hoa nam hòa lẫn với hương nước xả vải nhàn nhạt. Đây là mùi hương dễ chịu nhất mà tôi từng được ngửi.

Bầu không khí hơi trùng xuống thôi thúc tôi muốn nói gì đó.

"À... có chuyện này..." Tôi ngập ngừng, hai tai dần nóng lên, "Tớ muốn giải thích với cậu chuyện này."

Anh quay sang tôi:

"Ừm, sao thế?"

"Hôm trước, đêm hôm trước... Hôm mình gặp nhau ở Circle K..." Tôi cúi đầu mân mê vạt áo, không dám nhìn anh, "Thực ra tớ mua đồ hộ bạn tớ chứ không phải mua cho tớ, bạn tớ cũng gần đấy, bạn ấy là con gái..."

Một tiếng "À..." bật ra rất khẽ từ phía anh. Trường im lặng vài giây rồi mới nói tiếp:

"Tớ hiểu rồi."

"Cậu không tin hả?" Tôi thấp thỏm lén liếc nhìn biểu cảm của Trường, "Tớ cứ suy nghĩ mãi sợ cậu hiểu nhầm mà không tìm được cơ hội giải thích..."

"Rồi, tớ tin cậu mà." Anh phì cười, đặt tay lên đầu tôi, "Cậu vẫn là Huyền Chi tớ quen, mừng quá."

Hình ảnh người thanh niên điềm tĩnh, chững chạc trước mắt tôi và cậu thiếu niên ngông nghênh năm đó như chồng chéo lên nhau, khiến tôi chợt ngẩn người. Sau bốn năm, chúng tôi lại đứng bên cạnh nhau, như thể thời gian chỉ là một giấc mộng dài, và khi tỉnh dậy, mọi thứ vẫn nguyên vẹn.

Điện thoại Trường đột nhiên nhảy thông báo.

"Vừa có tài xế nhận." Anh buông tay khỏi đầu tôi, cúi xuống kiểm tra điện thoại, "Nhưng lại hủy chuyến rồi."

"Hay là..."

"Cậu có ngại đi xe máy trời mưa không?" Trường ngắt lời tôi.

Tôi chun mũi, hỏi ngược lại:

"Cậu nghĩ tớ có ô-tô để đi học à?"

"Thế thì đi thôi, tớ chở cậu về." Trường toe toét cười, bật ô bước vào trong cơn mưa, "Ở đây đợi tớ lấy xe nhé."

***

Tôi lấy nhiệt kế ra, nheo mắt nhìn con số mà mực thủy ngân dừng lại: 38.6 độ. Cứ mỗi khi giao mùa là tôi lại bị ốm, nhẹ thì vài ba hôm là khỏi, nặng thì vài tuần. Năm nay tôi bị ốm sớm hơn mọi năm, có lẽ do lần trước vô tình dính mưa khi đi với Trường. Tôi biết rõ sức khỏe của mình, nên trong nhà lúc nào cũng đầy đủ đồ ăn dự trữ và đủ loại thuốc men, gần như chưa bao giờ tôi phải phiền hà người khác.

Cơn sốt khiến đầu óc của tôi nặng trĩu, váng vất, cổ họng đau tới mức không thể nuốt khan, cả người nóng hầm hập như cái lò sưởi. Tôi vịn tay vào đầu giường để ngồi dậy, quấn chăn kín người, loay hoay một lúc mới có thể đứng lên đi xuống bếp tìm đồ ăn để uống thuốc.

Ngoài phòng khách tối om, thế nhưng tôi chẳng buồn bật điện, lần mò trong tủ bếp tìm hộp cháo ăn liền, đổ ra bát, sau đó cho vào lò vi sóng. Chỉ vài hành động đơn giản nhưng đủ để khiến cho tôi mệt tới mức chân tay rã rời, tôi ngồi bệt xuống đất, vòng tay ôm gối, tựa đầu vào cửa tủ lạnh chờ đợi cháo chín.

Nhà bếp yên tĩnh tới mức quạnh quẽ, tôi nghiêng đầu tựa vào gối, lặng lẽ nghe tiếng mưa rả rích ngoài cửa sổ, bỗng dưng cảm giác cô đơn và tủi thân tựa như tằm ăn rỗi gặm nhấm trái tim tôi. Tôi bật điện thoại, mở danh bạ, nhìn số điện thoại của mẹ được ghim lên đầu, do dự một lúc lại tắt đi, tầm mắt bắt đầu nhòe dần. Tôi cứ lặp đi lặp lại hành động ấy một lúc lâu, trái tim nhói lên từng cơn, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Khi tôi tắt đi bật lại điện thoại đến lần thứ năm thì đột nhiên màn hình thông báo có cuộc gọi đến.

"Mày đừng quên ngày mai gặp nhau ở Highland Quang Trung đấy nhé!" Trang không đợi tôi lên tiếng, nói một lèo, "Tám giờ sáng nha, đừng nhầm sang tám giờ tối!"

Tôi muốn trả, nhưng cổ họng khản đặc, đau nhói, không làm cách nào phát ra âm thanh được.

"Alo? Huyền Chi?" Trang nghi hoặc gọi tên tôi.

Tôi ho khan:

"Tao đây."

"Sao thế? Mày ốm à?"