Đáp lại Ryunosuke Akutagawa là một lưỡi dao vải nhắm thẳng vào mặt Hoshino Yu. Tiếng thét xé toạc không khí nghe như tiếng gào thét của ma quỷ. Ngay khi nó sắp chạm đến Hoshino Yu, một chuỗi ký tự màu đỏ nhảy vọt tạo thành một tấm khiên cứng, chặn đứng Hoshino Yu đang mỉm cười.

　　Người được bảo vệ nhìn dòng máu chảy xuống cổ tay Hawthorne và tặc lưỡi liên tục, "Quả đúng là ngài Hawthorne, năng lực này hữu ích đến mức đáng ghen tị."

　　Hawthorne hừ lạnh một tiếng, không để tâm đến lời nịnh nọt chân thành của Hoshino Yu. Hắn lạnh lùng nhìn Akutagawa Ryunosuke, cau mày nói bằng giọng lạnh lùng: "Cha, cha dùng năng lực của mình để phòng thủ một cách rụt rè như vậy sao?"

　　Hawthorne cau mày, ra hiệu rằng ông không nên được miêu tả bằng danh hiệu này, danh hiệu có thể được coi là tàn tích của Rome, mà là một linh mục—và đi kèm với hai người họ là tiếng va chạm và tiếng leng keng liên tục của hai khả năng siêu nhiên của họ.

　　Hoshino Yu lè lưỡi và bình luận ngoài sân khấu: "Thưa ông Hawthorne, ông làm tôi nhớ đến một đàn anh đáng kính, khi bị gọi là phù thủy, bà sẽ tức giận đáp trả rằng bà là một phù thủy, không phải là phù thủy—"

　　"Xin hãy im lặng."

　　Bên kia, Mitchell, người kém may mắn hơn, ôm chặt vết thương ở ngực đang chảy máu ồ ạt, cố gắng dùng siêu năng lực để giúp Hawthorne chống lại lũ chó dữ. Cô trừng mắt nhìn Hoshino-kun, người đang đứng đó và chần chừ.

　　Mitchell chống người dậy, loạng choạng hai bước, thở hổn hển khi dùng sức gió làm rách lớp áo khoác của Akutagawa Ryunosuke: "Nếu anh không có ý định giúp thì đừng can thiệp vào cuộc chiến của chúng tôi—"

　　Hoshino Yu nhún vai và, như họ mong muốn, bước sang một bên để lặng lẽ quan sát cuộc chiến giữa cô Mitchell, người đang chiến đấu vì danh dự, và ông Hawthorne, người đang bị khiêu khích.

　　Cho đến khi lưỡi kiếm vải sắc nhọn đâm xuyên qua nội tạng và tứ chi của Margaret, máu mới chảy khắp mặt đất.

　　Hoshino Yu nhíu mày, nhận thấy hơi thở của Hawthorne có vẻ không ổn định, và Akutagawa Ryunosuke bên kia cũng đang lảo đảo. Anh nhìn Mitchell, người đầy thương tích nhưng vẫn cố gắng đứng dậy, rồi mỉm cười với Hawthorne: "Cha-san—"

　　Hawthorne liếc nhìn sang bên cạnh. Lớp phòng thủ được tạo thành từ máu đông lại không thể ngăn cản con thú đen gặm nhấm lâu hơn. Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán, hắn ra hiệu bằng mắt cho Hoshino Yu nói nhanh.

　　Hoshino Yu lôi một chiếc ghế ra từ đâu đó, bắt chéo chân, chống cằm lên tay và nói với ánh mắt lấp lánh: "Bây giờ, anh có muốn ước cho tôi một điều không?"

　　Chàng trai tóc vàng điển trai trên nền biển xanh thẳm quả thực là một khung cảnh hoàn hảo, nhưng lại có vẻ hơi lạc lõng giữa đám người kia. Hoshino Yu chớp chớp đôi mắt xanh tuyệt đẹp, nghiêm túc nói: "Nếu chúng ta không giải quyết nhanh chóng chuyện này, ba người..."

　　"Họ sẽ chết hết."

　　"Ba?" Hawthorne nhíu mày, quay lại nhìn kẻ thù, và quả nhiên, thấy máu đang rỉ ra giữa hai hàm răng của Akutagawa Ryunosuke. Bị phát hiện, hắn không còn kiềm chế được dục vọng nữa, phun ra một vũng máu đỏ thẫm.

　　Hoshino Yu vẫn thản nhiên cười như thường lệ: "Vẫn chưa quyết định có nên ước hay không? Đợi thêm nữa thì muộn rồi—"

　　"Vậy thì, tôi xin ước với anh một điều."

　　Hawthorne tự cắt mạch máu của mình và tiếp tục dùng những lời lẽ viết bằng máu để đối phó với Ryunosuke Akutagawa: "Hãy trấn áp cái gọi là Diablo này và giữ an toàn cho mọi người chúng ta!"

　　"cắn--"

　　Một chiếc cân nhỏ màu vàng đột nhiên xuất hiện trong lòng bàn tay Hoshino Yu, những quả cân màu vàng nhạt rơi xuống một trong những chiếc chảo. Hoshino Yu ngước lên, khẽ hỏi: "Vậy, ngươi nguyện ý từ bỏ điều gì để đạt được nguyện vọng này?"

　　Hawthorne nhảy vọt tránh được những lưỡi dao đang lao tới, và boong tàu du lịch tuyệt đẹp giờ đây thủng lỗ chỗ. Mitchell nằm gục trên sàn cách đó không xa, máu vẫn chảy thành dòng quanh co, số phận anh ta vẫn chưa rõ.

　　"Miễn là họ không tước đi quyền được tin vào Chúa của tôi!"

　　Vị linh mục trả lời một cách khá thiếu tôn trọng: "Hãy lấy bất cứ thứ gì con muốn!"

　　"Vù vù—"

　　Một viên tinh thể hình thoi màu đỏ tuyệt đẹp, to bằng đầu ngón tay, lặng lẽ rơi vào đĩa cân nghiêng. Đĩa cân dần ổn định, và ngay khi kim chỉ dừng lại, ánh sáng vàng tỏa ra từ trung tâm Hoshino Yu. Vô số hạt vàng xoáy tròn, bao phủ tất cả mọi người, và những siêu năng lực hai màu đang cận chiến đều biến mất vào hư không.

　　Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi mất đi ý thức, Hawthorne chỉ nghe thấy Hoshino Yu từ từ bước tới gần mình và mỉm cười.

　　"Vậy thì thỏa thuận đã xong—như anh mong muốn."

　　*

　　"Bất cứ điều gì một người mong muốn, mong muốn đó sẽ được thực hiện."

　　Hoshino Yu ngồi trên ghế sofa mềm mại và ngáp, sau đó giải thích ngắn gọn lý do cho Fitzgerald, người có vẻ mặt không mấy thân thiện: "Vì họ đã cầu xin tôi, nên tôi đã đáp ứng mong muốn của họ—tôi đã thoát khỏi họ mà không hề hấn gì."

　　Đến lúc này, Hoshino Yu không nhịn được nhìn vị thủ lĩnh tóc vàng của nhóm với ánh mắt mỉa mai: "Anh còn mang về một tù nhân từ tổ chức đối địch nữa chứ. Tôi nghĩ sự chân thành của tôi khá rõ ràng rồi, phải không?"

　　Fitzgerald đã giải tán mọi người ngay khi cuộc họp bắt đầu, chỉ còn lại hai người còn tỉnh táo và hai người bất tỉnh trong phòng họp lớn.

　　Tuy nhiên, ít nhất thì ngài Hoshino của chúng ta vẫn giữ được tinh thần quý ông cơ bản nhất của một người Anh. Cô Mitchell bất tỉnh chiếm trọn cả ghế sofa, và mép váy rách của cô được che phủ bởi chiếc áo vest của Hoshino Yu (một món quà từ Fitzgerald). Nhìn bề ngoài, cô vẫn rất ngọt ngào và bình yên trong trạng thái bất tỉnh.

　　Vị linh mục bất tỉnh kia thì không may mắn như vậy. Má ông ta chắc hẳn đã chạm vào tấm thảm mềm mại. Tuy nhiên, xét đến việc đây là Pháo đài Fitzgerald, việc ngã xuống đất trông có vẻ hơi mất thể diện, nhưng nhìn chung thì sự khác biệt về cách đối xử cũng không đến nỗi tệ.

　　Fitzgerald không phản đối loạt "việc tốt" của Hoshino Yu, nhưng giờ đây ông quan tâm hơn đến những khả năng mà Hoshino Yu đã thể hiện.

　　Một điều ước? Để thực hiện một điều ước.

　　Một sự cám dỗ mơ hồ hiện ra trước mắt anh. Năng lực của Hoshino Yu không phải loại khống chế như Lucy đã mô tả. Thay vào đó, việc ban phát điều ước cho người khác là điều nằm ngoài sức tưởng tượng của mọi người. Dù nhìn nhận thế nào đi nữa, đây dường như là lần gần nhất anh đạt được mục tiêu.

　　Người đàn ông giàu có đến từ Bắc Mỹ không hề che giấu vẻ háo hức trong mắt. Ông hiểu rõ rằng mọi thứ đều có giá của nó, và có những thứ trên đời này tiền bạc không thể mua được—nhưng vì hy vọng đang ở ngay trước mắt, nên thay vì chạy theo cái gọi là giá cả, trước tiên ông nên tự hỏi liệu mình có cơ hội để trả giá hay không.

　　"Mặc dù có thể hơi táo bạo khi nói ra điều này vào lúc này, nhưng tôi vẫn muốn hỏi."

　　Fitzgerald tựa cằm lên hai bàn tay đang khoanh lại trên chiếc bàn đắt tiền, đôi mắt bừng sáng đầy nhiệt huyết: "Điều kiện và giới hạn để kích hoạt năng lực của Hoshino-kun là gì? Cậu biết đấy, ai cũng có những ham muốn mà họ sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để đạt được."

　　Tỷ phú tự mãn lộ vẻ tự tin và nói với vẻ rất hào hứng: "Tôi cũng có một chiếc, và tôi sẵn sàng trả bất cứ giá nào để có được nó."

　　Nụ cười của Hoshino Yu tắt ngấm. Anh không hề ngạc nhiên trước hành động của Fitzgerald—không có gì ngạc nhiên khi một người tìm kiếm cuốn sách này lại có một điều ước muốn thực hiện, và cũng không có gì ngạc nhiên khi một người muốn dựa vào năng lực đặc biệt của anh.

　　Chàng trai tóc vàng ngồi thẳng dậy trước ghế sofa, chăm chú nhìn Fitzgerald. Một nụ cười giả tạo chậm rãi nở trên môi, đôi mắt màu ngọc lục bảo trong veo đến khó tin, như thể có thể nhìn thấu tâm can người khác.

　　Hoshino Yu: "Vậy mong muốn của anh là gì? Và anh sẵn sàng từ bỏ điều gì để đạt được điều đó?"

　　Fitzgerald đứng dậy, dường như muốn dùng một câu chuyện dài để mở đầu cho mong muốn của mình. Hoshino Yu không phản đối, nên anh lắng nghe nỗi buồn của một người bình thường—rằng ngoài sự sống và cái chết, năng lực siêu nhiên và tiền bạc dường như không đáng kể.

　　Không khí trong phòng khách dường như trở nên u ám. Fitzgerald đứng bên cửa sổ, nhìn xuống toàn cảnh thành phố cảng bên dưới. Câu chuyện của anh dường như sắp kết thúc, và so với những lời anh từng nói trước đó, giờ đây nghe giống như một lời hứa với ai đó hơn: "...Vậy nên, ngay cả vì Zelda... anh cũng sẵn sàng từ bỏ tất cả những gì mình có..."

　　Ai cũng hiểu ý anh ta khi nói những lời đó. Người thông minh không cần phải giao tiếp nhiều. Hoshino Yu nhìn Fitzgerald bước đến bàn làm việc và ngồi xuống, đôi mắt xanh nhìn chằm chằm vào anh, như thể đang chờ đợi một câu trả lời.

　　Hoshino Yu không hề nói vòng vo, môi anh ta giật giật khi anh ta nói thẳng thừng, "Vậy thì, ý định ban đầu của anh là tìm [Quyển sách] và dùng nó để hồi sinh con gái Scott của anh, hy vọng nó có thể chữa lành vết thương cho vợ anh và đoàn tụ ba người, đúng không?"

　　Fitzgerald nhướn mày và nói thẳng thắn: "Như anh đã nói."

　　Hoshino Yu gật đầu, giống như một bác sĩ hiểu rõ nhu cầu của bệnh nhân và bắt đầu kê đơn thuốc: "Vậy thì tôi khuyên anh nên từ bỏ ý định này—thay vì cố gắng cứu sống con gái mình, tốt hơn là nên thuyết phục cô Zelda vui lên càng sớm càng tốt."

　　"Tại sao? Ngươi nghĩ ta không đủ khả năng chi trả chi phí hồi sinh mạng người sao?"

　　Fitzgerald nghiêng người về phía trước với vẻ hơi khẩn thiết: "Giá như tôi có thể, giá như tôi đã—không, ngay cả khi tôi không làm vậy, tôi vẫn muốn—giá như tôi có thể hồi sinh Scott—"

　　Nhưng Scott đã chết rồi.

　　Hoshino Yu bình tĩnh nói, đôi mắt màu ngọc lục bảo toát lên vẻ lạnh lùng như tạt gáo nước lạnh vào lòng nhiệt thành của Fitzgerald: "Nguyên tắc cơ bản là không làm phiền một linh hồn đang ngủ say. Tương lai của anh và vợ anh còn dài, thậm chí có thể anh sẽ có thêm con..."

　　"Nhưng không ai trong số họ là Scott cả!"

　　Fitzgerald đột ngột ngắt lời lời cảnh báo thường lệ của Hoshino Yu bằng một tiếng gầm gừ nhỏ.

　　Fitzgerald thở dài và nói một cách bình tĩnh nhất có thể, "Scott là con gái của tôi và Zelda, là công chúa nhỏ của gia đình Fitzgerald—duy nhất và duy nhất."

　　Hoshino Yu mím môi và vẫn với thái độ bình tĩnh đó, một lần nữa dùng sự thật để chất vấn Fitzgerald: "Nhưng cô Scott đã chết rồi, anh biết đấy—anh đã chứng kiến ​​cô ấy từ cuộc sống tươi đẹp chuyển sang cái chết, thi thể cô ấy được chôn cất, và cô ấy đã ngủ say kể từ đó."

　　Hoshino Yuichi nói từng chữ một: "Chỉ có hai khả năng sử dụng sức mạnh phi thường để hồi sinh cô ấy—thứ nhất, ngươi sẽ mất thứ gì đó để đổi lấy thứ ngươi được. Số phận vốn dĩ không công bằng. Khi ngươi ôm lấy cơ thể ấm áp của con gái mình lần nữa, ngươi sẽ phải cân nhắc xem cái giá phải trả là cô Zelda hay thứ gì khác!"

　　Giọng nói ấy rõ ràng rất bình tĩnh, nhưng lại như sét đánh ngang tai Fitzgerald. Anh hiểu rõ điều này; chỉ là mơ mộng và hy vọng luôn dễ dàng hơn đối mặt với thực tế, giống như lúc này—

　　Fitzgerald vẫn đang cố gắng: "Còn khả năng thứ hai thì sao? Khả năng nào khác nữa không?"

　　“Còn một khả năng nữa: con gái của anh chưa bao giờ được hồi sinh; anh chỉ tạo ra một con quái vật.”

　　Hoshino Yu nhìn anh. Mặt trời bên ngoài cửa sổ phi thuyền Bạch Kình bị mây che khuất, mái tóc vàng óng phủ một bóng mờ trên má anh.

　　Hoshino Yu mô tả xong khả năng thứ hai: "Ngươi không hề hồi sinh cô ấy. Ngươi chỉ đơn giản dùng linh hồn tan vỡ của cô ấy làm nền tảng và trộn lẫn nó với tình yêu và sức mạnh phi thường của ngươi để lấp đầy cái vỏ rỗng đó."

　　"Bạn chỉ có thể tạo ra một [Chimera]."