Hoshino không nhận được câu trả lời cho câu hỏi này vì công ty đã gọi điện—có một khách hàng mới đến và họ cần quay lại ngay lập tức.

　　Thế là một đám đông ùa lên từ tầng dưới. Câu hỏi ngớ ngẩn và thật sự kỳ quặc của Dazai Osamu không được ai để ý. So với những khách hàng đang trò chuyện vui vẻ trong quán cà phê tầng dưới, vị khách hàng đang chờ đợi trong văn phòng dĩ nhiên quan trọng hơn.

　　Vì vậy, khi ngài Kunikida đứng trước thang máy và hét lên bảo Dazai nhanh lên, Hoshino Yu vẫn giữ nụ cười yếu ớt và im lặng, từ chối trả lời câu hỏi của Dazai Osamu.

　　Nhưng đôi khi im lặng cũng là một câu trả lời - ít nhất Dazai Osamu dường như đã hiểu được điều gì đó. Trước khi rời đi, anh ta cảnh cáo vị khách lạ mặt này bằng giọng điệu khinh khỉnh thường ngày nhưng ánh mắt lại lạnh lùng đến đáng sợ: "Yokohama không phải là nơi thích hợp để sưu tầm tư liệu nghệ thuật đâu, thưa ngài."

　　Dazai Osamu, vẫn mặc áo khoác dài, quay người và bước về phía các đồng nghiệp, nói bằng giọng bình tĩnh và thong thả: "Nếu không có lý do gì để ở lại đây, tốt hơn hết là nên rời đi càng sớm càng tốt."

　　Phải đến khi tiếng "ding" của thang máy vang đến tai mọi người thì họ mới ngừng uống cà phê.

　　Một nụ cười thoáng qua trong đôi mắt xanh lá cây khi họ nhìn vào thang máy, dường như có thể nhìn thấu qua lớp thép để thấy người bên trong đang cảnh giác với họ nhất.

　　"Rời đi như thế này có vẻ hơi không phù hợp nhỉ?"

　　Hoshino Yu nhìn đi chỗ khác, cười khúc khích và chống cằm: "Tôi còn chưa xem màn biểu diễn của Phi Giai nữa."

　　Trong khi đó, Phí Gia Quân, người tình mà cô đang nghĩ đến, ho nhẹ khi cô đi ngang qua từng ngôi nhà đổ nát.

　　"Ho...ho ho..."

　　Đi đi lại lại trên nền đất bẩn thỉu trong khi mặc áo choàng đen quả là một việc khó khăn, nhưng may mắn thay, Phi Giai luôn rất kiên nhẫn. Cô đi lên sân thượng, điện thoại trong túi áo trong của cô cứ rung lên liên tục.

　　Khi mở ứng dụng, các tin nhắn từ Hoshino Yu liên tục hiện lên.

　　Misha: Fedia đang luyện tập à? [Tựa cằm vào tay]

　　Misha: Mình tìm được một quán cà phê tuyệt vời! Lần sau chúng ta cùng đến đây nhé! [Mong chờ quá!]

　　Misha: Hôm nay tôi thấy mình uống hơi nhiều rồi... Chiều nay về tôi sẽ làm chút đồ tráng miệng. Phi Giai, em muốn ăn bánh tart trái cây hay bánh phô mai?

　　Nhìn thấy tin nhắn mới hiện lên, đoán rằng người kia đã uống cà phê xong và sắp đi đâu đó, Phi Giai gõ một dãy ký tự bằng một tay: "Tùy anh thôi."

　　Sóng điện thoại trên phố Leibo rất yếu. Vòng tròn bên cạnh tin nhắn mất rất lâu mới từ từ biến mất. Có lẽ tín hiệu tốt trong khoảnh khắc đó, bởi vì ngay khi tin nhắn được gửi đi, các phản hồi mọc lên như nấm sau mưa.

　　Misha: [Nhìn chằm chằm/.]

　　Misha: Từ chối. Tôi chưa bao giờ giỏi đưa ra lựa chọn, anh biết mà.

　　Misha: Nhanh lên chọn đi, nếu không tối nay chúng ta chỉ ăn salad thôi. Nếu em thích món em chọn, anh sẽ làm súp củ cải cho em. [đe dọa/.]

　　Ôi trời, họ đang mài dao à?

　　Phí Giai nhíu mày đau khổ. Quyết định tối nay ăn gì cũng khó khăn chẳng kém gì việc phải vượt qua sự dè chừng của các quốc gia để nhập cảnh thành công, huống hồ người đối diện lại là một tên tiểu lưu manh, hễ nổi nóng là cắn đứt đầu ngón tay người khác.

　　Sau khi suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng Phi Gia cũng đưa ra câu trả lời.

　　Phi Gia: Vậy thì bánh tart trái cây nhé.

　　Fedia: [Giơ tay đầu hàng]

　　Tín hiệu dường như lại yếu đi, và ít nhất Fedia không còn sức lực để chờ đợi câu trả lời của người yêu. Anh hơi nghiêng người sang một bên, vừa đủ để tránh đám người nghèo đã rình rập từ lâu, đang hăm hở cướp bóc anh.

　　Phí Giai vẻ mặt ôn hòa cất điện thoại vào túi, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo đến thấu xương. Hai bước tiến lên của hắn khiến gã đàn ông tội nghiệp đang bồn chồn phải lùi lại vài bước—hắn chỉ bị nụ cười dịu dàng và bộ quần áo chỉnh tề của gã lừa gạt, giờ mới nhận ra gã đàn ông này có một đôi mắt đáng sợ.

　　Đôi mắt đỏ tía của ông khép hờ, những cảm xúc nhấp nháy trong đó giống như một vị thần từ bi nhìn xuống thế giới, nhưng không ai dám đến gần - mắt ông chỉ hướng về cõi người.

　　Không có ai cả.

　　Feda nhẹ nhàng nói: "Chào buổi chiều, thưa ngài."

　　Người đàn ông co ro trong góc, ánh mắt dữ tợn nhưng yếu đuối.

　　Sau đó Feda từ từ đưa tay ra khỏi áo choàng, như thể muốn đỡ anh dậy: "Tôi xin lỗi vì đã làm phiền anh."

　　"Dạo này anh có nghe nói gì về một con hổ trắng khổng lồ ở phố Leibo không?"

　　Người đàn ông đột nhiên ngẩng đầu lên.

　　*

　　Nhiệt độ pha trà đen lý tưởng là 95 độ C. Hoa trong bình đặt trên bàn trong nhà cần được thay hàng ngày. Bánh Napoleon giòn ngọt, còn bánh su kem thì thơm phức nhưng không ngấy.

　　Hầu hết các món tráng miệng luôn được giữ trong tủ lạnh đều là món tráng miệng đặc sản của Hoshino Yu, nhưng những chiếc bánh tart trái cây cần phải làm riêng hôm nay đòi hỏi nhiều công sức hơn một chút - vì không có vỏ bánh tart nào được làm trước nên chúng tôi chỉ có thể sử dụng những chiếc làm sẵn mà chúng tôi đã mua trên đường về.

　　Khi anh cho vỏ bánh tart vào lò, nồi trên bếp sôi sùng sục, và một tiếng động rõ rệt vọng ra từ cửa ra vào. Hoshino Yu ngước lên và ngay lập tức cúp máy cuộc trò chuyện với giáo viên về Yokohama, bỏ lại Agatha ở London, Anh, lần đầu tiên và cũng là lần thứ một nghìn, trong cơn giận dữ vì cô không nên nhận một học trò mới—Feyya đã trở lại. Hoshino Yu nhanh chóng nhìn thấy cô gái người Nga ló đầu ra khỏi cửa bếp.

　　"Anh về đúng lúc quá."

　　Người đàn ông Anh tóc vàng sắp nghỉ việc: "Hoàn hảo, anh có thể thay ca của tôi và cắt những loại trái cây này thật đẹp, cảm ơn."

　　Lẽ ra chúng ta nên bảo ông Karamazov, vừa từ phòng hòa nhạc trở về, cởi áo choàng ra treo lên giá treo ở lối vào. Lẽ ra chúng ta nên bảo ông ấy đi thay quần áo và tắm rửa trước. Thật không thích hợp chút nào khi ông ấy bước thẳng vào căn bếp thiêng liêng như thế này.

　　Hoshino Yu vẫn dửng dưng nhìn đầu người yêu khuất dần sau cánh cửa. Anh ta chỉ đơn giản ném miếng trái cây vừa cắt sang một bên rồi chuồn sang bên kia để chuẩn bị nguyên liệu cho món súp sau.

　　Một lát sau, Phí Giai mặc đồ ngủ bước vào, rất khéo léo cầm dao gọt hoa quả lên, hoàn thành nhiệm vụ mà trước giờ chưa ai làm được. Hoshino Yu, với phong thái tao nhã, không khỏi ngẩng đầu nhìn cô vài lần.

　　Có một mùi máu rất thoang thoảng...

　　Anh nhíu mày nhưng vẫn hỏi: "Hôm nay em có luyện tập không? Cảm giác thế nào?"

　　"Tôi đã đi cùng người quản lý để gặp một trong những nhà đầu tư cho chuyến đi này."

　　Anh bình tĩnh kể lại trải nghiệm của mình: "Tuy nhiên, một điều bất ngờ đã xảy ra. Các nhà đầu tư không đến, và người quản lý cảm thấy mình đã đối xử tệ với tôi, nên đã cho tôi nghỉ nửa ngày."

　　Phí Gia: "Buổi chiều... Ta đi lang thang, suýt nữa thì bị cướp."

　　Hoshino Yu cau mày: "Cướp à? Cậu không bị thương chứ?"

　　Vừa nói, ánh mắt anh vừa lướt qua người người đàn ông xem có vết thương nào không, nhưng người đàn ông lắc đầu: "Không, tôi may mắn thoát được. Gần đó có tiếng súng, nên tôi đã lợi dụng lúc hỗn loạn để bỏ trốn."

　　Hoshino Yu thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất thì cũng không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra. Anh đã nghĩ đến khả năng này khi Phí Gia nói rằng anh sẽ bắt đầu chuyến lưu diễn ở Yokohama, và anh đã cố gắng hết sức khuyên can anh trước khi đến đây. Nhưng có lẽ đó chỉ là tính cách của anh. Dù anh có nói thế nào đi nữa, cũng chẳng thấm vào đâu so với câu "xin lỗi" của Phí Gia.

　　Vậy nên chỉ còn cách đó. Hoshino Yu không biết lý do vì sao Phi Gia lại kiên trì đến vậy. Anh chỉ có thể chắp nối lại những cuộc trò chuyện vụn vặt và ít ỏi trước đây, rằng Phi Gia đã vô tình nhắc đến việc anh sẽ đến Yokohama. Vậy nên, dù có chuyện gì xảy ra, anh vẫn đến đây.

　　Nhưng bây giờ đây là tình huống khó khăn.

　　Hoshino Yu cau mày, giọng điệu bất mãn: "Sao anh lại đến đầu kia phố Raiba? Yokohama vốn đã hỗn loạn, mafia buôn lậu hoành hành, các công ty hợp đồng và thế lực nước ngoài hoạt động song song, chức năng của chính phủ gần như không tồn tại. Tốt nhất là đừng nên lang thang vô định."

　　Phi Giai lúc này mới tỏ vẻ như đã học được điều gì đó, đôi mắt đỏ tía lóe lên như thể nhận ra chút tức giận trong lời nói lan man của anh. Cô nhẹ nhàng khen ngợi: "Tuyệt vời, quả nhiên là Hữu Quân."

　　"Lời khen không làm tôi cảm thấy tốt hơn nhiều."

　　Hoshino Yu đập mạnh con dao chặt xuống thớt, trông có vẻ khá kích động: "Tôi thực sự không thể ở lại đây thêm nữa—nơi này sẽ sớm hỗn loạn trở lại, và ngay cả khi tôi ở nhà cả ngày, nó cũng chưa chắc đã an toàn... Hửm?"

　　Tâm trạng lo lắng của Hoshino Yu đột nhiên bị chặn lại bởi một miếng trái cây áp vào môi. Anh sững sờ một lúc rồi vô thức mở miệng, để người yêu đẩy miếng trái cây vào.

　　Anh nhai chậm rãi, nước ngọt tràn ngập trong miệng. Hoshino Yu hạ mi mắt xuống—tâm trạng anh dường như đã bình tĩnh hơn đôi chút.

　　"...Bạn gọt vỏ táo bằng cách nào?"

　　"Ừm?" Phi Giai đã chậm rãi quay lại tiếp tục cắt trái cây: "Bởi vì anh thích ăn nó."

　　Hoshino Yu mím môi: "Nhưng táo bị oxy hóa rất nhanh, để lâu trên bánh tart trái cây sẽ chuyển sang màu vàng và trông xấu xí—chúng ta hãy chọn thứ khác."

　　Tiếng sôi sùng sục trong nồi gần như điếc cả tai. Chủ đề hơi gay gắt ban nãy dường như đã bị hai người họ quên lãng trong chốc lát. Hoshino Yu vội vã thái khoai tây, cà rốt và xúc xích. May mắn thay, anh không lãng phí thời gian, và một nồi súp đã được nấu chín.

　　Mặt khác, tuy nghệ sĩ cello người Nga này luôn có đôi tay khéo léo, nhưng lại có phần kém may mắn trong chuyện bếp núc. Vì vậy, sau khi cắt hoa quả, anh lặng lẽ phân loại và lấy vỏ bánh tart ra, chờ Hoshino Yu nấu chín.

　　"Vậy là cuối cùng họ vẫn cắt một ít táo..."

　　Hoshino Yu quan sát Fega lặng lẽ đưa cho anh ta nước chanh, và cuối cùng ngoan ngoãn xếp táo, dâu tây, việt quất và các loại trái cây khác lên vỏ bánh theo ý muốn.

　　À, vì chỉ là để dùng cá nhân nên vẻ ngoài không quan trọng lắm. Bản thân Hoshino Yu cũng chịu được táo oxy hóa. Còn Feda thì... ừm, Feda có thể ăn salad Olivier mà không hề chớp mắt, nên không cần phải nói thêm gì về táo oxy hóa nữa.

　　Cũng cần phải nói rõ ở đây rằng ông ấy hoàn toàn không có ý công kích văn hóa ẩm thực Nga. Đó chỉ là một câu hỏi hợp lý được đặt ra sau khi tìm hiểu về văn hóa ẩm thực Nga vì nhu cầu của những người yêu thích. Nói cách khác, bánh bao ngọt của họ có nhất thiết phải được chấm với mứt sữa chua không?

　　Nghe có vẻ còn đáng sợ hơn cả những chiếc đèn lồng huyền thoại ở các quán izakaya.

　　Tóm lại, sau những cuộc trò chuyện dí dỏm và thú vị, họ đã thưởng thức một bữa tối ngon lành. Khi họ đang dọn dẹp, một cơn mưa nhẹ bắt đầu rơi bên ngoài cửa sổ. Hoshino Yu trầm ngâm nhìn ra ngoài, trán ướt đẫm vì cơn mưa phùn.

　　Phí Gia kéo người kia vào trong, hai người bận rộn trong thư phòng một lúc rồi rửa mặt nghỉ ngơi. Nhưng ngoài cửa sổ, mưa vẫn không có dấu hiệu tạnh, ngược lại còn to hơn, mưa như trút nước.

　　Những tia chớp lóe sáng trên bầu trời, và Yokohama dường như im lặng đến chết chóc vào lúc đó.

　　Cho đến khi một con thú đen cắn vào cổ con mồi.