Thời gian ở Yokohama của tôi vừa thư giãn vừa thú vị.

　　Khi tôi thức dậy vào buổi sáng, người yêu của tôi, Feda, có lẽ đã ngồi vào bàn thưởng thức bữa sáng, nướng vài lát bánh mì rồi chọn loại mứt mà cô ấy muốn phết lên ngày hôm đó—nếu có đủ thời gian, cô ấy còn có thể pha một ấm trà Ceylon nữa.

　　Trà sáng không phổ biến ở Anh bằng trà chiều, nhưng chẳng ai lại nói uống trà vào buổi sáng là một tội nặng. Vào thời điểm đó, Fedya, một người Nga, thường ghé qua và uống một tách trà—mặc dù đó không phải là loại trà trái cây và thảo mộc mà họ ưa thích.

　　Hai người cứ như vậy cho đến khi mặt trời lên cao, Hoshino Yu bắt đầu nghi ngờ vì băng đảng của người yêu vẫn chưa trừ lương mình, lúc này anh mới thong thả bước đến, xin một nụ hôn má rồi rời khỏi nhà.

　　Còn Hoshino Yu thì sao? Có lẽ anh ta còn chậm chạp hơn nữa - có lẽ vì buổi chiều lúc nào cũng bận rộn, nên bữa sáng của anh ta giống như một buổi trà chiều, lôi một cuốn sách dang dở từ phòng làm việc ra, ăn kèm với bánh mì nướng và trà đen. Thậm chí anh ta còn bỏ cả bữa trưa.

　　Nhiều người chỉ ra rằng lối sống của ông không lành mạnh, nhưng ông lại chế giễu những người không thân thiết với mình, trong khi những người thân thiết thì tránh xa ông hoặc nắm quyền kiểm soát.

　　Ví dụ, Phi Gia có muốn cho xem bệnh án không? Nếu có thì đừng nói là anh ta ăn sáng qua loa.

　　Sau khi ăn trưa xong, Hoshino Yuzai thong thả ra ngoài, mang theo thiết bị chụp ảnh để củng cố thêm danh tính nhiếp ảnh gia nghiệp dư của mình.

　　Thuật ngữ "nghiệp dư" dùng để chỉ danh tính không chuyên nghiệp bắt nguồn từ sở thích ngoài nghề nghiệp chính của một người—nói chung, nghiệp dư tương đương với không chuyên nghiệp và không đáng tin cậy.

　　Tuy nhiên, Hoshino Yu thì hơi khác một chút. Anh ấy đủ khả năng để trở thành một nhiếp ảnh gia, nhưng lại quá cầu kỳ về chủ đề và có quá ít thời gian, nên cho đến nay anh ấy chỉ có thể là một nhiếp ảnh gia nghiệp dư.

　　May mắn thay, gần đây anh ấy có nhiều thời gian để phát triển bản sắc này. Nghe có vẻ là một ý tưởng hay khi chuyển từ nghề nghiệp nghiệp dư sang nghề nhiếp ảnh gia tay ngang.

　　Nhưng hiện tại không cần phải cân nhắc đến những điều đó nữa, vì Hoshino đã tìm thấy mục tiêu mà anh muốn tìm.

　　Một con hổ trắng với bộ lông đẹp, vẫn còn hơi bối rối.

　　Vì tình hình của con mồi, Hoshino Yu cố ý đến Yokohama muộn vài ngày, để các thế lực nhân đạo khác có thể đến lấy trước. Mãi đến khi nhìn thấy khoản tiền thưởng lớn do nhóm thầy giáo và Tử phủ cùng treo trên chợ đen, hắn mới thong thả đến Yokohama.

　　Để đáp lại, cô giáo Agatha Christie đã hỏi một cách nghiêm túc: "Trong những ngày không ở đây, thầy đã đi đâu?"

　　“Nghĩa trang ở ngoại ô London, anh biết đấy.”

　　Hoshino Yu nói vắn tắt về nơi ở của mình rồi nói: "Tôi biết ngài muốn tôi đưa gã đó về tháp. Dù chúng ta không quan tâm đến [Sách], chúng ta cũng sẽ không bao giờ để các quốc gia ngang hàng khác đến đó trước. Nhưng việc mang về một biển báo non nớt như vậy, thứ chỉ thu hút sự sợ hãi và lòng tham của các quốc gia khác, tôi thậm chí không muốn nghĩ đến việc đám người Pháp đó sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối cho chúng ta. Thưa thầy, có lẽ thầy cũng không muốn làm điều gì vô ích."

　　Agatha Christie, người thầy của Hoshino Yu, một chiến binh mạnh mẽ, một quý cô thanh lịch và là một nhà hiền triết từng tuyên bố rằng dạy học sinh là khởi đầu của sự lão hóa.

　　Cô lại một lần nữa sửng sốt trước hành vi có phần khó chịu của học sinh, nên cô nhấp một ngụm trà đen trước khi bình tĩnh tiếp tục, "Ian, tôi nhớ là tôi đã cử cậu ra ngoài để kiểm soát biển báo đường đó, đúng không?"

　　Tại sao điều này lại ngụ ý rằng họ sẽ giao thứ đó cho bạn mà không cần suy nghĩ thêm?

　　Hoshino Yu mỉm cười nói: "Đừng lo, tất nhiên là tôi đang thực hiện theo chỉ thị của anh. Tôi chỉ muốn hỏi ý kiến ​​của anh thôi."

　　"Liệu việc kiểm soát con hổ trắng ở Yokohama và đảm bảo nó ở lại Yokohama có được coi là hoàn thành nhiệm vụ của tôi không?"

　　Có một sự im lặng kéo dài ở đầu dây bên kia; giáo viên của anh đang chìm sâu trong suy nghĩ.

　　Agatha đương nhiên sẽ không dễ dàng đồng ý yêu cầu này, và đó chính xác là điều Hoshino Yu đã dự đoán. Là hiệp sĩ trưởng của đội cận vệ Tháp Đồng Hồ, Nữ công tước Christie, con chó săn của Nữ hoàng, phải suy nghĩ và cân nhắc nhiều hơn Hoshino Yu rất nhiều, nên mỗi bước đi của cô đều vô cùng quan trọng, và không ngoa khi nói rằng chỉ cần di chuyển một sợi chỉ cũng sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ cơ thể.

　　Sau một khoảng thời gian không xác định, tiếng thở đã thay thế câu trả lời: "Được rồi."

　　Agatha Christie đã nói, "Tiền đề là ngọn hải đăng của cuốn sách thực sự chỉ ở Yokohama, như bạn đã nói."

　　Những người gác tháp đồng hồ chắc chắn sẽ không chấp nhận để một vũ khí mạnh mẽ như vậy, đang rất cần được phát triển, bị bỏ mặc. Quyết định của Agatha dựa trên thực tế là Nhật Bản, và thậm chí cả Yokohama, đều không đáng kể trong mắt họ.

　　Nếu chỉ đơn giản là không bị Công xã Paris hay thậm chí những kẻ điên rồ đó bắt đi thì việc con hổ trắng non nớt đó được phép hoành hành ở Yokohama cũng chẳng quan trọng - nó thậm chí có thể thay đổi những rủi ro mà những người trông coi tháp đồng hồ phải gánh chịu, và Anh sẽ không bao giờ nhận trách nhiệm về việc đó.

　　Với sự theo dõi của Hoshino Yu, Agatha không còn lo lắng nữa mà lo lắng hơn về nơi anh đang ở trước khi đến Yokohama.

　　Một nghĩa trang ngoại ô ở London.

　　Agatha thở dài nhẹ nhõm: "Cho đến tận bây giờ, ta vẫn hối hận vì đã nhận ngươi làm học trò."

　　"Hả? Sao lại thế được?"

　　Hoshino Yu rõ ràng biết điều này, nhưng vẫn cười giả vờ đau lòng: "Sư phụ, con nghe sư phụ nói như vậy, con thấy đau lòng."

　　"Ai quan tâm đến anh chứ?" Agatha mím môi, đẩy nhanh cuộc trò chuyện: "Tôi sẽ không rút lại tiền thưởng. Yokohama có lẽ sẽ hỗn loạn một thời gian - nhóm này đang muốn rút lui, và họ có vẻ rất hào hứng với khoản tiền thưởng chung."

　　Nụ cười của Hoshino Yu hơi tắt: "Một nhóm? Fitzgerald ở Bắc Mỹ ấy à? Họ lấy thông tin về [cuốn sách] ở đâu vậy?"

　　Ai mà biết được? Nhưng ai đã quy định chỉ có người gác tháp chuông mới được phép đốt lửa, còn những người còn lại thì không được phép thắp đèn? Vì có người định trộm đèn, Hoshino Yuya đành phải ngăn cản.

　　Agatha không hề bị ảnh hưởng bởi sự nguy hiểm trong giọng điệu của người học việc: "Còn có chuột trong nhà chết nữa—người Trung Quốc có câu 'Phòng bệnh hơn chữa bệnh'. Nếu nó lật úp, tôi sẽ không cầu xin."

　　"Vâng tất nhiên."

　　Khi tiếng chuông điện thoại cuối cùng reo lên và cuộc gọi kết thúc, Hoshino Yu đứng ở ngã tư chờ sang đường, vẻ mặt không còn ấm áp nữa.

　　Và đây có vẻ là cách cư xử đúng mực ở Yokohama—thờ ơ và thờ ơ là hình thức tự vệ tốt nhất ở đây.

　　"Một sự kết hợp của Fitzgerald—"

　　Hoshino Yu bình tĩnh lẩm bẩm: "Còn có Fyodor D. của Ngôi nhà của Người chết."

　　Thật trùng hợp! Nhà môi giới tình báo khét tiếng này lại có cùng tên với vợ mình, Fei Jia.

　　Nói về Fedia, có lẽ lúc này anh ấy đang ngồi trong phòng tập của Golden Concert Hall, lên dây đàn cello và luyện tập nhiều lần để chờ cơ hội biểu diễn mà có thể sẽ không bao giờ đến?

　　Đèn chuyển sang xanh, nhưng Hoshino Yu vẫn không nghĩ ra được câu trả lời nên đành phải gác ý nghĩ đó sang một bên và băng qua đường.

　　Anh ấy giơ tay lên tạo hình máy ảnh, lấy khung hình tòa nhà gạch đỏ ở phía trước ngã ba đường.

　　Hoshino Yu ra hiệu một cách chu đáo trước khi đẩy mở cánh cửa kính của quán cà phê, trên đó có khắc chữ "Vortex".

　　"Xin lỗi, bạn có thể gọi món được không?"

　　*

　　Buổi chiều luôn là thời gian lý tưởng để Cơ quan Thám tử Vũ trang thư giãn. Quản lý quán cà phê ở tầng dưới pha chế cà phê rất ngon, điều mà các thành viên luôn mong đợi khi làm việc.

　　Ngay lúc đó, các thành viên mới đã vượt qua bài đánh giá nhập môn và một số nhân viên đã quyết định tận dụng cơ hội này để xuống tầng dưới và ăn mừng.

　　Vì vậy, khi Hoshino Yu đẩy cửa kính ra, không có gì ngạc nhiên khi anh nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc mà anh đã thoáng thấy trong bản tổng quan dữ liệu.

　　Kunikida Doppo, Tanizaki Jun'ichirō, Dazai Osamu, Tanizaki Naomi... và con hổ trắng mà anh đặc biệt chú ý.

　　Tên cô ấy là gì nhỉ?

　　Nhịp đập yếu ớt của trái tim anh chính là hơi thở của sự sống. Hoshino Yu ngồi xuống quầy bar, chờ cô phục vụ đặt cà phê trước mặt.

　　"Quý ông này?"

　　Dazai Osamu, người đang đùa giỡn với những nhân viên mới tại quầy bar, trầm ngâm nhìn người đàn ông tóc vàng ngồi cách đó một ghế, người đang lơ đãng khuấy cà phê.

　　Tuy không làm gì quá đáng, nhưng trong lòng Dazai Osamu vẫn cảm thấy bối rối—nên anh ta giấu đi vẻ cau mày và nghiêng người về phía trước với thái độ khinh khỉnh thường ngày: "Thưa ngài, thưa ngài?"

　　"……Ừm?"

　　Hoshino Yu chớp mắt, thoát khỏi cơn mê man vì sự quấy rối dai dẳng của Dazai Osamu. Anh thở dài và bình tĩnh hỏi: "Anh cần gì không?"

　　Dazai Osamu đã bắt chéo chân, quay mặt về phía anh. So với Hoshino Yu, người vẫn đang nhìn cốc cà phê, dường như anh ta có mong muốn giao tiếp mạnh mẽ hơn nhiều.

　　Dazai Osamu mỉm cười và nói, "À, không có gì nghiêm trọng đâu—chỉ là chúng tôi thấy ngài có vẻ lạ thôi, thưa ngài. Điều đó khá bất thường đối với quán cà phê này."

　　"Vâng?"

　　Hoshino Yu ngừng khuấy, nhấp một ngụm cà phê rồi quay lại nhìn hai người. Người đàn ông tóc vàng nở một nụ cười lịch sự: "Vậy thì hai người nên vui vẻ chứ nhỉ? Chúng ta sẽ sớm có thêm một khách quen nữa thôi—dù chỉ là đến uống cà phê thôi."

　　Đôi mắt màu hổ phách của Dazai Osamu mở to một chút khi anh nhìn vào khuôn mặt của người trước mặt - đẹp trai, lịch sự và dịu dàng; ngay cả anh cũng không thấy có gì sai ở anh ta ngay từ cái nhìn đầu tiên.

　　Nhưng cảm giác bất an mơ hồ vẫn còn trong lòng tôi bỗng trở nên mạnh mẽ hơn.

　　Lúc này, Atsushi Nakajima ngẩng đầu lên và xen vào: "Ể? Anh là bạn của Dazai-san à?"

　　Với kinh nghiệm xã hội hạn chế của Atsushi Nakajima, rõ ràng ông không thể hiểu được đạo đức giả có nghĩa là gì.

　　Cậu bé tóc vàng, người được cho là bạn của Dazai Osamu, mỉm cười và nói, "Không, chúng ta chỉ mới gặp nhau thôi phải không, Dazai-kun?"

　　Người đàn ông vuốt thẳng tay áo rồi nhẹ nhàng nói: "Tôi là Hoshino Yu, một nhiếp ảnh gia nghiệp dư."

　　Các thám tử có mặt đã tự giới thiệu bản thân và chức vụ của mình, và Hoshino Yu khẽ "ừm" một tiếng rồi lịch sự chào từng người một.

　　Và cuối cùng Dazai Osamu đã xác định được nguồn gốc bản chất bất thường của người này: "Hoshino-kun."

　　Hoshino Yu, người đang lắng nghe với nụ cười trên môi trước những lời bình luận/phê bình trực tuyến của mọi người, quay lại và hỏi, "Hửm?"

　　Dazai Osamu mỉm cười và cúi gần hơn: "Anh là người Yokohama phải không?"

　　Tính khí, thái độ và hành vi của người này hoàn toàn khác với những người thận trọng và thờ ơ thường thấy ở người dân Yokohama, chưa kể đến việc cái gọi là nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp—một nhiếp ảnh gia nghiệp dư, ha!

　　Nếu bạn thực sự là một nhiếp ảnh gia, sao không đến một thành phố yên bình, thơ mộng như Yokohama để sáng tác nghệ thuật? Bạn không sợ máy ảnh của mình sẽ bị giật mất ngay khi vừa lấy ra sao? Nếu chẳng may vướng vào một cuộc ẩu đả, hãy quên máy ảnh đi; biết đâu bạn sẽ chẳng thể nào thoát ra được.

　　Người này quá bình tĩnh, quá nhẹ nhàng, quá thanh thản, hoàn toàn không giống một người bình thường sống ở Yokohama—hoặc là anh ta cực kỳ ngây thơ, hoặc là anh ta có điều gì đó khác để dựa vào.

　　Các điều kiện để vế trước là đúng đơn giản là không tồn tại, do đó chỉ có thể là vế sau.

　　Và……

　　Dazai Osamu nheo mắt.

　　Tiền đề để thuật ngữ "nghiệp dư" có giá trị là người đó có một công việc chính khác.