Dunyi mặc một chiếc váy satin màu xanh lam đơn giản, eo hơi thẳng. Thoạt nhìn, cô trông như một bông hoa lan thanh tú, duyên dáng đậu trên ghế.

　　Thấy Nam Chỉ đến, nàng vẫn giữ bình tĩnh, nhấp một ngụm trà trong tách, rồi nhấc mí mắt lên cẩn thận quan sát Nam Chỉ.

　　Xét về nhan sắc, cô gái này không hề kém cạnh các tiểu thư quyền quý trong kinh thành. Cô ấy xinh đẹp tuyệt trần, môi đỏ răng trắng, vóc dáng cân đối hoàn hảo. Tuy nhiên, vì đôi má ửng đỏ nên trông cô ấy có phần tiều tụy. Sau khi hồi phục, cô gái này quả thực sẽ là một cảnh tượng đáng chiêm ngưỡng khi đứng cạnh Trác Nhi.

　　Nhưng nếu chúng ta đang nói về lòng độ lượng...

　　Cô lấy tay áo che người, lặng lẽ liếc nhìn Nam Chỉ.

　　Có lẽ đây là lần đầu tiên cô đến kinh thành, bởi cô gái nhìn mọi thứ với cảm giác mới lạ, đôi mắt luôn sáng lên đầy mong đợi. Nhưng cô vẫn đứng đó, không hề có tư thế đúng mực, một sự thờ ơ ẩn sâu trong xương tủy.

　　Phong thái của cô ấy kém xa so với phụ nữ ở thủ đô.

　　Dunyi đặt tách trà xuống, thở dài trong lòng. Mấy năm nay, khoảng cách giữa cô và Trần Trác ngày càng xa. Mỗi lần gặp mặt, hai người chỉ trao đổi được vài câu. Mỗi khi cô nhắc đến chuyện hôn nhân, anh luôn viện cả ngàn lý do để lảng tránh.

　　Xét về địa vị xã hội, không có gia tộc nào trong toàn bộ thủ đô có địa vị cao hơn họ Trần.

　　Nàng không quan tâm đến việc vợ của Trác Nhi xuất thân nghèo khó. Cho dù chỉ là con gái của một viên quan nhỏ cũng chẳng sao. Nhưng cưới vợ thì phải chọn người hiền đức, không thể mang một người phụ nữ quê mùa, nông cạn trở về làm xáo trộn sự yên bình trong gia đình.

　　Dunyi xoa xoa thái dương đau nhức của mình và nói: "Ngươi có biết tại sao ta triệu tập ngươi đến đây không?"

　　Nam Chi lắc đầu ngán ngẩm.

　　Lông mày Dunyi nhíu lại, cô không khỏi thở dài nhẹ nhõm.

　　Mấy ngày nay, tin tức Trần Trác vướng vào một cô gái Dương Châu đã lan truyền. Ngay cả em gái nàng, công chúa Nhu Dung, vốn thích xem kịch hay, cũng nghe được. Mùa hè sắp đến, thiếp mời dự tiệc đầu tiên được gửi đến phủ Trần, dặn nàng phải dẫn cô gái kia đi xem thử ai mới là người thông minh có thể khiến Trác Nhi, một cục đá cứng đầu, mở lòng ra mà ôm ấp nàng trước mặt mọi người.

　　Cô ấy dùng ngón tay gõ nhẹ vào tấm danh thiếp trên bàn rồi nói: "Ngày mai Nhu Dung sẽ tổ chức tiệc tại biệt thự của cô ấy ở ngoại ô Bắc Kinh. Anh sẽ đi cùng tôi."

　　Nam Trí dừng lại một chút rồi hỏi: "Tham dự tiệc à?"

　　Nhìn nàng, Đôn Nghi hiểu rằng không thể nào biến nàng thành một tiểu thư đoan trang chỉ trong một ngày. Hắn chỉ có thể dặn dò: "Lát nữa quản gia sẽ đưa cho ngươi ít y phục và trang sức. Ăn mặc chỉnh tề, đừng làm mất mặt nhà họ Trần."

　　Nam Chỉ đã chuẩn bị sẵn tiền rời khỏi phủ. Cho dù không có tiền, vàng lá cũng đủ cho nàng định cư ở kinh thành. Nàng thậm chí còn nghĩ đến việc thuê nhà và tìm việc làm ở đâu.

　　Trong giây lát, anh không phản ứng gì và mở miệng định nói.

　　Đầu Dunyi đau như búa bổ. Anh hạ mí mắt xuống, vẫy tay với cô: "Cô có thể đi rồi."

　　Nam Chi liếc nhìn vẻ mặt mệt mỏi của Dunyi, nuốt lời rồi rón rén đi ra ngoài.

　　——

　　Vì sống dưới mái nhà của người khác, Nam Chi không muốn làm mất mặt Công chúa Đôn Di nên sáng sớm khi Vân Đoàn gọi, cô đã cố gắng ngồi bên bàn trang điểm, và phải mất một tiếng đồng hồ để chuẩn bị mọi thứ.

　　Khi nàng tới nơi, công chúa Dunyi tình cờ có mặt ở trước dinh thự.

　　"Công chúa."

　　Cô ấy mỉm cười rạng rỡ và bước về phía trước vài bước.

　　Dunyi liếc nhìn sang một bên, nhưng vẻ mặt anh dần cứng lại khi ánh mắt anh dừng lại trên chiếc váy vàng nhạt của cô gái.

　　Phụ nữ kinh thành nổi tiếng với vẻ thanh lịch giản dị, thường mặc ruqun (một loại trang phục truyền thống của Trung Quốc) màu xanh nhạt hoặc xanh lá cây tre. Ít ai mặc trang phục lòe loẹt, lòe loẹt. Nếu là người khác, lông mày thấp và mắt cụp xuống, chắc chắn sẽ không nổi bật bằng. Nhưng cô gái này luôn nở nụ cười, môi và lông mày luôn nhếch lên. Chỉ cần đứng đó, khí chất tươi tắn, hoạt bát của cô đã vô tình được bộc lộ. Kết hợp với bộ trang phục này, cô thực sự nổi bật giữa đám đông.

　　Đó là lỗi của cô ấy vì đã không đưa ra nhiều lời khuyên hơn.

　　Ánh nắng ngày càng gay gắt, nếu bây giờ quay lại thay đồ thì phải đợi đến khi yến tiệc bắt đầu, lúc đó càng dễ gây chú ý. Nếu đã vậy, nói thêm gì nữa cũng vô ích. Ánh mắt Dunyi chỉ dừng lại một chút rồi gật đầu nói: "Đi thôi."

　　Nam Trí vẫn chú ý tới ánh mắt của Đôn Nghĩa.

　　Cô cụp mi, bối rối sờ lên váy. Chẳng lẽ là vì cô mặc nó không đẹp sao?

　　Đường đi im lặng. Nam Chỉ cứng đờ dựa vào xe ngựa, cảm giác như một học trò đang bị thầy giáo quan sát, đầu cúi gằm, không dám nhúc nhích.

　　Khi đến biệt thự, chúng tôi xuống xe ngựa.

　　Vẻ u sầu trong mắt Nam Chi lập tức biến mất, cô nhìn xung quanh với ánh mắt mong đợi và tò mò.

　　Thấy vậy, Đôn Nghi nói: "Hè nào Nhu Dung cũng mở tiệc chiêu đãi trong biệt thự bốn bề là ao hồ này để tránh nóng, mời các tiểu thư, tiểu thư trong kinh đến chơi. Giờ đã ra đây rồi, không cần phải ở bên cạnh ta nữa, cứ tự nhiên vui chơi đi. Hoài Hư, ngươi hãy ở bên cạnh nàng ấy, đừng gây chuyện. Nếu có kẻ nào đủ ngu ngốc để chọc tức ngươi, hãy quay lại báo cáo với ta."

　　Người hầu gái điềm tĩnh và kín đáo nhất bên cạnh Dunyi nhận lệnh, chậm rãi bước đến bên cạnh Nanzhi, cúi mắt, đưa tay ra và nói bằng giọng bình tĩnh: "Tiểu thư Nanzhi, lối này."

　　Sau khi đồng ý, Nam Chỉ không giấu được vẻ trẻ trung, vô tư lự. Theo chỉ dẫn của Hoài Húc, cô nhanh chóng chạy về phía khu vực đông dân cư hơn.

　　Đi được vài bước, tôi cảm thấy một luồng khí mát lạnh lan tỏa xung quanh, tiếng nước nhỏ giọt vang vọng bên tai.

　　Cô tò mò nhìn quanh và thấy một dòng suối quanh co ở đằng xa, chảy chậm qua đáy sỏi đá và bao quanh sân sau của biệt thự.Càng lúc càng nhiều bóng người xuất hiện trước mặt họ, tất cả đều là phụ nữ. Váy áo của họ, dường như bị sương mù bao phủ, tụ tập thành từng nhóm hai ba người, chơi trò ném bình, ngắm hoa và cười nói đọc thơ.

　　Bước chân Nam Chi vô thức trở nên ngập ngừng. Nàng hạ giọng nói: "Hoài Hư, nếu ta lên gặp họ thì phải làm sao? Ta nên nói chuyện với họ sao? Hay ta cũng nên lên ngắm hoa và làm thơ?"

　　Hoài Húc vẫn không nhúc nhích, chỉ liếc nhìn nàng rồi nói: "Chỉ cần không gây phiền phức cho công chúa thì muốn làm gì thì làm."

　　Nam Chi ngửa đầu ra sau, nửa hiểu nửa không "Ồ", nhưng trong lòng lại dấy lên một nghi vấn. Hoài Hư vẫn không trả lời câu hỏi của cô. Cô nên làm gì đây?

　　Cô lặng lẽ nhìn xung quanh, ánh mắt từ từ dừng lại ở những chiếc bánh ngọt ở góc phòng.

　　Cô đã dậy sớm để trang điểm và thậm chí còn chưa ăn sáng. Không hiểu sao, chẳng ai động đến mấy chiếc bánh ngọt hình bông hoa.

　　Nam Chi bước từng bước nhỏ tới, liếc nhìn xung quanh, thừa lúc không ai để ý, cô lấy tay áo che miệng, cắn từng miếng nhỏ.

　　Có Tuệ Hư, người có năng lực nhất bên cạnh Đôn Di, không thể không có người chú ý. Vừa bước vào nơi này, ánh mắt của rất nhiều người đều đổ dồn về phía nàng. Họ dường như chỉ liếc nhìn qua, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ, cô gái này có lẽ là người có quan hệ với Trần đại nhân.

　　Họ có thể lẩm bẩm vài lời phàn nàn, nhưng thấy Hoài Hư đứng gần đó, họ không dám tiến lên nữa.

　　Ngoại trừ con gái của công chúa Nhu Dung là Yến Chiêu Âm, vừa quay đầu lại nhìn thấy bóng người màu vàng nhạt ngồi trên ghế, nàng liền lập tức ném mũi tên xuống, kéo Vương Ninh Hoàn vẫn đang chơi trò ném nồi đi đến đó.

　　"Cô gái đó đến rồi. Chẳng phải em vẫn luôn muốn xem anh họ em thích mẫu người như thế nào sao? Đi với anh."

　　Vương Ninh Hoan là con gái duy nhất của Công tước, quen biết Công chúa Chiêu Âm từ nhỏ. Thấy nàng vô tư lự, nàng khẽ phản đối: "Hoài Hư đang ở đó. Lỡ Công chúa biết thì sao? Ta không đi."

　　Yến Chiêu Âm trêu cô: "Hôm qua em khóc vì sợ anh họ em thật sự sẽ gả cho người khác. Sao giờ gặp mặt rồi mà còn sợ thế? Em nói thật, cô ấy còn chẳng thân thiết với em gì cả. Em sợ gì chứ?"

　　Gò má Vương Ninh Hoan lập tức đỏ bừng, cắn môi, cuối cùng cũng đuổi kịp bước chân của Chiêu Âm.

　　Nam Chi ăn bánh ngọt, vị chua ngọt của mận và hương thơm nồng nàn của cánh hoa lan tỏa khắp đầu lưỡi. Mắt cô cong thành hình trăng khuyết, đầu cúi xuống, má khẽ động. Ăn xong hai miếng, cô không nhịn được mà cầm thêm một miếng nữa từ đĩa sứ.

　　Ngay khi một cánh hoa của chiếc bánh ngọt hình bông hoa bị cắn đứt, một cô gái mặc váy hồng và một cô gái mặc váy xanh nhạt bước nhanh về phía cô.

　　Cô khựng lại, không biết nên đặt bánh ngọt xuống hay cầm lên tiếp. Cô ngồi cứng đờ, gọi lớn: "Hoài Hư, họ là ai?"

　　Hoài Hư thậm chí còn không nhấc mí mắt, chỉ đáp qua loa: "Công chúa và Vương tiểu thư."

　　Yến Chiêu Âm dừng lại, liếc nhìn cô rồi nói bằng giọng không mấy thân thiện: "Cô chính là Nam Chi ở Dương Châu sao?"

　　Nam Trí gật đầu.

　　Mối quan hệ của bạn với anh họ là gì?

　　Nam Chi mới nhớ ra tối qua nàng đã nghe Vân Đoàn nói rằng công chúa Nhu Dung và Yến Vương phi có một con trai và một con gái, người trước mặt nàng có thể chính là con gái của nàng, công chúa Chiêu Âm.

　　Nhưng khi được hỏi về mối quan hệ của cô với Trần Trác, cô lại do dự, mở miệng nhưng im lặng rất lâu.

　　Thấy nàng im lặng, Yến Chiêu Âm khẽ cười: "Nghe nói ở Dương Châu có rất nhiều gái điếm dâm đãng, giỏi quyến rũ đàn ông. Suốt ngày chỉ biết vẽ lông mày, thoa phấn, hoặc bày trò lấy lòng đàn ông. Cô Nam Chi, cô ở Dương Châu bao giờ gặp những người như vậy chưa?"

　　Những lời này quá gay gắt và sắc bén. Lông mày Nam Chỉ từ từ nhíu lại, nỗi u ám vừa được xoa dịu bởi bánh ngọt lại dâng lên. Tuy nhiên, nàng vẫn giữ được bình tĩnh, lắc đầu nói: "Ta đã mất một phần ký ức, gần như không còn nhớ gì về Dương Châu nữa. Tuy nhiên, Dương Châu Giáo Phương Tự thuộc quyền quản lý của Bộ Lễ. Bộ này chiêu mộ những người giỏi nhạc múa, được triều đình trả lương. Không nên có chuyện công chúa nói."

　　Triệu Ân thấy nàng phản bác, sắc mặt trầm xuống: "Ta không nói đến Giả Phương Tứ, mà là một nơi chuyên dụ dỗ đàn ông đến hưởng lạc. Là tiểu thư Nam Chi giả vờ không hiểu, hay là quá quen thuộc nên ngại ngùng không dám nói ra?"

　　Vương Ninh Hoan nhíu mày khi nghe thấy lời nói của cô ngày càng rõ ràng, kéo tay áo cô, nói: "Triệu Âm, đừng nói nữa."

　　Nam Chi cảm nhận được sự ác ý không hề che giấu trong lời nói của cô nên ngừng nói, cầm miếng bánh ngọt vừa cắn một miếng và bắt đầu tự mình ăn.

　　Vị ngọt ngào lan tỏa khắp miệng và lưỡi cô. Cô không hiểu nổi tại sao, với bao nhiêu bánh ngọt thơm ngon và những điều thú vị ở đây, họ lại phải làm khó cô.

　　Thấy cô im lặng, mắt cụp xuống, mày nhíu chặt, ăn bánh ngọt, Triệu Ân mất hứng, lạnh lùng nói: "Anh họ cô không phải người cô có thể đến gần. Tôi khuyên cô nên sớm về Dương Châu, đừng ở lại đây gây chuyện." Nói xong, cô kéo Vương Ninh Hoan đi.

　　Hoài Hư vẫn đứng yên, lắng nghe lời Triệu Âm, một nụ cười chế giễu hiện lên trên môi.

　　Nam Chỉ cúi mi, nhìn chằm chằm vào họa tiết cánh hoa rực rỡ trên viền váy, rồi từ từ ngừng nuốt nước bọt.

　　Cô đột nhiên cảm thấy bánh ngọt hơi ngọt, thủ đô cũng không tuyệt vời như vậy.