Đoàn Tinh Triệt vừa kịp lúc phỏng vấn. Vừa nhìn thấy Giáo sư Lưu Mẫn, anh lập tức trở thành một người hâm mộ cuồng nhiệt, vẻ mặt vô cùng phấn khích. Đầu tiên, anh bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với thành tích học tập của Giáo sư Lưu, sau đó bắt đầu chia sẻ những hiểu biết của mình về cuốn sách mới.

　　Trì Cẩn lạnh lùng nhìn Trần Nhất Sinh, người đang mỉm cười dịu dàng, không thể kiềm chế cơn giận bị lừa nữa. Cô ta nhét máy ghi âm vào tay Tiêu Đoạn vẫn còn đang hưng phấn, ánh mắt sắc bén như dao găm nhìn chằm chằm vào "thủ phạm". Giọng cô ta trầm thấp nhưng rõ ràng: "Trần Tổng biên tập, mời anh ra ngoài một lát."

　　Trì Cẩn lúc này mới nhớ ra chuyện này, gượng cười chuyên nghiệp rồi quay sang Lưu Mẫn: "Cô Lưu, em xin lỗi, em và sư huynh có chút việc gấp cần bàn bạc ngay. Em sẽ quay lại sớm thôi."

　　Trần Nhất Sinh dường như đã lường trước được cơn bão này. Anh ta bình tĩnh đứng dậy, nụ cười hoàn hảo vẫn còn nguyên vẹn. "Cô Lưu, công ty chúng tôi có việc gấp, xin phép ra ngoài một lát."

　　"Được." Giáo sư Lưu gật đầu tỏ vẻ hiểu ý.

　　Bên cửa sổ cuối hành lang, Trì Cẩn dựa vào khung cửa sổ mát lạnh, hai tay khoanh chặt trước ngực. Trong khu vườn nhỏ bên ngoài, cơn mưa tháng Chín đã tàn phá hết những bông hoa dành dành cuối cùng, chỉ còn lại những cánh hoa nhợt nhạt nằm rải rác trên mặt đất.

　　Lần đầu tiên, cô gọi anh bằng tên, lạnh lùng, không có tiền tố hay hậu tố: "Trần Nhất Sinh, anh có biết ý nghĩa của hoa dành dành không?"

　　Trần Nhất Sinh nhìn dáng vẻ căng thẳng và đôi vai hơi run rẩy của cô, biết cô đang tức giận và không có ý định đánh trả.

　　"Gian lận!" Cô bước tới, không nói một lời, nắm lấy tay trái anh, giơ lên ​​trước mặt. Ánh nắng gay gắt giữa trưa chiếu qua cửa sổ, chiếu rọi không thương tiếc lên vết nhẫn nhạt màu, không thể phai mờ, rõ ràng ở gốc ngón áp út của anh.

　　"Hoặc là anh đang nói dối tôi hoặc là nói dối thầy Lưu."

　　Trần Nhất Sinh khẽ nhíu mày, khẽ xoay cổ tay, tay kia dễ dàng rút về, đút vào túi quần. Vẻ mặt anh ta bình tĩnh, thậm chí còn có chút dò xét, thản nhiên hỏi: "Trì Cẩn, hôn nhân của tôi liên quan gì đến cô? Từ khi nào mà tình trạng hôn nhân của sếp cô lại trở thành yếu tố then chốt ảnh hưởng đến hiệu suất công việc của cô vậy?"

　　"Anh..." Trì Cẩn nghẹn lời trước câu hỏi tự cho mình là đúng của anh ta. Cơn choáng váng nhất thời khiến cô vừa xấu hổ vừa tức giận. Cô lập tức đổi chủ đề, cao giọng: "Mấy lần rồi! Khi tôi nhắc đến vợ anh, phu nhân anh, tình nhân của anh, anh đều ngầm đồng ý! Anh không hề nói dối, mà là cố tình che giấu!"

　　Lông mày Trần Nhất Sinh nhíu chặt hơn, giọng điệu rõ ràng là không tán thành: "Trì Cẩn, tôi chỉ đeo nhẫn thôi. Còn cái mác "kết hôn" thì mấy người cứ dán lên người tôi, không chút nghi ngờ mà lan truyền."

　　"Ở tuổi của bà, làm sao bà có thể không biết đeo nhẫn ở ngón áp út có ý nghĩa gì?"

　　"Anh quan trọng việc em có kết hôn hay không sao?"

　　Không biết là anh ta nói đúng hay chỉ đang tức giận, nhưng tốc độ ra đòn của Trì Cẩn tăng lên khi anh ta nói: "Thật thú vị. Cô nghĩ mình là ai? Một ông chủ ba mươi tuổi, nói nhiều, làm việc tàn nhẫn, có bạn trai bạn gái, cho dù có con thì cũng liên quan gì đến tôi! Cô không định nói với tôi rằng cô đeo nhẫn là để tránh bị đồng nghiệp nữ hay cấp dưới thèm muốn đấy chứ? Trần Nhất Sinh, cô nghĩ mình là một gã độc thân nóng bỏng sao?"

　　Trần Nhất Sinh im lặng vài giây: "...Tôi chưa nói gì mà, đúng không?"

　　Ý của câu này là anh ấy không nói gì nhưng cô ấy lại phản ứng dữ dội như vậy.

　　Anh khẽ thở dài, vẻ mặt trở lại vẻ lý trí thường ngày, như đang phân tích một vụ án công việc: "Trì Cẩn, tôi vốn dĩ không có ý giấu anh điều gì. Nếu anh hỏi thẳng tôi: 'Biên tập Trần, anh đã kết hôn chưa?', tôi nhất định sẽ thành thật trả lời: 'Chưa'. Nhưng nếu anh không hỏi, tôi chủ động chạy đến bên anh, nghiêm túc giải thích: 'Mọi người đồn tôi kết hôn đều là giả, thực ra tôi vẫn còn độc thân', anh nghĩ sao? Anh còn nghĩ tôi kỳ quặc hơn nữa sao? Hay là... có động cơ thầm kín nào đó?" "..."

　　Chưa nói đến tình huống mà Trần Nhất Sinh đã giả định, ngay cả bây giờ, khi cô biết được sự thật, những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu cô cũng đủ để khiến cô phải suy nghĩ thêm tám trăm lượt nữa.

　　"Như anh đã đoán, một phần lý do ban đầu tôi đeo nhẫn là để tránh những rắc rối và cám dỗ không đáng có, để phân định rõ ràng giữa công việc và đời tư. Nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy, hay tưởng tượng, rằng bất kỳ đồng nghiệp nào ở ban biên tập lại có suy nghĩ gì về tôi ngoài công việc." Giọng nói của Trần Nhất Sinh trầm và rõ ràng, với sự thẳng thắn không thể chối cãi. "Tôi tôn trọng công ty và sự chuyên nghiệp của mỗi đồng nghiệp. Tôi tin rằng mọi người đều có những phán đoán xã hội bình thường và tôn trọng không gian riêng tư của nhau. Tôi không nghĩ mình thuộc nhóm 'người trước', nhóm người đòi hỏi những biện pháp phòng ngừa đặc biệt."

　　"Ý anh là đồng nghiệp thì vẫn là đồng nghiệp thôi? Có ranh giới rõ ràng không?"

　　"Vâng, ranh giới rất rõ ràng. Về công việc phụ của anh, để tôi giải thích lại. Lần đầu tiên anh đến, tôi không biết là anh, và lần thứ hai... đúng là một chiêu trò câu view. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ có ý định lợi dụng chuyện này, và tôi cũng không có hành động gì với anh. Nếu anh cảm thấy bị xúc phạm, tôi xin lỗi."

　　Hành lang chìm vào im lặng ngắn ngủi, chỉ còn tiếng lá rụng xào xạc ngoài cửa sổ. Dưới lời giải thích rõ ràng và hợp lý của anh, cơn giận trẻ con của Trì Cẩn nhanh chóng xẹp xuống như bong bóng xì hơi, thay vào đó là cảm giác xấu hổ và tự ti tột độ.

　　Cô cụp mi, nhìn chằm chằm mũi giày trên đất. Giọng nói trầm xuống, mang theo chút tiếc nuối và mệt mỏi khó nhận ra: "... Được rồi. Xin lỗi, vừa rồi tôi hơi xúc động. Anh có kết hôn hay không dĩ nhiên không liên quan đến tôi. Là lỗi của tôi, tôi đã bị giấu kín suốt thời gian qua, như một kẻ ngốc..."

"...Anh không còn giận nữa sao?"

　　Chi Cẩn lắc đầu.

　　"Anh thực sự không còn giận nữa sao?"

　　Trì Cẩn hoàn toàn không nhận ra được cảm xúc tinh tế trong giọng nói của anh, lắc đầu liên tục: "Giận sếp à? Vậy anh còn muốn làm công việc này nữa sao? Không đời nào!"

　　Mọi thứ dường như đều có lời giải thích hợp lý và an toàn nhất. Hóa ra những suy đoán của cô về "động cơ thầm kín của sếp nam đã có vợ", những cảm giác mơ hồ mơ hồ ấy, đều là những lời giải thích thái quá. Sự quan tâm đặc biệt của ông ta chỉ đơn giản là sự ủng hộ của một cấp trên dành cho một cấp dưới mới vào nghề; những lời khiển trách gay gắt của ông ta chỉ là một ví dụ khác của tâm lý "mục tiêu dễ dàng" - anh em nên thanh toán rõ ràng, và công việc phải là kinh doanh.

　　Nghĩ thông suốt, Trì Cẩn thở phào nhẹ nhõm. Thấy vẻ mặt căng thẳng của Trần Nhất Sinh dường như đã dịu đi đôi chút, cô lập tức nắm lấy cơ hội, "Vừa đúng lúc, Tổng biên tập Trần. Hôm qua ở công ty... tôi đã có thái độ rất không tốt, cãi lại anh. Tôi xin lỗi..."

　　Cô chưa kịp nói hết câu, sắc mặt Trần Nhất Sinh lập tức trở nên nghiêm nghị: "Chuyện của công ty thì phải bàn ở công ty. Đây là hai chuyện khác nhau."

　　Anh không nhìn cô nữa, quay người lại, không chút do dự đẩy cửa văn phòng ra, rồi lại nở nụ cười dịu dàng và lịch sự như khi đối mặt với người thầy của mình.

　　Trên đường trở về, bầu không khí trong xe

　　Mọi chuyện còn phức tạp và tế nhị hơn cả lúc họ mới đến. Trần Nhất Sinh dường như đã trút bỏ được gánh nặng, còn Trì Cẩn thì chìm đắm trong nỗi hối hận và sợ hãi. Trời ơi, cô ấy lại dám cãi lại Trần Nhất Sinh như vậy! Hai lần! Một lần ở văn phòng, một lần giữa các buổi phỏng vấn! Làm sao cô ấy có thể giữ được việc nếu thiếu chuyên nghiệp như vậy? Tâm trí cô ấy quay cuồng, tính toán xem nên xin lỗi như thế nào.

　　Bị kẹt giữa hai người, Tiểu Đoạn cảm thấy như ngồi trên đống lửa. Anh tình cờ phát hiện ra một bí mật động trời: chiếc nhẫn của Tổng biên tập Trần là một vật che giấu. Anh thận trọng liếc nhìn những khuôn mặt im lặng bên trái và bên phải, không dám thở mạnh. Cuối cùng, không chịu nổi áp lực ngột ngạt, anh lấy hết can đảm nài nỉ: "Ừm... Tổng biên tập Trần, chị Trì Cẩn, hay là... chúng ta nghe radio một lát nhé?"

　　Tuy nhiên, đài phát thanh đang phát lại chương trình đua ngựa hôm qua một cách say sưa, và người dẫn chương trình liên tục nhắc đến tên Sebok. Gần như ngay khi cái tên vừa xuất hiện, Trần Nhất Sinh liền đưa tay ra, mặt không chút cảm xúc, "cạch" một tiếng thô lỗ, chuyển kênh sang một kênh âm nhạc đang phát nhạc nền êm dịu.

　　Tiêu Duẩn: “…”

　　Trì Cẩn: "..."

　　Khi chiếc xe tiến vào thành phố, bầu trời dần tối lại và đèn bật sáng.

　　"Đến giờ tan làm rồi, anh đưa em về nhà." Trần Nhất Sinh nói: "Tiểu Đoạn, gửi địa chỉ cho anh. Anh đưa Trì Cẩn về nhà trước, em về sau."

　　Chắc hẳn anh ta muốn tránh sự nghi ngờ nên đã chọn đường vòng và hộ tống Đoàn Tinh Triệt, người không cùng đường. Trì Cẩn không thể diễn tả được cảm xúc của mình. Tức giận? Vẻ mặt anh ta không có vẻ gì là cáu kỉnh. Vui vẻ, đó là một ý tưởng xa vời.

　　Chiếc xe không chạy vào khu dân cư mà dừng lại ở cổng. Chi Jin cảm ơn rồi xuống xe, nhanh chóng bước vào.

　　Không, chúng ta không thể đợi đến ngày mai!

　　Cô cẩn thận cân nhắc từng từ, chỉnh sửa hai tin nhắn dài, liên tục kiểm tra xem cách diễn đạt có đủ chân thành, khiêm tốn và ăn năn hay không, trước khi nghiến răng và nhấn nút gửi.

　　"Tôi xin lỗi, Tổng Biên tập Trần. Hôm qua tôi đã hành động bốc đồng và thiếu suy nghĩ. Tôi nhận thức sâu sắc lỗi lầm của mình. Hành vi này không chỉ thiếu tôn trọng cấp trên mà còn gây tổn hại nghiêm trọng đến môi trường làm việc và sự đoàn kết của tập thể biên tập. Tôi xin hứa sẽ không bao giờ để tình trạng này tái diễn! Từ nay, tôi sẽ chấn chỉnh thái độ, kiểm soát cảm xúc, làm việc tận tâm và giữ gìn bầu không khí tập thể. Tôi chân thành mong ngài rộng lượng và cho tôi cơ hội sửa chữa sai lầm!"

　　[Còn về chuyên mục Sports Faces... Tuy kết quả chưa thực sự như mong đợi, nhưng tôi thực sự biết ơn những lời khuyên quý báu và cơ hội mà anh đã dành cho tôi. Chính nhờ sự ủng hộ và chỉ bảo của anh mà tôi mới nỗ lực đạt đến sự hoàn hảo và không phụ lòng tin của anh. Những thiếu sót cuối cùng là do chính những thiếu sót của tôi, và tôi sẽ tự kiểm điểm sâu sắc và nỗ lực hơn nữa. Cảm ơn anh một lần nữa vì sự chỉ bảo của anh!]

　　Cô khóa cửa, đầu óc nặng trĩu, máy móc tắm rửa rồi thay đồ. Dòng nước ấm áp chảy qua người, nhưng không thể xua tan nỗi bất an trong lòng. Từng phút từng phút trôi qua, điện thoại vẫn im lặng, màn hình tối đen như mực, không có hồi âm.

　　Đến lúc này, anh ta không thể không thấy tin nhắn. Việc anh ta chậm trễ trả lời đã là một lời tuyên bố rõ ràng - anh ta đang tức giận, và rất tức giận.

　　Lòng Trì Cẩn chùng xuống. Cô vội vàng sấy khô mái tóc ướt, ngã vật xuống giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà. Dường như cô không thể thoát khỏi việc tự phê bình bản thân vào ngày mai ở công ty, một lời tự phê bình sâu sắc, gần như xé nát tâm can. Cô âm thầm nhẩm lại lời xin lỗi trong đầu, mỗi lời đều cần phải khiêm nhường và đau lòng hơn cả tin nhắn.