bóng ma sau cánh cửa
Chương 6: Ngọn lửa và vòng tròn nghi lễ
Lâu đài im lìm đến mức mỗi bước chân của Thanh Tâm và Linh vang vọng như tiếng thét. Họ tiến tới cánh cửa nhỏ ẩn sau màn rèm đen mà bóng ma chỉ tay, cánh cửa cũ kêu kít khi đẩy ra. Bên trong là một căn phòng rộng, trần cao, ánh sáng chỉ le lói từ vài ngọn nến cháy yếu. Không khí nồng nặc mùi khói, bụi và máu khô.
Trên sàn nhà, một vòng tròn nghi lễ khổng lồ được vẽ bằng máu khô, xen kẽ các ký hiệu ma thuật cổ xưa. Giữa vòng tròn là một mặt nạ to lớn, mắt đỏ rực, miệng cười méo mó, ánh sáng lập lòe hệt như đang nhìn thẳng vào linh hồn họ. Thanh Tâm cúi xuống nhặt một tờ giấy rách, dòng chữ run rẩy:
“Ngọn lửa sẽ thử thách, nhưng bóng tối là quyền lực vĩnh hằng.”
Linh run run hỏi:
“Ngọn lửa? Ý nó là gì?”
Chưa kịp trả lời, bỗng từ các góc phòng, các ngọn nến bùng cháy dữ dội, ánh sáng phản chiếu trên mặt nạ, tạo thành những bóng ma khổng lồ nhảy múa trên tường. Một cơn gió lạnh từ sàn nhà thổi lên, lan tỏa khắp phòng, và thanh âm như tiếng thì thầm khàn khàn vang lên:
“Ngươi sẽ phải chọn… sống hay chết…”
Thanh Tâm hít sâu, giọng nghiêm trọng:
“Linh, chú ý kỹ! Mọi hiện tượng kỳ quái đều là thử thách… đừng để nỗi sợ dẫn dắt chúng ta.”
Họ tiến vào vòng tròn máu. Chân họ chạm phải vết máu còn ấm, như thể vừa có người đứng ở đây. Linh run run nhìn quanh:
“Cậu thấy không? Nó… như đang quan sát chúng ta!”
Bất ngờ, mặt nạ khổng lồ di chuyển, mắt đỏ rực xoay tròn, tạo thành ảo giác các bóng ma nhảy quanh họ. Thanh Tâm lập tức giương đèn pin chiếu thẳng, nhưng các bóng ma phản chiếu trên tường, di chuyển khắp phòng, làm Linh suýt ngã.
Một tiếng rít kinh dị vang lên, và từ vòng tròn, lửa bùng lên khắp sàn nhà, tạo thành các đường lửa xoáy quanh họ. Thanh Tâm nhanh trí kéo Linh ra khỏi vòng lửa, mắt dán vào mặt nạ:
“Đây không chỉ là ma thuật… mà là tín hiệu hung thủ. Mỗi nạn nhân đều phải trải qua vòng lửa này trước khi chết.”
Họ lùi lại, nghiên cứu các ký hiệu trên sàn. Thanh Tâm nhận ra: vòng tròn là bản đồ dẫn tới bí mật cuối cùng, và mặt nạ là biểu tượng quyền lực, nỗi sợ mà hung thủ hoặc thực thể dùng để thao túng nạn nhân.
Linh run run nắm tay Thanh Tâm:
“Cậu có nghĩ… chúng ta sẽ sống sót ra khỏi đây không?”
Thanh Tâm siết tay cô, giọng nghiêm trọng:
“Chúng ta phải sống sót. Bóng tối chỉ có thể bị đánh bại nếu chúng ta hiểu rõ nó… và không để nỗi sợ dẫn lối.”
Đêm đó, họ rời phòng nghi lễ, sương mù quấn quanh lâu đài như một bức màn đen vô hình, nhắc nhở họ rằng bóng tối không chỉ là hung thủ, mà còn là thử thách cho linh hồn, và mọi bước đi tiếp theo sẽ dẫn họ gần hung thủ hơn, nhưng cũng nguy hiểm hơn.
