Vào ngày đầu đông năm thứ hai mươi hai đời nhà Thanh Long, kinh đô có tuyết rơi dày đặc.

　　Lâm Tường chết vào đêm tuyết rơi đó.

　　"Công tước Lâm Trung An của An Quốc đã phản bội đất nước vì tư lợi, bị trừng phạt cùng toàn bộ gia tộc. Hơn một trăm người nhà họ Lâm của ngài đã bị xử tử. Nhờ sự can thiệp của nhà họ Bùi mà Bệ hạ đã thương xót và tha mạng cho ngài. Thay vào đó, ngài bị tịch thu và bị đày đến Jiaofangsi (một cơ sở giải trí do chính phủ quản lý)."

　　"Lâm Tường, từ giờ trở đi con nên cẩn thận hơn."

　　Lý thị, quản gia của phủ Ninh Tâm Hầu, đi đến cửa ngục, ném một gói đồ từ song sắt xuống bên cạnh Lâm Tường. Gói đồ mở ra, một ít bạc vụn lăn ra ngoài.

　　Thuật ngữ "vào Giảo Phương Tự" có nghĩa là trở thành một gái mại dâm quan chức thấp kém.

　　Thật là một lời cầu xin lòng thương xót! Thật là một sự khoan dung!

　　Nhưng Lâm Tường nghe vậy lại không hề tức giận. Nàng ho khan một tiếng, cười lạnh một tiếng, rồi cố gắng đứng dậy khỏi mặt đất lạnh lẽo.

　　Cô tiểu thư xinh đẹp tuyệt trần của một gia đình danh giá ở kinh thành, sau khi bị giam cầm nửa tháng, đã tiều tụy đến mức không thể nhận ra. Cô loạng choạng bước đến song sắt, đột nhiên dùng đôi tay khô héo túm lấy mẹ Lý.

　　"Bùi Nguyên đâu? Bảo anh ấy đến gặp tôi! Khụ, khụ..."

　　Một cơn ho dữ dội khiến đôi má trắng bệch của cô ửng hồng lạ thường.

　　"...Ta muốn tự mình hỏi hắn tại sao lại hại gia đình Lâm của ta, tại sao lại hại cha ta, tại sao—!"

　　Bà Lý liếc nhìn cô với vẻ khinh thường, đôi mắt dài và hẹp đầy nếp nhăn, rồi gỡ tay cô ra: "Lâm Tường, đừng có mà vu khống!"

　　“Bùi gia chúng tôi đối xử với ngài rất tốt! Thái tử là người có địa vị cao quý, sao có thể gặp một quan lại thất sủng như ngài? Đừng nghĩ đến chuyện đó nữa.”

　　Lâm Tường thở hổn hển, cố nén tiếng ho, khàn giọng cầu xin: "Bà ơi, cháu luôn đối xử tốt với bà, thậm chí còn cứu cả cháu trai của bà nữa. Nhờ bà chuyển lời đến Bùi Viễn giúp cháu. Cháu muốn gặp cháu ấy."

　　Bà Lý hừ lạnh một tiếng, lấy một tập tài liệu từ trong ngực ra ném trước mặt Lâm Tường, mặt bà càng nhăn nhó hơn vì ghê tởm.

　　Tờ giấy rơi xuống trước mặt anh, dòng chữ "thư ly hôn" hiện rõ dưới ánh sáng mờ ảo của nhà tù.

　　Như thể đồng tử bị bỏng, Lâm Tường cứng đờ tại chỗ, toàn thân đột nhiên run rẩy không kiểm soát được.

　　Bà Lý lùi lại một bước: "Nhà họ Bùi không có chỗ cho loại đàn bà tội lỗi như cô. Chúc cô may mắn."

　　Lâm Tường bật cười, rồi đột nhiên phun ra một ngụm máu.

　　Thực ra, cô ấy biết; cô ấy biết mọi thứ.

　　Một tháng trước, cô tình cờ phát hiện ra âm mưu bí mật của Bùi Viễn cùng những người khác. Quá kinh hãi, cô định trốn khỏi nhà họ Bùi để gửi tin nhắn về cho gia đình, nhưng bị Bùi Viễn nhốt lại.

　　Không lâu sau, tin tức cha cô bị kết án lan truyền, cả nhà họ Lâm đều bị tống giam. Ngay cả các anh trai cô, những người đóng quân ở doanh trại quân đội phía Bắc, cũng bị bắt và đưa về kinh thành.

　　Bùi Viễn, người thừa kế của Ninh Tân Hầu, là người mà nàng quen biết từ nhỏ . Hai người là mối tình thuở nhỏ , và gia đình đã sắp đặt hôn sự cho họ từ trước khi họ chào đời.

　　Cô quen biết anh hai mươi mốt năm, kết hôn với anh ba năm. Họ là một cặp đôi hoàn hảo, một người đàn ông đẹp trai và một người phụ nữ xinh đẹp. Đối với người ngoài, cuộc hôn nhân của họ là một câu chuyện đẹp, ngay cả bản thân Lâm Tường cũng cảm thấy cuộc đời mình đã trọn vẹn.

　　Nhưng ai biết được?

　　Ai có thể biết rằng Bùi Viễn chưa bao giờ yêu cô, và tất cả chỉ là một mưu mẹo?

　　Sâu trong trái tim anh là ánh trăng trắng, một tình yêu mà anh không bao giờ có thể có được.

　　Cánh cổng nhà tù đóng sầm lại, và người bảo mẫu của gia đình Bùi lảo đảo bước đi.

　　Một tia nắng từ thế giới bên ngoài lóe lên khi cánh cổng nhà tù mở ra rồi đóng lại, rồi lại mờ đi.

　　Nhà tù tối tăm và ẩm ướt im lặng đến chết người, ngoại trừ tiếng ho khan thỉnh thoảng phát ra.

　　Không biết qua bao lâu, Lâm Tường mới dùng ngón tay cái lau vết máu nơi khóe miệng, xoay người chậm rãi đi đến bên cạnh gói đồ. Bên trong gói đồ có vài món đồ nhỏ và vài bộ quần áo để thay.

　　Cô thường thích màu sắc tươi sáng, và hầu hết quần áo của cô đều có màu đỏ tươi như nước và đỏ đào. Cô không thể tìm thấy một chiếc váy trơn nào trong số đó.

　　Một nụ cười lặng lẽ hiện lên trên đôi môi đang rỉ máu của anh.

　　Thật nực cười. Thật nực cười khi những người thân thiết nhất của bà bị chặt đầu hoặc bị lưu đày, trong khi bà thậm chí còn không được mặc thường phục để thể hiện lòng hiếu thảo cho đến tận lúc chết.

　　Ồ, được thôi…

　　Lâm Tường chọn bộ trang phục rực rỡ nhất để thay, sau đó cầm một chiếc trâm cài vào cổ.

　　—Chiếc trâm cài tóc bằng vàng, nạm tám báu vật và ngọc trai này là món quà sinh nhật mà Bùi Nguyên tặng cô trong năm đầu tiên họ kết hôn.

　　"Bùi Nguyên, ngươi đã gây cho ta quá nhiều đau khổ. Nếu hôm nay ta trở thành một con quỷ báo thù, ta sẽ không bao giờ buông tha cho ngươi."

　　*

　　Lâm Tường thức dậy ngay khi bình minh ló dạng, trái ngược với thói quen thường ngày của anh.

　　Cô ho nhẹ vài lần, cảm thấy hơi tức ở phổi nên kéo chăn qua đầu, trở mình và nằm nghiêng, điều này giúp cô thở dễ hơn nhiều.

　　Trời vẫn còn hơi tối khi cô nhắm đôi mi nặng trĩu của mình lại, nghĩ rằng mình sẽ ngủ thêm một chút nữa.

　　Anh ấy dường như vừa mới ngủ thiếp đi khi nghe thấy tiếng pháo nổ lách tách bên ngoài.

　　Lâm Tường ngơ ngác tự hỏi: "Ai mà phiền phức thế, sáng sớm đã đốt pháo rồi?"

　　Cô cuộn mình trong chăn hai lần, quấn mình lại như một chiếc bánh bao, nhưng tiếng pháo nổ dường như vô tận, liên tục bắn phá vào những dây thần kinh mỏng manh của cô.

　　Sau khi lăn qua lăn lại trên ghế sofa vài lần, Lâm Tường đột nhiên ngồi dậy.

　　--sai!

　　Cô ấy không phải đã chết rồi sao?

　　"Á! Xì..."

　　Lâm Tường vừa ngồi dậy thì đầu đột nhiên gục xuống.

　　"Cô ơi, hôm nay cô không được ngủ nướng nữa, đến giờ dậy rồi."

　　Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng cười của một cô gái. Giọng nói trong trẻo của cô ấy vang lên, và cô ấy đã nghe thấy trước khi bị nhìn thấy.

　　Sau đó, với một tiếng kẽo kẹt, cánh cửa được đẩy ra, và một cô hầu gái nhỏ vui vẻ bước vào, mang theo một chiếc khay mỏng manh có một bát thuốc trên đó.

　　Lâm Tường nhắm mắt lấy lại hơi thở, rồi lại ngồi dậy. Anh ngẩng đầu lên, sững sờ nhìn người vừa bước vào, không chớp mắt.

　　Cô hầu gái nhỏ đó không ai khác chính là người hầu riêng của cô, Xuân Đào.

　　Sau khi Lâm Tường bị Bùi Viễn giam cầm, Xuân Đào đã liều mạng giúp nàng trốn thoát khỏi phủ Bùi. Tuy nhiên, chưa kịp trốn thoát thì đã bị phát hiện, và Xuân Đào bị đánh chết ngay trước mặt nàng.

　　"Chuntao?!" Lâm Tường hưng phấn đến nỗi đưa tay ra nắm lấy Xuântao.

　　Xuân Đào bị kéo đột ngột đến nỗi mất thăng bằng, khay trong tay rung chuyển, bát thuốc rơi xuống đất kêu "rắc".

　　“Cô…” Xuân Đào nhìn con gái với vẻ mặt oán giận: “Hôm nay con lại cáu kỉnh nữa à?”

　　Xuân Đào hoàn toàn không hay biết, hoàn toàn không biết vẻ mặt ngạc nhiên và bối rối của Lâm Tường có gì đó không ổn. Cô cho rằng tiểu thư nhà mình lại cáu kỉnh, bực bội vì bị đánh thức, và hờn dỗi với cô.

　　Vừa dọn dẹp những chiếc cốc vỡ, bà vừa lẩm bẩm thở dài: "Thưa cô, phu nhân nói rằng lá số của cô mang mệnh Kim, mùa thu đến, phổi của cô luôn khó chịu trong vài ngày, nên bà ấy đặc biệt nhờ bảo mẫu nấu cho cô một ít canh thuốc."

　　"Đơn thuốc này xuất phát từ một nhà hiền triết dân gian, người nói rằng nó có thể chữa khỏi bệnh bẩm sinh của một cô gái..."

　　Lâm Tường sững sờ một lúc lâu vì lời nói lan man của Xuân Đào.

　　Những gì cô nhìn thấy là phòng ngủ của mình chứ không phải dinh thự nhà họ Bùi.

　　Hơi ấm từ cổ tay Chuntao vẫn còn đọng lại trên đầu ngón tay tôi; Chuntao vẫn còn sống, và tôi cũng vậy.

　　"Xuân Đào." Lâm Tường đưa tay sờ cổ, đột nhiên kêu lên, giọng nói có chút khàn khàn.

　　"Người hầu đến rồi." Sau khi dọn dẹp xong, Xuân Đào nhảy chân sáo đến bên Lâm Tường.

　　Cô kém Lâm Tường một hai tuổi, tính tình hoạt bát, từng cứu mạng Lâm Tường khi hai người còn nhỏ, tuy là bà chủ và người hầu, nhưng lại thân thiết như chị em ruột.

　　Xuân Đào cười toe toét và làm mặt xấu với Lâm Tường: "Cô gái, cô đã hết cáu kỉnh vào buổi sáng chưa?"

　　Lâm Tường: "...Hôm nay là ngày mấy?"

　　"Ngày 14 tháng 8. Hôm nay, Bùi vương đến thỉnh cầu ngày cưới. Chúng ta cần phải nhanh chóng ăn mặc thật đẹp."

　　Xuân Đào mỉm cười vui vẻ; miệng cô đã cười toe toét từ sáng sớm.

　　Vừa nói, nàng vừa nháy mắt đầy ẩn ý với Lâm Tường, rồi hạ giọng bí ẩn nói: "Đã định ngày này, tiểu thư sẽ sớm kết hôn. Nghe nói phủ Ninh Tâm Hầu đã định ngày cưới vào tháng Mười."

　　Ngày 14 tháng 8, là ngày Bùi Nguyên đến hỏi ngày cưới…

　　Lâm Tường đột nhiên rùng mình, hỏi: "Bây giờ là năm thứ mười chín của thời đại Thanh Long sao?"

　　Xuân Đào nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ, rồi mỉm cười mắng: "Tiểu thư, cô chắc vẫn còn ngái ngủ."

　　"Chắc là năm thứ mười chín của triều Thanh Long. Tối qua ta cứ cố tình uống rượu, nhìn xem, ta say đến mức hoàn toàn bất tỉnh, thậm chí còn không biết năm nay là năm nào nữa!"

　　Lâm Tường dựa vào cột giường, thân thể mềm nhũn, lòng tràn ngập cảm xúc lẫn lộn.

　　Trong giây lát, tôi không biết nên vui hay nên buồn.

　　Tôi vô cùng vui mừng khi thấy mình được tái sinh.

　　Cô không trở thành hồn ma báo thù mà được tái sinh vào ba năm trước.

　　Đáng buồn thay, vào thời điểm này, cuộc hôn nhân của cô với Bùi Viễn đã được sắp đặt.