Bùi Chính đang hôn mê, bỗng nhiên gặp phải ác mộng.

　　Một cơn gió lạnh thổi xuống mang theo những bông tuyết trắng nặng nề, lướt qua đôi má đỏ ửng và vầng trán đẫm mồ hôi lạnh.

　　Đêm giao thừa, Bùi Chính chạy như bay. Đường phố đông nghẹt người, nhà hàng chật kín người, nhưng anh không tìm thấy một phòng khám nào còn mở cửa.

　　Đúng vậy, vào đêm giao thừa, ngày đoàn tụ gia đình, phòng khám nào còn mở cửa? Họ đều đóng cửa sớm và về nhà nghỉ lễ.

　　Bùi Tranh chạy một mạch suốt chặng đường, quẹo qua ba con phố nhưng vẫn vô ích. Tất cả các phòng khám đều đóng cửa. Chẳng những không tìm được bác sĩ, ngay cả thuốc cũng không mua được. Cuối cùng, anh dừng lại trước biệt thự nhà họ Bùi.

　　"Làm ơn cho tôi vào! Tôi cần tìm cha. Mẹ tôi đang bị bệnh; bà ấy ho ra rất nhiều máu. Đây là vấn đề sống còn! Làm ơn cho tôi vào..."

　　Bùi Chính quỳ xuống trước phủ Ninh Tâm Hầu, tuyệt vọng cầu xin.

　　Người gác cổng nhìn anh với vẻ sốt ruột rồi đẩy anh ra: "Đừng mang xui xẻo đến trong năm mới. Anh chỉ khiến anh em chúng tôi bị mắng thôi. Nhanh lên đi đi!"

　　"Tôi muốn gặp cha tôi... Hãy cho tôi vào, xin hãy cho tôi vào..." Bùi Chính cầu xin, giọng nói nghẹn ngào vì nức nở.

　　"Thiếu gia, không phải chúng tôi không muốn ngài vào phủ, nhưng chúng tôi đã phái người vào báo cho ngài biết, phu nhân không muốn gặp ngài và con trai ngài vào ngày lễ này. Xin mời ngài rời đi."

　　"Mẹ tôi bệnh nặng lắm. Làm ơn, chúng tôi không tìm được bác sĩ nào ở bên ngoài. Xin hãy vào trong báo lại cho họ."

　　Những giọt nước mắt lớn lăn dài trên má. Cậu bé không còn cách nào khác. Cậu khóc, lấy tay áo lau nước mắt, nhưng nước mắt cứ thế không ngừng rơi. Càng lau, nước mắt càng trào ra.

　　Trước khi những giọt nước mắt kịp rơi, chúng đã bị đóng băng trên khuôn mặt bởi cơn gió trắng, và những mảng sương giá bám quanh hàng mi dài.

　　"Haiz." Có lẽ người lính gác đang trực thấy thương hại anh ta nên thở dài chán ghét. "Được rồi, đừng khóc nữa. Tôi sẽ vào thêm lần nữa."

　　Người lính càu nhàu rồi quay người bước vào dinh thự.

　　Bùi Chính dường như nhìn thấy một tia hy vọng le lói. Anh ngừng khóc, đứng dậy sưởi ấm đôi bàn tay lạnh cóng.

　　Đèn lồng đỏ rực treo trước cổng son, tạo nên không khí lễ hội. Hắn nhìn những chiếc đèn lồng rực rỡ, thầm cầu nguyện: "Nhà Hầu gia là gia tộc danh giá, có thầy thuốc giỏi nhất, thuốc tốt nhất. Mẫu thân sẽ không sao."

　　Một lát sau, cánh cổng màu đỏ son lại mở ra trước mặt Bùi Chính, người lính canh gác bước ra.

　　Bùi Chính hưng phấn bước lên phía trước, nhưng bị thị vệ nghiêm mặt ngăn lại: "Thiếu gia, mời quay lại."

　　Bùi Chính sững sờ.

　　Người bảo vệ xua tay đuổi anh đi, vẻ mặt đầy bất lực: "Trời lạnh quá, anh về đi."

　　Bùi Chính nhìn anh với vẻ không tin, rồi cắn mạnh vào cánh tay đang chặn anh.

　　"Xì! Là sói!"

　　Người bảo vệ hét lên và buông tay ra, Bùi Chính chạy vào trong.

　　Người bảo vệ hét lên phía sau anh ta, "Này—!"

　　Không chút do dự, Bùi Chính bước lên bậc đá và chạy vào trong thật nhanh.

　　Anh quyết tâm tìm một bác sĩ bằng mọi giá; nếu không, mẹ anh sẽ chết.

　Bùi Chính trẻ tuổi cảm thấy cánh cổng cao kia thật cao và xa vời, dường như mình mãi mãi không thể với tới. Khi cuối cùng cậu cũng bước được một bước qua ngưỡng cửa cao, một tên lính khác túm lấy gáy cậu và nhấc bổng cậu lên.

　　"Xin lỗi thiếu gia, chúng tôi chỉ làm theo lệnh thôi", người lính nói.

　　Bùi Chính bị túm gáy, ném xuống bậc đá, vào đống tuyết, cánh cửa nặng nề đóng sầm lại trước mặt anh.

　　Dù anh có gõ cửa bao nhiêu lần thì cánh cửa nặng nề vẫn đóng chặt.

　　Bùi Chính tuyệt vọng, đêm đó hắn đi gần nửa kinh thành mà vẫn không tìm được thầy lang.

　　Khi màn đêm buông xuống, pháo hoa thắp sáng bầu trời với những màu sắc rực rỡ, tiếng cười vang vọng khắp không gian, nhưng Bùi Chính lại vô cùng tuyệt vọng.

　　"Vù—"

　　Đột nhiên, một quả pháo nhỏ mà trẻ con hay chơi phát nổ dưới chân Bùi Chính, nhưng anh không hề để ý.

　　"Ồ, tôi rất xin lỗi, thưa ông, tôi không thấy ông đi qua."

　　Một giọng nữ ngọt ngào, dịu dàng đột nhiên vang lên. Bùi Chính ngẩng đầu, thấy một cô gái nhỏ hơn mình vài tuổi đang nhảy nhót về phía mình, theo sau là mấy người hầu gái và bảo mẫu.

　　Cô bé với đôi má phúng phính, khoác trên mình chiếc áo choàng màu đào, chạy đến bên anh như một quả cầu lửa, ngây thơ kêu lên: "Ôi trời, anh khóc à? Em làm anh sợ à?"

　　"Tôi không nhìn thấy anh lúc đốt pháo, và vô tình làm rơi một quả pháo dưới chân anh. Tôi xin lỗi."

　　Cô bé nghiêng đầu, nhìn Bùi Chính với vẻ mặt xin lỗi.

　　Bùi Chính có chút ngượng ngùng khi bị một cô bé nhìn thấy đang khóc. Anh vội vàng lau nước mắt, nhấc đôi giày ướt đẫm tuyết lên, bước về phía trước và nói: "Không sao đâu."

　　Cô bé rút ra một chiếc khăn tay trắng như tuyết và đuổi theo anh: "Anh nói anh ổn mà, sao anh lại khóc?"

　　"Tôi đã nói là tôi ổn mà." Giọng anh cứng nhắc.

　　Cô bé không hề tức giận. Cô bé ngước nhìn cậu bé, mặt ướt đẫm nước mắt, rồi nói: "Lau nước mắt đi. Mẹ cháu dặn không được khóc vào đêm giao thừa. Phải cười lên, nếu không sẽ xui xẻo cả năm đấy."

　　Nghe đến từ "xui xẻo", Bùi Chính dừng lại một chút.

　　"Đừng trách tôi, tôi thực sự không cố ý ném pháo vào anh đâu."

　　"Không phải tại anh... chuyện này chẳng liên quan gì đến anh cả."

　　"Vậy sao em lại khóc? Bố anh nói rằng đàn ông không dễ rơi nước mắt."

　　Người đàn ông vùi mặt sâu vào những ngón tay, và cô gái nhìn thấy đôi vai anh run rẩy.

　　"Mẹ tôi bị bệnh nặng và tôi không thể tìm được bác sĩ cho bà..."

　　"Ồ? Tôi hiểu rồi..."

　　Cô bé chớp mắt, nhét chiếc khăn tay trắng như tuyết vào tay Bùi Chính rồi quay người bỏ chạy như một con nai.

　　Cô vừa chạy vừa nói: "Đợi tôi một lát, tôi đi tìm bác sĩ cho anh."

　　Cô bé chạy vào cánh cổng cao phía sau, và bóng người đỏ rực kia biến mất vào màn đêm chỉ trong chớp mắt.

　　Bùi Chính nhìn thấy tấm biển treo cao phía trên cánh cổng đỏ thắm mà cô chạy vào có ghi "Biệt thự An Quốc Công".

　　Đêm đó, khi cô gái trẻ kéo bác sĩ từ trang viên ra sân nhỏ cùng Bùi Chính, Tiêu phu nhân đã hấp hối, níu giữ hơi thở cuối cùng chờ đợi Bùi Chính trở về.

　　Cuối cùng thì đã quá muộn.

　　Xiao đã qua đời vào đêm giao thừa vui vẻ đó.

　　Tiêu rất xinh đẹp, dù nhắm mắt mãi mãi nhưng vẻ đẹp của cô vẫn còn đó.

　　Tề Minh quỳ xuống, bà vú già khóc nức nở, phủ tấm vải trắng từ đầu đến chân Tiểu Thi. Khi bà ta chạm đến cổ, Bùi Tranh liền ngăn bà lại, nhìn chằm chằm vào mặt bà ta.

　　Không giống như những đường nét dịu dàng của phụ nữ, đường nét của Tiêu vô cùng sâu sắc và rõ nét, một vẻ đẹp độc đáo. Cô nằm nghiêng trên ghế sofa như đang ngủ.

　　Bùi Tranh vẫn bất động, không chớp mắt. Người trên giường sẽ không bao giờ gọi hắn là "Chính Nhi" nữa. Từ nay về sau, hắn sẽ là đứa trẻ mồ côi mẹ trên thế gian này.

　　"Con ngoan, khóc vài lần rồi tiễn mẹ đi nhé", cô bảo mẫu vừa nói vừa xoa đầu cậu bé.

　　Môi Bùi Chính run lên dữ dội, nhưng dù thế nào đi nữa, anh cũng không thể khóc được nữa.

　　Khuôn mặt nhợt nhạt nhưng xinh đẹp đến chết người kia hiện lên vô hạn trước mắt Bùi Chính. Đột nhiên, khung cảnh thay đổi, khuôn mặt Tiêu biến thành một khuôn mặt trẻ trung khác.

　　Nhận được tin, ông vội vã từ doanh trại quân đội Thương Tây trở về kinh đô, nhưng vẫn đã quá muộn.

　　Có vẻ như anh ấy luôn chậm một bước trong cuộc đời mình.

　　Cảm giác bất lực và đau buồn dâng trào trong lòng anh, giống như một chiếc lồng vô hình bao bọc chặt chẽ anh, khiến anh gần như không thể thở được.

　　Cô bé từng giúp đỡ mọi người lúc khó khăn đã chết trong tù.

　　Qua song sắt, anh nhìn thấy cô, như thường lệ, rạng rỡ, mặc một bộ trang phục rực rỡ, giống hệt như lần đầu anh gặp cô.

　　Nhưng cô sẽ không bao giờ nói được nữa. Cô nằm trên sàn nhà tù lạnh lẽo, mắt nhắm nghiền, một vũng máu lớn sáng rực trên cổ.

　　"Đừng chết, không, đừng..."

　　…

　　"Ối!"

　　Tay Lâm Tường đột nhiên bị nắm lấy khiến cô giật mình.

　　Nàng hoang mang quay lại nhìn Lục thiếu gia nhà họ Bùi, đang thở hổn hển trong cơn hôn mê. Hắn thở hổn hển trong giấc ngủ, ngực phập phồng dữ dội, lẩm bẩm điều gì đó trong lúc ngủ, vẻ mặt đầy đau đớn, như thể đang mơ thấy điều gì đó khủng khiếp.

　　"Lạ thật, sói dữ cũng gặp ác mộng sao?" Lâm Tường chớp mắt.

　　Cảnh tượng trước mắt cho cô biết: điều đó thực sự có thể xảy ra.

　　"Buông ra, tôi cần tìm cách giải độc cho anh." Cô cố gắng lắc cổ tay nhưng không được.

　　Nhưng tay cô lại bị nắm chặt hơn.