"thật là tự phụ!"

　　Một hàng gân xanh nhỏ nổi rõ trên trán Lâm Tường.

　　Từ nhỏ đến lớn, chưa từng có ai dám nói những lời phù phiếm như vậy với cô.

　　Gia tộc họ Lâm là một gia tộc võ tướng. Cha nàng là một quân nhân được phong tặng danh hiệu, được đích thân hoàng đế phong làm An Quốc công. Ai dám âm mưu chống lại phủ An Quốc công?

　　Cô ấy tức giận đáp trả: "Anh có biết tôi là ai không?"

　　Giọng điệu thì dữ dội, nhưng khi nghe kỹ hơn, âm tiết cuối lại run rẩy và yếu ớt.

　　"Tôi biết," người đàn ông nói một cách thờ ơ khi từ từ bước ra khỏi bóng cây.

　　Lâm Tường sững sờ, thở hổn hển.

　　Nếu hắn không bắt cóc cô vì nhà họ Bùi, vậy hắn có thể đến vì nhà họ Lâm không?

　　Nhưng cha tôi, vốn là một vị tướng quân đội, chỉ lo đánh trận, ít khi tham gia vào việc triều chính. Hơn nữa, xét về thời gian, ông đã dưỡng thương sáu tháng nay và chỉ mới trở lại hầu tòa gần đây. Tôi chưa từng nghe nói ông có thù oán gì với ai trong triều đình hay có kẻ thù chính trị nào.

　　Sau một lúc im lặng, Lâm Tường giả vờ bình tĩnh và đe dọa: "Nếu anh... nếu anh dám động đến tôi, cha tôi sẽ lột da anh."

　　Người đàn ông liếc nhìn Lâm Tường và nhướn đôi lông mày dài đến mức gần như không thể nhận ra.

　　Anh ta tỏ ra thoải mái, không hề căng thẳng như người ta thường thấy ở một tên cướp, và vẫn không hề nao núng khi nghe đến từ "lột da".

　　Khu rừng này yên tĩnh và hoang vắng; kêu cứu cũng vô ích. Lựa chọn duy nhất là tự cứu mình.

　　Lâm Tường ngừng đe dọa anh ta và cố gắng chạy trốn trên lưng ngựa bằng cách kéo dây cương, nhưng con ngựa dường như bị đóng băng tại chỗ và không di chuyển.

　　Rõ ràng, con ngựa tuyệt vời này đã được chủ nhân huấn luyện để trở nên rất thông minh và không thể điều khiển được.

　　Cô thử thêm vài lần nữa, nhưng con ngựa vẫn không nhúc nhích. Nó khịt mũi, vẫy đuôi và bắt đầu thong thả gặm cỏ.

　　Chết tiệt.

　　Người đàn ông nhìn cô một lúc rồi đột nhiên huýt sáo. Con ngựa đang gặm cỏ cúi đầu, quỳ xuống bằng hai chân trước theo lệnh.

　　Sắc mặt Lâm Tường biến đổi, chưa kịp phản ứng, cô đã ngã khỏi lưng ngựa. Vừa ngã xuống, người đàn ông kia đã đưa tay đỡ lấy cô. Chạm vào đôi bàn tay chai sạn của mình, Lâm Tường ngả người ra sau, tạo khoảng cách với anh ta.

　　Tim cô đập thình thịch đến mức tưởng như sắp nhảy ra khỏi cổ họng. Vừa lùi lại, cô vừa hỏi dồn dập: "Anh có thù oán gì với cha tôi không?"

　　"KHÔNG."

　　"Tôi có xúc phạm anh không? Anh có thù oán gì với tôi không?"

　　"KHÔNG."

　　Lâm Tường nhíu mày, vẻ mặt vô cùng bối rối.

　　Giữa chúng tôi không hề có thù oán gì, vậy thì anh ta có thể làm gì được chứ? Hay anh ta chỉ là một tên lăng nhăng?

　　Cô lùi lại từng bước trong khi người đàn ông kia tiến lại gần hơn.

　　Lâm Tường buộc phải dừng lại trước một thân cây to bằng hai người.

　　Tâm trí cô quay cuồng, ánh mắt dán chặt vào anh. Anh ta đeo kiếm bên hông, bàn tay chai sạn; không cần phải nói, anh ta là một võ sư lão luyện. Giữa chốn núi rừng sâu thẳm, một người phụ nữ yếu đuối như cô sẽ không có cơ hội trốn thoát.

　　Vậy chúng ta nên làm gì?

　　Đúng lúc cô không còn biết phải làm gì nữa, người đàn ông dừng lại, nhìn cô một cách trầm ngâm và hỏi: "Cô thực sự không nhớ tôi là ai sao?"

　　Đồng tử của Lâm Tường hơi co lại.

　　Dù có cố gắng nhớ lại thế nào đi nữa, cô cũng không thể nhớ ra mình đã xúc phạm đến vị thần nào.

　　"Ba năm trước, tộc trưởng nhà họ Bùi qua đời. Chuyện xảy ra trước tang đường chính là như thế này," người đàn ông nhắc nhở.

　　Lâm Tường giật mình, chuyện này có liên quan đến nhà họ Bùi sao?

　　Ba năm trước, bà nội của Bùi Viễn, công chúa Y Nhạc, đã qua đời. Lúc đó, cha nàng vẫn đang trấn giữ biên cương, nàng cùng mẹ đến phủ Bùi Viễn bái kiến.

　　…Nhưng có chuyện gì quan trọng xảy ra lúc đó không? Cô không nhớ rõ lắm; dường như đó chỉ là một ngày bình thường.

　　"Mười năm trước, vào đêm giao thừa," người đàn ông bước tới và tiếp tục.

　　Mười năm trước...?

　　Lâm Tường nhíu mày, đang suy nghĩ thì đột nhiên đồng tử mở to. Trong đôi mắt, nàng thấy người đàn ông đột nhiên rút kiếm chém xuống đầu nàng.

　　"à--"

　　Cô ấy hét lên và nhắm mắt lại.

　　Khi luồng kiếm phong quét qua, tôi bất giác rùng mình. Ngay lúc đó, tôi cảm thấy như có thứ gì đó lạnh buốt rơi xuống chân, nhưng cơn đau không hề xuất hiện.

　　Sau một lúc chờ đợi, Lâm Tường cố gắng mở một mắt nhìn sang, chỉ thấy người đàn ông kia đang tra kiếm vào vỏ và bình tĩnh nhìn cô, như thể không có chuyện gì xảy ra.

　　Cô hoảng hốt chạm vào trán và cổ mình, sau khi xác nhận mình không bị thương, cô lặng lẽ di chuyển chân sang một bên và đi vòng quanh thân cây.

　　Chuyện xảy ra vào đêm giao thừa mười năm trước đã quá lâu rồi khiến cô không thể nhớ nổi, nhưng cô biết tên cướp trước mặt mình chắc chắn là một kẻ điên.

　　Hắn bắt cóc cô mà không hề có chút thù hận nào! Rồi hắn rút kiếm ra để dọa cô!

　　Nhưng vừa bước được một bước, cảm giác lạnh buốt dưới chân liền biến mất, dường như cô vừa giẫm phải thứ gì đó, mất thăng bằng, lảo đảo.

　　Vô thức nhìn xuống, sắc mặt Lâm Tường đột nhiên thay đổi, chân cô mềm nhũn, lập tức ngất đi vì sợ hãi.

　　Cô đang đứng trên một con rắn có hoa văn dày khoảng hai ngón tay. Đầu nó đã bị chém đứt bởi một thanh kiếm, nhưng thân nó vẫn còn hơi ngọ nguậy.

　　Khi Lâm Tường ngã xuống đất, tên cướp đã đưa tay ra và dùng một tay tóm lấy eo cô.

　　Người đàn ông bế cô gái yếu ớt, không xương, khuôn mặt u ám.

　　Nơi này là một khu rừng rậm rạp ở ngoại ô Bắc Kinh. Do địa hình hẻo lánh và hiểm trở nên rất ít người lui tới vào các ngày trong tuần, ngay cả thợ săn cũng hiếm khi săn bắn ở đây.

　　Người đàn ông bế Lâm Tường vào sân nhà tranh.

　　Đã ba năm rồi hắn chưa trở về. Căn nhà tranh đổ nát, không thể ở được, giường bên trong mọc đầy cỏ dại. Hắn suy nghĩ một lát, cởi áo choàng ra đặt lên giường, rồi đặt người trên vai xuống.

　　Mấy tháng nay, không hiểu vì lý do gì, Bùi Chính đêm nào cũng mơ thấy cô gái trẻ ở phủ An Quốc Công, mơ thấy cô chết thảm sau khi kết hôn với Bùi Viễn.

　　Mỗi khi mơ thấy cô ấy, tôi lại chìm đắm trong nỗi buồn không thể giải thích được, nhiều lần tỉnh dậy với chiếc gối ướt đẫm nước mắt.

　　Anh chưa bao giờ rơi nước mắt vì một người phụ nữ nào khác trong đời, nên việc rơi nước mắt chỉ vì một giấc mơ ngẫu nhiên về một người không liên quan thực sự kỳ lạ.

　　Bùi Chính nhìn cô gái đang ngủ trên giường với vẻ thờ ơ, xoa xoa thái dương.

　　Thật là vô lý...

　　Anh chỉ gặp con gái của gia đình Công tước An Quốc một vài lần; lần cuối cùng là ba năm trước.

　　Nhưng nỗi buồn trong giấc mơ ám ảnh anh mỗi đêm, khiến anh bồn chồn và không thể tìm thấy sự bình yên.

　　Người nằm trên giường trông không khác mấy so với ba năm trước, chỉ là cô ấy đã cao lên khá nhiều. Anh không biết liệu lông mày và mắt cô ấy có phát triển cân đối từ khi còn nhỏ đến khi trưởng thành hay không, nhưng bất kể đã bao lâu kể từ lần cuối họ gặp nhau, anh luôn có thể nhận ra cô ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên.

　　Trong lúc bất tỉnh, Lâm Tường ho liên tục, có vẻ như không ngủ ngon.

　　Những ngày gần đây, mưa thu liên tục khiến căn nhà tranh đổ nát này ẩm ướt, u ám và lạnh lẽo—không ấm áp như bên ngoài.

　　Người nằm trên giường trông rất mảnh khảnh và yếu ớt, cổ tay thon dài đặt trên mép giường, khuôn mặt tái nhợt như xác chết.

　　Bùi Chính không nhịn được cười lạnh: "Ngươi cũng gan thật đấy. Gặp chuyện rắc rối ở phủ Bùi, không những không bỏ chạy mà còn dám đi điều tra. Ngươi không biết quý trọng mạng sống của mình sao?"

　　Một lúc sau, anh ta thấy khó chịu vì tiếng ho của Lâm Tường, bèn quay người rời khỏi nhà. Một lát sau, anh ta nhặt củi khô và nhóm lò sưởi trong nhà để chống lạnh.

　　Anh đứng trên khung cửa, đôi lông mày sắc nhọn và đôi mắt cụp xuống, chìm đắm trong suy nghĩ.

　　Không biết qua bao lâu, Bùi Chính mới ngẩng đầu nhìn Lâm Tường, ánh mắt khó hiểu.

　　Hắn cười khẩy, cảm thấy mình điên rồi. Hắn đã vượt ngàn dặm từ quân đội trở về kinh thành chỉ để bắt cóc một cô gái trẻ yếu đuối.

　　Một ngọn lửa được nhóm lên trong lò sưởi, nhưng người nằm trên giường vẫn tiếp tục ho không ngừng ngay cả khi đang hôn mê.

　　"Thật sự là phiền phức." Bùi Chính đột nhiên đứng dậy.

　　Vừa đi, anh vừa cởi áo ngoài, đi đến bên cạnh Lâm Tường, rồi trùm áo lên người cô để che chắn.

　　Phủ của An Quốc Công đang hỗn loạn, người của phủ Ninh Tâm Hầu đã đến, nhưng tiểu thư nhà họ lại không thấy đâu.

　　Người của phủ Ninh Tâm Hầu ngồi ở chính điện, được An Quốc Công tiếp đón, nhưng vợ của An Quốc Công và cô dâu tương lai đều không thấy đâu.

　　"Xuân Đào, ngươi vẫn luôn ở bên cạnh tiểu thư, nàng ấy đi đâu rồi?" Dung Uyển Thanh gọi Xuân Đào vừa trở về phủ sang một bên, hỏi.

　　Dung Uyển Thanh có nét mặt dịu dàng, hiếm khi nổi giận, nhưng một khi biểu cảm của cô thay đổi, lại khiến lòng người thắt lại.

　　Xuân Đào thở hổn hển chạy về, quỳ sụp xuống: "Báo cáo phu nhân, tiểu thư nói muốn ăn bánh bao canh của tiệm Lưu ngoài chợ. Tôi định bảo Tiểu Thúy ra ngoài mua, nhưng tiểu thư nói mua về ăn trong tiệm sẽ khác."

　　Dung Uyển Thanh trầm giọng nói: "Đi thẳng vào vấn đề! Sau đó thì sao?"

　　"Lúc đó ta định cùng ngươi ra ngoài, nhưng ngươi nói cửa hàng nhà họ Lưu ngay trên phố, ngươi có thể tự đi. Hôm nay Bùi vương cũng đến, trong viện có rất nhiều việc. Ngươi chu đáo, không cho ai đi cùng, tự mình ra ngoài."

　　Xuân Đào vừa khóc vừa nói: "Ta lại pha thuốc cho tiểu thư, sau khi pha thuốc xong, ta liền ra khỏi phủ tìm tiểu thư, nhưng ngạc nhiên thay, trong tiệm nhà họ Lưu không thấy bóng dáng tiểu thư đâu cả."

　　"Waaah, tôi đáng chết! Tôi không theo cô đâu, cô nương. Cô bị người xấu bắt cóc à? Waaah... hay là cô bỏ nhà đi?"

　　Dung Uyển Thanh dừng lại, đột nhiên nhớ lại lời Lâm Tường nói sáng nay rằng cô "không muốn kết hôn", lông mày nhíu lại.

　　Ngay lúc gia đình Lâm huy động toàn bộ nguồn lực để tìm kiếm Lâm Tường, Lâm Tường cuối cùng cũng từ từ tỉnh dậy khi hoàng hôn buông xuống.

　　Đêm qua Lâm Tường quả thực rất vui vẻ và phấn khích trước khi trọng sinh, nên đã uống thêm vài chén rượu trong lúc phấn khích đến mức không ngủ được. Sáng nay, anh cũng mất ngủ vì tiếng pháo nổ, lại còn bị một con rắn dọa sợ.

　　Vì vậy, cô ấy đã ngủ suốt cả ngày trong tình trạng hôn mê và có phần chóng mặt vì giấc ngủ.

　　Khi mở mắt ra và nhìn thấy chiếc áo choàng ngoài của người đàn ông phủ lên người mình, tâm trí Lâm Tường lập tức trở nên hoang mang.

　　"Anh...anh đã làm gì tôi vậy?"

　　Bùi Chính đang dựa vào khung cửa, nhắm mắt nghỉ ngơi. Nghe thấy giọng nói, anh mở mắt: "Anh nghĩ tôi sẽ làm gì anh?"

　　Lâm Tường sờ sờ quần áo bên trong áo ngoài, thấy chúng đã gọn gàng sạch sẽ, dừng lại một chút rồi thở phào nhẹ nhõm.

　　Tên trộm không lợi dụng tình hình.

　　Ngay lập tức, nàng dứt khoát rút trâm cài tóc ra, kẹp vào cổ: "Thả ta ra, để ta về phủ."

　　Bùi Chính ngước mắt nhìn cô, Lâm Tường đột nhiên cảm thấy tim mình thắt lại khi ánh mắt họ chạm nhau.

　　Người đàn ông khoảng hai mươi tuổi, tóc buộc cao kiểu đuôi ngựa. Anh ta có khuôn mặt góc cạnh và dáng người rõ ràng, nhưng trông không hề trẻ con.

　　Đặc biệt là đôi mắt ấy, không hiểu sao lại gợi lên hình ảnh những con sói hung dữ trong vùng núi sâu—sắc bén, sâu thẳm và u ám.

　　Hắn hơi nhướn đôi lông mày dài, thong thả nói: "Vội gì chứ? Trời đã xế chiều rồi, nhà họ Bùi chắc cũng đã rời đi rồi. Cho dù bây giờ trở về phủ thì có thể làm gì?"

　　Lâm Tường sửng sốt: "Sao anh biết..."

　　Làm sao anh biết hôm nay nhà họ Bùi sẽ tới nhà họ Lâm?

　　Cô chưa kịp nói hết câu, người kia đã lạnh lùng nói: "Bùi Nguyên không phải là người xứng đôi với cô. Tôi khuyên cô nên tìm một người chồng khác."