"con gái--?"

　　Một giọng nói đột nhiên vang lên từ đám đông, sau đó một thanh niên gầy gò như chiếc đũa chen qua đám đông và lao về phía Lâm Tường.

　　"Cô gái, đúng là cô rồi!"

　　Bàng Hổ tìm kiếm cả ngày, chạy trong không khí thu se lạnh đến nỗi mồ hôi nhễ nhại. Khi cuối cùng nhìn thấy Lâm Tường, anh ta đã xúc động đến rơi nước mắt.

　　Ánh mắt Lâm Tường sáng lên như nhìn thấy người thân: "Tiểu Hổ?"

　　Bàng Hổ là người hầu của Lâm Tường ở Linh Long Các thuộc phủ An Quốc Công. Tên hắn nghe có vẻ hung dữ, nhưng thực chất chỉ là một con khỉ gầy gò.

　　Bàng Hổ lau mồ hôi: "Tiểu thư, cả phủ đều náo loạn. Cô đi đâu cả ngày vậy? Ai cũng sợ hãi. Công tước và phu nhân vô cùng lo lắng. Lão phu nhân vừa từ quê nhà Bình Giang trở về kinh, nghe tin cháu gái mất tích liền ngất xỉu."

　　"Cái gì? Bà nội ngất rồi?" Lâm Tường kinh hãi, vội vàng chạy về.

　　Là người hầu, Bàng Hổ không được phép cưỡi ngựa trong thành phố náo nhiệt, cũng không được khiêng kiệu. Lâm Tường vẫn phải tự mình chạy về, nhưng chân cô nặng như chì. Nhờ sự giúp đỡ của Bàng Hổ, cuối cùng cô cũng về đến phủ.

　　Vừa bước vào biệt thự, anh ta đã vội vàng kêu lên: "Cha, mẹ, bà nội đâu?"

　　Công tước An Quốc, Lâm Trung An, lo lắng đi tới đi lui trên mặt đất, từng đợt người đi ra ngoài, nhưng không thu được tin tức gì.

　　Khi nghe tin Lâm Tường trở về, sự căng thẳng trên vai bà cuối cùng cũng dịu đi, trong khi phu nhân Lâm, Dung Uyển Thanh, khóc đến mức mắt đỏ hoe.

　　"Tương Nhi thân yêu, cả ngày nay con đi đâu vậy?" Dung Uyển Thanh đứng dậy ra ngoài chào đón cô, nắm chặt tay Lâm Tường dẫn cô vào nhà.

　　Sắc mặt An Quốc Công biến đổi mấy lần. Đầu tiên là thở phào nhẹ nhõm khi thấy con gái trở về an toàn. Rồi lại nghĩ đến cảnh con gái bỏ trốn cả ngày, thái dương ông lại nhói lên vì tức giận.

　　Hắn gầm lên giận dữ: "Đồ khốn nạn! Sao ngươi dám nhắc đến bà nội ngươi? Nếu bà ấy có chuyện gì, ngươi sẽ phải hối hận!"

　　Lâm Tường bĩu môi, cảm thấy bị ủy khuất: "Cha, con không có bỏ trốn, là bị bọn cướp bắt cóc."

　　"Cái gì?!" Sắc mặt Dung Uyển Thanh đột nhiên biến đổi, cả người run rẩy. "Trong kinh thành, lại có người dám công khai bắt cóc người nhà của quan lại sao?"

　　"Mau đưa mẹ xem con có bị thương không." Dung Uyển Thanh kiểm tra khắp người Lâm Tường từ đầu đến chân, Lâm Tường có thể cảm nhận được ngón tay của mẹ đang run rẩy.

　　Lâm Tường mỉm cười với Dung Uyển Thanh và an ủi cô: "Mẹ, con không sao cả, một sợi tóc trên đầu con cũng không mất."

　　Công tước Bảo hộ cau mày: "Bọn cướp nào gan dạ đến mức dám xông vào dinh thự của Công tước Bảo hộ? Lính canh!"

　　Các lính canh vội vã chạy vào khi nghe thấy tiếng gọi.

　　Công tước Bảo hộ cau mày: "Truyền lệnh xuống bắt giữ bọn cướp ngay lập tức."

　　Người hầu nắm chặt tay thành nắm đấm: "Vâng!"

　　Công tước Bảo hộ quay sang Lâm Tường: "Tương Nhi, đừng sợ. Nói cho phụ thân biết bọn cướp hiện đang ở đâu và có bao nhiêu người."

　　Lâm Tường không biết tên của nơi khốn khổ đó; đây là lần đầu tiên anh đến đó.

　　Nàng thành thật trả lời: "Ở ngoại ô kinh thành, trong một khu rừng rậm rạp phía tây bắc. Chỉ có một tên cướp, khoảng hai mươi tuổi, cao gầy, tay phải có vết thương do kiếm dài ba tấc, lông mày..."

　　Phải miêu tả ngoại hình của hắn thế nào đây? Lâm Tường dừng lại một chút, nhớ lại dáng vẻ và thái độ của tên cướp, mơ hồ cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

　　Bọn cướp bình thường hoặc là hung dữ, độc ác, hoặc là lực lưỡng, mặt đầy sẹo. Nhưng tên cướp này có vẻ khác. Hắn có vẻ gì đó giống như một tên cướp tàn nhẫn, nhưng không hẳn là cướp bóc.

　　Nó cũng có vẻ mang theo một chút kiêu ngạo và ngạo mạn không phù hợp.

　　"...Tên cướp rất đẹp trai, có đôi lông mày xếch dài đến thái dương, chiếc mũi cao và đôi môi mỏng, và mặc một chiếc áo choàng đen."

　　Sau khi nghe Lâm Tường mô tả về bọn cướp, đội cận vệ của gia đình vội vàng tập hợp người để bắt giữ chúng.

　　Dung Uyển Thanh hoảng hốt hỏi: "Tương Nhi, ngươi trở về bằng cách nào?"

　　Lâm Tường: "Tên cướp kia tự ý để ta quay về."

　　Công tước An Quốc và vợ đều sửng sốt, chuyện này quả thực rất kỳ lạ.

　　Dung Uyển Thanh nhẹ giọng hỏi: "Tại sao tên cướp lại thả cô ra? Hắn có nói gì không?"

　　Lâm Tường cả ngày không uống một giọt nước, sắp chết khát. Hắn cầm ấm trà bên cạnh bàn lên, không thèm rót vào tách, trực tiếp uống cạn nửa bình trà từ vòi.

　　Sau đó, anh ta lắc đầu một cách ngây thơ và nói: "Tôi không biết, tôi không biết tại sao anh ấy lại thả tôi đi."

　　Trong mọi trường hợp, vụ cướp là không thể giải thích được, và việc thả ra cũng không thể giải thích được.

　　Có lẽ anh ấy sợ hãi và không muốn chết.

　　Còn về những gì anh ấy nói thì…

　　"Hắn nói muốn cưỡng hiếp tôi?" Lâm Tường do dự không biết nên nói thế nào. Từ "cưỡng hiếp" nghẹn lại trong cổ họng một lúc, rồi lại nuốt xuống.

　　"Không phải là đòi tiền sao?" Dung Uyển Thanh hỏi.

　　“Không.” Lâm Tường đói bụng, bèn cầm một miếng bánh ngọt nhét vào miệng, “Anh ấy nói sẽ không cướp của ai.”

　　Nghe vậy, sắc mặt Dung Uyển Thanh thay đổi, sau đó đứng thẳng dậy, liếc nhìn Lâm Trung An một cái.

　　Ngay lúc Lâm Tường định cầm miếng bánh ngọt thứ hai cho vào miệng, một bàn tay đột nhiên đập mạnh xuống bàn, khiến hai tách trà trên bàn va vào nhau phát ra tiếng leng keng.

　　Lông mày Dung Uyển Thanh nhíu lại chậm rãi: "Tưởng Nhi, con thật sự học được cách nói dối rồi sao?"

　　Lông mi của Lâm Tường rung lên dữ dội, cô thốt lên một tiếng "Hả?" đầy bối rối.

　　"Bọn cướp đã bắt cóc gia đình của một công tước nhất phẩm ngay trước mũi hoàng đế, sau đó thả ngài ra mà không đòi bất kỳ khoản tiền nào sao?"

　　Lâm Tường dừng lại một chút, rồi gật đầu nhẹ.

　　Điều này nghe có vẻ khó tin nhưng lại là sự thật.

　　"Anh ta chán đến phát điên rồi sao?" Dung Uyển Thanh đột nhiên vung tay, trầm giọng nói: "Quỳ xuống!"

　　Lâm Tường không hiểu vì sao mẹ mình lại đột nhiên nổi giận như vậy. Nghe vậy, bà quỳ sụp xuống, vẻ mặt vô cùng hoang mang.

　　Dung Uyển Thanh lại lên tiếng, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn: "Tương Nhi, con lại làm ra vẻ như vậy là vì trốn tránh ngày nhà họ Bùi đến hỏi cưới."

　　Lâm Tường sững sờ.

　　Vậy là mẹ nghĩ tôi nói dối, nói tôi bị bắt cóc? Lấy cớ đó để trốn khỏi nhà họ Bùi đòi tiền chuộc à?

　　"Mẹ ơi, đừng..."

　　"Ý anh là không phải sao!" Dung Uyển Thanh nghiêm nghị nói. "Sáng nay lúc anh đến nói chuyện này, tôi cứ tưởng anh chỉ nói đùa thôi. Không ngờ anh lại ngu ngốc đến vậy, coi hôn nhân như trò chơi, còn làm ra chuyện hoang đường như vậy."

　　"Mẹ ơi, con không..."

　　"Im đi! Bùi vương là người chính trực, dung mạo tuấn tú. Hôn nhân giữa hai người là do trời định, sao có thể tùy tiện chia tay như vậy?"

　　"Hơn nữa, chẳng phải ngươi vẫn luôn yêu mến Bùi Vương sao? Ngươi dễ dàng phản bội hắn như vậy. Khi Bùi gia chính thức cầu hôn, ta đã đích thân hỏi thăm ngươi, và ngươi cũng đã đồng ý."

　　"Anh nghĩ hôn ước của chúng ta là gì? Chẳng lẽ là trò trẻ con bày trò chơi nhà cửa sao? Anh nghĩ mình có thể đính hôn bất cứ lúc nào rồi hủy bỏ bất cứ lúc nào sao? Bốn trong sáu nghi lễ đã hoàn tất rồi. Anh đã làm gì trong suốt thời gian qua?"

　　Dung Uyển Thanh cũng là con gái của một gia đình quân nhân. Bề ngoài bà hiền lành dịu dàng, nhưng thực ra chỉ là diễn thôi. Sâu bên trong, bà lại nóng nảy và đanh đá. Khi bà thực sự dạy dỗ con cái, ngay cả Công tước cũng phải nhường bước.

　　Lâm Tường không có cách nào để tự vệ nên anh ta quyết định không làm vậy.

　　Đó là cơ hội hoàn hảo để công khai việc hủy bỏ hôn ước.

　　"Vâng." Bà nghiến răng thừa nhận sai lầm của mình. "Đúng vậy! Con gái tôi đã lang thang bên ngoài một ngày để tránh mặt Bùi gia."

　　"Ngươi—" Dung Uyển Thanh im lặng, "Quả nhiên là vậy!"

　　"Tôi cứ tưởng anh chỉ nói thế vì hồi hộp vì đám cưới sắp đến, nên tôi không để ý lắm. Tôi không ngờ anh lại làm trò này."

　　Lâm Tường hơi nghiêng đầu, cao giọng nói: "Mẹ, chuyện đã đến nước này, chúng ta hủy hôn đi. Con không muốn kết hôn, và con sẽ không bao giờ kết hôn."

　　"Vô lý!" Vị Hộ Quốc Vương im lặng nãy giờ cuối cùng cũng lên tiếng: "Con khỉ nhỏ kia, ngươi định phản loạn à?"

　　"Cha, mẹ," Lâm Tường nói một cách thách thức, giọng nói kiên quyết và kiên quyết, "Dù thế nào đi nữa, cuộc hôn nhân này với nhà họ Bùi là không thể chấp nhận được!"

　　Thằng nhóc đó đúng là hư hỏng quá đi.

　　Cơn giận tích tụ cả ngày giờ đã hoàn toàn bùng phát bởi thái độ bướng bỉnh của Lâm Tường, bùng cháy dữ dội trong anh.

　　"Ngươi dám cãi lại?" Lông mày Dung Uyển Thanh nhướn lên. "Bà Trang, mang thước đến đây!"