Bộ trưởng Bộ Lễ nghi Lương Mậu Xương đã ra triều vào giờ Âm (3-5 giờ sáng). Ông ta không hề hay biết chuyện ồn ào ở nhà. Hơn nữa, ông ta còn có chuyện quan trọng phải giải quyết. Sáng nay, vừa rời khỏi phố Nam Thanh, có người cưỡi ngựa nhanh nhẹn nhét thứ gì đó vào xe ngựa của ông ta.

　　Mở ra, hắn phát hiện bằng chứng mua bán chức tước, lập tức toát mồ hôi lạnh. Dinh thự đắt đỏ, lương triều đình không đủ nuôi sống nhiều người như vậy. Hắn phụ trách Bộ Lễ, một trong Lục Bộ, một bộ phận không có quyền hành gì. Thứ duy nhất hắn có thể thao túng là quyền bổ nhiệm nhân sự, đó là cách duy nhất để kiếm chút tiền.

　　Những việc này đều được thực hiện một cách kín đáo; người bán chức vụ thì không nói ra, người mua chức vụ cũng không nói ra. Làm sao có thể tìm ra cách đối phó với họ?

　　Thật không may, giờ đây anh ta đang cầm trong tay một chồng bằng chứng không thể chối cãi, bao gồm một mảnh giấy màu vàng ghi ngày mất của Hoàng hậu Lỗ.

Đã nhiều năm đắm chìm trong quan trường , 　　Lương Mậu Xương nhìn thoáng qua đã biết đây là âm mưu minh oan cho công chúa Trường Lạc, đưa nàng ra khỏi chùa Cam Niên.

　　Hắn bảo người đánh xe rẽ vào một con đường nhỏ, chờ trời tối đốt đống đồ đạc. Nhìn ngọn lửa bập bùng, hắn không khỏi thở dài. Chuyện của công chúa Trường Nhạc liên quan quá nhiều chuyện. Nếu hắn, với tư cách là Bộ Lễ, ra tay minh oan cho nàng, có thể mở đường cho hoàng đế, nhưng cũng có thể làm phật lòng hai họ Yến và Trương. Dù sao thì, đây cũng không phải là chuyện đáng làm.

　　Tuy nhiên, hiện tại anh ấy đang bị bóp cổ nên anh ấy phải thực hiện điều đó, bất kể có đáng hay không.

　　Hoàng đế Lăng nhìn xuống các quan văn võ tụ tập dưới chân cầu thang. Sau khi nghe tiếng ồn ào của họ suốt buổi sáng, ông cảm thấy chóng mặt và đầu óc quay cuồng. Ngay khi ông sắp rời khỏi triều đình sau cuộc họp, thì Bộ Lễ, Lương Mậu Xương, bước ra với bài vị của mình.

　　"Bệ hạ, thần có chuyện muốn bẩm báo! Sinh nhật của Hoàng hậu quá cố Tiểu Nghi sắp đến rồi. Những năm trước, Trường Lạc công chúa đều đến Lăng tẩm tế bái. Không biết năm nay nên tổ chức lễ tế như thế nào đây?"

　　Với tư cách là Bộ trưởng Lễ nghi, đây là nhiệm vụ của ông và việc ông nêu vấn đề này ra cũng không có gì lạ.

　　Nghe vậy, Lăng Hoàng đế cũng bớt sốt ruột đôi chút. Sáng nay, vừa thức dậy, thị vệ chùa Cam Niên đã đưa cho ngài bộ kinh Phật do công chúa Trường Nhạc sao chép. Họ nói công chúa Trường Nhạc đột nhiên lâm bệnh, nên việc sao chép chậm hơn, kinh Phật được đưa đến muộn hơn. Họ cầu xin hoàng đế tha thứ.

　　Công chúa Trường Nhạc là con gái đầu lòng của ông, cũng là người duy nhất còn sống sót của nhà họ Lục. Gạt bỏ quá khứ, ông hết mực cưng chiều cô con gái này. Ông lập tức sai ngự y hộ tống đội hộ vệ trở về Cam Niên Tự để chữa trị cho công chúa Trường Nhạc.

　　Anh ta chỉ trừng phạt cô bằng cách gửi cô đến Đền Gannian theo ý thích, và giờ đây khi có người đề nghị cho anh ta một lối thoát đáng kính, anh ta đương nhiên phải chấp nhận.

　　Ông ta còn chưa kịp nói hết câu, một người nhà họ Yến đã tiến lên nói: "Lương gia, hôm nay là ngày giỗ của Hoàng hậu Tiểu Nghi, nếu Công chúa Trường Lạc ở lại chùa Cam Niên cầu nguyện cho nàng thì chẳng phải càng đáng khen hơn sao?"

　　Lương Mậu Xương im lặng không nói gì, chỉ nhìn hoàng đế trên ngai vàng.

　　Lời Lăng Đế định nói bị cắt ngang. Hắn biết nhà họ Yến đang tức giận, thành thật mà nói, chuyện này cũng có một phần lỗi của họ. Chuyện đáng lẽ phải vui vẻ thế này lại trở nên hỗn loạn như vậy.

　　"Tôi sẽ suy nghĩ thêm về vấn đề này. Phiên tòa tạm hoãn!"

　　Thái giám trưởng trong cung là Lü Xian nhìn tiểu tử họ Yến với ánh mắt đầy ẩn ý, ​​rồi tuyên bố kết thúc phiên tòa.

　　Tháng Ba, tin tức cũng đến tai Bùi Nhu Ly. Nàng nổi giận đập vỡ mấy cái tách trà, rút ​​kiếm ra, chuẩn bị giết chết tiểu tử họ Yến. Sáng nay, nàng nhận được chim bồ câu đưa thư báo tin Lăng Thư Cẩn bị bệnh, hoàng đế đã phái ngự y đến, dặn nàng đừng lo lắng. Nhưng làm sao nàng có thể không lo lắng?

　　Đúng lúc mọi chuyện sắp được giải quyết nhờ sự giúp đỡ của Lương Mậu Xương, thì người con trai thứ hai của nhà họ Yến lại phải ra tay gây chuyện, khiến mọi chuyện lại một lần nữa rơi vào bế tắc.

　　Chiêm Lan và Thúy Vân đứng canh gác một bên, không dám hé răng nửa lời, lặng lẽ đi mời quản lý Bạch lại gần, ngăn cản chủ quán.

　　Nhìn cảnh tượng hỗn loạn dưới đất, Bạch Tĩnh cảm thấy vô cùng áp lực. Từ khi biết công chúa xảy ra chuyện, Bùi Nhu Ly đã không còn quan tâm đến cửa hàng nữa, chỉ tập trung toàn bộ sự chú ý vào công chúa. Giờ đây, khi đã kiệt sức, mọi chuyện lại không được như ý, nàng tức giận cũng là điều dễ hiểu.

　　Nhưng nàng không nhịn được nhắc nhở: "Chưởng quỹ, xin hãy bình tĩnh. Công chúa đã nói không thể động đến nhà họ Yến. Sau khi Vương phi mất, công chúa chịu bao nhiêu chỉ trích từ nhà họ Yến và những lời bàn tán trong thành, vậy mà vẫn không dám động đến. Ngươi làm những chuyện này mà không hỏi ý kiến ​​công chúa. Bây giờ công chúa không ở đây, ngươi đừng hành động thiếu suy nghĩ, đẩy công chúa vào thế khó xử. Nếu công chúa biết được, ngươi nhất định sẽ lại gây chuyện."

　　Nghe vậy, Bùi Nhu Ly tức giận vung kiếm xuống bàn, lập tức chém đôi chiếc bàn gỗ hoàng lê. Chén trà mới thay rơi xuống đất vỡ tan thành từng mảnh, Bạch Tĩnh sợ đến mức lùi lại một bước.

　　"Nhà họ Yến? Vương phi? Nàng ta chỉ ở bên người đàn ông kia chưa đầy nửa năm, vậy mà đã chịu đựng sự khiêu khích liên tục của nhà họ Yến suốt tám năm. Ta thật không biết nàng ta đã trúng phải bùa chú gì. Thật là một người phụ nữ ngu ngốc."

　　Bạch Tĩnh đợi nàng bình tĩnh lại một chút, mới tiến lên đón lấy thanh kiếm từ tay nàng. Thanh kiếm này do bậc thầy Phong Diệp lừng danh thế giới rèn ra, cực kỳ sắc bén. Hắn lo lắng nàng sẽ tức giận đến mức tự làm mình bị thương.

　　Nói thật thì nhà họ Yến quả thực rất đáng ghét.

　　Năm Kiến An thứ ba (năm 200 SCN), quân Hung Nô xâm lược từ biên giới. Lúc bấy giờ, ngân khố quốc gia trống rỗng, hầu hết triều thần đều chủ trương hòa bình. Linh Đế mới lên ngôi chưa lâu, chính sách mới của ông còn chưa có hiệu lực. Ông cũng không hứng thú với chiến tranh, nên cái giá thấp nhất để chủ trương hòa bình là cử công chúa gả cho một vị vua nước ngoài.

　　Khi Hung Nô đến cống nạp, nhìn thấy Lăng Thư Cẩn, liền khiêu khích đại công chúa, khiến nàng chỉ muốn gả cho Hung Nô. Lúc đó, Hoàng hậu Tiêu Nghi vẫn còn để tang ba năm, nhưng đại công chúa lại muốn đi gả cho Hung Nô.

　　Các tướng lĩnh trong triều không thể chịu đựng được sự sỉ nhục này và đều yêu cầu chiến đấu, nhưng Hoàng đế Ling đã quyết định.

　　Họ hàng bên ngoại của công chúa, họ Lục, phản đối cuộc hôn nhân này rất mạnh mẽ, Lăng Thư Cẩn đích thân đến nhà họ Lục thuyết phục.

　　Tất cả các quan trong triều đều nói rằng công chúa lớn tuổi nhất là người có đức hạnh và nghĩa khí lớn.

　　Tuy nhiên, không ai trong số họ biết được ý định của công chúa. Lăng Thư Cẩn đến nhà họ Lục chủ yếu là để cầu cứu. Sau khi Hoàng hậu họ Lục qua đời, của hồi môn hào phóng của bà được để lại cho Lăng Thư Cẩn. Bà muốn nhà họ Lục giúp đổi của hồi môn lấy lương thực và vận chuyển đến biên giới.

　　Họ Lục là một gia tộc danh giá, có lịch sử hơn trăm năm, nhiều người trong gia tộc đều là tướng lĩnh quân sự. Người đứng đầu gia tộc, Lục Lập Tân, cũng là chú của công chúa lớn tuổi nhất. Ông sẵn lòng nghe theo lời khuyên của cô cháu gái mười sáu tuổi, phái những binh lính thiện chiến nhất của mình hộ tống công chúa đến hôn lễ.

　　Đoàn rước dâu long trọng khởi hành từ thành Lâm An. Nhân cơ hội này, Lăng Thư Cẩn, người được phong làm Trường Nhạc công chúa, rời khỏi đoàn rước dâu, được một người thân tín của Lục phu nhân hộ tống ra biên giới. Khâu Thần, thị nữ thân tín của nàng, cũng tháp tùng đoàn rước dâu, ngồi thoải mái trên xe hoa.

　　Lục Lập Tân đã viết thư cho tướng quân Trình Quốc đang trấn giữ biên giới, báo tin công chúa sẽ đến biên giới trước một tháng và yêu cầu ông ta cử người bí mật đón tiếp.

　　Người đi đón Lăng Thư Cẩn là Bùi Thế Chiêu, cha của Bùi Nhu Ly. Lúc đó, ông lo lắng nam nữ nói chuyện với công chúa sẽ không phù hợp, nên đã dẫn theo cô con gái mười tuổi của mình là Bùi Nhu Ly. Bùi Nhu Ly lớn lên ở biên giới từ nhỏ, biết võ công, nói được hai thứ tiếng, lại giỏi chăm sóc người khác, nên việc cô đi cùng và hầu hạ công chúa là rất phù hợp.

　　Lăng Thư Cẩn đến biên giới trong tình trạng mệt mỏi, bụi bặm, mang theo một triệu lượng bạc mua lương thực. Số lương này có được là nhờ nhà họ Lục bán hết tài sản của nàng và mẹ nàng, và dĩ nhiên, nhà họ Lục cũng đóng góp một khoản kha khá.

　　Nhà họ Lục là nhà ngoại của nàng. Giờ mẹ nàng đã mất, nếu nàng gả vào hoàng tộc khác, nhà họ Lục sẽ không còn chỗ dựa trong hoàng tộc nữa.

　　Cô và Phu nhân Lu có chung một số phận.

　　Khi công chúa bị đưa đi gả cho Hung Nô, hoàng tộc đương nhiên đã chuẩn bị một khoản hồi môn đáng kể. Nàng không có ý định mang theo sang Hung Nô, mà muốn đưa cho Trình Quốc làm quân lương.

　　Kế hoạch của Lăng Thư Cẩn rất đơn giản: Khi đám cưới đến, nàng chỉ mang theo vài người thân tín, nói với Hung Nô rằng của hồi môn của nàng sẽ sớm được chuyển đến. Khi đến doanh trại Hung Nô, nàng sẽ nói rằng của hồi môn của nàng đã bị lính biên phòng tịch thu để bù vào tiền lương quân dịch mà triều đình đã không trả trong nửa năm.

　　Kế hoạch này đầy rẫy sai sót; mục đích duy nhất của nó là khiêu khích Hung Nô đưa quân tấn công quân của Trình. Triều đình cầu hòa, giữ lại lương thực và tiền công cho quân biên phòng, ngăn cản 30.000 quân của Trình tấn công. Hơn nữa, Hung Nô đã tập hợp được 50.000 quân, mang lại cho quân của Trình một lợi thế quân số nhỏ.

　　Vì vậy, Lăng Thư Cẩn đã đến biên giới trước một tháng để thương lượng với Thành Quốc rằng cô sẵn sàng đánh cược tất cả.

　　Nàng sẽ tìm cách giải quyết vấn đề lương thực và tiền lương cho quân đội, đồng thời liều mạng chiến đấu với Hung Nô để đưa quân đi. Việc Trình Tuấn làm là thụ động đón địch sau khi đã chuẩn bị đầy đủ.

　　Đối với Thành Quốc mà nói, đây cũng là một canh bạc lớn, anh ta do dự.

　　Cho dù bây giờ công chúa được phép đi gả cho một tộc trưởng Hung Nô, của hồi môn, tiền bạc và lương thực nàng mang theo cũng chỉ có thể khiến Hung Nô yên ổn được một thời gian. Một khi hết tiền, chúng sẽ lại gây chuyện.

　　Trận chiến này chắc chắn sẽ xảy ra sớm hay muộn!

　　Sau khi Bùi Nhu Ly đưa công chúa về nghỉ ngơi, ông triệu tập phó tướng Bùi Thế Chiêu đến bàn bạc. Cuối cùng, hai người quyết định nghe theo lời khuyên của công chúa, bắt đầu tăng cường huấn luyện quân sự trước để chuẩn bị cho đám rước dâu.

　　Trong khi đó, Pei Rouli và người yêu thời thơ ấu của cô là Cheng Yingyun đi cùng công chúa mỗi ngày, mặc cho cô những bộ quần áo bình thường của người dân địa phương và đưa cô đi tham quan thị trấn.