Hoàng đế Ling lật đổ bàn cờ trên bàn và chửi rủa tên vô lại.

　　Hoàng hậu Trương vội vàng kéo Ngũ hoàng tử đang vô cùng sợ hãi quỳ xuống.

　　Lã thái giám đang hầu hạ trong phòng bước vài bước đến trước mặt đại công chúa, quỳ xuống, đưa tay kéo Lăng Thư Cẩn vẫn đứng thẳng người, ra hiệu cho nàng nhanh chóng nhận lỗi.

　　Lăng Thư Cẩn liếc nhìn cha mình, người đang vô cùng tức giận, rồi chậm rãi quỳ xuống. "Cha ơi, xin cha tha thứ cho con. Con hơi bối rối và nói vài lời vô nghĩa. Xin cha hãy phạt con."

　　Nàng cầu xin tha thứ, nhưng trên mặt không hề có chút hối hận. Hoàng đế Lăng nổi giận, ném tách trà trước mặt vào nàng; đó là trà nóng mới rót. Lã công công vội vàng đỡ nàng, nhưng tách trà đập vào trán hắn, nước nóng bắn tung tóe khắp mặt, khiến da hắn đỏ bừng.

　　Khuôn mặt Lăng Thư Cẩn lộ ra chút cảm xúc, vội vàng tiến lên phía trước lau sạch lá trà trên mặt Lü công công.

　　Hoàng đế Lăng thấy Lữ Tiên vẫn còn dám ra tay bảo vệ nàng thì đã nổi giận, càng thêm tức giận: "Tên chó má kia, sao ngươi dám ra tay bảo vệ con nhỏ đáng ghét này! Lôi nó ra đánh hai mươi roi!"

　　Lục Tiên khóc lóc, muốn cúi đầu nhận lệnh, nhưng Lăng Kim Thư ngăn lại. Lăng Kim Thư không muốn để người khác chịu khổ thay mình, nên nàng quỳ ba lạy, lại cầu xin tha thứ.

　　Ngũ hoàng tử nghe thấy tiếng động thì không khỏi ngẩng đầu lên, nhưng Trương hoàng hậu lập tức đè chàng xuống.

　　Nhìn thấy trán chị gái đỏ bừng vì quỳ lạy, cậu bé không để ý đến lời phản đối của mẹ mà tiến đến ôm chân cha, nói bằng giọng trẻ con: "Cha ơi, chị gái con biết mình sai rồi, xin cha tha thứ cho chị ấy, chị ấy cũng là con của cha mà."

　　Trẻ con nói năng không suy nghĩ, bốn người lớn trong phòng im lặng một lúc, mỗi người đều chìm vào suy nghĩ riêng. Lăng Thư Cẩn cảm thấy thật mỉa mai khi những lời như vậy lại phát ra từ miệng một đứa trẻ.

　　Trong gia đình hoàng gia, quan hệ họ hàng rất yếu; chỉ có mối quan hệ giữa vua và thần, không có mối quan hệ giữa cha và con.

　　Linh Đế trừng mắt nhìn Trương Hoàng hậu, bà ta lập tức tiến lên, kéo Hồng Tường ra, vừa bế con vừa quỳ lạy nhận lỗi: "Xin bệ hạ thứ lỗi. Không nuôi dạy con cho tử tế là lỗi của thần."

　　"Cút khỏi đây ngay!" Hoàng đế Linh hét vào mặt Hoàng hậu Chương.

　　Trương Hoàng hậu đỏ mặt. Tám năm ở cung, nàng chưa từng bị Hoàng đế mắng như thế này. Nước mắt nàng trào ra, nhưng không dám thốt ra tiếng nào, chỉ đành đứng dậy kéo Ngũ Hoàng tử ra.

　　"Lục Tiên, ngươi cũng ra ngoài đi."

　　Chỉ còn lại hai cha con trong phòng, vẻ căng thẳng hiện rõ. Giờ mọi chuyện đã đến nước này, Lăng Thư Cẩn không hề hối hận. Nàng đứng dậy, vịn vào chiếc tủ gần đó. Nàng đã muốn nói ra những lời phản nghịch đó từ lâu, và giờ đã kéo theo cả Chương Hoàng hậu, nàng sẵn sàng chịu bất kỳ hình phạt nào.

　　Hoàng đế Lăng ngã người ra sau ghế, cơn giận biến thành tiếng thở dài: "Thư Cẩn, trong lòng ngươi có hận ta không?"

　　Không đợi nàng trả lời, hắn tiếp tục nói: "Con là con gái lớn của ta, con nên giúp ta chia sẻ gánh nặng thống trị thiên hạ. Con chỉ quan tâm đến những gì mình cho đi mà không bao giờ nghĩ đến những gì mình nhận lại. Ta đã ban cho con một dinh thự công chúa rộng lớn như vậy, cho con hưởng thụ địa vị còn cao hơn cả hoàng tử, vậy mà con vẫn nói những lời vô lễ làm tổn thương phụ thân sao? Rõ ràng hồi nhỏ con rất ngoan ngoãn mà."

　　Đối mặt với hoàng đế trước mặt, người liên tục nói về trách nhiệm và quan hệ gia đình, Lăng Thư Cẩn cảm thấy tất cả đều buồn cười. "Phụ thân, so với ngai vàng của người, con quan trọng đến mức nào?"

　　Nghe vậy, Hoàng đế Lăng đột nhiên đứng dậy, đi vài bước về phía nàng, giơ cao tay phải, Lăng Thư Cẩn ngẩng đầu nhìn hắn, mỉm cười, nụ cười tràn đầy vẻ giễu cợt.

　　Cái tát không trúng đích. Hoàng đế chỉ tay vào cổng cung điện, giận dữ quát: "Đồ con bất hiếu, cút khỏi đây! Đừng hòng quay về phủ công chúa. Đến Cam Niên Tự, quỳ lạy chư thần Phật, sám hối cho đàng hoàng. Nếu không có lệnh của hoàng đế, ngươi không được phép trở về phủ."

　　Lăng Thư Cẩn không để bụng, khẽ cúi đầu rồi đi ra ngoài. Lăng Địch tức giận đến nỗi cầm lấy một chiếc bình sứ xanh trắng trong tủ gỗ cẩm lai, đập mạnh vào cửa.

　　Tiếng bình vỡ làm đám thái giám và cung nữ đứng bên ngoài giật mình, quỳ rạp xuống đất. Lăng Thư Cẩn bước đi uyển chuyển, bộ cung phục màu tím thêu hoa lựu đỏ, mỗi bước chân đều toát lên vẻ tươi tắn, thơm ngát.

　　Khâu Thần đợi ngoài Thành Tiền cung. Thấy Lăng Thư Cẩn xuất hiện với vầng trán đỏ bừng, nàng vội vàng bước lên đỡ lấy nàng, nước mắt lưng tròng, không dám hỏi thêm gì nữa. Lăng Thư Cẩn vỗ nhẹ tay nàng an ủi. Hoàng đế không muốn nàng dính líu đến chuyện Thái tử, nhưng Trương Hoàng hậu vẫn kiên quyết kéo nàng vào. Sự việc này khiến nàng cảm thấy dễ chịu hơn, đồng thời cũng tránh được không ít phiền phức sau này.

　　Hai chủ tớ đi ra theo đường cung điện, lại gặp Trình Anh Vân ở cổng đông. Hắn nhìn thấy Lăng Thư Cẩn, hừ lạnh một tiếng, không định tiến lên bái kiến.

　　Lăng Thư Cẩn dừng lại, lạnh lùng nói: "Trình thiếu tướng quân, ngươi ngay cả cúi đầu trước ta cũng không chịu cúi đầu? Ngươi chán sống rồi sao?"

　　Tướng Thành, dáng vẻ nghiêm nghị, vẻ mặt cương nghị, nghe vậy liền cười khẩy, lùi lại hai bước, quỳ gối, tay trái chống đất, tay phải cầm chuôi kiếm bên hông, cúi chào công chúa Trường Nhạc.

　　"Thần dân Trình Anh Vân đến bái kiến ​​công chúa Trường Lạc. Chúc công chúa sống lâu ngàn năm! Ngàn năm! Ngàn năm!"

　　Hắn gọi nàng là "Bệ hạ", nhưng trong lòng có lẽ lại muốn nàng chết ngay lập tức. Lăng Thư Cẩn không bảo hắn đứng dậy mà chỉ hỏi: "Nàng về khi nào?"

　　Trình Anh Vân ba năm trước cùng cha đi Tây Bắc trấn giữ biên cương, hắn không nên ở Lâm An thành. Nếu người kia nhìn thấy, chắc chắn sẽ có ý nghĩ không hay.

　　Không đợi nàng đứng dậy, Trình Anh Vân đã tự mình đứng dậy, khinh thường nhìn Lăng Thư Cẩn nói: "Cái gì? Công chúa sợ sao? Kẻ vô ơn sẽ sợ sao? Hay là cuộc hôn nhân ép buộc này quá chua chát?"

　　"Vô liêm sỉ!" Bị lộ suy nghĩ, sắc mặt Lăng Thư Cẩn lạnh như băng, hận không thể một kiếm giết chết tên khốn này.

　　Thấy nàng nổi giận, Trình Anh Vân tâm tình tốt, cười ha ha vài tiếng: "Trường Nhạc công chúa, nàng đã nổi giận rồi sao? Vậy để ta nói thêm vài lời. Khoảng hai tháng trước, ta đi giao lương thực, đi ngang qua Tùy Thành, gặp Nhu Lệ ở đó. Nàng không thấy như vậy là ứng nghiệm câu nói "Hữu duyên ngàn dặm gặp nhau" của người xưa sao?"

　　Nghe vậy, sắc mặt Khâu Thần biến đổi hẳn, vội vàng nhìn công chúa. Công chúa chỉ cười khẩy: "Trình tướng quân gọi đây là duyên phận sao? Nếu biết Bùi Nhu Ly ngày nào cũng ở bên cạnh ta, chẳng phải đây là một cặp trời sinh sao?" Vừa nói, nàng vừa tùy ý kéo cổ áo, như thể thấy nó quá chật, khó chịu.

　　Nhưng Trình Anh Vân đứng đối diện lại nhìn rõ mồn một. Đó là một vết đỏ. Anh ta là đàn ông đã có vợ, sao có thể không biết đó là gì?

　　Hắn tức giận đến sắc mặt tái mét. Cố nén giận, hắn nói tiếp: "Nói đến chuyện bay nhảy khắp nơi, lúc ta trở về, Bùi tướng quân đã dặn dò kỹ lưỡng, nói với công chúa rằng Nhu Ly không còn trẻ nữa, hy vọng công chúa sớm tìm được một người chồng tốt, để nàng có thể làm một người vợ, người mẹ tốt. Như vậy, hắn mới có thể yên tâm ở biên cương."

　　Lăng Thư Cẩn phất tay áo, dường như không muốn phí lời với hắn nữa, vừa đi vừa nói: "Ta hiểu rồi. Ta sẽ làm phiền Trình tướng quân truyền đạt lại."

　　Trình Anh Vân lớn tiếng gọi bóng dáng nàng rời đi: "Không cần đâu, đây là bổn phận của thần dân. Hy vọng công chúa sẽ nhớ đến hôn sự của Nhu Ly." Hắn không tin nàng có thể giữ Bùi Nhu Ly bên mình mãi mãi.

　　Dù thế nào đi nữa, Bùi Nhu Ly vẫn là tiểu thư trong phủ tướng quân Bùi.

　　Khi chủ tớ ra khỏi cổng Khang Định, họ thấy hoạn quan của hoàng đế đã đợi sẵn bên xe ngựa, theo sau là sáu thị vệ, họ nói rằng họ đang hộ tống công chúa đến chùa Cam Niên theo chỉ dụ của hoàng đế.

　　Khâu Thần vẻ mặt lo lắng. Nàng cứ tưởng Hoàng đế chỉ nói cho vui thôi, không ngờ ông ta lại trừng phạt công chúa bằng cách đưa nàng đến chùa Cam Niên, một tu viện! Công chúa sao có thể vào tu viện được? Ông ta còn nói không được rời đi nếu không có sự cho phép của Hoàng đế. Chẳng lẽ ông ta muốn công chúa cạo đầu xuất gia sao?

　　Hai người lên xe ngựa, Khâu Thần không nhịn được nữa, thì thầm: "Công chúa, ta có nên đi tìm Bùi quản lý không?" Chúng ta cần phải nhờ Bùi quản lý nghĩ ra giải pháp.

　　Lăng Thư Cẩn ngơ ngác nhìn tấm rèm xe ngựa màu xám. Sáng nay vừa được Bùi Nhu Ly an ủi, giờ lại bị vài lời của Trình Anh Vân làm cho rối bời. Cô liền đến Tùy Thành gặp Trình Anh Vân. Nếu không, làm sao có thể trùng hợp như vậy? Một người ở thành Lâm An, một người ở biên giới tây bắc, cách xa ngàn dặm, làm sao có thể gặp nhau ở Tùy Thành? Bùi Nhu Ly nhất định đang tính chuyện bỏ trốn với Trình Anh Vân.

　　"Công chúa?" Khâu Thần vô cùng lo lắng, nhưng công chúa của nàng vẫn còn đang ngơ ngác.

　　"Không cần. Cứ cử người theo dõi cô ta đi. Nếu cô ta dám rời khỏi thành Lâm An lần nữa, hoặc gặp lại con nhỏ Trình gia kia, giết sạch cả đám."

　　Khâu Thần sửng sốt. "Con điếm nhỏ họ Trình" là nói đến Trình tướng quân sao? Nàng vừa rồi hoảng sợ, sợ công chúa tát Trình tướng quân. Chuyện này là trong cung, nếu có người thấy, công chúa sẽ bị người ta bàn tán. Nghĩ lại, Trình tướng quân đúng là miệng lưỡi độc địa. Hắn biết rõ công chúa quan tâm Bùi quản lý, vậy mà vẫn nói những lời như vậy trước mặt nàng, chẳng phải là tự tìm phiền phức sao?

　　Vào tháng thứ ba của mùa xuân tại phố Nam Thanh, Bùi Nhuận Ly nằm trong phòng hai ngày mới hết mệt.

　　Thời gian trôi nhanh, chẳng mấy chốc đã đến ngày mười bốn tháng Giêng. Buổi chiều muộn, cửa hàng không mấy tấp nập, Bùi Nhu Ly đang ngồi trong phòng riêng trên tầng hai xem hàng mới về. Một lát sau, cô nghe thấy tiếng xe ngựa dừng lại ở tầng dưới. Cạnh cửa hàng có một khoảng đất trống, ban đầu cô định biến nó thành vườn hoa, nhưng sau đó nghĩ rằng làm bãi đỗ xe ngựa sẽ tiện hơn nên để trống. Thật trùng hợp là nó lại có ích.

　　Người phụ nữ bước xuống xe ngựa chính là Thẩm Tùng Phương, vợ của Hữu Thứ trưởng Bộ Thuế.

　　Nàng tình cờ gặp được Xuân Tháng Ba, học được vài chiêu của Nguyên Hồng. Vận dụng nó, cuối cùng nàng cũng chinh phục được chồng. Mấy hôm trước, mỗi tối Quách Bỉnh Hoài đều về nhà ăn cơm với nàng và mẹ chồng. Ăn xong, anh sẽ xử lý công việc rồi đến nhà nàng nghỉ ngơi. Quan hệ giữa hai người thậm chí còn thân thiết hơn cả lúc mới cưới.

　　Nhưng hai ngày nay anh không còn nhiệt tình như trước nữa, có lẽ là vì anh đã chán ngấy cái thói quen cũ. Hôm nay, nhân dịp anh sắp đi công tác ở ngoại ô thành phố và về muộn, cô dẫn người hầu gái đến Xuân Tháng Ba, nói với Đình Vũ rằng mình sẽ ra ngoài dạo chơi. Đình Vũ là người cô đã cùng lớn lên, cô ngại ngùng không dám nói ra, nếu không Đình Vũ chắc chắn sẽ cảm thấy những bài học về phép tắc bao năm qua của mình đều là vô ích.