Sáng sớm sau trận mưa đêm qua, thành Bắc vẫn chìm trong khói và bụi, từng con phố ngổn ngang, dấu tích của trận chiến hiện rõ trên từng viên gạch nứt.

Lâm Tư Vũ cưỡi ngựa đi khắp thành, quan sát tình hình, miệng đọc lệnh cho các tướng lĩnh và binh sĩ:

“Không được chủ quan! Quân phản loạn vẫn còn trong thành, chúng có thể tấn công bất cứ lúc nào!”

Bên cạnh chàng, Liễu Tâm Nghi mang túi cứu thương, tay không ngừng băng bó cho những người bị thương, mắt sáng long lanh nhưng tràn đầy quyết tâm:

“Dù trận chiến còn kéo dài, mạng sống của dân chúng phải được bảo vệ,” — nàng thầm nghĩ.

Trong lúc đó, một nhóm phản loạn bất ngờ xuất hiện từ phía cổng phía Bắc, chuẩn bị xông vào trung tâm thành. Lâm Tư Vũ lập tức ra lệnh:

“Đứng chặn phía Bắc! Ai dám tiến vào sẽ bị chém!”

Liễu Tâm Nghi không lùi bước, cùng chàng dẫn một nhóm dân quân nhỏ lao vào hỗ trợ những người bị thương, vừa tránh những nhát đao vừa cứu người.

“Cô ấy dũng cảm hơn ta tưởng,” — Lâm Tư Vũ nghĩ, ánh mắt thoáng nghiêng nhìn nàng, tim bỗng nhói lên một cảm giác lạ lùng.

Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, hai người phối hợp nhịp nhàng: chàng bảo vệ, nàng cứu người. Mỗi cái nhìn, mỗi cử chỉ đều khiến họ nhận ra sự hòa hợp tự nhiên, như định mệnh đã sắp đặt.

Những tiếng la hét, tiếng gươm chạm nhau và tiếng kêu cứu của dân chúng hòa lẫn vào nhau, nhưng trong lòng Lâm Tư Vũ, một niềm tin mới nảy mầm:

“Cô gái này… sẽ là người đồng hành không chỉ trong trận chiến, mà còn trong cả cuộc đời.”

Liễu Tâm Nghi cũng cảm nhận được ánh mắt dõi theo đầy quan tâm và tôn trọng của chàng, khiến lòng nàng vừa run rẩy vừa an lòng:

“Trong khói lửa này, ít ra vẫn còn người hiểu được sự nguy hiểm và trái tim mình,” — nàng thầm nhủ.

Trận chiến tạm lắng, nhưng thành Bắc vẫn còn nguy hiểm. Hai người đứng cạnh nhau trên bức tường thành, nhìn xuống cảnh tượng hỗn loạn, lần đầu tiên lắng nghe nhịp tim của đối phương giữa khói lửa.

Chiều hôm đó, trong phủ tướng quân, Lâm Tư Vũ nhận được báo cáo từ thuộc hạ:

“Thưa tướng quân, dấu hiệu phản loạn không chỉ ở thành Bắc. Một số quan lại trong triều có hành vi bất minh, có thể liên quan đến kẻ thù.”

Chàng nhíu mày, ánh mắt trở nên sắc bén:

“Âm mưu lớn hơn chúng ta tưởng… phải điều tra ngay.”

Liễu Tâm Nghi ngồi bên cạnh, nghe tin mà không giấu nổi vẻ lo lắng. Nàng biết rằng, trong chiến loạn, không chỉ sinh tử trên chiến trường mà còn nguy hiểm từ những kẻ mình tin tưởng.

“Nếu không cảnh giác, nhiều người sẽ mất mạng, thậm chí cả tướng quân cũng không tránh khỏi,” — nàng thầm nghĩ.

Lâm Tư Vũ đứng dậy, đi quanh phòng họp, tay cầm bản đồ thành:

“Ta sẽ chia quân thành hai tuyến: một tuyến bảo vệ dân chúng, một tuyến truy tìm phản loạn và kẻ phản bội trong triều.”

Liễu Tâm Nghi đứng bên, đề xuất chiến thuật:

“Nếu sử dụng tuyến giả để dẫn dụ kẻ thù, chúng ta có thể tiêu diệt phần lớn lực lượng mà không gây thương vong cho dân thường.”

Lâm Tư Vũ nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc và khâm phục:

“Cô… không chỉ thông minh, mà còn dũng cảm và sáng suốt. Tôi cần cô bên cạnh trong những ngày tới.”

Khoảnh khắc đó, giữa giấy tờ, bản đồ và khói từ đốt đuốc, hai người nhìn nhau, cảm nhận nhịp tim từng nhịp như đồng điệu.

“Chúng ta vừa là đồng minh, vừa là… hơn thế,” — Lâm Tư Vũ thầm nghĩ.

Chiều dần tắt, nhưng bầu trời vẫn rực đỏ từ ánh hoàng hôn, phản chiếu lên khuôn mặt hai con người trẻ tuổi, vừa phải đối mặt với chiến loạn, vừa cảm nhận tình cảm nảy nở giữa sinh tử và âm mưu.

Trong lòng Lâm Tư Vũ, một lời hứa âm thầm hình thành:

“Dù kẻ thù có ở đâu, dù gian nan có bao nhiêu, ta sẽ bảo vệ nàng bằng chính sinh mạng mình.”

Liễu Tâm Nghi cũng thầm nhủ:

“Dẫu biết nguy hiểm luôn rình rập, nhưng trái tim này sẽ không rời chàng…”

Bóng tối dần buông xuống, khói lửa còn vương trên thành, nhưng mối quan hệ định mệnh giữa Lâm Tư Vũ và Liễu Tâm Nghi đã chính thức bắt đầu, mở ra chuỗi ngày chiến loạn, tình yêu, hy sinh và bi kịch phía trước.