Buổi chiều muộn tại TechPulse, bầu không khí trở nên ngột ngạt như trước một trận chiến sinh tử. Hà ngồi trước bàn làm việc, đôi tay run nhẹ khi nghe lại đoạn ghi âm cuộc gọi từ Ivan Petrov. Đồng hồ chỉ 03:40 PM, ánh nắng chiều đã tắt dần, nhường chỗ cho bóng tối bao trùm văn phòng. Cô đã dành cả ngày để chuẩn bị, phối hợp với ShadowCode để củng cố hệ thống phòng thủ và lên kế hoạch đối phó với Ivan, người đã tuyên bố sẽ tấn công đêm nay. Cốc cà phê thứ chín trong ngày vẫn bốc khói, nhưng Hà chỉ nhấp một ngụm rồi đặt xuống, tập trung vào màn hình laptop. Trước mặt cô là một loạt dữ liệu mà ShadowCode gửi qua – bản đồ mạng của Ivan, bao gồm địa chỉ IP tạm thời và các server phụ mà hacker này sử dụng.
Nam bước vào văn phòng, trông anh căng thẳng hơn bao giờ hết. Anh mặc áo sơ mi đen, tay áo xắn cao, và cầm theo một chiếc điện thoại mà trung sĩ Phạm vừa giao – chứa thông tin cập nhật về Ivan Petrov, người được xác định là một hacker Nga với hàng loạt tội danh quốc tế. "Hà ơi, mày ổn không? Tao vừa nghe trung sĩ Phạm nói Ivan đã đến Sài Gòn, lo lắm," – anh nói, giọng trầm đầy lo lắng. Hà mỉm cười nhẹ, lắc đầu: "Tao không sao, nhưng Ivan không đơn giản. Tao vừa nhận dữ liệu từ ShadowCode, bọn mình cần chuẩn bị đối đầu trực tiếp. Mày báo ông Hoàng và cảnh sát tăng cường an ninh đi." Nam cau mày, ngồi xuống cạnh cô: "Mày cẩn thận nha, tao sẽ ở đây với mày."
Linh xuất hiện ngay sau đó, tay cầm ly trà sữa trân châu và một vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy. Cô mặc áo hoodie xám và quần jeans, tóc buộc chặt, trông như sẵn sàng cho một trận chiến. "Mày ơi, ShadowCode vừa nhắn tao, cậu ta hack được camera giao thông và phát hiện Ivan đang di chuyển đến khu vực gần TechPulse! Có thể bọn họ sẽ tấn công vật lý lẫn số hóa!" – Linh nói, đặt ly trà xuống bàn và kéo ghế ngồi cạnh Hà. Hà cau mày, gõ tay lên bàn: "Nghiêm trọng thật. Tao cần hack vào camera của Ivan để theo dõi từng bước chân của hắn." Linh gật đầu: "Để tao hỗ trợ, tao sẽ phối hợp với ShadowCode để theo dõi từ bên ngoài."
Suốt buổi chiều, Hà làm việc không ngừng nghỉ. Cô phối hợp với ShadowCode qua kênh chat mã hóa, cài đặt một bot dò quét tinh vi để hack vào hệ thống camera mà Ivan sử dụng – một mạng lưới giám sát cá nhân mà hacker này mang theo. Qua đó, cô phát hiện Ivan đang ở một khách sạn cách TechPulse 5 km, cùng với hai trợ thủ khác, chuẩn bị một thiết bị phát sóng mã độc mạnh mẽ. Hà chụp màn hình, ghi lại vị trí và khuôn mặt của Ivan, rồi gửi cho trung sĩ Phạm và Nam. Cô cũng viết một đoạn mã bảo vệ bổ sung, nhắm vào các điểm yếu tiềm ẩn trong hệ thống TechPulse, đảm bảo không để mã độc lọt qua.
Đến 07:00 PM, cả team tập trung tại phòng họp để chuẩn bị cho cuộc tấn công đêm nay. Nam dẫn dắt cuộc họp, giọng anh trầm ổn nhưng ánh mắt đầy lo lắng khi nhìn Hà. "Tụi mình cần bảo vệ hệ thống và văn phòng khỏi Ivan. Hà, mày có kế hoạch gì không? Tao nghe nói hắn có trợ thủ," – Nam hỏi, tay siết chặt chiếc điện thoại. Hà gật đầu, giọng chắc chắn: "Tao đã hack camera của Ivan và biết vị trí của hắn. Tao sẽ dùng honeypot để dụ mã độc, đồng thời phối hợp với cảnh sát để bắt hắn. Nhưng mày cần chuẩn bị sơ tán nếu cần." Nam gật đầu, nhưng ánh mắt anh vẫn đầy băn khoăn: "Mày cẩn thận nha, Hà. Tao sẽ ở cạnh mày."
Đêm đó, đúng 09:00 PM, TechPulse hứng chịu một cuộc tấn công mã độc kết hợp vật lý. Màn hình máy chủ chính nhấp nháy, và một thông báo đỏ chói xuất hiện: "System Overload – Decrypt with 1.000.000 USD." Đồng thời, tiếng còi báo động vang lên khi camera an ninh ghi lại ba bóng người lạ đang cố đột nhập từ cửa sau. Nam hét lên: "Hà, làm gì đi!" Hà bình tĩnh kích hoạt honeypot, dẫn dụ mã độc vào bẫy số hóa mà cô đã chuẩn bị từ trước. Đồng thời, cô gọi trung sĩ Phạm: "Ivan đang đột nhập, gửi đội ngay!" Sau 30 phút căng thẳng, mã độc bị vô hiệu hóa, và đội cảnh sát bắt giữ Ivan cùng hai trợ thủ ngay tại chỗ, thu giữ thiết bị phát sóng.
Sau đó, Hà nhận được thông báo từ ShadowCode: "Tao vừa hack được máy tính của Ivan, tìm thấy toàn bộ kế hoạch của hắn – bao gồm hợp đồng với ông Hoàng và danh sách các công ty mục tiêu. Hắn đã bị bắt, nhưng có thể còn kẻ khác!" Hà cau mày, chụp màn hình và gửi cho trung sĩ Phạm. Một tin nhắn từ Nam hiện lên: "Hà ơi, mày an toàn không? Tao vừa thấy cảnh sát bắt Ivan. Cảm ơn mày!" Hà mỉm cười, reply: "Tao ổn, mai gặp. Mày nghỉ đi."
Nhưng ngay khi cô định tắt laptop, một email mới xuất hiện từ địa chỉ ẩn danh, chứa một đoạn video ngắn. Hà mở nó trong môi trường cách ly, và khuôn mặt của một người phụ nữ lạ mặt hiện lên, đeo kính râm và cười khẩy. "Hà, tao là trợ thủ thứ hai của Ivan – gọi tao là 'Specter'. Ivan bị bắt, nhưng tao sẽ tiếp tục. Chuẩn bị tinh thần đi," – cô ta nói, giọng mang âm hưởng châu Âu. Hà nhíu mày, kiểm tra hệ thống và phát hiện một backdoor mới ẩn trong phần mềm giao diện. Cô lập tức khóa nó, gửi log cho ShadowCode: "Cần giúp ngay, có Specter!" ShadowCode reply: "Tao đang vào, giữ vững!"
Sau 45 phút căng thẳng, Hà và ShadowCode vô hiệu hóa backdoor mới, nhưng hệ thống bị ảnh hưởng nhẹ, mất thêm 2% dữ liệu dự án. Hà thở phào, nhưng cô biết cuộc chiến chưa kết thúc. Một tin nhắn từ Nam hiện lên: "Hà ơi, mày vẫn chưa về hả? Nghỉ đi, mai tụi mình họp lại. Cảm ơn mày nhiều lắm." Hà mỉm cười, reply: "Tao xong rồi, mai gặp. Mày nghỉ sớm nha." Nhưng ngay khi cô định đứng dậy, điện thoại rung lên với một cuộc gọi ẩn danh. Hà nhấc máy, và giọng nói của Specter vang lên, lạnh lùng: "Hà, tao đã đến Sài Gòn. Đêm mai, tao sẽ phá hủy TechPulse. Chuẩn bị đi." Hà ghi âm cuộc gọi, gửi cho ShadowCode và trung sĩ Phạm, rồi tự nhủ: "Muốn chơi, tao sẽ chơi tới cùng."
Chương 12 khép lại với Hà ngồi trước màn hình, đôi tay gõ phím nhanh hơn bao giờ hết. Cô biết, đêm quyết chiến đã qua, nhưng một bóng ma mới – Specter – đang chờ đợi, và cô sẽ dùng mọi kỹ năng để bảo vệ team – và đối mặt với thử thách tiếp theo.