Sáng sớm tại TechPulse, bầu không khí u ám như thể cả văn phòng đang chìm trong một cơn bão số hóa. Hà ngồi trước bàn làm việc, đôi mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ, nhưng tinh thần vẫn kiên định. Cô đã dành cả đêm để phục hồi 10% dữ liệu bị mất từ backdoor của TechNova, phối hợp với ShadowCode để đảm bảo hệ thống không còn lỗ hổng nào khác. Cốc cà phê thứ sáu trong ngày vẫn bốc khói, nhưng Hà chỉ nhấp một ngụm rồi đặt xuống, tập trung vào màn hình laptop. Trước mặt cô là hàng loạt log hoạt động mà ShadowCode gửi qua – dấu vết của một cuộc tấn công mới đang được TechNova âm thầm chuẩn bị, với mục tiêu cuối cùng là phá hủy hoàn toàn dự án của TechPulse.

Nam bước vào văn phòng, trông anh cũng mệt mỏi không kém. Anh mặc áo sơ mi xám nhạt, tay áo xắn cao, và cầm theo một tập tài liệu mà trung sĩ Phạm vừa gửi – báo cáo sơ bộ về cuộc điều tra Lê Anh. "Hà ơi, mày ngủ được chút nào không? Tao lo lắm, nghe nói cảnh sát đang truy lùng Lê Anh, nhưng chưa tìm ra," – anh nói, giọng trầm đầy lo lắng. Hà mỉm cười yếu ớt, lắc đầu: "Tao không sao, chỉ là đang theo dõi TechNova. Bọn họ đang lên kế hoạch tấn công mới, tao cần thời gian để chặn." Nam ngồi xuống cạnh cô, nhìn vào màn hình: "Mày cẩn thận nha, tao không muốn mày mạo hiểm quá. Có cần tao hỗ trợ gì không?" Hà gật đầu: "Mày giúp tao báo ông Hoàng, bảo ông tăng cường bảo mật vật lý đi. Tao lo bọn họ sẽ đánh cả ngoài đời thực."

Linh xuất hiện ngay sau đó, tay cầm ly trà sữa trân châu và một nụ cười lo lắng thay vì tinh quái như mọi khi. Cô mặc áo hoodie đen và quần jeans, tóc buộc cao, trông như vừa chạy marathon đến đây. "Mày ơi, ShadowCode vừa nhắn tao, cậu ta phát hiện TechNova thuê một nhóm hacker quốc tế để tấn công TechPulse. Bọn họ định dùng mã độc đa tầng, khó phát hiện lắm!" – Linh nói, đặt ly trà xuống bàn và kéo ghế ngồi cạnh Hà. Hà cau mày, gõ tay lên bàn: "Nghiêm trọng thật. Tao cần hack vào hệ thống của nhóm hacker đó để lấy bằng chứng." Linh gật đầu: "Để tao nhờ ShadowCode cung cấp thông tin, nhưng mày phải cẩn thận, nghe chưa!"

Suốt buổi sáng, Hà làm việc không ngừng nghỉ. Cô phối hợp với ShadowCode qua kênh chat mã hóa, cài đặt một bot dò quét tinh vi để theo dõi hoạt động của nhóm hacker quốc tế mà TechNova thuê. Qua đó, cô phát hiện một server ẩn tại Đông Âu, nơi nhóm hacker đang viết mã độc đa tầng – một loại mã có khả năng tự phân mảnh và ẩn mình trong hệ thống như virus sinh học. Hà chụp màn hình, ghi lại địa chỉ server, rồi gửi cho ShadowCode để tấn công ngược. Cô cũng viết một đoạn mã bảo vệ bổ sung, nhắm vào các điểm yếu của hệ thống TechPulse, đảm bảo không để mã độc lọt qua.

Đến trưa, cả team tập trung tại phòng họp để chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công mới. Nam dẫn dắt cuộc họp, giọng anh trầm ổn nhưng ánh mắt đầy lo lắng khi nhìn Hà. "Tụi mình cần bảo vệ hệ thống khỏi mã độc đa tầng. Hà, mày có kế hoạch gì không? Tao nghe nói bọn họ thuê hacker quốc tế," – Nam hỏi, tay siết chặt tập tài liệu. Hà gật đầu, giọng chắc chắn: "Tao đã cài bot dò quét và đang phối hợp với ShadowCode. Tao sẽ dùng honeypot để dụ mã độc, đồng thời tấn công ngược server của bọn họ. Nhưng mày cần chuẩn bị kế hoạch dự phòng, lỡ hệ thống sập thì sao." Nam gật đầu, nhưng ánh mắt anh vẫn đầy băn khoăn: "Mày cẩn thận nha, Hà. Tao không muốn mất mày."

Chiều hôm đó, đúng 6 giờ tối, TechPulse hứng chịu một cuộc tấn công mã độc đa tầng. Màn hình máy chủ chính nhấp nháy, và hàng loạt thông báo lỗi xuất hiện: "System Compromised – Multiple Threats Detected." Cả team hoảng loạn, tiếng bàn tán xôn xao vang lên. Nam quay sang Hà, giọng gấp: "Hà, làm gì đi, hệ thống đang sập!" Hà bình tĩnh kích hoạt honeypot, dẫn dụ mã độc vào bẫy số hóa mà cô đã chuẩn bị từ trước. Đồng thời, cô phối hợp với ShadowCode để tấn công ngược server Đông Âu, sử dụng một đoạn mã độc mà họ viết chung để vô hiệu hóa hệ thống của nhóm hacker. Sau 20 phút căng thẳng, mã độc bị vô hiệu hóa, và log hoạt động – bao gồm địa chỉ server và danh tính nhóm hacker – được gửi đến cảnh sát.

Sau đó, Hà nhận được thông báo từ ShadowCode: "Tao vừa hack được dữ liệu của nhóm hacker, tìm thấy hợp đồng giữa TechNova và họ, trị giá 200.000 USD. Lê Anh là người ký, nhưng có vẻ có một ông trùm đứng sau!" Hà cau mày, chụp màn hình và gửi cho trung sĩ Phạm. Một tin nhắn từ Nam hiện lên: "Hà ơi, mày đỉnh quá! Hệ thống ổn rồi, nhưng mày nghỉ đi, đừng làm nữa." Hà mỉm cười, reply: "Tao xong rồi, mai gặp. Mày nghỉ sớm nha."

Nhưng ngay khi cô định tắt laptop, một email mới xuất hiện từ địa chỉ ẩn danh, chứa một đoạn video dài hơn. Hà mở nó trong môi trường cách ly, và khuôn mặt của Lê Anh hiện lên, đứng cạnh một người đàn ông lạ mặt trong bộ vest đen, đeo kính râm. "Hà, mày nghĩ mày thắng sao? Đây là ông Hoàng – người đứng sau TechNova. Mày đã chọc giận chúng tao. Chuẩn bị tinh thần, vì tao sẽ biến TechPulse thành tro bụi," – Lê Anh cười lạnh lùng. Hà nhíu mày, phóng to hình ảnh ông Hoàng, và nhận ra đó chính là một đối tác cũ của TechPulse – người từng bị công ty từ chối hợp tác vì vi phạm đạo đức kinh doanh. Cô chụp màn hình, gửi cho ShadowCode: "Cần giúp ngay, có ông trùm mới!" ShadowCode reply: "Tao đang điều tra, giữ vững!"

Sau 30 phút căng thẳng, Hà và ShadowCode xác định được danh tính ông Hoàng – một cựu kỹ sư công nghệ đã thành lập TechNova sau khi bị TechPulse sa thải. Ông ta nuôi mối thù và thuê Lê Anh để trả đùm. Hà thở phào, nhưng cô biết cuộc chiến chưa kết thúc. Một tin nhắn từ Nam hiện lên: "Hà ơi, mày vẫn chưa về hả? Nghỉ đi, mai tụi mình họp lại. Cảm ơn mày nhiều lắm." Hà mỉm cười, reply: "Tao xong rồi, mai gặp. Mày nghỉ sớm nha." Nhưng ngay khi cô định đứng dậy, điện thoại rung lên với một cuộc gọi ẩn danh. Hà nhấc máy, và giọng nói của ông Hoàng vang lên, trầm thấp: "Hà, mày giỏi đấy, nhưng mày không thể chống lại tao. TechPulse sẽ sụp đổ, và mày sẽ hối hận." Hà ghi âm cuộc gọi, gửi cho ShadowCode, rồi tự nhủ: "Muốn chơi, tao sẽ chơi tới cùng."

Chương 9 khép lại với Hà ngồi trước màn hình, đôi tay gõ phím nhanh hơn bao giờ hết. Cô biết, ám ảnh trong mã nguồn đã lộ diện, và cô sẽ dùng mọi kỹ năng để bảo vệ team – và đối mặt với kẻ thù lớn nhất từ trước đến nay.