Sắc mặt Lục Hạc Minh bỗng nhiên trở nên khó coi. Trên đường về, anh lạnh lùng vừa lái xe vừa nói, giọng anh như xát muối vào vết thương lòng tôi: "Em không muốn lấy anh nữa phải không?" Tôi không trả lời. Chỉ mệt mỏi nhắm mắt lại. Bầu không khí trong xe lập tức trở nên lạnh lẽo, ngột ngạt. Sự im lặng giữa chúng tôi như một bức tường vô hình, ngăn cách hai trái tim đã không còn chung nhịp đập. Khi xe dừng ở ngã tư đèn đỏ, cuối cùng tôi cũng là người lên tiếng trước. Giọng tôi bình thản đến lạ, như thể tôi đang nói về một điều gì đó rất hiển nhiên, rất tất yếu: "Lục Hạc Minh, chúng ta chia tay đi!" Anh ngạc nhiên nhìn tôi. Đôi mắt anh mở to, như không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy. Rồi như chợt nghĩ ra điều gì đó, anh nhếch mép, một nụ cười chế giễu hiện trên môi, khiến tôi rợn người. "Sao em cũng bắt đầu suy nghĩ linh tinh thế?" Anh nói, "Đó chỉ là diễn cho qua chuyện thôi mà?" Tôi chưa từng nghĩ, những lời kịch tính như vậy lại được anh nói ra với tôi. Bởi lâu rồi, tôi từng chia sẻ câu này với anh như một trò đùa về ngôn ngữ của gã đàn ông tệ bạc. Tôi đã từng cười nhạo những nhân vật trong phim, trong truyện, những kẻ dùng lời lẽ giả dối để che đậy sự phản bội của mình. Chỉ là giờ đây, chính tôi lại trở thành nhân vật trong câu chuyện, trở thành nạn nhân của những lời dối trá trắng trợn ấy. Lời nói của anh ta như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt, khiến tôi tỉnh ngộ. Tôi nhận ra, con người anh ta đã thay đổi đến mức nào, và mối quan hệ của chúng tôi đã mục ruỗng đến mức nào. Lần cuối cùng chúng tôi trở về ngôi nhà đó, ngôi nhà từng là tổ ấm của chúng tôi, giờ đây chỉ còn là một nơi chốn xa lạ. Tôi bình thản thu dọn hành lý, từng món đồ được xếp gọn gàng vào vali. Tôi không khóc, không run rẩy. Trái tim tôi đã hóa đá. Nhưng khi sắp bước ra cửa, anh chợt kéo tôi lại. Va li bị anh đá đổ xuống sàn, đồ đạc bên trong vương vãi khắp nơi. Anh tức giận nhìn tôi, mặt đỏ bừng, gân xanh nổi lên trên trán. "Hứa Dịch, em giở trò đủ chưa?" Giọng anh gằn lên, đầy sự phẫn nộ. Tôi bình tĩnh nhìn anh một lúc lâu. Trong đôi mắt tôi, không còn sự sợ hãi hay van lơn, chỉ có sự mệt mỏi và một chút thương hại. Rồi tôi thở dài, chậm rãi nói: "Lục Hạc Minh, anh đừng tham lam quá, giờ tôi chủ động nhường chỗ chẳng phải tốt sao?" Lời nói của tôi như một mũi dao sắc lẹm, đâm thẳng vào cái tôi kiêu ngạo của anh ta. Anh buông tay, uể oải ngồi phịch xuống ghế sofa. Trông anh ta lúc này thật thảm hại, như một kẻ vừa trải qua một trận chiến cam go và thua cuộc. Anh ta nói, như đang giãi bày với tôi, lại như tự nói với chính mình: "Em không hiểu đâu." Rồi anh ta tiếp tục, giọng nói nhỏ dần, yếu ớt: "Sự xuất hiện của Tiểu Từ khiến anh cảm thấy như được sống lại lần nữa, cuộc đời anh bỗng nhiên như có thêm tuổi trẻ và sức sống." Tôi vốn tưởng mình đã chuẩn bị tinh thần cho giây phút này. Tôi đã nghĩ mình nên bình tĩnh nghe anh thổ lộ, nghe anh giải thích lý do anh phản bội tôi. Nhưng trái tim tôi như bị một mũi kim dài đâm xuyên qua. Không phải vì đau khổ, mà vì sự ghê tởm, vì sự bỉ ổi của những lời nói đó. Anh ta đang đổ lỗi cho tôi, đổ lỗi cho sự "già nua" của tôi, cho "dục vọng" của tôi, để biện minh cho sự phản bội của chính mình. Tôi không thể ở lại thêm nữa. Như một kẻ đào ngũ, tôi muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức. Nhưng bị anh kéo mạnh lại. Anh lôi tôi từ phòng khách vào nhà vệ sinh. Tôi giãy giụa, nhưng sức anh ta quá mạnh. Anh ta ép mặt tôi trước gương, nói: "Hứa Dịch, em nhìn mắt mình đi, toàn là ham muốn." Rồi anh ta tiếp tục, những lời nói như lưỡi dao cứa vào da thịt tôi: "Hứa Dịch, em không chỉ già đi, mà trái tim cũng già nua rồi." Anh ta lại lặp lại cái điệp khúc ghê tởm ấy. "Hứa Dịch, những kẻ thâm sâu, thích tính toán như chúng ta, sẽ không tự chủ bị thu hút bởi sự ngây thơ và tốt đẹp." Anh ta thở dài, giọng nói bỗng trở nên yếu ớt, như đang cầu xin: "Cho anh thêm chút thời gian được không? Đợi anh..." Nghe đến đây, tôi không thể chịu đựng thêm nữa. Tôi quay người, tát anh một cái thật mạnh. Cái tát vang lên trong căn phòng tắm yên tĩnh, như tiếng vỡ tan của tất cả những gì còn sót lại giữa chúng tôi. Thì ra sau năm năm yêu nhau, sau những ngày tháng quấn quýt bên nhau vô số, cuối cùng trong mắt anh, tôi đã trở thành một người phụ nữ đầy mưu mô, toan tính và dục vọng. Sợi luyến tiếc duy nhất cũng tan biến theo cách này. Như lật tấm chăn lên thấy những con rận, chi chít gây kinh tởm. Mọi thứ anh ta nói, mọi hành động của anh ta, đều khiến tôi cảm thấy kinh tởm tột độ. Hóa ra, tôi đã yêu một kẻ như vậy. Một kẻ sẵn sàng chà đạp lên tất cả để biện minh cho lỗi lầm của mình. Có lẽ vì cuối cùng đã làm vỡ lớp giấy che kia, Tiểu Từ trong miệng anh, đã trực tiếp đến công ty nhận việc. Lục Hạc Minh nói tôi không biết điều, nói tôi đang gây rối. Nhưng tôi biết, anh ta chỉ đang tìm cách hợp pháp hóa sự phản bội của mình, và đẩy tôi ra khỏi cuộc sống của anh ta một cách triệt để nhất. Chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi, hầu hết quyền hạn công ty đã được chuyển giao cho cô ta. Mọi thứ tôi gây dựng, mọi tâm huyết tôi đổ vào, đều bị tước đoạt một cách trắng trợn. Tôi vẫn chưa nghỉ việc. Hàng ngày vẫn lảng vảng trong văn phòng hoặc nhà ăn công ty. Dù sao tôi cũng đã dồn hết tâm huyết suốt năm năm ở đây. Công ty này không chỉ là nơi làm việc, mà còn là một phần cuộc đời tôi, là nơi tôi đã dành trọn thanh xuân, tri thức và năng lực để xây dựng. Ban đầu cô ta muốn dùng đánh giá công ty để ép tôi rời đi, nhưng đành bất lực vì tôi đạt mọi chỉ tiêu. Hơn nữa công ty vận hành đến nay, dù cô ta muốn đặt ra chế độ đánh giá khắt khe mới, cũng phải cân nhắc tâm lý nhân viên khác. Tôi không muốn rời đi, không phải vì tiếc nuối chức vụ hay quyền lực, mà vì tôi không muốn mình bị đuổi đi một cách nhục nhã. Tôi muốn rời đi một cách đàng hoàng, với tư thế của một người chiến thắng, chứ không phải một kẻ thua cuộc. Tống Từ cuối cùng không nhịn được, một buổi chiều đã chặn tôi ở phòng nghỉ. Cô ta ra đòn trước, giọng nói đầy vẻ khinh thường và tự mãn: "Tôi biết loại người như chị nghĩ gì. Nhưng tôi nói cho chị biết, chỉ kẻ không được yêu mới là tiểu tam. Tình cảm bao năm, sao không thể chia tay một cách tốt đẹp?" Tôi cười nhìn cô ta đáp, nụ cười đầy sự khinh bỉ: "Vậy thì sao? Thích làm tiểu tam, thích cướp đàn ông, giờ còn muốn cướp cả tâm huyết sự nghiệp của người khác thì cao quý hơn à?" Cô ta bất ngờ trước sự đáp trả của tôi. Có lẽ, cô ta đã nghĩ tôi sẽ khóc lóc, van xin, hay ít nhất là im lặng chịu đựng. Nhưng tôi không còn là Hứa Dịch của ngày xưa nữa. Tôi đã trải qua quá nhiều đau khổ để có thể dễ dàng bị những lời nói đó làm tổn thương. Cô ta tiếp tục, giọng điệu đầy sự căm ghét: "Lục Hạc Minh đã không còn thích loại đàn bà già như chị nữa rồi, rốt cuộc chị còn vướng víu gì nữa..." Tôi chỉ nói một câu đó, cô ta đã hoàn toàn mất kiểm soát, liên tục chửi đàn bà già, đàn bà không ai thèm lấy, điệp khúc lặp đi lặp lại chỉ xoay quanh việc công kích tuổi tác và việc Lục Hạc Minh không còn yêu tôi. Cô ta nghĩ rằng, bằng cách công kích tuổi tác của tôi, cô ta có thể khiến tôi suy sụp. Nhưng cô ta đã lầm. Già ư? Năm nay tôi hai mươi bảy, Tống Từ hai mươi mốt, có vẻ trẻ hơn tôi chút. Nhưng có ai là không già đi? Lục Hạc Minh còn không trẻ, anh còn lớn hơn tôi ba tuổi. Cái lý lẽ "già" của cô ta thật nực cười, thật ấu trĩ. Tôi không mềm lòng. Ngay hôm đó, tôi đã gói gọn những lời lẽ khó nghe đó thành file ghi âm, gửi email đến toàn công ty. Kèm theo dòng chữ: [Tin rằng mọi người đều biết tôi sắp rời Tập đoàn Minh Dịch, nhưng với văn hóa tinh thần của công ty tôi vẫn rất quan tâm, mong mọi người lấy đây làm bài học, đừng làm điều trái đạo đức luân thường.] Chiêu này khiến Lục Hạc Minh vốn im hơi lặng tiếng phải lên tiếng. Anh ta giận dữ lao vào phòng làm việc của tôi, đẩy đổ tất cả tài liệu, máy tính trên bàn tôi xuống đất. Mọi thứ đổ vỡ loảng xoảng, như chính mối quan hệ của chúng tôi. "Hứa Dịch, vì chút lợi nhỏ nhoi, em nhất định phải làm mọi chuyện khó coi thế này sao? Giờ mọi người đều xem chúng ta như trò cười, em hài lòng chưa?" Anh ta gào lên, mặt đỏ bừng. "Tôi đâu có ngoại tình, sao lại thành trò cười chứ?" Tôi bình thản đáp lại. Anh ta thoáng sững sờ. Rồi ánh mắt bỗng chế giễu, đầy khinh miệt. "Đừng tỏ vẻ thanh cao, loại người như em, chẳng phải ngay từ đầu đã coi tiền quan trọng hơn mạng sống sao? Không thì sao mới mười mấy tuổi đã cầm loa trong khu dân cư kể khổ để đòi tiền cha mình?" Tôi im lặng, nghe anh chửi. Sự im lặng của tôi dường như càng khiến anh kích động hơn. Anh liệt kê những lúc tôi từng hèn mọn, bất chấp thủ đoạn để kiếm tiền trong quá khứ. Những ưu điểm kiên cường, vươn lên mà anh từng khen tôi, đến giờ đều biến thành dục vọng sâu nặng. Anh ta bóp méo sự thật, biến những nỗ lực của tôi thành những hành động thấp hèn. Cuối cùng anh dùng một câu để tổng kết về tôi, một câu nói như đóng đinh vào quan tài của mối quan hệ này: "Anh sớm nên biết, loại người như em sẽ vì tiền mà không có giới hạn nào cả, em chẳng lẽ không nghĩ tuổi nhỏ như Tiểu Từ sao chịu nổi những điều này?" Coi trọng tiền bạc hơn mạng sống? Tôi nhận. Vì tiền mà không có giới hạn? Tôi không nhận. Lời nói của anh ta như một nhát dao đâm thẳng vào trái tim tôi, nhưng cũng chính nó đã khiến tôi nhận ra một điều quan trọng: tôi không cần phải chứng minh bất cứ điều gì với anh ta nữa. Quá khứ của tôi, những khó khăn mà tôi đã trải qua, không phải là điều đáng hổ thẹn. Năm đó đi tìm cha, tôi mười bảy tuổi, vừa tốt nghiệp cấp ba. Số tiền đó là tôi dành dụm nhiều năm, để chuẩn bị học đại học. Hơn nữa lúc đó, tôi và mẹ sống rất khó khăn, bệnh mẹ ngày càng nặng, chỉ tiền thuốc mỗi tháng đã tốn một khoản lớn. Lúc ấy tôi vẫn còn chút mong đợi không thực tế vào cha. Tôi không kể lể, không than vãn, nhưng nỗi đau đó, những khó khăn đó đã tôi luyện tôi trở thành một con người mạnh mẽ hơn. Tôi đã học cách tự đứng vững trên đôi chân của mình, học cách chiến đấu vì những gì tôi tin tưởng. Và bây giờ, tôi sẽ chiến đấu vì chính mình. Tôi sẽ không để Lục Hạc Minh hay bất kỳ ai khác định nghĩa giá trị của tôi. Tôi sẽ chứng minh cho họ thấy, rằng một người phụ nữ đã từng bị tổn thương vẫn có thể vươn lên, mạnh mẽ và độc lập hơn bao giờ hết. Tôi sẽ sử dụng số tiền "bồi thường" đó, không phải là sự đền bù cho nỗi đau, mà là một khoản đầu tư cho tương lai của chính mình. Một tương lai không có Lục Hạc Minh, không có những lời lẽ cay nghiệt, và không có những kẻ phản bội. Tôi sẽ xây dựng một cuộc đời mới, rực rỡ và đầy ý nghĩa, cho riêng mình. Dù cho Lục Hạc Minh có tìm đến và chất vấn tôi về bình luận trên mạng xã hội, tôi cũng không còn sợ hãi hay nao núng. Bởi vì tôi biết, đó là tiếng nói của sự thật, là tiếng nói của một người phụ nữ đã tìm lại được giá trị của mình. Tôi sẽ không giải thích, không biện minh. Tôi sẽ chỉ mỉm cười, và để cho thời gian chứng minh tất cả. Cuộc đời tôi, từ giờ phút này, sẽ do tôi làm chủ. Tôi sẽ tự mình viết nên câu chuyện của riêng mình, một câu chuyện không có anh ta. Tôi sẽ học cách yêu bản thân hơn, dành thời gian cho những sở thích mà tôi đã bỏ quên bấy lâu nay. Có thể là một chuyến đi dài, một khóa học mới, hay đơn giản chỉ là dành thời gian cho gia đình và bạn bè – những người thực sự yêu thương và quan tâm tôi. Tôi sẽ không còn để bất kỳ ai định nghĩa giá trị của mình, hay khiến tôi cảm thấy mình "già nua" hay "cằn cỗi" nữa. Bởi vì tôi biết, mỗi tuổi tác đều mang đến những vẻ đẹp và trải nghiệm riêng, và tôi xứng đáng được yêu thương, trân trọng bởi một người đàn ông thực sự. Một người không chỉ "có tiền" mà còn "có sức" – sức mạnh của tình yêu, sự quan tâm, và sự chân thành. Cuộc gọi của Lục Hạc Minh đêm đó không khiến tôi lo sợ mà ngược lại, nó càng củng cố thêm quyết tâm của tôi. Giọng anh ta đầy giận dữ và ghen tuông, nhưng đối với tôi, nó chỉ là tiếng vang của một quá khứ đã khép lại. Tôi đã trải qua quá nhiều để quay đầu lại. Tôi đã học được một bài học đắt giá, rằng tình yêu không phải là sự hy sinh mù quáng hay chịu đựng thầm lặng. Tình yêu chân chính phải là sự tôn trọng, thấu hiểu và hạnh phúc từ cả hai phía. Và Lục Hạc Minh, anh ta không thể nào cho tôi những điều đó. Tôi gác máy, nhìn ra ngoài cửa sổ, thành phố về đêm thật tĩnh lặng nhưng cũng đầy hứa hẹn. Tôi cảm thấy một luồng năng lượng mới đang trỗi dậy trong mình. Đây không phải là kết thúc, mà là một khởi đầu. Một khởi đầu cho một Hứa Dịch mạnh mẽ hơn, độc lập hơn, và hạnh phúc hơn. Tôi sẽ không bao giờ để bất kỳ ai, đặc biệt là Lục Hạc Minh, định nghĩa lại tôi hay khiến tôi cảm thấy mình không xứng đáng. Tôi sẽ sống cuộc đời này thật trọn vẹn, và tôi sẽ tìm thấy hạnh phúc theo cách của riêng mình, không cần đến sự chấp thuận hay sự cho phép của bất kỳ ai. Tôi đã sẵn sàng cho chương mới của cuộc đời mình. Tôi sẽ xây dựng sự nghiệp của riêng mình, không dựa dẫm vào bất kỳ ai. Tôi sẽ chứng minh rằng một người phụ nữ dù đã trải qua đổ vỡ vẫn có thể tự mình đứng vững và thành công. Tôi sẽ không cho phép Lục Hạc Minh hay Tống Từ biến tôi thành trò cười. Ngược lại, tôi sẽ biến họ thành nhân chứng cho sự trỗi dậy của tôi. Mỗi bước đi, mỗi thành công của tôi sẽ là một câu trả lời đanh thép nhất cho những lời miệt thị và sỉ nhục mà tôi đã phải chịu đựng. Tôi tin rằng, sau cơn mưa trời lại sáng. Dù hành trình phía trước có thể còn nhiều chông gai, nhưng tôi sẽ không đơn độc. Tôi có gia đình, có bạn bè, và quan trọng nhất, tôi có chính mình. Tôi sẽ không bao giờ đánh mất bản thân mình một lần nữa vì bất kỳ ai. Tôi sẽ sống một cuộc đời trọn vẹn, không hối tiếc, và tôi sẽ tìm thấy một tình yêu xứng đáng, một người đàn ông thực sự biết trân trọng giá trị của tôi. Một tình yêu không cần những lời "diễn cho qua chuyện", mà là sự chân thành và bền vững.