Tôi từng nghĩ giữa chúng tôi vẫn còn chút tình phụ tử tội nghiệp. Anh ấy đến thăm tôi, mua quần áo cho tôi, đóng học phí phụ đạo. Khi biết tôi thường xuyên làm thêm kiếm tiền, anh ấy còn khuyên tôi nên tập trung vào việc học, kiếm tiền sau này còn nhiều cơ hội. Những lời nói ấy, vào thời điểm đó, như một tia nắng ấm áp chiếu rọi vào cuộc đời đầy giông bão của tôi, khiến tôi tin rằng mình đã tìm thấy một điểm tựa, một người cha mà tôi đã đánh mất từ lâu. Bố mẹ tôi ly hôn từ khi tôi còn rất nhỏ. Đối với người cha này, tôi vừa xa lạ vừa ngây thơ. Anh ấy xuất hiện trở lại trong cuộc đời tôi như một người xa lạ, nhưng lại mang đến những hành động quan tâm khiến tôi không khỏi xiêu lòng. Anh ấy cũng khá quan tâm đến mẹ tôi, thường xuyên hỏi han, thăm hỏi. Cho đến một ngày, anh ấy đến nhà mượn tiền, nói việc kinh doanh gặp chút rắc rối, cần chúng tôi tạm thời hỗ trợ. Mẹ tôi, với bản tính hiền lành và tin người, cũng khuyên rằng dù sao anh ấy vẫn là cha ruột của tôi. Thế là tôi, với tất cả sự ngây thơ và tin tưởng, đưa hết số tiền dành dụm nhiều năm cho anh ấy. Đó là số tiền tôi đã chắt chiu, gom góp từng chút một từ những công việc làm thêm vất vả, từ những bữa ăn đạm bạc để chuẩn bị cho cánh cửa đại học, cho một tương lai tươi sáng hơn. Anh ấy hứa chỉ cần xoay vòng một tháng. Nhưng một tháng rồi lại một tháng trôi qua. Cuối cùng, tôi chỉ còn biết dựa vào trợ cấp của trường và việc làm thêm để sống qua ngày. Tiền thuốc men cho mẹ cũng chất chồng nợ nần. Anh ấy từ thái độ qua loa ban đầu dần trở nên bực bội, cau có mỗi khi tôi nhắc đến chuyện tiền bạc. Anh ấy nói, giọng đầy vẻ châm chọc và trách móc: "Con sắp trưởng thành rồi, không đi học mà đi làm không nuôi nổi con và mẹ con sao? Tao đẻ ra đứa con gái mà chẳng được gì sao?" Những lời nói ấy như một cái tát trời giáng vào mặt tôi. Tôi không thể tin nổi người đàn ông này lại có thể nói ra những lời lẽ tàn nhẫn và vô trách nhiệm đến vậy. Tôi không khách khí đáp lại, giọng tôi đầy sự phẫn nộ: "Ông chưa từng đẻ ra tôi, ông không thể đẻ con đâu, ông chỉ sướng một lúc thôi." Anh ấy giơ tay định tát tôi. Tôi né người tránh được, nhưng anh ấy lôi tôi ra ném khỏi nhà. Vợ con anh ấy, những người mà tôi từng nghĩ sẽ có chút động lòng trắc ẩn, lại im lặng xem vở kịch hay của chúng tôi, như thể đây là một màn trình diễn giải trí. Cuối cùng, không còn cách nào khác, tôi bỏ tiền mua một cái loa to, ngày ngày báo cảnh sát và gây rối trước cửa nhà anh ta. Tôi ngồi dưới chung cư của anh ta, khóc lóc thảm thiết không chút tự trọng để mua chuộc lòng thương hại. Bảo vệ đuổi tôi vô số lần. Tôi cũng gọi cảnh sát nhiều lần. Cứ đấu tranh, cứ vướng víu mãi. Cuối cùng tôi mới đòi lại được phần lớn số tiền. Đó là một cuộc chiến không cân sức, nhưng tôi không thể từ bỏ. Bởi vì đó không chỉ là tiền, đó là tương lai của tôi, là mạng sống của mẹ tôi. Và Lục Hạc Minh đã quen biết tôi vào thời điểm đó. Lúc ấy anh ấy cũng sống trong khu chung cư đó – khu chung cư giá hàng chục nghìn một mét vuông vào những năm 2000. Trong khi người cha tôi sống ở nơi như thế, lại tham lam nuốt chửng hơn bảy vạn tiền cứu mạng của mẹ con tôi. Lúc đó tôi không biết Lục Hạc Minh cũng ở đó. Mãi đến lần đầu tiên được bạn giới thiệu đến công ty anh ấy, anh ấy dùng lời khen ngợi can đảm để miêu tả lại khung cảnh hôm đó. Anh ấy nói lý do quyết định tuyển tôi chính vì thấy sự quyết tâm của tôi rất phù hợp với công ty. Anh ấy khen tôi tràn đầy sức sống, khen tôi rất dũng cảm... Những lời khen ngợi ấy, vào thời điểm đó, khiến tôi cảm thấy được công nhận, được trân trọng. Tôi đã tin rằng mình đã tìm thấy một người đàn ông hiểu và đánh giá cao con người thật của tôi. Đúng như anh ấy dự đoán, người phụ nữ đầy ham muốn, giỏi tính toán bẩm sinh như tôi, không bao giờ chịu buông bỏ bất kỳ đơn hàng nào. Tôi có thể rình rập suốt một tháng ở những nơi khách hàng có thể xuất hiện để đạt được hợp tác. Tôi có thể dạy kèm con cái đối tác, làm nhiệm vụ thi đấu chỉ để ký được hợp đồng. Tôi làm tất cả, bất chấp mệt mỏi, bất chấp những lời gièm pha. Tôi làm tất cả chỉ để chứng tỏ bản thân, để thoát khỏi cái bóng của sự nghèo khó, để xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn cho mẹ và cho chính mình. Lúc đó, anh ấy ôm tôi nói rằng sau này sẽ không để tôi chịu oan ức như vậy nữa. Tôi bảo đó không phải oan ức, mà là để cuộc sống chúng ta tốt hơn. Tôi đã tin vào lời hứa ấy, tin rằng anh ấy sẽ là bến đỗ bình yên của cuộc đời tôi. Gia cảnh Lục Hạc Minh khá giả, không giống sự phấn đấu vì miếng cơm manh áo của tôi. Anh ấy chỉ muốn nhận được sự công nhận từ bố mẹ. Ngày đầu tiên bố anh ấy khen ngợi, anh ấy đưa tôi đến nhà hàng vườn trên tầng thượng để ăn mừng. Anh ấy nói: "Tiểu Dịch, em có biết hôm nay anh vui thế nào không? Thật tuyệt! Em luôn ở bên anh." Những lời nói ấy, vào thời điểm đó, khiến tôi cảm thấy mình là một phần quan trọng trong cuộc đời anh, cảm thấy được yêu thương và trân trọng. Nhưng giờ đây, tất cả đã thay đổi. Những điều anh từng cho là ưu điểm đều trở thành khuyết điểm không thể chịu nổi, đáng khinh bỉ. Sự ngưỡng mộ ngày xưa là thật. Sự chán ghét bây giờ cũng là thật. Tôi nhận ra, anh ta đã không hề yêu con người thật của tôi. Anh ta chỉ yêu cái hình ảnh mà anh ta tự vẽ ra về tôi, một cô gái mạnh mẽ, dám đấu tranh, dám làm mọi thứ để đạt được mục tiêu. Nhưng khi những "ưu điểm" ấy không còn phục vụ cho lợi ích của anh ta, chúng lập tức trở thành "khuyết điểm". Sự thật phũ phàng này khiến tôi đau đớn, nhưng cũng khiến tôi tỉnh ngộ. Tài sản của chúng tôi cuối cùng được phân chia rõ ràng. Tôi không chỉ bán hết cổ phần và quyền chọn sở hữu, mà còn nhận được bồi thường N+1 – một con số không nhỏ, đủ để tôi bắt đầu một cuộc sống mới. Trước khi rời đi, tôi để lại cho Lục Hạc Minh một tấm thẻ. Anh ấy nhìn tôi ngạc nhiên. "Sao? Giờ lại không cần tiền nữa à? Giữa chúng ta không còn đường quay lại." Giọng anh ta đầy vẻ chế giễu, như muốn khẳng định rằng tôi là một kẻ ham tiền, và tôi đang hối hận vì mất đi "nguồn tài chính" của mình. "Không phải." Tôi bình tĩnh đáp. "Năm đó anh mời em đến công ty, ứng trước năm vạn tiền viện phí cho mẹ em, anh luôn không chịu nhận, giờ như vậy mới thật sự rõ ràng, phần dư ra coi như tiền lãi vậy." Tôi đã trả lại tất cả. Tôi không muốn nợ anh ta bất cứ điều gì, dù là một ân huệ nhỏ nhất. Tôi muốn rời đi với tư cách của một người độc lập, không vướng bận, không ràng buộc. Anh ấy thẳng tay ném tấm thẻ vào thùng rác. Câu nói cuối cùng vang lên cùng tiếng tôi đóng cửa, giọng anh ta đầy vẻ thách thức và cay nghiệt: "Hứa Dịch, đừng có hối hận." Khi rời công ty, ngoài nỗi buồn trong lòng hoặc thể xác vì cảnh cũ người xa, nhiều hơn cả là cảm giác như trút được gánh nặng. Mấy năm nay, thật sự rất mệt mỏi. Mệt mỏi vì phải gồng mình chứng tỏ, mệt mỏi vì phải cố gắng trở thành một người mà tôi không phải, mệt mỏi vì phải sống trong một mối quan hệ không bình đẳng. Thực ra mối tình này ngay từ đầu đã không bình đẳng. Tôi luôn không kiểm soát được việc muốn trở nên xứng đáng với anh ấy. Anh ấy kén ăn lại đau dạ dày. Tôi đăng ký lớp học nấu ăn chỉ để anh ấy ăn ngon miệng – dù tôi rất ghét mùi dầu mỡ. Anh ấy thích tôi để tóc dài uốn sóng. Tôi chăm sóc mái tóc rắc rối đó quanh năm suốt tháng – dù thời sinh viên tôi luôn buộc đuôi ngựa hoặc cắt ngắn cho gọn nhẹ. Tôi luôn lo sợ anh ấy sẽ không thích mình. Tôi luôn nâng niu mối tình này với tâm trạng bất an. Tôi thậm chí ghen tị với sự tự tại của anh ấy. Anh ấy hầu như không bao giờ nịnh bợ ai. Còn tôi lại vô thức muốn làm hài lòng mọi người xung quanh. Tôi đã đánh mất bản thân mình, đánh mất những sở thích, những mong muốn của riêng mình, tất cả chỉ để chiều lòng anh ta. Chúng tôi khác biệt lớn từ lý lịch, quan điểm sống đến từng chi tiết nhỏ. Đúng vậy, khi anh ấy lái chiếc xe hàng trăm triệu, tôi vì mười mấy nghìn tiền taxi mà ướt như chuột lột về trường. Khi anh ấy cùng bạn bè chơi bar một đêm tiêu hết mấy chục triệu, tôi vẫn đang dành dụm tiền học kỳ sau, tiền thuốc cho mẹ... Chúng tôi làm sao có thể có tương lai? Anh ấy cũng chưa từng hứa hẹn tương lai với tôi. Anh ấy chỉ đưa cho tôi một cọng rơm khi tôi còn trẻ bối rối. Khiến tôi ảo tưởng đó là lối tắt để mình vươn lên. Mà không biết rằng đầm lầy với giấc mơ đẹp càng khiến người ta chìm sâu hơn. Ở đây, tôi dần đánh mất bản thân, đánh mất lòng tự trọng, từng chút một trở thành phụ thuộc của anh ấy. Niềm vui nỗi buồn của anh ấy chi phối tất cả của tôi. Anh ấy giơ tay có thể đưa tôi lên mây xanh. Anh ấy vung tay có thể đánh tôi rơi xuống địa ngục. Giờ đây, khi mọi thứ đã chấm dứt, tôi cảm thấy một sự giải thoát vô cùng lớn lao. Tôi nằm dài ở nhà mấy ngày liền. Trong sách hay phim ảnh, khi buồn người ta mượn rượu giải sầu. Nhưng dạ dày tôi không tốt lắm. Từ khi công ty dần ổn định, tôi đã dần không đụng đến rượu nữa. Tôi không cần rượu để quên đi nỗi buồn. Tôi cần sự tỉnh táo để đối mặt với thực tại, để chữa lành vết thương lòng, và để xây dựng một cuộc sống mới cho riêng mình. Tôi sẽ không hối hận. Tôi sẽ không quay đầu lại. Tôi sẽ đi tiếp con đường của riêng mình, một con đường không có Lục Hạc Minh, không có những lời nói dối, và không có những tổn thương. Tôi sẽ sống một cuộc đời trọn vẹn, không phụ thuộc vào bất kỳ ai. Tôi sẽ tìm lại Hứa Dịch đã từng mạnh mẽ, độc lập và đầy nhiệt huyết. Tôi sẽ chứng minh rằng tôi có thể tự mình đứng vững, và tôi xứng đáng có được hạnh phúc.