Hầu hết những ngày tháng sau chia tay, tôi đều dành để ngủ. Giấc ngủ kéo dài, sâu hoắm, như một cách để tôi trốn tránh thực tại, trốn tránh những vết thương lòng vẫn còn âm ỉ. Tôi cũng không còn quan tâm chuyện của Lục Hạc Minh và Tống Từ ra sao nữa. Thế giới của họ dường như đã lùi xa, trở thành một phần của quá khứ mà tôi không còn muốn chạm vào. Tôi luôn không kiểm soát được sự uể oải và mệt mỏi của mình, dù cho tôi đã ngủ rất nhiều. Đó là một sự mệt mỏi từ sâu thẳm tâm hồn, một sự kiệt quệ sau những năm tháng gồng mình chịu đựng. Mẹ tôi vốn rất nhạy cảm với mối quan hệ giữa tôi và Lục Hạc Minh. Dù chúng tôi hiếm khi gặp mặt. Bà sống trong căn nhà đầu tiên tôi mua sau khi đi làm, một món quà tôi dành tặng bà với tất cả sự cố gắng và hy sinh. Còn tôi ở trong căn hộ vừa hoàn thiện năm ngoái, nơi mà toàn bộ việc trang trí đều do một mình tôi đảm nhận. Lúc đó tôi nói với mọi người rằng, làm vậy để tiện cho thuê, nhưng trong lòng vẫn vang lên một tiếng nói mách bảo, rằng tôi sẽ chuyển vào đây sống. Đó là một ước mơ thầm kín, về một không gian của riêng mình, nơi tôi có thể tìm thấy sự bình yên và tự do. Một buổi sáng nọ, khi tôi mở cửa nhìn thấy bà, không biết có phải ảo giác không, nhưng trong mắt bà dường như thoáng lên ánh sáng phấn khích. Một sự phấn khích khó tả, như thể bà đang chờ đợi một điều gì đó đã được dự đoán từ trước. Bà thẳng thắn nói, giọng điệu đầy vẻ dò xét và pha lẫn một chút hả hê: "Lục Hạc Minh bỏ em rồi phải không?" Tôi vô thức cãi lại, giọng tôi đầy sự bực dọc: "Tại sao chỉ có thể anh ấy bỏ em, chứ không phải em bỏ anh ấy?" Tôi không muốn thừa nhận sự thật đau lòng ấy, không muốn bà nghĩ rằng tôi là kẻ bị bỏ rơi. "Đừng giả vờ nữa! Hứa Dịch, từ nhỏ em đã thích tỏ ra cứng cỏi." Bà tiếp tục, không chút nể nang. "Mẹ đã từng nói hai đứa không hợp nhau, em không nghe. Loại công tử như thế sao có thể coi trọng em được?" Mỗi lời nói của bà như những mũi kim châm vào trái tim tôi, gợi lại những vết thương cũ. Bà lại tiếp tục, như muốn vạch trần mọi thứ: "Còn nữa! Em không ngốc đến mức không đòi tiền bồi thường tuổi xuân của anh ta chứ?" Bồi thường tuổi xuân? Trong sự chia tay của chúng tôi không có khoản này. Lục Hạc Minh từng đề cập, nhưng với thái độ rất xúc phạm. Chúng tôi ngồi đối diện như hai kẻ thù ở hai bên bàn. Anh khum tay đẩy tấm thẻ qua nói, giọng điệu đầy vẻ khinh bỉ: "Số tiền này, anh cho riêng em, cũng không tính là em theo anh năm năm vô ích." "Vậy năm năm của chúng ta, em nghĩ là quan hệ bao nuôi sao?" Tôi lạnh lùng hỏi lại, ánh mắt tôi sắc lạnh nhìn thẳng vào anh ta. Nụ cười chế nhạo trên mặt anh đột ngột tắt lịm. Anh ta không ngờ tôi lại có thể phản ứng mạnh mẽ đến vậy. Tôi không nói thêm gì nữa. Đứng dậy mang theo những gì kiếm được từ công việc đã thỏa thuận rời đi, bao gồm cả bồi thường N+1 và tiền bán cổ phần. Tôi không cần cái thứ gọi là "bồi thường tuổi xuân" từ một kẻ đã chà đạp lên tất cả. Qua sự bực dọc của tôi, mẹ lập tức khẳng định tôi không nhận khoản bồi thường tuổi xuân nào. Tay bà liền giơ lên định chọc vào trán tôi. Tôi đưa tay nắm lấy cánh tay bà, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào bà: "Con đã lớn rồi, con là một người độc lập." "Ừ! Em rất độc lập, em cứng đầu cứng cổ rồi. Em thông minh thế sao để người ta ngủ không, chơi không suốt bao nhiêu năm trời?" Những từ bà thốt ra, một từ một khó nghe hơn, như những vết cứa sâu vào lòng tôi. Dường như tôi càng mệt mỏi hơn. Tôi nghe bà trút giận, chỉ thấy chua chát và buồn cười. Những lời lẽ ấy, nó quen thuộc đến đáng sợ, như một điệp khúc đã vang lên trong cuộc đời tôi từ rất lâu rồi. Đợi khi bà mắng xong, tôi mời bà ra về, và bảo sau này không có việc thì đừng đến chỗ tôi nữa. Khi mệt đến cùng cực, dường như ngay cả sức để cãi nhau cũng không còn. Bà ngã vật xuống ghế sofa, lại bắt đầu khóc. "Mẹ biết ngay mà, mẹ đẻ em ra vô ích, nuôi em vô ích." Bà than vãn, giọng nói đầy vẻ tủi thân và trách móc. "Ừ! Vậy thì biết làm sao? Hay mẹ đi báo cảnh sát đi?" Tôi lạnh lùng đáp lại, giọng điệu đầy mỉa mai. Bà sững người. Cuối cùng không nói thêm gì. "Mẹ ơi, con có lỗi với mẹ không? Con từng làm tổn thương mẹ chưa?" Tôi hỏi, giọng tôi nghẹn lại. "Tại sao người mang nhiều ác ý với con nhất lại luôn là mẹ?" Nước mắt tôi bắt đầu lăn dài. "Con đã làm gì mẹ? Từ năm lớp mười hai của con, mẹ luôn ốm đau, con có bỏ mặc mẹ đâu? Rõ ràng người luôn chăm sóc, nuôi mẹ là con, sao mẹ lại đối xử với con thế này? Chỉ khi làm tổn thương con, mẹ mới vui lòng phải không?" "Vậy là con coi mẹ là gánh nặng, là đồ thừa rồi hả?" Câu này bà từng nói với tôi vô số lần. Những lúc đó, tôi hoặc im lặng, hoặc từ kiến thức và kinh nghiệm sống học được, mò mẫm những từ ngữ để an ủi bà. Nhưng giờ tôi không thể nói ra. Cảm xúc tôi đột nhiên dâng trào. Giọng tôi to đến mức chính tôi cũng giật mình. Như kẻ hấp hối dốc sức lực cuối cùng, tôi hét lên: "Đúng vậy! Chẳng phải thế sao? Mẹ đối xử tốt với con lắm hả? Mẹ không biết con cũng rất mệt, con cũng là một con người bằng xương bằng thịt sao? Khi những đứa trẻ khác còn được chăm sóc, mẹ đẩy hết mọi thứ cho con, còn bắt con gánh chịu cả cảm xúc tiêu cực của mẹ." Nói chuyện, cả người tôi run lẩy bẩy. Bà đầu tiên sững sờ không nói, tránh ánh mắt tôi. Sau đó như chợt nghĩ ra điều gì, lập tức phản kích: "Mẹ biết ngay em là kẻ vô tâm, giờ em định bỏ mặc mẹ rồi phải không? Hồi đó vì chút tiền, em còn có thể như thế để đi gây sự với bố ruột, em vốn coi cha mẹ nhẹ tựa lông hồng." Tôi bật cười vì tức. "Ừ! Con vô tâm, con vô đạo đức, con là kẻ vong ân, con không coi trọng lòng tự trọng, như kẻ vô lại, như đồ vô lại để đòi tiền, sao mẹ còn tốn tiền đó nữa? Chính chút tiền đó giúp mẹ sống đến giờ, tiếp tục chỉ trích con, tiếp tục làm tổn thương con đó!" Chúng tôi lôi những điểm xấu của nhau ra, làm tổn thương lẫn nhau. Tôi luôn ghen tị Lục Hạc Minh. Anh không cần đối mặt những chuyện này. Bố anh tuy nghiêm khắc, nhưng tình yêu dành cho anh không hề giảm. Lúc công ty mới khởi nghiệp, bố anh lén đưa vài hợp đồng, còn bảo tôi đừng nói với anh để khỏi làm anh kiêu ngạo. Mẹ anh còn nhiều lần van nài anh lấy tiền. Tôi không ghen tị số tiền đó, cũng không ghen tị những nguồn lực đó. Tôi ghen tị thứ tình yêu sẵn sàng cho đi tất cả, thứ tình yêu vô điều kiện mà tôi chưa từng nhận được. Chứng kiến hạnh phúc của anh, khiến tôi thấp hèn muốn hòa nhập, muốn được một phần nhỏ bé của hạnh phúc đó. Cuộc cãi vã kết thúc khi mẹ tôi đóng sầm cửa bỏ đi. Tôi biết bà giận, nhưng tôi không còn quan tâm nữa. Tôi đã quá mệt mỏi với những lời trách móc, những sự chỉ trích, những gánh nặng cảm xúc mà bà luôn đặt lên vai tôi. Tôi nằm vật ra sofa, nước mắt cứ thế chảy dài, nhưng lần này không phải vì đau khổ, mà vì sự giải thoát. Nhưng đến chiều, bà đột nhiên mua một đống thức ăn về. Vừa mở cửa, bà đã tự ý vào bếp, không nói một lời nào với tôi. Vừa nấu ăn vừa lẩm bẩm, giọng bà đầy sự lo lắng và quan tâm giả tạo: "Ngoài mẹ ruột ra, ai thèm quan tâm em chứ!" "Em xem dạo này em gầy đi bao nhiêu." "Em không lấy thì thôi! Mẹ cũng chỉ vì em thôi, tuổi em ngày càng cao, lại ở với thằng đó bao năm, sau này ai còn thèm lấy em nữa!" Tôi đang nằm trên ghế bập bênh phơi nắng, bỗng đứng bật dậy. Rất nghiêm túc nhìn bà nói: "Mẹ ơi, con tự cần chính mình." Tôi lặp lại, nhấn mạnh từng chữ: "Con tự cần chính mình." "Con không còn là trẻ con nữa, con không cần ai cần con nữa." "Giờ con có thể tự cần chính mình rồi." Tôi muốn bà hiểu rằng, tôi đã trưởng thành, tôi không còn yếu đuối như xưa, và tôi không cần sự thương hại hay sự kiểm soát của bà. Bầu không khí giữa chúng tôi không còn căng thẳng như trước. Ăn cơm rất khách sáo, không có những lời lẽ gay gắt, nhưng cũng không có sự ấm áp. Chỉ là sự kiên nhẫn của bà vốn không đủ. Bỗng bà chuyển mắt hỏi tôi, giọng điệu đầy vẻ dò xét và ám chỉ: "Hứa Dịch, em không vì nó mà bỏ thai chứ? Nếu người ta biết chuyện này, em càng khó kiếm chồng hơn." Thấy tôi im lặng, bà dừng lại rồi nói tiếp, giọng bà pha lẫn chút tự mãn và lo lắng thái quá: "Thời trẻ bọn mẹ đều giữ mình trong sạch, đâu có chuyện này xảy ra." Tôi nhìn bà, cảm thấy một sự chua xót dâng lên trong lòng. Bà không bao giờ hiểu được những gì tôi đã trải qua, những nỗi đau mà tôi đã chịu đựng. Bà chỉ nhìn mọi thứ qua lăng kính của bà, qua những định kiến và lo lắng ích kỷ của riêng mình. Tôi chỉ im lặng, không muốn nói thêm bất cứ điều gì. Bởi vì tôi biết, có nói gì đi nữa, bà cũng sẽ không hiểu. Và tôi cũng không còn sức để cố gắng giải thích nữa. Tôi đã trải qua quá nhiều biến cố, quá nhiều nỗi đau để có thể tiếp tục sống một cuộc đời bị người khác định đoạt. Tôi không phải là kẻ vô ơn, vô đạo đức. Tôi chỉ là một con người đang cố gắng tìm kiếm hạnh phúc và sự bình yên cho chính mình. Tôi sẽ không để quá khứ, không để những lời nói của mẹ, hay những hành động của Lục Hạc Minh định nghĩa con người tôi. Tôi sẽ tự mình viết nên câu chuyện cuộc đời mình, một câu chuyện về sự mạnh mẽ, sự độc lập, và sự tái sinh. Những ngày sau đó, tôi dần thoát khỏi sự uể oải và mệt mỏi. Tôi bắt đầu tìm kiếm những công việc mới, những cơ hội mới. Tôi dành thời gian cho bản thân, làm những điều tôi thích, những điều mà trước đây tôi đã bỏ bê vì quá bận rộn chiều lòng người khác. Tôi tập thể dục, đọc sách, học hỏi những kỹ năng mới. Tôi bắt đầu lại từ đầu, với một trái tim đã chai sạn nhưng đầy nghị lực. Tôi không còn sống vì người khác nữa, tôi sống vì chính mình. Tôi biết, con đường phía trước còn dài và nhiều thử thách. Nhưng tôi tin rằng, với những gì mình đã trải qua, tôi đã đủ mạnh mẽ để đối mặt với mọi khó khăn. Tôi sẽ không bao giờ hối hận về những quyết định của mình. Bởi vì đó là những quyết định đã giúp tôi thoát khỏi bóng tối, và tìm thấy ánh sáng cho cuộc đời mình. Tôi sẽ sống một cuộc đời trọn vẹn, ý nghĩa, và tôi sẽ tìm thấy hạnh phúc theo cách của riêng mình, không cần sự chấp thuận hay sự cho phép của bất kỳ ai. Tôi đã sẵn sàng cho chương mới của cuộc đời mình, một chương đầy hứa hẹn và hy vọng. Tôi đã tự cần chính mình, và đó là điều quan trọng nhất.