dấu vết của kẻ phá vỡ
Chương 2: Kẻ Săn Lùng Lượng Tử
Sự biến mất của Lõi Omega không chỉ là một thảm họa kỹ thuật; đó là một sự kiện chấm dứt kỷ nguyên. Hỗn loạn bùng nổ trên Trái Đất và các thuộc địa. Giá cổ phiếu của các tập đoàn liên sao sụp đổ. Các tàu vận chuyển bị mắc kẹt vô thời hạn trong không gian thực, buộc phải sử dụng động cơ phản lực lỗi thời. GQA đối mặt với một cuộc khủng hoảng niềm tin chưa từng có.
Kira bị giữ lại tại khu vực Lõi, giờ đây đã bị niêm phong hoàn toàn và tràn ngập các chuyên gia pháp y lượng tử và lực lượng an ninh GQA mặc giáp trắng. Cô ngồi trong một khu vực cách ly tạm thời, cơ thể vẫn còn run rẩy vì cú sốc.
Một giờ sau, Đại tá Rex bước vào. Rex là một huyền thoại trong GQA, một cựu chiến binh của cuộc chiến Vành Đai Sao Thổ, hiện là người đứng đầu Đội Điều Tra Lượng Tử. Anh ta cao lớn, mái tóc cạo sát và đôi mắt lạnh lùng, sắc như thép.
"Kira," Rex nói, giọng trầm và dứt khoát. "Tôi đã xem báo cáo sơ bộ. Không có bằng chứng về vật lý nào. Không có vụ nổ. Không có mảnh vỡ. Giả thuyết chính thức là một sự cố đồng bộ hóa đã khiến Lõi tan rã thành các hạt quark ở cấp độ hạ nguyên tử."
Rex nhìn thẳng vào Kira, ánh mắt không hề chớp. "Cô là người cuối cùng ở đó. Cô đã thấy gì ngoài các chỉ số sụp đổ?"
Kira cảm thấy sự ngờ vực đang bao trùm mình. Cô biết rằng nếu cô nói về tia sáng xanh lam và dấu vết mờ ảo đó, cô sẽ bị coi là bị sốc tâm lý hoặc tệ hơn là đồng lõa.
"Tôi thấy các chỉ số nhảy loạn xạ, Đại tá," Kira trả lời một cách thận trọng. "Và rồi, nó biến mất. Hoàn toàn."
Rex thở dài, tỏ vẻ thất vọng. "Kỳ vọng của tôi vào các nhân chứng thực tế cao hơn. Kira, vật lý lượng tử không để lại vệt sáng hay dấu vết dư thừa. Du hành lượng tử là một sự dịch chuyển hoàn hảo. Bất kỳ kỹ sư nào cũng phải biết điều đó."
Sự khinh thường trong giọng nói của Rex đã kích thích sự bướng bỉnh trong Kira. Cô không thể chấp nhận lý thuyết chính thức. Cô đã nhìn thấy nó.
Cô lấy ra datapad cá nhân của mình, bật mã hóa bảo mật, và đưa nó cho Rex.
"Tôi đã chụp một hình ảnh quang phổ và ghi lại một chuỗi mã hóa bị ngắt quãng, Đại tá," Kira nói, giọng cô trở nên mạnh mẽ hơn. "Tôi không biết nó là gì, nhưng nó xuất hiện ngay sau khi Lõi biến mất, tại vị trí chính xác của nó."
Rex cầm datapad, đôi mắt anh ta lướt qua màn hình. Đầu tiên là bức ảnh, chụp lại vệt mờ xanh lam lạnh lẽo trên nền thép, gần như không thể thấy bằng mắt thường, nhưng được camera quang phổ của cô bắt được. Tiếp theo là chuỗi mã hóa mà cô đã kịp ghi lại trong cơn hoảng loạn—một chuỗi logic nghịch đảo kỳ lạ.
Mặt Rex thay đổi. Sự lạnh lùng biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt kinh ngạc pha lẫn sợ hãi sâu sắc.
"Không thể nào..." Rex thì thào. Anh ta phóng to chuỗi mã. "Đây là... mã vô hướng (null-code)."
Rex nhìn Kira với ánh mắt mới, như thể cô vừa tiết lộ một bí mật vũ trụ. "Kira, cô có biết ý nghĩa của điều này không? Mã này là một huyền thoại. Nó là một khái niệm bị cấm, một sản phẩm của một trí tuệ đã bị GQA bác bỏ."
"Ai?" Kira hỏi.
"Chỉ có một người biết cách tạo ra nó," Rex tiết lộ. "Hắn ta là Tiến sĩ Ayan."
Rex giải thích về Tiến sĩ Ayan, nhà vật lý lỗi lạc đã đặt nền móng cho Du hành Lượng tử. Nhưng Ayan đã bị trục xuất vì lý thuyết điên rồ của mình: mỗi lần du hành sẽ tạo ra một dấu vết lượng tử mờ nhạt, một vết rách tạm thời trong thực tại mà một Kẻ Thao Túng có thể truy ngược để nhảy xuyên qua thời gian. Ayan gọi kẻ sử dụng công nghệ này là The Breaker (Kẻ Phá Vỡ).
"GQA đã xóa sổ mọi hồ sơ về lý thuyết dấu vết của Ayan. Nhưng cái mã cô chụp được, mã vô hướng, chính là công cụ mà Ayan tin rằng The Breaker sẽ sử dụng để phá vỡ thực tại."
Rex trả lại datapad cho Kira, ánh mắt anh ta đầy vẻ quyết tâm. "Lõi Omega không tan rã. Nó đã bị lấy đi... bởi một kẻ du hành thời gian. Và kẻ đó là The Breaker."
"Mục đích của họ là gì?" Kira hỏi, cảm thấy sợ hãi trước viễn cảnh du hành thời gian.
"Nếu Ayan đúng, thì The Breaker đang ở đâu đó trong dòng thời gian, cố gắng thay đổi một sự kiện nào đó trong quá khứ. Việc Lõi Omega biến mất là để ngăn chặn chúng ta truy đuổi hắn ta. Nhưng hắn đã phạm sai lầm. Hắn đã để lại dấu vết—và cô đã ghi lại nó."
Rex tiến lại gần, giọng anh ta hạ xuống mức thì thầm. "Tôi không thể tin tưởng bất kỳ ai trong GQA lúc này. Họ sẽ giữ vững thuyết chính thức để tránh hoảng loạn. Kira, cô là người duy nhất nắm giữ bằng chứng và dữ liệu thô này. Cô phải giúp tôi tìm Ayan trước khi The Breaker làm điều gì đó không thể sửa chữa."
"Cô đã trở thành Kẻ Săn Lùng Lượng Tử của chúng ta."
