Ánh bình minh nhuốm đỏ đã lùi xa, nhường chỗ cho ánh nắng ban trưa rực rỡ chiếu rọi Thiên Cung. Tuy nhiên, trong lòng Thiên đế Thương Ly, sự mệt mỏi và nỗi trống rỗng vẫn cứ đeo đẳng. Dù bề ngoài vẫn giữ vẻ uy nghiêm thường thấy khi tiếp kiến các thần quan, tâm trí ngài lại không ngừng bị ám ảnh bởi ý nghĩ vừa nảy sinh sáng nay: Xích Diễm Uyển. Xích Diễm Uyển, cái tên đó, từng gợi lên hình ảnh một khu vườn linh thiêng, nơi linh khí hội tụ và các loài tiên thảo quý hiếm được ươm trồng. Ngài đã cho xây dựng nó từ hàng vạn năm trước, như một nơi để tĩnh tâm, suy ngẫm về Đạo và Thiên Cơ. Nhưng từ lâu, Xích Diễm Uyển đã bị bỏ hoang, cỏ dại mọc um tùm, linh khí cũng dần tan biến. Giờ đây, trong khoảnh khắc của sự suy sụp tinh thần, Xích Diễm Uyển lại hiện lên trong tâm trí Thương Ly với một ý nghĩa hoàn toàn khác. Nó không còn là nơi để tĩnh dưỡng, mà là một chốn ẩn mình, một hầm ngục của dục vọng mà ngài khao khát được giải thoát. Buổi thiết triều trôi qua trong sự thờ ơ của Thương Ly. Các tấu chương chồng chất như núi, những tranh chấp nhỏ nhặt của hạ giới dường như trở nên vô nghĩa trước nỗi ám ảnh trong lòng ngài. Khi các thần quan đã lui, chỉ còn lại sự tĩnh mịch của Đại Minh Cung, Thương Ly gọi một tiểu tiên quan cận vệ. "Truyền lệnh cho Thái Uẩn tiên quân đến gặp trẫm ngay lập tức," giọng ngài trầm thấp, mang theo một mệnh lệnh không thể chối từ. Thái Uẩn tiên quân là người đứng đầu Thiên Công Phủ, phụ trách mọi công trình kiến trúc và tu sửa trong Thiên Cung. Ông là một vị tiên già cẩn trọng, tỉ mỉ, và tuyệt đối trung thành. Chỉ trong chốc lát, Thái Uẩn tiên quân đã có mặt, cung kính quỳ gối trước ngự tọa. "Thần Thái Uẩn bái kiến Thiên đế. Không biết Thiên đế có điều gì căn dặn?" Giọng Thái Uẩn mang vẻ cung kính nhưng cũng không giấu được sự lo lắng khi thấy sắc mặt tiều tụy của đế vương. Thương Ly không vòng vo, trực tiếp đi vào vấn đề: "Trẫm muốn ngươi bắt tay vào trùng tu Xích Diễm Uyển." Thái Uẩn tiên quân ngẩng đầu, ánh mắt thoáng chút kinh ngạc. "Xích Diễm Uyển? Thưa Thiên đế, đó là nơi đã bị bỏ hoang bấy lâu... liệu có phải là để tĩnh tâm dưỡng thần sau đại chiến?" Ông dò hỏi, cố gắng hiểu rõ ý định của đế vương. Thương Ly khẽ nhếch môi, nụ cười nhạt nhẽo ẩn chứa sự phức tạp. "Không. Không phải để tĩnh tâm." Ngài dừng lại, đôi mắt phượng nhìn thẳng vào Thái Uẩn, khiến vị tiên quân già không khỏi rùng mình. "Xích Diễm Uyển sẽ là một nơi hoàn toàn khác. Trẫm muốn nó trở thành một cấm địa, nơi chỉ có trẫm và những người được trẫm cho phép mới có thể bước chân vào." "Cấm địa?" Thái Uẩn lẩm bẩm, cảm thấy có điều gì đó bất thường. Thiên đế tối cao lại muốn xây dựng một cấm địa riêng tư, điều này chưa từng có tiền lệ. "Đúng vậy," Thương Ly nói tiếp, giọng nói trở nên trầm hơn, mỗi từ thốt ra đều mang theo sự ám ảnh kỳ lạ. "Nơi đó phải là một thế giới tách biệt hoàn toàn khỏi Thiên Cung, một nơi mà mọi giác quan đều được thỏa mãn. Ta muốn có những hồ nước ấm áp, với hương sen nồng nàn quyến rũ. Những khu vườn phải trồng đầy những loại kỳ hoa dị thảo tỏa hương thơm mê hoặc, khiến người ta say đắm. Những căn phòng phải được trang hoàng lộng lẫy nhất, với gấm vóc tơ lụa mềm mại, những chiếc giường êm ái nhất, và đủ mọi tiện nghi để phục vụ những lạc thú trần tục nhất." Thái Uẩn tiên quân sững sờ. Lời miêu tả của Thiên đế không giống một nơi tĩnh dưỡng, mà giống một động tiên của dục vọng, một chốn ăn chơi trác táng dành cho phàm nhân. Ông đã từng nghe nói về những cung điện xa hoa của các Ma Vương hay Yêu Hoàng, nhưng một vị Thiên đế tối cao lại có ý tưởng như vậy? Điều này khiến ông cảm thấy bất an sâu sắc. "Thiên đế... người có chắc không?" Thái Uẩn tiên quân rụt rè hỏi, giọng nói run rẩy. Ông là người cẩn trọng, không muốn Thiên đế đi vào con đường tà đạo. Thương Ly nhìn Thái Uẩn, ánh mắt thoáng qua một tia lạnh lẽo, đủ để vị tiên quân già lập tức cúi đầu. "Ngươi chỉ cần làm theo lệnh của trẫm. Và nhớ kỹ, mọi vật liệu, mọi công đoạn, mọi chi tiết đều phải tuyệt đối giữ bí mật. Bất cứ ai dám tiết lộ nửa lời, dù là vô tình hay cố ý, đều sẽ phải nhận hình phạt nặng nhất." "Thần... thần hiểu rõ." Thái Uẩn tiên quân toát mồ hôi lạnh. Ông biết Thiên đế Thương Ly nổi tiếng là người anh minh, công chính, nhưng cũng cực kỳ quyết đoán và tàn nhẫn khi cần thiết. Lời cảnh báo đó không phải là lời nói suông. "Tốt," Thương Ly gật đầu. "Ngươi có thể lui. Bắt đầu ngay lập tức." Thái Uẩn tiên quân vội vã cáo lui, trong lòng mang theo nỗi bất an lớn lao. Ông không dám hỏi thêm, cũng không dám nghĩ nhiều. Chỉ biết rằng, một sự thay đổi lớn lao đang diễn ra trong Thiên đế, và nó có thể sẽ ảnh hưởng đến vận mệnh của toàn cõi Thiên giới. Trong những tháng ngày tiếp theo, Xích Diễm Uyển trở thành một công trường bí mật. Hàng trăm tiểu tiên, tiên thợ được triệu tập, làm việc không ngừng nghỉ dưới sự giám sát chặt chẽ của Thái Uẩn tiên quân. Các vật liệu quý hiếm nhất được đưa đến từ khắp Tam Giới: ngọc bích phát sáng từ đáy biển sâu, gỗ đàn hương nghìn năm từ Cực Lạc Thiên, tơ lụa mềm mại dệt từ tằm tiên trên núi Côn Luân, và những loại hương liệu quý giá chỉ có trong truyền thuyết. Thương Ly đích thân thị sát công trình nhiều lần, đưa ra những chỉ thị chi tiết đến từng ngóc ngách. Ngài không chỉ muốn một nơi xa hoa, mà là một không gian hoàn hảo để chiều chuộng mọi giác quan. Ngài yêu cầu xây dựng những bể tắm lớn được lát bằng ngọc, có khả năng giữ nhiệt độ nước luôn ấm áp. Nước được lọc từ suối nguồn linh khí, và đặc biệt, phải có những cánh hoa sen linh thiêng được ướp hương đặc biệt, thả nổi trên mặt nước để tạo ra một mùi hương quyến rũ, mê hoặc. Những khu vườn xung quanh biệt khu được thiết kế như một mê cung, với những lối đi lát đá cẩm thạch ẩn mình giữa những bụi cây kỳ lạ. Những loài hoa chỉ nở vào ban đêm, tỏa hương thơm nồng nàn. Những cây ăn quả có hình dáng kỳ dị, với quả mọng nước mang màu sắc rực rỡ và vị ngọt ngào đến say lòng. Đặc biệt, có cả những loại cây được yểm bùa chú để tạo ra ảo ảnh, khơi gợi những hình ảnh và cảm xúc ẩn sâu trong tâm trí con người. Bên trong các căn phòng, mọi thứ đều được thiết kế để phục vụ cho sự hưởng thụ. Giường ngủ được làm từ gỗ quý, phủ bằng lớp đệm dày và lụa mềm mại như mây. Những bức màn che bằng lụa mỏng tang, rủ xuống từ trần nhà cao, tạo nên một không gian riêng tư và mờ ảo. Đèn lồng được chạm khắc tinh xảo, tỏa ra ánh sáng ấm áp, mờ ảo, đủ để nhìn rõ nhưng cũng đủ để che giấu những điều thầm kín. Mỗi căn phòng đều có một hương thơm đặc trưng riêng, được tạo nên từ những loại trầm hương và tinh dầu quý hiếm, có tác dụng kích thích dục vọng và khiến con người mất đi lý trí. Thương Ly cũng đặc biệt chú trọng đến âm nhạc. Ngài ra lệnh tuyển chọn những nhạc công tài năng nhất, những người có thể tấu lên những bản nhạc mê hoặc, du dương, có khả năng làm say đắm lòng người, gợi lên những cảm xúc sâu kín nhất. Những bản nhạc không lời, chỉ có tiếng sáo, tiếng đàn, và tiếng chuông gió, sẽ là âm thanh duy nhất được phép vang lên trong Xích Diễm Uyển. Chỉ trong vài tháng, dưới sự chỉ đạo của Thương Ly và tài năng của Thái Uẩn tiên quân, Xích Diễm Uyển đã hoàn toàn lột xác. Từ một khu vườn hoang phế, nó biến thành một chốn tiên cảnh của lạc thú, một cấm địa nguy nga và đầy cám dỗ. Không một ai trong Thiên Cung, ngoại trừ những người trực tiếp tham gia xây dựng, biết được sự tồn tại của nơi này, hay mục đích thực sự của nó. Khi công trình hoàn thành, Thương Ly đích thân kiểm tra lần cuối. Ngài bước đi trên những lối đi lát đá mát lạnh, hít thở mùi hương nồng nàn của hoa cỏ và trầm hương. Ngài chạm tay vào lớp lụa mềm mại, cảm nhận sự êm ái của chiếc giường, và lắng nghe tiếng nước chảy róc rách từ những hồ tắm. Một cảm giác thỏa mãn lạ lùng dâng lên trong lòng ngài. Đây chính là nơi ngài tìm kiếm. Nơi mà ngài có thể trút bỏ lớp vỏ bọc của vị Thiên đế vĩ đại, và trở về với bản năng nguyên thủy nhất của một cá thể. Tuy nhiên, trong sâu thẳm, ngài cũng cảm thấy một nỗi sợ hãi mơ hồ. Ngài đang mở ra một cánh cửa mà có thể sẽ không bao giờ đóng lại được. Một cánh cửa dẫn đến vực sâu của dục vọng, nơi ngài có thể mất đi chính mình. Nhưng nỗi sợ hãi đó nhanh chóng bị lấn át bởi sự khao khát được giải thoát, được đắm chìm trong khoái lạc mà bấy lâu ngài vẫn phải kìm nén. Xích Diễm Uyển đã sẵn sàng. Một lời mời gọi thầm lặng nhưng đầy mê hoặc. Và không lâu nữa, nó sẽ đón chào vị chủ nhân đầu tiên, cùng với những con mồi đầu tiên bị cuốn vào vòng xoáy sa đọa.