Chương 4

　　Lần đầu tiên, Phương Ninh khiển trách người đàn ông trước mặt mình như một người mẹ kế.

　　Tuy nhiên, cô đã hối hận ngay giây tiếp theo sau khi nói ra điều đó.

　　Vì trời mưa to, lại thêm phía trước chỉ có một chiếc xe nên sau khi mắng anh ta một trận, cô vẫn phải lên xe của Lý Á Bác để về nhà.

　　Trên đường về, Phương Ninh vẫn im lặng. Người đàn ông kia thậm chí còn bình tĩnh hơn cô. Đối mặt với cơn giận của cô, anh ta chỉ xin lỗi rồi nhanh chóng tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra.

　　Rời khỏi nghĩa trang vắng vẻ, chiếc xe lao vút qua màn mưa. Không khí ẩm ướt và bầu trời ngày càng xám xịt báo hiệu cơn mưa xối xả sẽ không dễ dàng dừng lại.

　　Nhưng ngay cả khi cơn mưa xối xả không ngừng thì nó vẫn tốt hơn thời tiết ở nhà.

　　Nếu những người đó còn quan tâm đến việc tổ chức tang lễ cho Lý Nhất Minh trước khi nó kết thúc, ít nhất họ cũng đã cư xử đúng mực trước truyền thông và công chúng. Giờ tang lễ đã kết thúc, cuộc chiến thực sự mới chỉ bắt đầu.

　　Cô không muốn quay lại đó nữa, Lý Nhất Minh không còn ở đó nữa.

　　Họ sắp về đến nhà rồi và Phương Ninh phải phá vỡ sự im lặng.

　　"Tại sao không xóa những bài báo đó đi?"

　　Giọng nói nhẹ nhàng của một người phụ nữ vang vọng trong toa tàu yên tĩnh.

　　Lý Á Bác bình tĩnh nói.

　　"Nếu tất cả những người đưa tin đồn đều quan tâm đến điều đó thì sẽ có hai kết quả."

　　"Paparazzi trở thành những người giàu nhất, hoặc ngành công nghiệp tin tức sẽ biến mất hoàn toàn."

　　Tuy anh ta không nói rõ ràng, nhưng Phương Ninh hiểu rõ đạo lý này: Xã hội loài người không thể nào xóa bỏ được tin đồn. Tin đồn về người thường không thu hút được công chúng; người nổi tiếng, người giàu có, hoặc bất kỳ ai có địa vị xã hội nhất định đều là mục tiêu tốt nhất.

　　Nhưng.

　　Giọng điệu của Phương Ninh vẫn rất nhẹ nhàng.

　　“Nhưng cha anh vừa mới mất, vậy mà báo chí đã dựng lên những câu chuyện như thế về ông ấy rồi. Thật vô lý.”

　　“Anh ấy luôn rất rộng lượng với những tin đồn,” Li Yabo nói.

　　"Nhưng những gì truyền thông nói là về tôi và—"

　　"Tôi và cái gì?"

　　Phương Ninh nhất thời không nói nên lời. Im lặng kéo dài vài giây, rồi cô khẽ nói: "Tôi không muốn nhắc lại chuyện này nữa."

　　Lý Á Bác liếc nhìn người phụ nữ ngồi ghế phụ trong gương chiếu hậu, đầu cô ta quay về phía cửa sổ, lông mi cụp xuống, khóe miệng mím chặt, lộ rõ ​​vẻ bất mãn.

　　"Nếu những tin tức đó khiến bạn cảm thấy không thoải mái, hãy giả vờ như bạn chưa từng thấy chúng."

　　Lý Á Bác nhẹ nhàng nói: "Năng lượng của tôi có hạn, thực sự không có đủ sức lực để đối phó với đám paparazzi. Hy vọng cô Phương có thể thông cảm."

　　Phương Ninh biết dạo này anh đã rất cố gắng, hơn nữa, cả cô lẫn Lý Nhã Tuyết đều không giúp được anh, nên cô không có tư cách chỉ trích Lý Nhã Ba vì lời nói đó.

　　Bà chỉ có thể đồng ý và an ủi: "...Giờ đám tang đã xong, mọi thứ sẽ dễ dàng hơn sau một thời gian nữa."

　　Lý Á Bác mỉm cười nói: "Không nhất định."

　　Họ không phản hồi gì cả.

　　Anh tỏ ra thân thiện, trả lời mọi câu hỏi của cô, nhưng thực ra anh chỉ đang né tránh câu hỏi của cô. Anh không đồng ý với bất kỳ đề nghị nào của Phương Ninh.

　　Là vợ góa của Lý Nhất Minh, dù Lý Á Bác có chấp nhận hay không, bà vẫn là mẹ kế hợp pháp của anh. Trẻ hơn anh thì sao? Tuổi tác không quan trọng khi làm mẹ kế.

　　Phương Ninh âm thầm tự khích lệ mình, ưỡn ngực.

　　"Lý Á Ba".

　　Cô hiếm khi gọi anh bằng tên đầy đủ, một phần vì sợ, một phần vì cô biết anh là người khó đối phó, nên cô tránh anh bất cứ khi nào có thể.

　　Nhưng bây giờ khi muốn nói chuyện với anh, cô không thể gọi anh là con trai mình được.

　　Phương Ninh, giống như mẹ của Lý Á Bác, cũng là người Giang Nam. Lý Á Bác sinh ra ở Ma Cao, không nói được tiếng địa phương của mẹ, nhưng anh đã từng nghe mẹ nói tiếng địa phương. Giọng nói rất nhẹ nhàng, êm dịu, có thể khiến người khác bình tĩnh lại.

　　Cô ấy còn trẻ, giọng nói nhẹ nhàng và du dương, với âm điệu đặc biệt khi cô ấy gọi tên mọi người.

　　Lý Á Bác dừng lại một chút rồi đáp: "Vâng."

　　"Hợp tác đi," Phương Ninh gượng cười nói, "Vợ chồng là người thừa kế đầu tiên. Anh hiểu rõ hơn tôi, đám họ hàng và cổ đông nhà họ Lý khó đối phó đến mức nào. Thay vì tốn thời gian với bọn họ, tốt hơn hết là nên hợp tác với tôi. Ít nhất tôi sẽ không lừa anh, mà tôi cũng không thể lừa anh."

　　Cô ấy trước tiên nêu bật ưu điểm của mình, sau đó phân tích tình hình giúp anh ta, cuối cùng hạ thấp lập trường. Tuy giọng điệu của cô ấy đầy vẻ không chắc chắn về cuộc đàm phán, nhưng lời lẽ của cô ấy thực ra rất khéo léo.

　　Chiếc xe đã vào gara. Đỗ xe xong, Lý Á Bác chậm rãi nhìn Phương Ninh.

　　Đôi mắt xanh thẳm của anh như vực thẳm không đáy, may mắn thay, cặp kính đã làm giảm bớt tác động. Phương Ninh vẫn đang chờ đợi câu trả lời của anh, và khi anh nhìn sang, tuy vẻ mặt vẫn bình thản, nhưng tim cô không khỏi đập nhanh hơn.

　　Lý Nhã Bác mỉm cười, giọng nói trầm thấp bình tĩnh: "Nếu không có di chúc, cô Phương quả thực là người thừa kế thứ nhất."

　　Phương Ninh hơi mở to con ngươi.

　　"Nhưng thật không may, tôi phải tuân theo di chúc của cha tôi."

　　Phương Ninh hoàn toàn mất kiểm soát biểu cảm, há hốc miệng.

　　Thực ra Lý Nhất Minh đã để lại di chúc, nhưng cô hoàn toàn không biết gì về chuyện này.

　　"Xuống xe đi."

　　Khi Li Yabo cố gắng tháo dây an toàn để ra khỏi xe, tay cô vừa chạm vào khóa an toàn thì có người túm lấy tay áo cô.

　　Phương Ninh không để ý đến sự đường đột của mình, hỏi: "Sao tôi lại không biết về di chúc?"

　　Đừng nói là cô ấy không biết, chắc hẳn người nhà họ Lý cũng không biết. Nếu không, mấy ngày nay họ đã không đối xử tệ bạc với cô như vậy, họ đã thúc giục luật sư công bố nội dung di chúc từ lâu rồi.

　　Nhìn xuống bàn tay thon dài, nhợt nhạt, Lý Á Bác nhíu mày, tỏ ý không biết.

　　“Trước đây tôi không biết. Nếu luật sư của cha tôi không liên lạc với tôi, tôi sẽ không biết ông ấy đã chuẩn bị tang lễ cho mình rồi.”

　　Ngay cả anh, là con trai, cũng không biết sao?

　　Biểu cảm của Phương Ninh trở nên phức tạp: "Khi nào thì công bố?"

　　"Chỉ mất vài ngày thôi. Nếu không, dù chúng tôi, những người thân trong gia đình, có thể chờ đợi được thì thế giới bên ngoài và công ty cũng không thể."

　　Phương Ninh lại hỏi: "...Anh đã đọc nội dung di chúc trước chưa?"

　　"Nếu tôi nói tôi chưa từng thấy thì cô Phương có tin tôi không?"

　　Cô mím môi; im lặng thường là câu trả lời khéo léo và rõ ràng nhất vào lúc này.

　　Lý Á Bác không giấu giếm gì cả, liền thừa nhận: "Được rồi, tôi quả thực đã thấy."

　　Thực ra.

　　Ánh mắt Phương Ninh lóe lên, ngón tay nắm chặt, do dự không biết nên nói thế nào.

　　Lúc này, vẻ mặt Lý Nhã Bác đột nhiên trở nên tiếc nuối, thở dài: "Phương tiểu thư rất thương cha tôi. Ngay cả khi chỉ là những lời đồn đại vô căn cứ, cô ấy cũng nghĩ đến cảm xúc của cha tôi. Chỉ tiếc là cha tôi không còn trân trọng thiện ý của Phương tiểu thư nữa."

　　Trái tim Phương Ninh chùng xuống, cô mím chặt môi, nhìn anh với vẻ mặt căng thẳng.

　　Cô không dám đào sâu vào ý nghĩa đằng sau lời nói đầy tiếc nuối của Lý Á Bác.

　　“Cô Phương, cha tôi là một doanh nhân, tôi cũng vậy. Khi tìm kiếm đối tác kinh doanh, tôi coi trọng tỷ lệ chuyển đổi lợi nhuận.”

　　Sau một hồi im lặng, người đàn ông lịch sự và nhã nhặn từ chối lời mời của cô.

　　"Cảm thấy tiếc nuối."

　　-

　　Phương Ninh không về nhà.

　　Cô tìm một nhân viên bảo vệ, xin chìa khóa xe, nhưng sau khi lái xe ra ngoài, cô nhận ra mình không có nơi nào để đi.

　　Đây là Ma Cao. Cô chỉ mới đến thành phố này vài năm trước với bạn cùng phòng, nhưng trước khi họ kịp kết thúc chuyến đi, cô đã gặp Lý Nhất Minh.

　　Thành phố này rõ ràng rất đẹp, với những quần thể kiến ​​trúc đặc sắc, vịnh biển tuyệt đẹp và bến cảng nhộn nhịp. Nhưng khi lướt qua, cô nhận ra rằng những người duy nhất cô nhận ra là Lý Nhất Minh và những trung tâm mua sắm mà anh đã đưa cô đến.

　　Cô ấy không thể nào tự mình có thể đứng vững ở đây được.

　　Cuối cùng, Phương Ninh cũng đến trung tâm thương mại và tìm thấy một cửa hàng quen thuộc. Nhân viên bán hàng phụ trách phục vụ cô rất khéo léo, không nhắc nhiều đến chuyện của Lý Nhất Minh, chỉ hơi tiếc nuối, nhưng vẫn rất nhiệt tình với cô.

　　Lúc này, trong phòng VIP có hai cô gái đang uống trà. Phương Ninh không quen biết họ, nhưng họ lại quen biết Phương Ninh.

　　Suy cho cùng, ba năm trước, cô gái trẻ họ Lai này đã gây xôn xao dư luận khi diện váy cưới. Gia tộc họ Lai, thế lực lừng lẫy khắp Ma Cao, thậm chí còn sắp xếp cho cô một hôn lễ ở đại lục.

　　Hai người phụ nữ chào cô bằng tiếng Quan Thoại với giọng đặc trưng, ​​và Phương Ninh đáp lại bằng một nụ cười.

　　Dường như họ không biết Phương Ninh thực ra có thể hiểu được hầu hết tiếng Quảng Đông. Sau khi buổi gặp mặt kết thúc, một bà vợ thương hại nói: "Tội nghiệp bà ấy quá, chồng bà ấy mất sớm quá. Sau này bà ấy sẽ ra sao?"

　　Một người vợ khác nói: "Có lẽ cũng không tệ đến thế."

　　Nói thẳng ra, ba niềm vui lớn nhất của đàn ông là thăng tiến, giàu có và cái chết của vợ. Ai bảo phụ nữ không có những niềm vui này?

　　Hơn nữa, bà Lý này còn trẻ như vậy, cưới Lý Nhất Minh chính là một bước tiến vào xã hội thượng lưu. Giờ chồng mất rồi, bà sẽ chẳng thiếu thốn gì về vật chất, chứ đừng nói đến tương lai.

　　Người phụ nữ nói với giọng thương hại và lắc đầu.

　　"Người giàu không ngốc, nhất là người như Lai Yat-ming. Anh nghĩ anh ta sẽ liều mạng để lại toàn bộ số tiền đó cho người phụ nữ kia sao?"

　　"Tôi nghe nói người vợ đầu của anh ấy không nhận được gì khi họ ly hôn."

　　Nói xong, người phụ nữ còn nói thêm một câu đầy ẩn ý.

　　Con trai cả của Lý Nhất Minh là con của người vợ cả, anh nghĩ anh ta sẽ dễ dàng để cho người mẹ kế đó có được thứ mà mẹ anh ta không có được sao?

　　-

　　Lần đầu tiên Phương Ninh không mua gì cả mà chỉ bỏ đi.

　　Nhưng nhân viên cửa hàng vẫn rất niềm nở, bảo cô cứ quay lại bất cứ lúc nào và họ sẽ gửi cho cô bất kỳ mẫu mới nào ngay khi có hàng.

　　Lái xe vô định trên đường, những đám mây đau buồn bao trùm trái tim cô vài ngày trước vì cái chết của chồng giờ đây hoàn toàn bị bao phủ bởi sự thất vọng và lo lắng.

　　Cô ấy nhận thức rõ những hạn chế của mình; cô ấy không có cơ hội chiến thắng gia đình họ Lý và đồng bọn của họ.

　　Cô gặp Lý Nhất Minh trong những năm đại học, điều này dẫn đến một bước nhảy vọt về địa vị xã hội. Mặc dù Lý Nhất Minh đồng ý cho cô tiếp tục học sau khi kết hôn , nhưng cô biết rằng dù có tiếp tục học, cô cũng sẽ không còn chăm chỉ như trước.

　　Kể cả khi bạn làm việc chăm chỉ và đạt được bảng điểm A+ cùng vô số học bổng, bạn cũng phải mất bao nhiêu năm làm việc chăm chỉ để kiếm được số tiền tương đương với gia tài của gia đình họ Lý sau khi tốt nghiệp?

　　Cô đã vươn lên đỉnh cao nhờ đàn ông và hôn nhân, nên tất nhiên cô không còn động lực để học nữa.

　　Sau khi gả vào nhà họ Lý, Lý Nhất Minh gần như không bao giờ đưa cô đi dự tiệc, cũng hiếm khi giới thiệu cô với gia đình. Lý do là vì cô còn quá nhỏ, không thể tiếp xúc với những người đó, lại sợ cô bị đối xử tệ bạc.

　　Phải đến năm ngoái, khi Phương Ninh tốt nghiệp cử nhân, Lý Nhất Minh mới sắp xếp cho cô học thạc sĩ và cô lại tiếp tục học tập.

　　Nhưng đó chỉ là lời nói đùa thôi; phần lớn thời gian, ông ấy dành thời gian ở những nơi sang trọng hoặc giao du với vợ của những người đàn ông giàu có khác.

　　Ba năm qua, Phương Ninh đã học được cách mua những món đồ mình thích mà không cần nhìn giá cả. Cô cũng học được cách chỉ cần liếc mắt là biết được vòng cổ, túi xách, giày dép của phụ nữ An Khê là thật hay giả. Cô cũng học được cách khéo léo khoe chồng mình trong vòng tròn các bà vợ và biết anh ấy yêu cô đến nhường nào.

　　Còn những người khác thì...

　　KHÔNG.

　　Liệu những điều này có giúp ích cho tương lai của cô trong gia tộc họ Lý không? Không.

　　Trước khi Lý Nhất Minh qua đời, bà nghĩ rằng đây chính là cuộc sống mà bà mong ước nhất trong suốt hai mươi năm đầu đời, trong những ngày tháng bần hàn và khó khăn ấy. Bà đã có được nó, và bà cảm thấy mãn nguyện.

　　Giờ đây, khi Lý Nhất Minh đã qua đời, bà nhận ra rằng lối sống xa hoa của bà trong ba năm qua không những không mang lại cho bà bất kỳ sự tiến bộ nào về mặt tinh thần mà còn làm xói mòn tính tiết kiệm, giản dị và tham vọng theo đuổi ước mơ của bà.

　　Cô không có cha mẹ để nương tựa và đã học cách tự lập từ khi còn rất nhỏ. Tuy nhiên, sau khi kết hôn, với đầy đủ vật chất và tình yêu thương của chồng, cô đã đánh mất đi bản năng tự lập.

　　Nếu Lý Nhất Minh không để lại di chúc, cô vẫn còn một tia hy vọng, nhưng Lý Nhất Minh lại để lại di chúc mà cô không hề hay biết.

　　Hơn nữa, từ lời ám chỉ của Lý Á Bác, cô có thể đại khái đoán được thứ Lý Nhất Minh để lại cho cô có lẽ chỉ là muối bỏ bể.

　　Điều này không được.

　　Phương Ninh giật mình vì ý nghĩ kiêu ngạo của mình.

　　Trước khi biết về di chúc, cô thực sự tin rằng mình yêu Lý Nhất Minh.

　　Bởi vì sự đau đớn và tan vỡ tột độ trong lòng tôi khi biết tin Lý Nhất Minh qua đời thực sự rất chân thực.

　　Tuy nhiên, sự thật là cô ấy không hề trong sáng và cao quý đến mức rơi vào một tình yêu bất chấp những quan điểm thế gian.

　　Cô yêu Lý Nhất Minh, sự trưởng thành, chu đáo và kinh nghiệm sống phong phú của anh.

　　Cô yêu tiền của anh ta, và cô yêu cách anh ta giúp cô đạt được bước tiến trong xã hội, biến cô từ một cô gái nghèo ở thị trấn nhỏ thành bà Lý, người mà mọi người đều khinh thường nhưng cũng ghen tị.

　　Cô ấy có thể đang ở Paris xem một buổi trình diễn thời trang, giây sau lại bay đến Zermatt trượt tuyết. Nếu cô ấy thực sự mất đi gia đình họ Lý, ba năm qua sẽ chẳng khác nào một giấc mơ.

　　Sống cuộc sống từ chín giờ sáng đến năm giờ chiều, cẩn thận lập ngân sách để trang trải cuộc sống hàng ngày—đây thực sự là ước mơ lớn nhất và đơn giản nhất của Phương Ninh trước khi gặp Lý Nhất Minh.

　　Có lẽ Lý Nhất Minh sẽ để lại cho cô hàng chục triệu trong di chúc, nhưng hàng chục triệu thì không đủ. Làm sao đủ để cô sống ở khu vực tốt nhất của Lục Thành, nơi cô có thể nhìn thấy Bến Thượng Hải và Đồng bằng sông Châu Giang ngay khi mở mắt, lái những chiếc xe thể thao tốt nhất, mua sắm tại những cửa hàng xa xỉ đắt tiền nhất, bay khắp thế giới trên những chuyến bay quốc tế sang trọng nhất, chỉ để mua viên kim cương mà cô muốn?

　　So với sự mưu mô và lừa dối trong chuyện tình cảm của Lý Nhất Minh, điều Phương Ninh sợ nhất lúc này chính là "chim sẻ bay trên cành" của cô chỉ là một giấc mơ xa vời.

　　Sau ba năm chìm đắm trong cái bẫy ngọt ngào của đồng tiền, những giấc mơ bình dị và khát vọng giản đơn ấy đã hoàn toàn bị hủy hoại.

　　Cô không còn là cô sinh viên chăm chỉ học tập vì lý tưởng và làm thêm để kiếm sống nữa. Cô là bà Lý, người vợ yêu dấu của chồng, và là người được chủ nhân cưng chiều.

　　Phương Ninh cắn môi, sắc mặt nhợt nhạt thanh tú dần trở nên dữ tợn. Cô nhìn khuôn mặt mình trong gương chiếu hậu, vẫn là hình ảnh dịu dàng không chút hung dữ, nhưng lại đáng sợ đến mức cô không muốn nhìn.

　　-

　　"Thưa bà? Sao bà lại ướt thế này?!"

　　Người giúp việc ngạc nhiên nhìn người phụ nữ từ bên ngoài trở về. Trong phòng khách có rất nhiều người, bao gồm họ hàng, cổ đông và luật sư.

　　Lý Á Bác cũng ở đó. Anh ta ngồi trên chiếc ghế sofa dài ở giữa, hai chân bắt chéo, hai tay đặt trên đầu gối, đang bàn bạc gì đó với vị luật sư bên cạnh.

　　Nhìn thấy cô quay về trong bộ dạng luộm thuộm như vậy, anh có vẻ hơi ngạc nhiên.

　　Môi Phương Ninh tái nhợt, cô yếu ớt gật đầu với mọi người.

　　Với tình trạng của bà Lý, lúc này không ai dám làm khó bà nữa, mọi người đều ân cần bảo bà về phòng nghỉ ngơi.

　　Phương Ninh nhìn Lý Nhã Bác, không nói gì, nhưng ánh mắt trầm tĩnh của cô dường như đang hỏi ý kiến ​​anh.

　　Lý Nhã Bác nói với người hầu gái: "Đưa phu nhân lên lầu nghỉ ngơi trước đã."

　　Đôi mắt cô đờ đẫn, cô ôm chặt lấy cánh tay, đôi vai run lên vì lạnh, những giọt mưa ướt từ mái tóc rơi xuống hàng mi. Cô chớp mắt, những giọt mưa lăn dài trên má như những giọt nước mắt.

　　Sau vài giây nhìn nhau, Phương Ninh đi lên lầu.

　　Lý Nhã Bác hơi nheo mắt, sau khi cô lên lầu, anh đợi vài phút rồi mới từ từ đứng dậy.

　　"Xin lỗi, tôi sẽ quay lại ngay."

　　Mặc dù không có giao tiếp bằng lời nói, anh vẫn hiểu đúng ý cô.

　　Quả nhiên, cửa phòng Phương Ninh không đóng mà chỉ hé mở. Người đàn ông vẫn đứng ngoài cửa, lễ phép gõ cửa.

　　"Mời vào."

　　Sau khi được sự cho phép của chủ phòng, anh đẩy cửa bước vào.

　　Trong phòng chỉ có một mình Phương Ninh. Cô không tắm nước nóng mà ngồi bệt xuống mép giường, người vẫn còn ướt.

　　Lý Á Bác lấy một chiếc khăn tay từ trong túi ra.

　　Phương Ninh cúi đầu cho đến khi một bàn tay thon dài xuất hiện trước mặt cô và đưa cho cô một chiếc khăn tay.

Vào thời đại　　này , không có nhiều đàn ông mang theo khăn tay bên mình; thực tế, rất ít người mang theo khăn giấy.

　　Chiếc khăn tay có màu xám và có mùi ngải cứu.

　　Phương Ninh nhíu mày, nhưng không đưa tay ra.

　　Lý Nhã Bác hơi cúi người xuống, mùi ngải cứu xung quanh càng nồng đậm hơn, mang theo cảm giác áp bách dễ chịu nhưng lại tao nhã.

　　"Anh có muốn em lau giúp anh không?"