eldoria: huyền thoại vùng đất lạc
Chương 4: Cạm bẫy đầu tiên của Eldoria
Sáng sớm, khi ánh sáng yếu ớt xuyên qua tán lá dày đặc, nhóm Lucas khởi hành từ hồ nhỏ mà họ đã cắm trại qua đêm. Lake Mirage phía sau như một tấm gương xanh, phản chiếu ánh sáng mờ ảo trên mặt đất, nhưng Lucas biết rằng họ không thể nhìn lại quá lâu. Eldoria không phải là nơi cho những phút lơ đãng.
“Chúng ta phải tiến sâu hơn vào rừng,” Lucas nói, ánh mắt nghiêm nghị, tay nắm chặt cây gậy dài để dò đường. “Castle Ardent đang chờ, và Eldoria chắc chắn sẽ thử thách chúng ta.”
Ethan bước phía trước, mắt quét từng bóng cây, từng tán lá, tìm lối đi an toàn. “Tôi vẫn chưa quen với cảm giác này. Mọi thứ ở đây… như sống động, như đang quan sát chúng ta.”
Sophia đi bên cạnh Lucas, tay sờ vào những cây cổ thụ, tìm kiếm các dấu hiệu kỳ lạ. “Các ký hiệu trên đá, ánh sáng phản chiếu từ hồ… tất cả đều là tín hiệu. Eldoria đang chỉ dẫn, nhưng đồng thời cảnh báo. Bất cứ sai lầm nào cũng có thể nguy hiểm.”
Họ di chuyển chậm rãi, từng bước đều cẩn trọng. Eldoria không chỉ là rừng – nó là một mê cung sống, mỗi cây, mỗi rễ cây, mỗi tảng đá đều có thể là cạm bẫy. Khi họ tiến vào một khoảng đất trống, Lucas nhận ra những dấu hiệu đầu tiên: các cành cây uốn cong kỳ lạ, những tảng đá nhỏ xếp thành hình xoắn, và đất mềm có dấu chân kỳ dị, không phải của con người.
“Đây là nơi đầu tiên Eldoria thử thách thể lực và trí tuệ của chúng ta,” Lucas nói, mắt dõi theo từng chuyển động xung quanh. “Chúng ta phải chia nhau quan sát và cảnh báo nhau.”
Ethan bước lên trước, giơ gậy dài dò đường. Ngay lập tức, mặt đất dưới chân anh lún xuống một cách bất thường. Một âm thanh rít vang lên, đất sụp xuống như có cơ cấu bẫy phía dưới. Lucas lao tới, kéo Ethan ra kịp lúc.
“Đó là cạm bẫy đầu tiên,” Lucas thở hổn hển. “Chúng ta phải quan sát kỹ hơn. Mọi bước đi đều có thể là nguy hiểm.”
Sophia cúi xuống, dùng tay kiểm tra mặt đất: “Các dấu hiệu… hơi lõm, có rêu mọc trên bề mặt tảng đất. Eldoria để lại dấu hiệu cho những ai biết quan sát. Nếu không chú ý, chúng ta sẽ rơi vào bẫy.”
Họ tiếp tục di chuyển, bước từng bước như dò dẫm. Những cành cây dài uốn lượn như dây thừng bất ngờ vươn ra, cố ngăn họ lại. Một vài lần, Ethan suýt vấp phải những rễ cây khổng lồ, nhưng Lucas kéo anh kịp thời.
Bỗng từ phía trên, một sinh vật xuất hiện. Nó nhỏ hơn con người, da trong suốt ánh xanh nhạt, mắt sáng rực, như tinh thể phản chiếu ánh sáng. Sinh vật đứng yên trên cành cây cao, quan sát nhóm họ với vẻ tò mò nhưng uy quyền. Sophia thì thầm:
“Chúng ta lại bị theo dõi… Eldoria đang quan sát mọi hành động của chúng ta.”
Lucas gật đầu. “Không tấn công. Quan sát và học cách đọc Eldoria. Sinh vật này không hung dữ, nhưng sẽ cảnh báo nếu chúng ta đi sai hướng.”
Nhóm họ di chuyển vòng quanh sinh vật, từng bước cẩn trọng. Sinh vật biến mất vào bóng cây, nhưng không khí xung quanh như đặc lại, khiến họ phải tập trung tối đa.
Họ tiến sâu hơn, đến một thung lũng nhỏ, nơi mặt đất dốc và các tảng đá phủ rêu xanh trơn trượt. Sophia dẫn đầu, dùng dây leo và gậy dò để kiểm tra địa hình. Một vài tảng đá sụp xuống khi cô bước lên, tạo ra âm thanh vang vọng khắp thung lũng. Lucas hạ giọng:
“Cẩn thận… Eldoria sẽ thử sự bình tĩnh và phối hợp của chúng ta.”
Khi họ tiến đến giữa thung lũng, một cơn gió mạnh thổi qua, mang theo những tiếng rít kỳ lạ. Các rễ cây uốn lượn như sống động, đột ngột vươn lên, chắn đường đi. Ethan nhảy lên, tránh được, nhưng Sophia suýt vấp. Lucas kéo cô về phía sau kịp lúc.
“Đây là thử thách tiếp theo,” Lucas nói. “Chúng ta phải phối hợp. Một người quan sát, một người dẫn đường, một người cảnh báo. Không ai được chủ quan.”
Nhóm họ lập kế hoạch: Ethan đi trước dò đường, Lucas ở giữa chỉ huy và giữ nhịp, Sophia đi sau quan sát và cảnh báo. Cách phối hợp này giúp họ tránh được nhiều bẫy nhỏ, nhưng Eldoria vẫn còn thử thách lớn hơn.
Khi họ đến gần một vách đá cao, các ký hiệu cổ xưa xuất hiện rõ ràng trên đá. Sophia chỉ tay:
“Nhìn này, đây là những biểu tượng giống như trên hồ. Có thể là chỉ dẫn lối đi lên Castle Ardent. Nhưng cũng cảnh báo rằng những bước sai lầm sẽ nguy hiểm.”
Lucas nghiêng người, quan sát kỹ. “Chúng ta sẽ đi theo hướng này, nhưng phải tập trung tối đa. Ai đi trước, phía sau, bên trái, bên phải – tất cả đều báo cáo ngay nếu có dấu hiệu bất thường.”
Họ bắt đầu leo lên vách đá, từng bước cẩn trọng. Những tảng đá phủ rêu trơn trượt, rễ cây nhô ra bất ngờ, và các sinh vật nhỏ xuất hiện từ bóng cây, di chuyển nhanh như cơn gió. Sophia hét lên khi một sinh vật lướt qua, nhưng Lucas kịp kéo cô vào sau tảng đá.
“Đây là cách Eldoria dạy chúng ta phối hợp,” Lucas nói. “Chúng ta không chỉ cần sức mạnh, mà còn cần trí tuệ, sự nhạy bén và đoàn kết.”
Khi họ leo lên đỉnh vách đá, một cảnh tượng ngoạn mục hiện ra: Castle Ardent thấp thoáng phía xa, lấp ló giữa tán cây cao. Các tường thành phủ rêu xanh, ánh sáng phản chiếu trên cửa đá, tạo nên vẻ huyền bí. Lucas thở phào nhẹ nhõm, nhưng biết rằng Eldoria vẫn chưa để yên.
Bỗng, một sinh vật lớn xuất hiện từ phía trước, da xanh đậm, mắt phát sáng như ngọn đèn pha. Nó đứng chắn đường, gầm gừ. Sophia lùi lại, nắm tay Lucas:
“Chúng ta phải tránh đối mặt trực tiếp. Nếu tấn công, Eldoria sẽ giận dữ.”
Lucas gật đầu, ra hiệu cho nhóm di chuyển vòng qua. Họ đi theo lối hẹp bên vách đá, từng bước như dò dẫm. Sinh vật đứng đó, theo dõi, nhưng không tấn công. Khi nhóm đi qua, nó biến mất vào bóng cây.
Ethan thở hổn hển: “Chúng ta may mắn… nhưng Eldoria không bỏ qua bất kỳ sai lầm nào.”
Sophia nhìn về phía Castle Ardent, ánh mắt kiên quyết: “Chúng ta sẽ đến đó, tìm kho báu và bí mật Eldoria. Nhưng trước hết, phải vượt qua những thử thách này.”
Đêm đến, nhóm lập trại tạm bên bờ suối nhỏ, lập hàng rào tự nhiên từ cành cây và đá. Lucas quan sát xung quanh, nhận thấy những vệt sáng nhấp nháy từ hồ và rừng xa, nhắc nhở rằng Eldoria luôn theo dõi.
Lucas hít một hơi thật sâu, cảm nhận nhịp thở của mình hòa với nhịp thở của rừng. Anh biết rằng Eldoria không chỉ thử thách sức mạnh thể chất, mà còn thử thách trí tuệ, tinh thần và sự đoàn kết của nhóm.
Và khi đêm tối bao phủ, những bóng mờ và ánh sáng xanh nhạt xuất hiện liên tục, gợi mở rằng Castle Ardent và kho báu cổ Eldoria đang chờ phía trước – cùng những bí ẩn chưa từng được tiết lộ.
