Nàng thực sự đã quên ta rồi. Nàng quỳ dưới đường, cúi đầu khóc đến hoa lê đẫm mưa, khiến toàn bộ nam nhân có mặt đều xót thương. Ta đứng sau màn lụa, lặng lẽ quan sát, chỉ cảm thấy dáng vẻ yếu đuối đầy giả tạo này thật nực cười. Thẩm Vô Do không hề nói sai: "Vương gia đừng để nàng lừa gạt, vị tỷ tỷ này của ta là kẻ lòng dạ khó lường, dối trá thành tính. Dù chỉ là một đồng bạc lẻ, nàng cũng có thể mang ra cân đo tính toán." Phải, nàng chính là một kẻ lừa đảo, chỉ có kẻ ngốc mới tin vào những lời nói dối của nàng. Ba năm qua, ta đã vô số lần nghĩ đến cách báo thù nàng. Năm đầu tiên, ta muốn nghiền nát nàng thành tro bụi, khiến nàng quỳ dưới chân ta mà khóc đến đứt ruột đứt gan. Năm thứ hai, ta muốn nàng cầu sống không được, cầu chết chẳng xong, để nàng nếm trải hết thảy những thống khổ mà ta từng chịu đựng. Nhưng đến năm thứ ba, khi bức màn lụa được vén lên, ta lại muốn hỏi nàng một câu: Năm đó, bỏ đi mà không từ biệt, có phải vì bất đắc dĩ hay không? Vậy mà nàng lại giả vờ như không hề quen biết ta? Khuê nữ chưa từng bước ra khỏi cửa? Chưa từng gặp vương gia? Tôn quý khó với? Vậy thì những gì nàng nói năm đó, da thịt chi thân, kết thành phu thê, rốt cuộc là gì? Vừa nhìn thấy ta, nàng đã sợ đến mức quên cả khóc. Ta biết, Thẩm Vô Do có thể có vu khống, nhưng ta muốn nghe chính nàng nói ra. Nhưng nàng không hề nhìn ta. Khi vị hôn phu của nàng xuất hiện, nàng như vớ được cọng rơm cứu mạng, nắm chặt lấy không buông. … Vì sao nàng lại dựa dẫm vào hắn đến thế? … Vì sao không cầu xin ta? Nàng sợ ta, nhưng không hề cầu ta. Bốn năm trước, thì ra trước khi gặp ta, nàng đã sớm có hôn ước với hắn rồi. Bọn họ đúng là một đôi giai ngẫu. Vậy còn ta… ta là gì? Thấy ta sắc mặt lạnh lùng, sau khi thẩm vấn kết thúc, Cui Hạo mời ta đi uống rượu. Người thông minh như hắn, chỉ cần liếc mắt một cái là nhìn thấu tất cả những ngấm ngầm giữa ta và nàng. "Thẩm Chi năm sau sẽ thành thân với Bùi Bác Viễn, nàng ấy đã đắc tội gì với vương gia sao? Nếu không, vương gia cũng đừng chấp nhặt nàng ấy làm gì." "Nếu không gả cho Bùi Bác Viễn, nàng ấy cũng chẳng có đường nào khác. "Thẩm gia đã sớm hổ rình mồi, nếu hôn sự này bị hủy bỏ, chẳng ai có thể bảo vệ nàng." … Ai nói là không có ai bảo vệ? "Ba năm nay, nàng ấy sống ở Thẩm gia chẳng dễ dàng gì. Dưỡng bên ngoài, mất mẹ không danh phận, mãi đến khi cần dựa vào Bùi gia thì phụ thân nàng mới nhớ đến nàng." "Muội muội cùng cha khác mẹ thì luôn khích bác đệ đệ nàng, khiến hắn chống đối nàng đủ đường." "Bùi Bác Viễn tuy trọng hiếu, nhưng chí ít cũng đã che chở cho nàng đến giờ, so với những kẻ khác, đã xem như là một mối lương duyên." Trên công đường, Bùi Bác Viễn bảo vệ nàng, như thể sợ ta sẽ nuốt chửng nàng. Dưới công đường, ngay cả Cui Hạo cũng thiên vị nàng, câu nào câu nấy đều như đang che chở. "… Ta trông đáng sợ đến thế sao?" "Vương gia khiến một nữ nhân thích khóc như Thẩm tiểu thư còn không dám rơi nước mắt, vậy ngài nghĩ sao?" "Ngươi có vẻ rất thiên vị nàng?" "Chỉ cảm thấy nàng ấy sống không dễ dàng." Cui Hạo cười cười, rót rượu cho ta, "Nếu vương gia vẫn canh cánh chuyện bị nàng lừa gạt, vậy thì cũng có thể lừa lại nàng một lần." … Ta vốn tưởng rằng, kẻ lừa đảo kia sẽ tránh ta cả đời. Không ngờ vài ngày sau, nàng lại chủ động mời ta đến tiệm thêu. Khi ta vừa đến, thoáng thấy nàng lảo đảo, nhưng gần như ngay lập tức, nàng đã khôi phục dáng vẻ điềm nhiên, dứt khoát rút mình khỏi cảm xúc bi thương. Nàng đứng giữa trời tuyết, lạnh nhạt nhìn theo bóng lưng Bùi Bác Viễn rời đi. Ba năm tình nghĩa, vậy mà nàng lại có thể buông bỏ dễ dàng đến vậy sao? Ta chợt nhận ra—ta chưa bao giờ thực sự hiểu nàng. Nàng bệnh nặng một trận, thầy thuốc nói là vì tức giận công tâm, lại bị phong hàn kích thích. Đêm đến, nàng sốt cao, nóng đến mức mê man, mơ hồ gọi một cái tên: "…Bùi lang?" Tay ta cứng lại, ly trà suýt nữa trượt khỏi ngón tay. Ta cúi xuống nhìn nàng. Kẻ lừa đảo kia, sắc mặt tái nhợt, khóe môi run run. Khi ta đặt bát thuốc xuống, nàng nhìn thẳng vào mặt ta. Hơi thở nàng khựng lại, rồi lập tức đổi giọng, lẩm bẩm gọi tên ta: "Tạ Lăng…" Ta nhắc nhở bản thân, nữ nhân trước mắt này giỏi nhất là diễn vở si tình, lừa người ta xoay mòng mòng. Ta sẽ không mắc lừa lần nữa. Dĩ nhiên, ta cũng không phải lo lắng cho sức khỏe của nàng nên mới đến đây. Chẳng qua, chỉ là sợ nàng bệnh nặng rồi lại lây sang ta mà thôi. Chỉ thế mà thôi. Ta lạnh lùng cười nhạt: "Đừng giả vờ nữa." "Có cần ta đi gọi Bùi lang đến thăm nàng không?" Nghe vậy, nàng sững người. Ta kéo chăn đắp lên cho nàng, chuẩn bị rời đi, nhưng đột nhiên, một bàn tay từ trong chăn vươn ra, khẽ kéo lấy tay áo ta. Giọng nàng yếu ớt, đáng thương vô cùng: "…Xin lỗi…" "Đừng giận ta nữa, được không?" Tim ta bỗng trầm xuống. Không, ta tuyệt đối sẽ không mắc lừa thêm lần nào nữa. Ta chỉ là muốn xem thử xem, nàng còn giở được trò gì nữa mà thôi. Những ngày nàng dưỡng bệnh, tin tức về Bùi gia cũng không thể giấu nàng, mà có giấu cũng chẳng được. Người ta bảo Bùi công tử có phúc, gia đình vợ hiền, thiếp thảo, phúc khí song toàn. Chính thất rộng lượng hiền hòa, thiếp thất nhu thuận kính cẩn, cả nhà yên ấm hòa thuận. Tin tức truyền đến hôm đó, bên ngoài tuyết rơi, còn nàng thì đang gọt cam. Cam năm nay không ngọt, nàng rắc một chút muối tinh lên. Tuyết trắng như muối, tan vào trong từng tép cam trong suốt. "Mẫu thân ta dạy ta đấy, nếu cam không ngọt, cứ rắc một ít muối." Nàng đưa một miếng cam cho ta. Lò sưởi ấm áp, hương cam lan tỏa khắp phòng. Nàng ngẩn người nhìn tuyết ngoài cửa, không biết đang nghĩ gì. Những ngày bệnh nặng này, nàng gầy đi trông thấy, cũng chẳng còn hoạt bát hay thích nói chuyện như trước. Ta không biết nàng có hối hận vì đã hủy bỏ hôn ước hay không. Dù sao thì, vị thiếp thất kia cũng thực sự rất khiêm tốn, biết điều. Có lẽ, dù nàng có gả đi, cũng không đến mức hậu viện sóng gió như nàng từng lo sợ. "Thực ra, khi phụ thân ta bệnh qua đời, ông ấy chẳng để lại di nguyện nào cả." "Chuyện di nguyện, ta lừa Bùi Bác Viễn." "Trước khi mất, mẫu thân ta chỉ không ngừng rủa ta, rằng tại sao ta không phải là con trai." "Nếu ta là con trai, bà ấy đã có thể đường đường chính chính bước vào cửa lớn nhà họ Thẩm." Nàng kể về quá khứ, giọng điệu chẳng còn vẻ láu lỉnh thường ngày, chỉ còn lại sự mệt mỏi. "Năm đó, ta thực sự không nên lừa gạt ngươi." "Nhưng nếu không lừa, ta không biết liệu mình có còn đường sống hay không." "Nhiều năm qua, ta chẳng học được gì, nhưng ta học rất giỏi một thứ— lừa người. "Ta lừa mẫu thân ta, lừa Bùi Bác Viễn, lừa chàng, thậm chí ngay cả phụ thân ta cũng từng bị ta lừa." "Ông ấy có nhiều con cái như vậy, nhưng chỉ có ta là hiểu cách làm ông vui lòng." "Chàng không hiểu đâu. Làm một nữ nhi ngoan ngoãn, còn khó hơn làm một nam nhân có chí khí." "Nó có nghĩa là ta phải thận trọng trong từng lời nói hành động, hao tổn tâm sức lấy lòng người khác, mà chưa chắc đã nhận được lợi ích thực sự." Nàng ngẩng đầu, nở một nụ cười nhợt nhạt: "Còn về Bùi gia, ta chưa bao giờ nghĩ rằng con đường chưa đi qua sẽ đẹp đẽ thế nào." "Ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi, ngươi cứ xem như ta đang giả vờ đáng thương để lừa ngươi đi." Tim ta chấn động, muốn nói gì đó. Nhưng đúng lúc đó, ngoài cửa ồn ào. Là họ hàng nhà họ Thẩm, bọn họ đang bàn tán về chuyện đuổi nàng ra khỏi nhà. Trong đó, giọng của Thẩm Vô Do vang lên rõ ràng nhất: "Cui đại nhân, không thể sai được! "Tỷ tỷ của ta nói là dưỡng bệnh, nhưng trong phòng lại lén lút giấu nam nhân!" 6. Ta đã nói nhiều như vậy, vậy mà Tạ Lăng vẫn không mảy may động lòng. Bên ngoài ồn ào, lờ mờ nghe được những từ như "bắt gian", "thanh tẩy gia phong". Những kẻ đến đây chắc chắn không có ý tốt. Giờ ta đã mất đi chỗ dựa là Bùi gia, nếu bọn họ đã thương lượng với Thẩm Vô Do, lấy cớ thanh tẩy gia phong để giam lỏng ta, e là ta khó mà xoay chuyển tình thế. Ta vô thức nhìn về phía Tạ Lăng: "Ngươi trốn đi, bọn họ không tìm được gian phu, ta hẳn vẫn có thể xoay sở." "Ngươi định xoay sở thế nào?" "Cui đại nhân sẽ che chở ta." Nghe ta nói vậy, sắc mặt Tạ Lăng lập tức khó coi. "Tại sao phải tìm hắn?" Hắn lạnh giọng. "Vì ta và hắn có giao tình nhiều năm, hắn chắc chắn sẽ bảo vệ ta." Tạ Lăng khẽ ho một tiếng, quay mặt đi, giọng điệu mơ hồ: "Tại sao… tại sao không cầu xin ta?" …Ngươi sẽ giúp ta sao? Ta nghi hoặc nhìn hắn: "Vậy… ta cầu ngươi nhé?" Hắn thoải mái tựa vào ghế, lười biếng liếc nhìn ta: "…Không có thành ý." Ta cẩn thận suy xét. Nếu Tạ Lăng thực sự chịu giúp ta, thì vấn đề này sẽ dễ dàng giải quyết. "Nếu ngươi thật lòng muốn giúp ta, vậy thì cứ làm như Bùi Bác Viễn đi." "Chúng ta giả làm phu thê vài năm, đợi đến khi ngươi tìm được cô nương vừa ý, ta sẽ chủ động từ hôn. "Bấy nhiêu năm hẳn đủ để ta hoàn toàn nắm quyền trong Thẩm gia…" Ta cảm thấy kế hoạch này không thể hoàn hảo hơn. Nhưng càng nói, sắc mặt Tạ Lăng lại càng khó coi. Lẽ nào ta lại làm hắn tức giận rồi? "Chúng ta chỉ diễn trò, không phải thật." Khuôn mặt hắn vẫn đen sì, nhưng đột nhiên như nghĩ ra điều gì, nụ cười càng sâu hơn: "Được thôi, vậy thì diễn một vở trò giỏi cho ta xem." Bên ngoài, Thẩm Vô Do ầm ĩ đòi xông vào. Ta đã bệnh nhiều ngày, thậm chí còn chưa kịp chải đầu vấn tóc. Tạ Lăng thản nhiên vươn tay, kéo ta vào sau màn trướng. Ta theo phản xạ muốn đẩy hắn ra, nhưng hắn chỉ khẽ cười bên tai ta: "Đừng tránh, nếu không sẽ không giống phu thê." Nói có lý. Hắn tháo trâm cài tóc, gỡ bỏ áo ngoài thêu hoa, tiện tay vứt bừa bãi trên mặt đất. "Rầm!" Cửa phòng bị đẩy mạnh. Thẩm Vô Do dẫn người xông vào, vừa thấy y phục trên đất liền mừng rỡ vô cùng: "Cui đại nhân, ngài xem đi!" Chưa đợi đám người kia thò cổ vào nhìn "cảnh xuân", Tạ Lăng lười nhác vén rèm trướng lên: "Thẩm công tử dẫn theo bao nhiêu người đến đây… là định bắt gian bổn vương sao?" Mặc dù cách một lớp màn lụa, nhưng ta vẫn nhận ra Thẩm Vô Do sợ đến mức rụt cả cổ lại. "Hiểu lầm, đều là hiểu lầm cả! Ta chỉ lo lắng tỷ tỷ bị bắt nạt thôi mà…" Ta nhìn Tạ Lăng đầy ngưỡng mộ, hắn dường như vô cùng hài lòng với phản ứng này. Hắn thản nhiên nói: "Bổn vương và Thẩm tiểu thư đã có hôn ước từ lâu, chỉ là chưa mời thân tộc nhà họ Thẩm uống rượu mừng thôi." "Hôm nay đã đông đủ thế này, chi bằng nhân dịp này, chính thức định hôn sự đi." Ta ngồi trong màn trướng, không khỏi cảm thán. Tặc, đúng là thích khách… phản ứng nhanh thật! Tặc, ngay cả Cui Hạo cũng đã mang theo khế ước hôn nhân đến rồi! Tặc, vậy mà thật sự ký tên đóng dấu rồi. Màn kịch này diễn cũng giống thật quá đi. Đến khi ta ngồi lên kiệu hoa, mới bàng hoàng nhận ra— Hỏng rồi, thành hôn thật rồi! Ta luôn cho rằng hôn sự này là do thích khách cố tình báo thù, nhưng dù thế nào, ta cũng phải cắn răng mà diễn cho tròn vai một đôi phu thê ân ái. Đêm động phòng, ta lúng túng cất lời: "Ta… ta ngủ dưới đất được không?" Hắn cười nhạt, dễ dàng bế bổng ta lên giường: "Không ngủ cùng, sao gọi là phu thê?" "Diễn thì cũng đã diễn rồi, không phải thật đâu." Ta co người lại, nghi hoặc nhìn hắn: "Nhưng… tại sao ngươi lại giúp ta?" "Chẳng lẽ là… thích ta?" Ngọn nến đỏ bập bùng, ánh lửa hắt lên gương mặt sắc bén như đao khắc của hắn. Tạ Lăng không đáp. Nhìn đi, quả nhiên không thích mà. Hắn không trả lời, nhưng lại nghiêm túc hỏi ta: "Chẳng lẽ nàng không thích ta?" "Thích… thích chứ…" Rõ ràng biết ta nói dối, vậy mà hắn cũng chẳng vạch trần. Hắn đưa một chiếc rương qua cho ta. "Cho nàng." Mở ra xem, ta giật mình. Bên trong là điền trang, tửu lâu, sổ sách tài sản, danh sách lễ vật đính hôn chất đầy, so với Bùi Bác Viễn năm xưa cho ta, còn hào phóng gấp mấy lần. Ta nuốt nước bọt, cẩn thận liếc hắn: "Vậy… nếu sau này, chúng ta hòa ly…" "Những thứ này có phải đều phải trả lại không?" "Đương nhiên." "…" Làm sao bây giờ, ta không nỡ. Hắn nhìn ta, nghiêm túc nói: "Vậy thì đừng hòa ly, được không?" Có lẽ là vì tài sản trước mắt quá chói lọi, mà ta lại vô thức gật đầu cái rụp: "Được, không hòa ly." Thực ra, ta hiểu rất rõ, Tạ Lăng chịu thành thân với ta, phần lớn là vì muốn báo thù năm xưa ta lừa gạt hắn. Nhưng không sao. Ta đã sớm có kế hoạch rồi— Nếu sau này hắn có tân hoan mới, ta nhất định sẽ giữ đúng bổn phận, ba lần không vào cửa, chỉ treo danh nghĩa vương phi mà thôi. Danh phận vương phi này, giống như một trái cam đã bị cắt ra. Ta chưa chắc có thể ăn hết, nhưng ít nhất… cũng có thể nếm được chút vị ngọt.